Saint-Georges-des-Coteaux

La commune de Saint-Georges-des-Coteaux se situe dans le centre du département de la Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine, dans l'ancienne province de Saintonge. Appartenant au Midi atlantique[2], au cœur de l'arc atlantique, elle peut être rattachée à deux grands ensembles géographiques, le Grand Ouest français et le Grand Sud-Ouest français.

Saint-Georges-des-Coteaux est située à sept kilomètres à l'ouest de Saintes et est desservie par la RD 137 (ex RN 137) qui constitue toujours l'axe routier majeur du département de la Charente-Maritime. C'est par cette route à fort trafic routier que Saint-Georges-des-Coteaux est reliée directement à Saint-Porchaire, dynamique chef-lieu de canton situé à 8 km à l'ouest, à Rochefort, troisième ville du département, située à 34 km au nord-ouest et à La Rochelle, préfecture du département, située à 62 km au nord-ouest[3].

À l'est de la commune, elle est bordée par l'autoroute A10 et l'échangeur autoroutier n°35, infrastructure de communication majeure réalisée en 1981.

La départementale D 237 traverse d'est en ouest la commune, dont l'agglomération même de Saint-Georges-des-Coteaux, c'est l'axe secondaire Saintes-Pont-l'Abbé-d'Arnoult,presque parallèle à la RD 137.

Le finage communal d'une étendue de 1923 hectares occupe un site de plateau calcaire du Crétacé dont l'altimétrie moyenne est de 47 m dans laquelle varient deux valeurs extrêmes avec une altitude minimum à 13 m et une maximum à 81 m, cette dernière correspondant au site du bois de Mongré, coteau boisé presque en bordure de la commune voisine de Ecurat. Le site même du noyau urbain est à 55 m correspondant plus précisément à celui de la mairie.

La commune n'a pas de rivière proprement dite, ni de source, elle occupe le site d'un plateau entrecoupé de vallons secs lui donnant un aspect de relief vallonné dont l'horizon est limité par de nombreux bois à l'est tandis qu'à l'ouest une campagne ouverte de type openfield laisse découvrir un riche terroir à céréales qui, autrefois, était parsemé de nombreux moulins et dont il n'en reste plus de traces que dans la toponymie des nombreux écarts et hameaux de la commune.

Sous l'effet d'une urbanisation intensive, entamée vers la fin des années 1960, Saint-Georges-des-Coteaux présente quatre aspects de l'aménagement de son espace communal.

Tout à l'est, la commune a aménagé de vastes terrains pour l'accueil des activités économiques qui prolongent ceux de la ville voisine de Saintes que séparent l'autoroute A10 et les emprises importantes des échangeurs routier (accès à la rocade urbaine aux différentes routes importantes dont la RN150 à 2X2 voies et la RD 137 - ex RN 137 -) et autoroutier (sortie n°35). Trois zones d'activités sont en périphérie de la commune de Saint-Georges-des-Coteaux et font partie du parc Atlantique qui regroupe plus de 160 entreprises et génèrent sur place 2 000 emplois.

Une ceinture boisée, constituée de nombreux bois de feuillus, s'étend du nord au sud dans la partie orientale de la commune (bois de Mongré, bois de Voyer, bois de Lageay, bois de Courpéteau, bois de Marignac et bois des Brandes) et sépare la ville de Saintes de l'agglomération de Saint-Georges-des-Coteaux. Cette succession de bois stoppe de fait le front d'urbanisation vers l'est de la commune. Le bois de Mongré abrite notamment le site du château de Romefort et sépare également la commune de celle d'Ecurat, au nord. Cette couverture forestière couvre 240 ha soit plus d'un dixième de la superficie de la commune[4].

Au centre de la commune, des coteaux élevés d'une altitude générale comprise entre 50 et 60 mètres portent la RD 137 - ex RN 137 - qui demeure toujours l'artère routière maitresse de la Charente-Maritime. Cette ligne de coteaux sépare Saint-Georges-des-Coteaux des villages de la Vallée, du Petit-Romefort et du Grand-Romefort et portent le nom évocateur de la Champagne-Saint-Georges, toponyme réputé pour l'excellence des terres arables, généralement vouées à la culture du blé. La Champagne se prolonge à l'ouest dans une campagne découverte en direction de Saint-Porchaire et annonce un riche terroir à céréales aux larges horizons découverts que ponctuent la présence des immenses masses des silos à grains ou des hauts clochers des églises de la campagne saintongeaise.

