Port de Caraquet

La situation particulière du lieu fait qu'il est utilisé depuis des siècles. Les Micmacs se servirent de l'endroit comme raccourci pour se rendre de la baie des Chaleurs à la baie Saint-Simon et y avaient un campement[1]. Les Vikings seraient les premiers Européens à avoir visité la région, au XI^e siècle, mais des pêcheurs basques, bretons et normands y venaient fréquemment à partir du XIII^e siècle[2]. Des marchands de Bordeaux établirent un poste de pêche à Miscou en 1619, et à la même époque, le gouverneur Nicolas Denys faisait du commerce dans la région[3]. Quatre familles bretonnes et normandes, dont celle de Gabriel Giraud, s'établirent à Caraquet à partir des années 1720. Giraud vivait plus loin à l'est, mais se servaient probablement de l'endroit, car Gamaliel Smethurst, dans son périple vers le fort Beauséjour, le rencontra là un matin de novembre 1761[1]. Un village centré sur le port se développa à partir de 1757[1]. La population dut s'exiler en 1761 à la suite du raid de Roderick MacKenzie, mais revint graduellement quelques années plus tard[1]. En effet, Raymond Bourdages, de Bonaventure, exploitait un poste de pêche à Caraquet à partir de 1762[1]. En 1776, durant la Révolution américaine, des corsaires américains attaquèrent les marchands de la baie des Chaleurs, dont le poste de Bourdages à Caraquet. Le 22 mars 1779, John Allan souleva les Micmacs de la côte et 16 des leurs attaquèrent le port de Caraquet[1] - [4].

Jusqu'au début du XIX^e siècle, l'industrie de la pêche était peu développée, étant pratiquée avec l'agriculture pour la subsistance. La compagnie jersiaise, Robin, Jones & Whitman, construisit un port à la pointe à Brideau en 1838. Cette entreprise prit de l'expansion jusqu'en 1875 où ses installations comptaient un quai et plus de vingt édifices. Le marchand d'origine anglaise, Robert Young, construisit un autre port en 1850, celui-là à l'embouchure du ruisseau à Chenard. Ils possédaient également des magasins et autres édifices situés sur le boulevard Saint-Pierre, juste en haut du port. Ceux-ci contrôlèrent l'économie et la politique de la ville pendant quelques décennies[1] - [5].

Le port au centre de l'affaire Louis Mailloux.

Le port joua un rôle central durant les émeutes de janvier 1875, au point fort de ce qui allait devenir l'affaire Louis Mailloux. Les pêcheurs de Caraquet étaient alors très appauvris par la méthode de paiement des compagnies qui les payaient avec des jetons pouvant seulement être échangés à leurs magasins. Les compagnies donnaient uniquement de quoi survivre au pêcheur et pas assez pour s'émanciper. Cette situation, mêlée à différentes manigances et au mécontentement causé par la loi 87 votée en 1871 et qui visait à réformer l'éducation, causa un soulèvement d'une partie de la population. Le 15 janvier, une foule en colère se rendit au magasin et à la résidence de Robert Young dans l'est du port, en haut des falaises. Ce dernier étant alors à Fredericton, ils terrifièrent sa femme qui envoya un télégramme à son mari, l'avertissant qu'ils veulent le tuer et brûler les comptes et hypothèques. À la suite de cet événement, Robert Young fit venir la police et l'armée à Caraquet pour mater l'émeute. Les 14 personnes arrêtées après la fusillade du 27 janvier furent emprisonnées dans le même magasin[6].

Les installations de la compagnie Young peu après leur rachat, en 1905.

À partir des années 1870, le port de Caraquet fut aussi utilisé pour exporter le bois vers l'Angleterre[7]. D'autres marchandises furent expédiées, principalement du poisson. Les marchandises importées étaient surtout le sel[8]. La présence d'un consulat de Norvège à Caraquet au XIX^e siècle témoignait de l'importance du commerce. Des paquebots accostaient de temps à autre au port[8].

À partir de la fin du XIX^e siècle, la réfrigération révolutionna la pêche et le commerce du poisson. Le gouvernement fédéral créa un programme d'aide pour l'implantation de glacières à boëtte[9]. La Fishermen's Bait Association de Caraquet, le premier groupe du genre dans la province, fut incorporée en 1903 et le premier entrepôt frigorifique du port est construit en 1906[8].

Une usine fut construite en 1939 par la compagnie américaine Gorton Pew du côté sud du boulevard, en face du quai Young. Cette compagnie allait représenter un autre débouché pour les produits de la pêche[8]. Elle apprêtait surtout des filets congelés de morue ou de sole, et plus tard surtout de la crevette et du hareng[10].

Le gouvernement fédéral acheta le port de la compagnie Young en 1902. Les installations furent améliorées en 1905[1]. À la même époque, une extension de la ligne Caraquet fut construite par le Canadien National, passant par le vallon du ruisseau à Chenard jusqu'au boulevard. Cette extension avait été proposée dès 1908 par le député Onésiphore Turgeon, mais n'avait pas porté fruit[11].

