Rocky (film, 1976)

C'est le combat du 24 mars 1975 entre Mohamed Ali et Chuck Wepner qui inspire à Stallone l'idée de Rocky : au mépris de tous les pronostics, un boxeur inconnu tient quinze rounds contre un immense champion, et l'envoie même au tapis au neuvième[13]. Stallone a terminé l'année précédente un scénario qu'il a tiré de son roman Paradise Alley (La Taverne de l'enfer)[14]. Il le soumet à Irwin Winkler et Robert Chartoff, une équipe de production d'United Artists. Les deux hommes sont intéressés. Mais Stallone a vendu les droits du scénario pour 500 dollars, afin de s'acquitter d'un arriéré de loyer[15]. Le détenteur des droits se montre si odieux et arrogant que Winkler et Chartoff ne veulent plus entendre parler de Paradise Alley[14]. Au terme d'une entrevue, Stallone leur parle de son projet de boxeur modeste affrontant un grand champion. Winkler et Chartoff promettent d'en lire le scénario s'il le leur fait parvenir. Muni d'un stylo à bille Bic et d'un cahier à spirale[15], Stallone écrit le premier jet en trois jours et demi[16]. Winkler et Chartoff décident de soutenir financièrement Stallone pour qu'il finalise ce scénario, avec l'assurance qu'ils seront les premiers à le voir une fois terminé.

Certains éléments de l'histoire sont changés pendant le tournage. Au départ, le ton du film devait être plus sombre, Mickey étant dépeint comme un raciste. Même la fin était différente, Rocky devait abandonner le combat après avoir réalisé qu'il ne voulait pas faire partie du monde de la boxe professionnelle[13].

Le studio pense proposer le film à des stars établies telles que Robert Redford, Burt Reynolds, James Caan ou Ryan O'Neal entre autres. Stallone s'y oppose. Il affirmera plus tard qu'il ne se serait jamais pardonné si le film avait rencontré le même succès avec quelqu'un d'autre à l'affiche. Il sait que le contrat de Winkler et Chartoff avec le studio leur permet de lancer un projet si le budget est assez faible.

Bien que Winkler et Chartoff soient enthousiastes pour ce projet, ils hésitent d'abord à laisser Stallone jouer le rôle principal. Les producteurs rencontrent aussi quelques soucis pour attribuer les autres personnages principaux. Le véritable boxeur Ken Norton est le premier pressenti pour interpréter Apollo Creed mais il se désiste, et le rôle est finalement donné à Carl Weathers. Pour les traits d'Adrian, Carrie Snodgress est tout d'abord choisie mais des problèmes d'argent poussent à abandonner la piste et à chercher ailleurs. Susan Sarandon auditionne aussi mais est jugée trop mignonne pour le rôle. Après l'audition de Talia Shire, Chartoff et Winkler insistent pour que l'actrice soit finalement engagée[17].

La steadicam de Garrett Brown est utilisée pour filmer la scène de la montée des marches. Dans une vidéo démo, afin de présenter son invention, Brown avait filmé une séquence avec une comédienne au pas de course sur ces mêmes marches. A la vue de cette séquence, le futur réalisateur du film Rocky lui demanda où se situait cette montée de marches. C’est ainsi que Brown fut engagé pour tourner certaines séquences du film, et notamment cette course qui, sans lui, ne ferait pas partie du film[18]. La steadicam sert aussi pour certains plans des scènes de combat. Elle peut d'ailleurs être aperçue aux premières loges pendant le match final. Rocky est souvent cité par erreur comme le premier film à utiliser cette technique de caméra mais les deux premières productions à l'utiliser sont En route pour la gloire (1976) de Hal Ashby et Marathon Man[19].

Pour la scène finale, les séquences sont enregistrées dans l'ordre inverse, les acteurs commençant lourdement maquillés[13].

Durant le tournage, Sylvester Stallone et Carl Weathers souffrent de blessures causées par le combat final : Stallone est contusionné aux côtes tandis que Weathers est touché au nez. L'interprète de « l'Étalon Italien » doit même s'arrêter trois semaines pour récupérer.