Au sud s'étend l'agglomération résidentielle de Saint-Georges-des-Coteaux qui a successivement annexé de nombreux villages et hameaux et autres lieux-dits. Le bourg s'étire le long d'un vallon sec et présente autour de son église au clocher massif l'aspect d'une grosse agglomération étagée au tissu résidentiel diffus, lui conférant davantage un aspect villageois plutôt qu'urbain malgré la présence de nombreux lotissements modernes et de création récente.

Saint-Georges-des-Coteaux est une commune rurale[Note 1] - [5]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[6] - [7].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saintes, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 62 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[8] - [9].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (74,2 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (79,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (57,8 %), zones agricoles hétérogènes (16,4 %), forêts (12,4 %), zones urbanisées (9,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (2,1 %), mines, décharges et chantiers (1,8 %)[10].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Le territoire de la commune de Saint-Georges-des-Coteaux est vulnérable à différents aléas naturels : météorologiques (tempête, orage, neige, grand froid, canicule ou sécheresse), mouvements de terrains et séisme (sismicité faible). Il est également exposé à un risque technologique, le transport de matières dangereuses[11]. Un site publié par le BRGM permet d'évaluer simplement et rapidement les risques d'un bien localisé soit par son adresse soit par le numéro de sa parcelle[12].

Carte des zones d'aléa retrait-gonflement des sols argileux de Saint-Georges-des-Coteaux.

Les mouvements de terrains susceptibles de se produire sur la commune sont des affaissements et effondrements liés aux cavités souterraines (hors mines) et des tassements différentiels[13]. Par ailleurs, afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, l'inventaire national des cavités souterraines permet de localiser celles situées sur la commune[14].

Le retrait-gonflement des sols argileux est susceptible d'engendrer des dommages importants aux bâtiments en cas d’alternance de périodes de sécheresse et de pluie. 75,8 % de la superficie communale est en aléa moyen ou fort (54,2 % au niveau départemental et 48,5 % au niveau national). Sur les 1 255 bâtiments dénombrés sur la commune en 2019, 1 159 sont en en aléa moyen ou fort, soit 92 %, à comparer aux 57 % au niveau départemental et 54 % au niveau national. Une cartographie de l'exposition du territoire national au retrait gonflement des sols argileux est disponible sur le site du BRGM[15] - [Carte 2].

Par ailleurs, afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, l'inventaire national des cavités souterraines permet de localiser celles situées sur la commune[14].

La commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par les inondations et coulées de boue survenues en 1982, 1999 et 2010. Concernant les mouvements de terrains, la commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par la sécheresse en 1989, 1991, 2003, 2005, 2009 et 2011 et par des mouvements de terrain en 1999 et 2010[11].

Le risque de transport de matières dangereuses sur la commune est lié à sa traversée par une ou des infrastructures routières ou ferroviaires importantes ou la présence d'une canalisation de transport d'hydrocarbures. Un accident se produisant sur de telles infrastructures est susceptible d’avoir des effets graves sur les biens, les personnes ou l'environnement, selon la nature du matériau transporté. Des dispositions d’urbanisme peuvent être préconisées en conséquence[16].

À la suite de la réforme administrative de 2014 ramenant le nombre de régions de France métropolitaine de 22 à 13, la commune appartient depuis le 1^er janvier 2016 à la région Nouvelle-Aquitaine, dont la capitale est Bordeaux. De 1972 au 31 décembre 2015, elle a appartenu à la région Poitou-Charentes, dont le chef-lieu était Poitiers.

La commune de Saint-Georges-des-Coteaux appartient au canton de Saint-Porchaire depuis mars 2015. Avant cette date, la ville appartenait au canton de Saintes-Ouest qui regroupait huit communes et une fraction de la ville de Saintes. Ce canton était issu d'un remaniement de la carte administrative qui a eu lieu en 1985 et a succédé à l'ancien canton de Saintes-Sud formé dès son origine en 1790. Si elle en était la deuxième commune par sa superficie, se situant après celle de Nieul-lès-Saintes, Saint-Georges-des-Coteaux était cependant - et de loin - la commune plus peuplée et la plus densément peuplée de son canton.

