Robert Bourassa

Robert Bourassa fait ses études au collège Jean-de-Brébeuf[8]. Il est par la suite diplômé en droit avec grande distinction à l'Université de Montréal en 1956[9] et est reçu au Barreau du Québec l'année suivante. Plus tard, il étudie à l'université d'Oxford où il obtient une maîtrise en sciences économiques et politiques en 1959. Il décroche également une maîtrise en fiscalité et droit financier à l'université Harvard en 1960[10] - [9].

Il est par la suite conseiller fiscal à Ottawa jusqu’en 1963, il enseigne aussi, jusqu'à la même année, à l'Université d'Ottawa. De 1963 à 1965, il est secrétaire et directeur des recherches de la commission Bélanger sur la fiscalité[11].

Élu pour la première fois à l'Assemblée nationale en 1966 comme député de Mercier, Robert Bourassa est devenu chef du Parti libéral du Québec le 17 janvier 1970[2].

Robert Bourassa devient premier ministre du Québec aux élections générales du 29 avril, défaisant le gouvernement de l'Union nationale[12]. À 36 ans, il devint ainsi le plus jeune premier ministre de la province de Québec[13]. Il a épousé Andrée Simard [14], fille d'Édouard Simard, président de Sorel industries. Il eut deux enfants, François Bourassa et Michèle Bourassa.

En tant que premier ministre du Québec, il joua un rôle crucial pendant la crise d'Octobre de 1970 durant lequel son ministre du Travail, Pierre Laporte, fut enlevé par des membres du Front de libération du Québec. Ce fut Bourassa qui demanda au premier ministre du Canada, Pierre Elliott Trudeau, de déclarer une situation d'urgence et d'invoquer la Loi sur les mesures de guerre, envoyant l'armée canadienne pour patrouiller dans les rues des grandes villes québécoises et celles de la capitale canadienne, Ottawa.

Bourassa et Trudeau s'affrontèrent fréquemment sur la question des relations fédérales-provinciales et celle du nationalisme québécois, Trudeau étant opposé à ce qu'il voyait comme des concessions au mouvement souverainiste. Il ne témoignait pas non plus d’un grand respect personnel pour Bourassa, l’ayant même traité un jour de « mangeur de hot-dogs » [15].

En 1971, Robert Bourassa parraine l'aménagement du plus grand complexe hydroélectrique au monde : la Baie James[16]. Un chantier gigantesque qui s’étend sur 350 000 km², soit environ trois fois la superficie de l'Angleterre.

Les défis sont colossaux mais Robert Bourassa croit fermement au potentiel énergétique propre et renouvelable que représente l’hydroélectricité, et va de l’avant[2].

Bourassa lança le projet hydroélectrique de la baie James.

Alors qu'il était au pouvoir, Bourassa introduisit des politiques qui visaient à protéger la langue française au Québec[9]. En 1974, il fit adopter la Loi sur la langue officielle (ou « loi 22 »), l'une des premières loi visant à renforcer la position du français au Québec. Toutefois, cette loi fut bientôt supplantée par la Charte de la langue française (ou « loi 101 »), introduite par le gouvernement péquiste qui le remplaça en 1976. Toutefois, la loi 22 eut peut-être un plus grand impact que la loi 101. En faisant du français la langue officielle du Québec, cela indiquait que le Québec n'était plus officiellement bilingue (anglais et français). La loi 22 souleva la colère à la fois des anglophones, qui y voyaient une atteinte à leurs droits, et des francophones, dont un bon nombre jugeait que la loi n'allait pas assez loin. Bourassa fut dénoncé par les deux groupes et fut défait aux élections de 1976. L'assurance-maladie (1970), le régime des allocations familiales du Québec (1973), l'aide juridique (1973), la Charte québécoise des droits et libertés de la personne (1975), marquèrent aussi son premier mandat.

Le gouvernement Bourassa s’impliqua également de manière décisive pour sauver les Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal, menacés par d’énormes dépassements budgétaires et des retards de construction causés par la mauvaise gestion du projet par l'administration du maire Jean Drapeau. Le Premier ministre fut toutefois accusé de dépenser à tout-va pour sauver les Jeux olympiques sans prendre de mesures pour en assurer une supervision adéquate ; son gouvernement fut mis en cause dans des scandales de corruption qui contribuèrent à sa défaite électorale en 1976[17].

Bourassa perdit les élections de 1976 face à René Lévesque, chef du Parti québécois. De plus, il perdit également son siège à l'Assemblée nationale, battu par Gérald Godin dans la circonscription de Mercier. Il démissionna alors de la direction du Parti libéral du Québec et accepta par la suite des postes d'enseignement en Europe et aux États-Unis.

Bourassa demeura en exil politique jusqu'en 1983 quand il revint à la politique provinciale ; il fut de nouveau élu chef du Parti libéral le 15 octobre 1983[2].

Robert Bourassa reprit le pouvoir comme premier ministre aux élections de 1985[12]. Cependant, il fut battu dans sa propre circonscription de Bertrand et dut se faire élire six semaines plus tard dans une circonscription sûre, celle de Saint-Laurent, qu'un de ses députés lui céda[12]. Le premier ministre dut assister en spectateur à la lecture du discours inaugural de la session faite par la vice-première ministre Lise Bacon.