En raison du budget restreint, la production n'a du se contenter que d'une centaine de figurants pour la séquence du match, censé se produire à guichet fermé. Pour plus de crédibilité, des extraits d'un véritable match ont été utilisés pour simuler un public plus important.

Pour le passage où Rocky demande à Mickey de lui ouvrir l'oeil, le figurant jouant l'assistant est muni d'un faux cutter et d'un petit tube de gouache qu'il presse entre deux doigts pour simuler une petite giclée de sang.

À sa sortie en 1976, Rocky obtient des critiques positives. Roger Ebert du Chicago Sun-Times donne au film une note de 4 étoiles sur 4[24] et le Box Office Magazine affirme que le public pourrait être « tenté de voir Sylvester (Sly) Stallone comme une nouvelle star »[25] - [26] - [27]. Cependant, Vincent Canby du New York Times l'appelle une « pure tradition de faire des années 30 »[28] et remet en cause les qualités d'acteur de Stallone et celles de réalisateur d'Avildsen[29].

Plus de trente ans après sa sortie, le film jouit d'une réputation de classique et reçoit encore régulièrement des critiques positives[30].

L'avis du site en ligne BBC Films, associant celui du critique Almar Haflidason et un vote des internautes, est une note de 5 étoiles sur 5[31]. Dans le livre 1001 Movies You Must See Before You Die de Steven Jay Schneider, l'auteur explique que le film est « parfois perçu comme excessivement sentimentaliste »[32] - [33].

Le film, réalisé avec un budget de 1 075 000 $[34], est mis en boite rapidement, en vingt-huit jours. Ses recettes au box office américain s'élèvent à 117,2 millions de dollars et 225 millions au niveau mondial[2], ce qui fait de lui le film le plus rentable de toute la saga et le 7^e meilleur retour sur investissement de toute l'histoire du cinéma. En revanche, le succès du film en France ne sera que relatif, puisqu'il ne dépasse pas les 664 966 entrées[35] (391 172 entrées lors de sa sortie initiale et environ 273 000 entrées lors de sa ressortie en 1983 à la suite de l'énorme succès en salles du troisième volet)[36], mais deviendra un succès en location de cassette vidéo, puis en DVD et est depuis largement diffusé à la télévision[36].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis[2]	117 235 147 $	-	-
France[35]	664 966 entrées	-	-
Total mondial	225 000 000 $	-	-

• Association des critiques de cinéma de Los Angeles : Prix LAFCA du meilleur film.
• Cercle des critiques de cinéma de Kansas City :
  • Prix KCFCC du meilleur film,
  • Prix KCFCC du meilleur acteur décerné à Sylvester Stallone.
• Conseil national d'examen du cinéma :
  • Prix NBR du Top 10 de l'année,
  • Prix NBR de la meilleure actrice dans un second rôle décerné à Talia Shire.

• Cercle des critiques de cinéma de New York : Prix NYFCC de la meilleure actrice dans un second rôle décerné à Talia Shire.
• David di Donatello : David du meilleur acteur étranger décerné à Sylvester Stallone.
• Editeurs de cinéma américain : Eddie du meilleur montage d'un film décerné à Richard Halsey et Scott Conrad.
• Golden Globes : Golden Globe du meilleur film dramatique.
• Guilde des réalisateurs d'Amérique :
  • Prix DGA de la meilleure réalisation décerné à John G. Avildsen, Ted Swanson, Fred T. Gallo et Steve Perry.
• Oscars du cinéma :
  • Oscar du meilleur film décerné à Irwin Winkler et Robert Chartoff,
  • Oscar du meilleur réalisateur décerné à John G. Avildsen,
  • Oscar du meilleur montage décerné à Richard Halsey et Scott Conrad.

• Prix de l'académie japonaise : Prix de l'académie japonaise du meilleur film étranger.
• Prix de la revue Kinema Junpō :
  • Prix Kinema Junpō du meilleur film étranger
  • Prix du choix des lecteurs du meilleur film étranger
• Prix du ruban bleu : Prix du ruban bleu du meilleur film étranger pour John G. Avildsen.