Malgré son poids démographique et la diversité de ses activités économiques et sociales, elle n'exerce pas le rôle de chef-lieu de canton, et est intégrée au canton de Saint-Porchaire après les élections départementales françaises de 2015.

Saint-Georges-des-Coteaux adhère à la Communauté d'agglomération de Saintes dont le siège administratif est situé à Saintes. Elle se situe au troisième rang de cette intercommunalité par sa population, se classant après Chaniers et Saintes.

De même, la commune appartient au Pays de Saintonge Romane dont le siège est également fixé à Saintes.

La commune est située dans la troisième circonscription électorale de la Charente-Maritime qui englobe l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angély dans sa totalité et la partie nord de l'arrondissement de Saintes (cantons de Burie, Saintes-Est - à l'exception des communes de Colombiers et La Jard -, Saintes-Nord et Saintes-Ouest). Catherine Quéré en est la députée depuis 2007.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[24]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[25].

En 2020, la commune comptait 2 779 habitants[Note 3], en augmentation de 4,87 % par rapport à 2014 (Charente-Maritime : +2,92 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Depuis le lendemain de la Seconde Guerre mondiale jusqu'au début du XXI^e siècle, Saint-Georges-des-Coteaux a vu tripler sa population et cette croissance démographique a été continue à partir du début des années soixante, mais elle s'est surtout accélérée à partir du recensement de 1968. La commune a franchi deux seuils démographiques importants ; tout d'abord, elle a de nouveau dépassé le seuil des 1 000 habitants en 1975, puis pour la première fois de son histoire démographique celui des 2 000 habitants en 1999.

Saint-Georges-des-Coteaux appartient à la première couronne de l'aire urbaine de Saintes et elle est l'une des communes qui affichent une croissance démographique parmi les plus soutenues et les plus dynamiques de la zone saintaise. Elle occupe désormais le troisième rang des communes de cette zone urbaine par sa population, se situant après Saintes et Chaniers.

De fait, sa densité de population qui est de 129 hab/km² en 2007 en fait l'une des communes les plus densément peuplées de l'arrondissement de Saintes. Comparée à celle du département, elle y est nettement supérieure (88 hab/km² pour la Charente-Maritime).

L'agglomération de Saint-Georges-des-Coteaux a successivement annexé depuis la fin des années 1960, en un tissu urbain très lâche, de nombreux villages et hameaux et autres lieux-dits, la commune en recensant plus d'une trentaine, ancien héritage du morcellement de la terre en Saintonge.

Le front d'urbanisation, généralement représenté par des lotissements résidentiels, a grossi le noyau originel vers l'ouest en annexant le gros village les Maurice, puis vers l'est en englobant les villages de le Moulin de Razé et les Fréneaux. Le complexe sportif, au nord du bourg, a été un élément déterminant dans le processus d'urbanisation en intégrant notamment le lieu-dit de la Palissière, grossi par des lotissements communaux édifiés le long de la départementale 237.

Au sud-est, l'urbanisation a aggloméré au bourg principal d'autres lieux-dits et hameaux (les Davids et Meursac) tandis qu'au sud-ouest, l'urbanisation progresse vers le village voisin de Nieul-lès-Saintes dont l'ancienne laiterie Chambourcy, encore visible aujourd'hui, assurait du travail pour les deux villages, devenus aujourd'hui de grosses communes résidentielles aux portes de Saintes.

Le bourg lui-même a profondément changé et connaît actuellement de nouveaux aménagements de son cadre de vie. Il est devenu le centre principal de la commune grâce à l'implantation de commerces et autres activités de services et à son petit rôle de services publics (mairie, complexe scolaire, médiathèque, école de musique, complexe sportif).

L'église Saint-Georges.

Bâtie autour d'un édifice roman du XII^e siècle, cette église a été énormément remaniée entre le XII^e et le XV^e siècle. L'abside du XIII^e siècle n'a sûrement jamais été voûtée. Son clocher de style gothique ainsi que le portail occidental datent du XV^e siècle et donnent à l'église un aspect plutôt composite.

L'église est classée monument historique en 1909.

• 
  Château de Romefort.
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  La Mairie.
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  Monument aux morts.
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  Parc de loisirs.
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  Croix, ou calvaire, à l'ouest du bourg.

• Sentier de grande randonnée GR 4.

• Site de la mairie

• Notes

• Cartes