Province de Prey Veng

Au début de l’ère chrétienne, la province était un centre important du royaume du Fou-nan, entre les capitales économique et politique du pays qu’étaient Óc Eo (aujourd’hui dans la province vietnamienne d’An Giang) et Angkor Borey (dans la province cambodgienne de Takeo). On y a notamment localisé un des premiers royaumes préangkoriens autour du site de Ba Phnom.

Toutefois, avec l’avènement du Chenla (Tchen-La), le centre névralgique du royaume se déplace plus à l’ouest, vers Koh Ker puis Angkor et la région perd de son importance.

Au XV^e siècle, les empereurs khmers décident de quitter Angkor pour échapper à la menace siamoise et reviennent s’établir plus à l’est, à Oudong, Lovek puis Phnom Penh. Prey Veng n’aura pas leur faveur, car trop près d’un autre danger, à savoir la poussée de plus en plus insistante de l’Annam. C’est néanmoins près de Ba Phnom que le monarque cambodgien se repliera en 1473, pour former une armée destinée à rejeter une invasion du Siam.

Quand, à la fin de XIX^e siècle, la France installe son protectorat, les autorités coloniales sont rapidement intéressées par le potentiel de la région en termes d’agriculture et de pêche et par sa proximité avec la colonie française de Cochinchine.

En 1975, lorsque les Khmers rouges prirent le pouvoir, la province put, grâce à ses terres agricoles, plutôt bien résister aux premières famines, et ce jusqu’en 1977 ; malheureusement, les habitants furent durement touchés à partir de 1978 par les purges qui s’abattirent sur l’ensemble de la zone est. On a retrouvé depuis une douzaine de charniers contenant entre 1 500 et 10 000 victimes.

Lors de l’avancée vietnamienne de janvier 1979, la région dut à sa position dans la plaine orientale d’être une des premières « libérées » des Khmers rouges.

Rizière dans la province

La province est bordée par celles de Tbong Khmum au nord, Kandal à l’ouest, Svay Rieng à l’est et par le Viêt Nam au sud. Elle est aussi traversée par les deux principaux cours d’eau du pays, à savoir le Mékong et le Tonle Bassac.

La superficie, de 4 883 km², correspond à 2,7 % des 181 035 km² du territoire cambodgien.

L’utilisation des sols se répartit comme suit :

Au recensement d’août 2008, les 947 357 habitants de la province représentaient 7,07 % de la population du Cambodge (estimée à 13 388 910).

Ils se répartissaient comme suit :

La majorité de la population est d’origine khmère et seuls 1,13 % proviennent des minorités ethniques telles que des Kinh (Viêts), des Chams musulmans ou des Laos.

Toutefois, même si Prey Veng est la 5^e province la plus peuplée du pays, elle est aussi l’une des moins riches. Le taux de personnes vivant sous le seuil de pauvreté atteindrait 53 % (loin des 36 % de la moyenne nationale). De plus, son solde migratoire est négatif, signe que la misère pousse un nombre important d’habitants à quitter leur contrée d’origine pour trouver ailleurs un moyen de subsister.

Le ferry de Neak Luong, sur la route entre Phnom Penh et Hô Chi Minh-Ville, est une source de revenus non négligeable pour la population locale.

La province bénéficie des limons déposés à chaque crue du Mékong qui rendent la région propice à l’agriculture et à la pêche. Elle fait partie de ce qu’on appelle la "grande ceinture verte" du Cambodge.

La culture principale est celle du riz pour laquelle elle a la plus grande surface dédiée aux rizières du pays, contribue pour environ 10 % aux récoltes nationales et est parmi celles qui dégagent chaque année le plus gros excédent.

On y cultive également du tabac, des haricots mungo de la canne à sucre, des palmiers a sucre du manioc, du sésame et des fruits tels les noix de coco, les mangues ou les noix de cajou.

Des heveas ont par le passé joué un rôle économique important, mais les plantations ont été abandonnées lors des guerres qui ont ensanglanté le pays il y a quelques décennies.

La province comprend 1 139 villages correspondant à 116 communes elles-mêmes réparties en 12 districts :

Si la région regorge de sites archéologiques, il semble que seul celui de Ba Phnom présente un réel intérêt touristique.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Prey Veng Province » (voir la liste des auteurs).
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• (en) US AID, « Prey Veng Province Investment Profile », octobre 2008 (consulté le 10 janvier 2010)
• (en) « Prey Veng Province », Field Offices, sur Winrock International (consulté le 10 janvier 2010)