• Société Américaine des Compositeurs, Auteurs et Éditeurs de Musique (ASCAP) :
  • Chanson originale la plus écoutée pour Bill Conti, Carol Connors et Ayn Robbins (pour la chanson Gonna Fly Now).

• Office national de préservation du film : Prix du Registre national du film.

• Association du cinéma et de la télévision en ligne (Online Film & Television Association) : Temple de la renommée du cinéma OFTA du meilleur film.

• Festival international du film de Valladolid : Meilleur film pour John G. Avildsen.
• Guilde des scénaristes d'Amérique : Meilleur drame écrit directement pour l'écran pour Sylvester Stallone.
• Golden Globes :
  • Meilleur réalisateur pour John G. Avildsen,
  • Meilleur acteur dans un film dramatique pour Sylvester Stallone,
  • Meilleure actrice dans un film dramatique pour Talia Shire,
  • Meilleur scénario pour Sylvester Stallone,
  • Meilleure musique de film pour Bill Conti.
• Oscars du cinéma :
  • Meilleur acteur pour Sylvester Stallone,
  • Meilleure actrice pour Talia Shire,
  • Meilleur acteur dans un second rôle pour Burgess Meredith,
  • Meilleur acteur dans un second rôle pour Burt Young,
  • Meilleur scénario original pour Sylvester Stallone,
  • Meilleur son pour William L. McCaughey, Harry W. Tetrick, Lyle J. Burbridge et Bud Alper,
  • Meilleure chanson originale pour Bill Conti, Carol Connors et Ayn Robbins (pour la chanson Gonna Fly Now).
• Société nationale des critiques de cinéma : Meilleure actrice dans un second rôle pour Talia Shire

• Prix Grammy : Meilleur album tiré de la bande originale d'un film pour Bill Conti
• Récompenses des arts du cinéma et de la télévision de la British Academy :
  • Meilleur film,
  • Meilleur scénario pour Sylvester Stallone,
  • Meilleure réalisation pour John G. Avildsen,
  • Meilleur montage pour Richard Halsey,
  • Meilleur acteur pour Sylvester Stallone.

• Prix Satellites : Meilleur ensemble de disques Blu-Ray pour le coffret Rocky: The Undisputed Collection.

Philadelphia Museum of Art.

La célèbre scène de Rocky courant pour monter les marches du Philadelphia Museum of Art est devenu une icône culturelle. En 1982, une statue du personnage, posée par Stallone pour le tournage de Rocky 3, est mise en haut des marches. Dick Doran affirme que Stallone et Rocky ont plus fait pour l'image de la ville que « n'importe qui depuis Ben Franklin »[44] - [45].

Des différends au sujet de la statue et de son emplacement ont poussé à la déplacer sur le trottoir à l'extérieur de la Wachovia Spectrum Arena, même si elle a temporairement séjourné à sa place originelle en 1990 pour Rocky 5 et en 2006 pour l'anniversaire des 30 ans du premier film. Elle se situe depuis à un endroit près des marches[45].

La scène est régulièrement parodiée dans les médias. Dans l'épisode I'm Spelling as Fast as I Can des Simpsons, Lisa Simpson court jusqu'en haut en portant le même genre de survêtement que celui de Rocky[46].

Lors du relais de la flamme olympique des Jeux olympiques d'été de 1996, Dawn Staley, originaire de Philadelphie, est choisie pour courir en haut des marches.

Dans le but de surfer sur la vague de Rocky, le film érotique de 1970 Party at Kitty and Stud's ressort peu de temps après Rocky sous le titre de L'Étalon italien (The Italian Stallion), en référence au surnom de Balboa[47]. Ce film met en scène Sylvester Stallone à 24 ans pour son premier film[48]. Sort également le film Rebel, datant de 1970 et dans lequel Stallone tenait un rôle assez secondaire. Les distributeurs français ont d'ailleurs mis en valeur le visage de l'acteur sur l'affiche du film.

