Régiment d'artillerie mobile de forteresse

Le colonel du Mazel, commandant le 39^e RARF à Metz vers 1936-1938.

Le 15 avril 1933 est créé le 39^e régiment d'artillerie de région fortifiée (RARF), épaulé par le 59^e RARF depuis le 1^er septembre 1935 et par le 46^e RARF à partir du 1^er septembre 1936.

Juste avant la mobilisation d'août 1939, l'artillerie de région fortifiée le long de la ligne Maginot est donc forte de trois régiments, du nord au sud :

• 46^e RARF à Thionville (SF de la Crusnes et SF de Thionville) ;
• 39^e RARF à Metz (SF de Boulay et SF de Faulquemont) ;
• 59^e RARF à Sarrebourg (cinq groupes : SF de Rohrbach, SF des Vosges et SF de Haguenau)[1].

Les régiments d'artillerie de région fortifiée sont mis en alerte[N 1] à chaque fois que la situation internationale devient tendue, c'est-à-dire que les ouvrages sont occupés en une heure par le personnel d'active (l'échelon A, composé de conscrits et de professionnels) et la moitié de l'armement est mis en service. Ce fut le cas de mars à avril 1936 (remilitarisation de la Rhénanie), de mars à mai 1938 (Anschluss), de septembre à octobre 1938 (crise des Sudètes) et à partir du 21 août 1939 (crise du corridor de Dantzig). La mesure suivante est l'alerte renforcée, correspondant au rappel des réservistes frontaliers (échelon B1), ce qui permet en une journée de mettre l'ensemble de l'armement opérationnel. Elle est suivie par l'ordre de mise en sûreté, correspondant au rappel des réservistes non-frontaliers affectés aux unités de forteresse (échelon B2) et l'occupation sous trois jours de toutes les positions avec des effectifs de guerre. L'arrivée des réservistes entraine le triplement des effectifs des RARF, en général chacun des groupes donne naissance à un nouveau régiment (appelé régiment d'artillerie mobile de forteresse) composé de trois groupes. Cette mesure est appliquée entre le 20 septembre et le 20 octobre 1938 avant d'être levée. Enfin, le triplement des régiments a de nouveau lieu à partir du 22 août 1939 (la formation des régiments s'échelonne jusqu'au 29).

Ensuite c'est l'ordre de couverture générale[N 2], c'est-à-dire le rappel de tous les réservistes affectés aux grandes unités d'active permettant l'établissement sous six jours de 25 divisions le long de la frontière. Cette mobilisation partielle avait déjà été déclenchée du 23 septembre 1938 au 6 octobre de la même année. Le 24 août 1939, l'alerte renforcée est ordonnée en même temps que le dispositif de sûreté[2]. Le 25 août, l'Allemagne décrète la mobilisation générale pour le 26. Le 27 à minuit commence l'application de la couverture générale. Le 1^er septembre, à la suite de l'attaque allemande contre la Pologne, la mobilisation générale française est décidée, applicable à partir du 2 à minuit ; la frontière avec l'Allemagne est fermée, les habitants de la zone frontalière sont évacués (notamment Strasbourg). Le 3 septembre 1939, la France déclare la guerre à l'Allemagne.

Le 2 septembre 1939 à minuit, tous les régiments d'artillerie de région fortifiée, soit les trois RARF (d'active) déjà déployés en temps de paix, sont dissous, remplacés le long de la ligne par les neuf RAMF (de formation). Le sigle RAMF a des variantes de signification, soit régiment d'artillerie mobile de forteresse, soit régiment d'artillerie mixte de forteresse ; d'autres sigles sont aussi employés pour certains régiments, tel que le 23^e RAAF (régiment d'artillerie automobile de forteresse), le 49^e RAMFA (régiment d'artillerie mobile de forteresse automobile) ou le 99^e RAMFH (régiment d'artillerie mobile de forteresse hippomobile). Le terme RAF (régiment d'artillerie de forteresse) est aussi parfois utilisé[3].

Le 10 mai 1940, la Wehrmacht passe à l'offensive à travers le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas : son axe principal évite les secteurs les plus puissants de la ligne Maginot, longeant les positions avancées. Les régiments d'artillerie mobile de forteresse sont d'abord peu engagés, sauf les 46^e et 70^e RAMF qui soutiennent des groupes de reconnaissance en avant de la ligne (la 1^re brigade de spahis s'avance en Luxembourg le 10 mai avant de se replier le 11). Le 13 mai 1940 à l'aube, les têtes de colonnes du XIX. Armeekorps allemand (commandé par Guderian) atteignent la Meuse, derrière laquelle se trouvent les batteries du 99^e RAMFH (rattaché à la 55^e DI). Ce régiment hippomobile subit de fortes pertes à cause du bombardement aérien lors des combats pour Sedan avant de se replier en déroute avec sa division vers le sud[N 3].