Dans son deuxième mandat il est plongé au cœur des négociations constitutionnelles avec le Canada[2]. Ainsi il utilisa la « clause nonobstant » [18] de la Charte canadienne des droits et libertés pour passer outre un jugement de la Cour suprême du Canada qui déclarait inconstitutionnelles certaines parties de la Charte de la langue française. Cette décision provoqua la démission de quelques ministres anglophones de son cabinet. Quelques années plus tard toutefois, il apporta certaines modifications à la charte. Ces compromis réduisirent la controverse sur la langue qui avait été une question dominante de la politique québécoise depuis des décennies. La majorité des Québécois en arrivèrent à un consensus et acceptèrent le nouveau statu quo.

Robert Bourassa s'opposa à la Cour suprême du Canada.

Bourassa milita pour une reconnaissance du Québec comme étant une « société distincte » dans la constitution canadienne, promettant aux Québécois que leurs différends avec le Canada pouvaient être résolus avec un nouvel accord constitutionnel. Toutefois, Trudeau s'opposa avec succès à Bourassa dans ses deux mandats. Tôt dans son premier mandat, il participa à une première tentative de réforme constitutionnelle, la Charte de Victoria de 1971, qui n'aboutit à rien. Lors de son deuxième mandat, il collabora de près avec le premier ministre canadien Brian Mulroney et réussit à obtenir plusieurs concessions du gouvernement fédéral, qui furent incluses dans l'Accord du lac Meech et l'Accord de Charlottetown. Après l'échec de ces deux accords, les efforts pour réformer la constitution s'effondrèrent, et le mouvement souverainiste reprit du poil de la bête.

Robert Bourassa a affronté la crise d'Oka en 1990[19].

Bourassa instaura en 1990 dans la controverse la taxe de vente du Québec (son ministre du Revenu de l'époque, Yves Séguin, démissionna à la suite de l'adoption du projet de loi). Pendant cette période il affrontera aussi une crise budgétaire et la Crise d'Oka[20] - [21].

Bourassa se retira de la politique en 1993 affaibli par la maladie[1]. Daniel Johnson le remplaça comme chef libéral et premier ministre du Québec et fut défait par le Parti québécois neuf mois plus tard.

Il meurt en 1996, à Montréal, d'un cancer de la peau, à l'âge de 63 ans. Il est enterré au cimetière Notre-Dame-des-Neiges à Montréal[22].

Pierre tombale au cimetière Notre-Dame-des-Neiges.

La centrale hydroélectrique LG2 a été renommée centrale Robert-Bourassa en son honneur, et la ville d’Outremont a baptisé Bibliothèque Robert-Bourassa en 1997. L'avenue du Parc de Montréal avait été pressentie pour être renommée l'avenue Robert-Bourassa en 2006, mais ce projet fut abandonné face à des protestations populaires. Cette même année, l'autoroute 740 (Du Vallon) de Québec est renommée autoroute Robert-Bourassa. Également en 2006, le monument Robert Bourassa est inauguré sur la colline parlementaire à Québec afin de rappeler la mémoire de cet ancien premier ministre du Québec[7].

En août 2014, le maire de Montréal annonce que la portion de la rue University située entre l'autoroute Bonaventure et la rue Sherbrooke sera renommée boulevard Robert-Bourassa[24].

• Gouvernement Robert Bourassa (1)
• Gouvernement Robert Bourassa (2)
• Projet de la Baie-James
• Centrale Robert-Bourassa
• Politique du Québec
• Premier ministre du Québec
• Boubou Macoutes

• R. Bourassa : Québec !, Montréal: éditions de l'Homme, 1970, 126 p.
• Julien Brault, Robert Bourassa : biographie, Montréal, Éditions Les Malins, 2010, 279 p. (ISBN 978-2-89657-056-0).
• Jean-François Lisée, Robert Bourassa et les Québécois: 1990-199[2], vol. 2 : vol. 1 : Le Tricheur, 1990-1991; vol. 2, Le Naufrageur, Montréal, Éditions du Boréal, 1994, 578 p. (ISBN 2-89052-621-6 et 2-89052-628-3).

• Ressources relatives à la vie publique :
  • Assemblée nationale du Québec
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
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• Notice biographique du Parti libéral du Québec
• Robert Bourassa, premier ministre à tout prix — Les Archives de Radio-Canada.
• Portrait de Robert Bourassa — Gilles Lesage, L'année politique au Québec 1993-1994.
• Jean-François Lisée, Biographie en ligne : L'éducation politique de Robert Bourassa.
• Robert Bourassa — Biographie officielle de Radio-Canada
• « Fonds Robert Bourassa (P705) », Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ), 2006 (consulté le 10 février 2014).
• Robert Bourassa Notice biographique Université de Sherbrooke
• Portrait de Robert Bourassa — Université de Montréal
• « Robert Bourassa » dans L'Encyclopédie canadienne, Historica Canada, 1985–. (consulté le 22 septembre 2019).
• (en) Robert Bourassa, Encyclopædia Britannica
• Présentation de Robert Bourassa — faculté de droit de l'Université de Montréal
• « Le retour de Robert Bourassa », Les 30 journées qui ont fait le Québec, Eurêka! Productions, 47 minutes, 2000.