Cinq suites succèdent au premier Rocky. La première, Rocky 2 (1979), montre Rocky Balboa revenir pour une revanche contre Apollo Creed. Ce film réunit le casting entier du premier épisode et a récolté plus de 200 millions de dollars à travers le monde[49].

Un nouveau personnage intègre l'univers dans Rocky 3, l'œil du tigre, sorti en 1982. Clubber Lang, interprété par Mr. T, est un jeune boxeur arrogant qui défie un Rocky blasé. Le personnage soviétique de Ivan Drago (Dolph Lundgren) apparait dans Rocky 4 (1985). Réalisé en 1990, Rocky 5 diffère du reste de la saga, Rocky Balboa n'étant plus professionnel. Il est devenu l'entraineur de Tommy Gunn, joué par le véritable boxeur Tommy Morrison. Le film est aussi le premier à installer Robert Balboa, le fils de Rocky, en tant que personnage principal.

Seize ans plus tard, un nouvel opus de la saga Rocky titré Rocky Balboa[50], sort dans les salles. Stallone y joue un Rocky âgé de 59 ans qui se voit offrir la chance de disputer un match contre le champion en titre, Mason Dixon. C'est Antonio Tarver, médaillé de bronze de boxe (catégorie mi-lourd) aux Jeux olympiques d'été de 1996 qui lui prête ses traits.

Dix ans plus tard sort le premier film de la saga à ne pas porter le nom de son héros. Creed : L'Héritage de Rocky Balboa raconte l'histoire du fils d'Apollo Creed qui se lance dans la boxe professionnelle et demande à Rocky de l'entraîner. Stallone y joue un Rocky plus usé encore que dans le précédent volet, qui doit livrer un nouveau combat tout en entraînant le fils de son ancien adversaire et ami. Michael B. Jordan est le héros de ce nouveau film et donc en quelque sorte le successeur de Stallone.

Rocky a donné l'exemple à bon nombre de films et séries télévisées, entre autres :

• Le film The Greatest (1977) qui retrace la carrière de Mohammed Ali.
• Le premier épisode de L'Incroyable Hulk intitulé Dernier Round (1978) qui raconte l'histoire de Henry Welsh surnommé « Rocky », un Sparring-partner au grand cœur qui tente de percer dans la boxe mais se retrouve mêlé involontairement à un trafic de drogue.
• Le film italien Capitaine Malabar dit La Bombe (1982) dans lequel un boxeur déchu accepte d'entraîner un petit loubard possédant une bonne droite.
• Dans l'épisode La Main droite du seigneur (1989) de la série Code Quantum, Sam Beckett atterrit dans la peau d'un boxeur. Celui-ci s'entraîne sur une musique similaire à l'introduction de Gonna Fly Now.
• Le Professeur Foldingue (1996) dont la séquence d'entraînement de Sherman Klump se termine en haut des marches de l'université avec Klump savourant sa victoire.
• L'épisode 12 de la Saison 2 de Cold Case : Affaires classées intitulé Mort sur le ring (2005) qui raconte la mort non résolue d'un jeune boxeur qui, inspiré par Rocky, s'obstine à donner l'exemple en tenant 15 rounds sur le ring.

• Le scénario présente de nombreuses similitudes avec celui du film de Robert Wise, Marqué par la haine. Pour autant, Sylvester Stallone n'a jamais reconnu avoir écrit un remake[51].
• L'influence du combat Ali vs. Wepner (en) sur la genèse de Rocky a soulevé de nombreux commentaires. L'épisode où Apollo Creed casse le nez de Rocky a notamment été vu comme une référence directe au fait que Mohamed Ali avait brisé le nez de Chuck Wepner (pour la première fois de sa carrière) lors de leur combat le 24 mars 1975 dans le Paul Smallfort Coliseum dans l'Ohio (Coliseum Paul Fortin). Le film Outsider sorti en 2017 avec Liev Schreiber dans le rôle de Wepner et Morgan Spector qui interprète Stallone, retrace ce combat et son influence sur les films Rocky.