Mis à part des tirs pour soutenir les avant-postes attaqués le 2 juin (le 39^e dans le secteur de la Sarre), les RAMF n'ont pas l'occasion de tirer avant la mi-juin. Les 5 et 9 juin, les armées allemandes percent de nouveau le front français sur la Somme et l'Aisne ; en conséquence, les troupes françaises dans l'Est reçoivent le 12 l'ordre de décrocher vers le sud pour éviter l'encerclement. La retraite des troupes de forteresse doit se faire progressivement à partir du 13 juin au soir : les services et troupes d'intervalles d'abord, puis au second jour les équipages de casemates et l'artillerie d'intervalle (après avoir saboté leurs canons), enfin théoriquement au troisième jour (si les Allemands restent immobiles) les équipages des ouvrages après destruction de l'armement et de l'équipement. Au même moment le groupe d'armée C allemand a ordre de se lancer frontalement à l'attaque des secteurs les plus faibles de la ligne Maginot en Alsace-Lorraine, c'est-à-dire dans la trouée de la Sarre et sur le Rhin. Dans la Sarre (opération Tiger), la 1^re armée allemande attaque la première ligne de casemates le 14 juin (le 1^er groupe du 39^e RAMF appui le 82^e RMIF), avant d'emporter les deux lignes le 15 à la suite de l'évacuation des troupes d'intervalle françaises dans la nuit du 14 au 15.

Les 5 et 9 juin, les armées allemandes percent de nouveau le front sur la Somme et l'Aisne. Le 12 juin, les troupes françaises en Lorraine (troupes d'intervalle et divisions d'infanterie) reçoivent l'ordre de décrocher progressivement vers le sud pour éviter l'encerclement. La retraite doit se faire progressivement : les services et troupes d'intervalles d'abord, puis au second jour les équipages de casemates et l'artillerie d'intervalle (après avoir saboté leurs canons), enfin théoriquement au troisième jour (si les Allemands restent immobiles) les équipages des ouvrages après destruction de l'armement et de l'équipement. On n'attend pas cet ordre dans le secteur de Montmédy, évacué du 10 au 13 juin.

Pour les troupes françaises battant en retraite à pied vers le sud, soit la majorité des unités de forteresse, elles finissent par être rattrapées par les troupes motorisées allemandes qui les encerclent entre la Meuse, Nancy, les Vosges et Belfort. Après quelques combats, les différents régiments se rendent entre le 21 et le 25 juin[6]. Les ouvrages sont désormais encerclés, ce qui va permettre aux Allemands de les attaquer plus facilement.

Commence la poursuite par les Allemands (1^re armée, 16^e armée et Gruppe Guderian) des troupes françaises en retraite dans l'Est de la France (2^e, 3^e, 5^e et 8^e armées françaises). Mais seuls les RAMF sont motorisés : l'essentiel des troupes d'intervalle (régiments d'infanterie de forteresse et régiments d'artillerie de position) sont à pied, formant des divisions et groupements de marche (avec presque chacun un RAMF).

Pour retenir les forces allemandes, des lignes d'arrêt sont organisées par les Français à partir du 16 juin le long de la Meuse à l'ouest, du canal de la Marne au Rhin au nord et des Vosges à l'est. Le 17 juin, l'encerclement est complet, la 29. ID (mot) ayant atteint la frontière suisse à Pontarlier. Le 18 juin, les Allemands enfoncent la ligne du canal, entrent dans Nancy avant de passer la Meurthe le lendemain[7]. Les différents divisions et groupements de marche se font rattraper et se retrouvent dans des poches encerclées qui se rendent du 20 au 24 juin :

• le 46^e RAMF (SF de la Crusnes), après être passé par Verdun, Toul, Lixières le 14, Neufchâteau le 16 et Mirecourt le 18, il est encerclé le 22 près de Thuilley-aux-Groseilles ;
• le 70^e RAMF (SF de Thionville) fait partie de la division de marche Poisot, participe à la défense de Vaucouleurs le 15 puis de Charmes le 20, où il est capturé le 21 ;
• le 23^e RAMF (SF de Boulay) fait partie de la division de marche Besse, participe à la défense de la Meurthe jusqu'au 16, puis il est capturé le 20 à Leménil-Mitry ;
• le 39^e RAMF (SF de Faulquemont) fait partie du groupement de Girval, il couvre la défense des ponts sur la Seille le 15, puis du canal de la Marne au Rhin les 16 et 17, avant de se rendre le 23 à Mortagne ;
• le 49^e RAMF (SF de la Sarre) fait partie du groupement Dagnan, il est sur le canal de la Marne au Rhin le 17, avant d'être capturé les 22-23 près de Rambervillers ;
• le 59^e RAMF (SF de Rohrbach) fait partie de la division de marche Chastanet, il est sur le canal les 17 et 18, avant de finir encerclé près du col du Donon le 24 ;
• le 60^e RAMF (SF des Vosges) fait partie de la division de marche Sanselme, il est sur le canal du 16 au 19, capturé près du Donon le 24 ;
• le 69^e RAMF (SF de Haguenau) fait partie de la division de marche Regard puis à partir du 16 du groupement Duluc, il passe par Saverne, Sarrebourg et Blâmont pour arriver à Luxeuil-les-Bains le 16 ; il défend Lure et Saint-Sauveur le 17, puis se replie par le col des Croix le 19, Rupt-sur-Moselle le 20 pour finir au Thillot le 22[8].

• Jean-Yves Mary, Alain Hohnadel, Jacques Sicard et François Vauviller (ill. Pierre-Albert Leroux), Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 1, Paris, éditions Histoire & collections, coll. « L'Encyclopédie de l'Armée française » (n^o 2), 2000 (réimpr. 2001 et 2005), 182 p. (ISBN 2-908182-88-2).
  • Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 2 : Les formes techniques de la fortification Nord-Est, Paris, Histoire et collections, 2001, 222 p. (ISBN 2-908182-97-1).
  • Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 3 : Le destin tragique de la ligne Maginot, Paris, Histoire et collections, 2003, 246 p. (ISBN 2-913903-88-6).