L'usine Carapro.

La concurrence nuisit à la Compagnie Robin, Jones & Whitman et ses installations furent abandonnées en 1958[5]. Le port subit de profondes transformations à partir de cette date, en particulier au lieu-dit du Marais situé entre les deux quais. Fondée en 1959, l'École des pêches emménagea quatre ans plus tard dans ses nouveaux bâtiments du port[5]. L'hôpital L'Enfant-Jésus ouvrit ses portes la même année, sur le site de la résidence du gérant de la compagnie Robin[5]. Cette dernière est déplacée et sert de résidence pour les Religieuses hospitalières de Saint-Joseph jusqu'à sa démolition dans les années 1980[12]. Le Musée acadien de Caraquet emménagea dans son nouvel édifice le 26 août 1967[5]. L'usine de textiles Cirtex fut construite en 1974. Elle ferma après une longue grève mais marqua une nouvelle fois une baisse dans l'importance économique de la pêche[5]. En 1978, un entrepôt frigorifique fut construit à Bas-Caraquet. Il brûla mystérieusement peu après son ouverture et fut reconstruit au port de Caraquet[13]. En 1990, des travaux de remblaiement permirent d'assécher le Marais et de gagner des terres sur la mer, pour la construction d'un port de plaisance, du complexe récréotouristique du Carrefour de la Mer et d'une promenade sur des jetées. Les réservoirs de produits pétroliers de la compagnie Irving Oil se dressant sur une falaise en haut du port furent détruits durant la même décennie. À la suite de la crise du crabe des années 1980 et du moratoire sur la pêche à la morue en 1992, le gouvernement fédéral créa la Stratégie du poisson de fond de l'Atlantique, un programme d'aide de 1,5 milliard $ sur cinq ans pour aider à en contrer les conséquences économiques. Un centre Extravacances fut construit en 1997 pour un coût de 300 000$, provenant de ce programme[14]. Un projet de chalets dans les environs de l'école des Pêches est proposé en 1998[15]. En 2003, l'usine Carapro, l'ancienne Gorton Pew, ferma ses portes[10]. Voulant profiter du décor maritime de la ville, la société américaine Super 8 a construit un hôtel de 50 chambres en 2003. Ces travaux se sont révélés difficiles à cause des vestiges des installations de la Compagnie Robin enterrés durant la construction du Carrefour de la Mer[16] - [17]. Le ruisseau à Chenard a débordé en 2007, ce qui a inondé l'usine Carapro, détruisant le matériel de la poissonnerie. Un édifice comprenant une usine de transformation de poisson, une poissonnerie et un restaurant a été inauguré en 2010. L'ancien magasin de la Compagnie Robin est démoli en 2012 pour laisser place à une épicerie[12].

Panorama des quais et des usines.

Panorama de la partie récréo-touristique du port.

Le port de pêche comporte trois bassins, numérotés de 1 à 3. Il comporte un quai central principal en forme de « T ». Sa façade d'amarrage est longue de 260 mètres. Le quai ouest, long de 85 mètres, forme le bassin #2 tandis que le quai est forme le bassin #3. Le bassin #3 est doté d'un poste d'approvisionnement en carburant. Le port peut accueillir des bateaux mesurant jusqu'à 135 mètres de long, et ayant un tirant d'eau jusqu'à 6,22 mètres[20].

Dans le bassin #1, à l'ouest, se trouve le port de plaisance, qui comporte deux quais et une rampe de mise à l'eau. Il y a un autre bassin encore plus à l'ouest qui comporte un seul quai où est amarré le Jos-Frédéric.

Une promenade sur les jetées offre un point de vue sur le port, la ville, la baie et la Gaspésie.

Au centre du port de pêche se trouvent les usines de transformation de poisson des industries Belle-Baie et de la compagnie japonaise Ichiboshi, spécialisée dans le crabe. Il y a également une usine de glace. À côté du quai ouest se trouve la capitainerie.

L'édifice Carapro est maintenant abandonné.

Le port est aussi un haut lieu de la culture caraquetoise. On y retrouve l'École des pêches du Nouveau-Brunswick, un établissement offrant des formations reliées à la pêche et à la navigation. Le CCNB-Péninsule acadienne y donne aussi certains autres cours professionnels ou formations aux adultes. Il y a également une piscine intérieure ouverte au public. Le Musée acadien de Caraquet expose des objets variés sur l'histoire de la région. Le Théâtre populaire d'Acadie présente certaines de ses œuvres à la Boîte-Théâtre. Le Bot'à Chanson est une attraction particulière. Accosté dans la marina, le Jos-Frédéric est une salle de spectacle flottante où l'on peut assister à un concert du musicien Donat Lacroix. Le Carrefour de la Mer est un complexe récréo-touristique. Il comprend une grande salle de spectacle avec scène intérieure et extérieure, un restaurant, une cantine, une boutique de souvenirs, une savonnerie artisanale et un centre d'information touristique (le centre Extravacance).

Sur le boulevard Saint-Pierre, en haut de la pente au sud du port, se trouvent des commerces et quelques dizaines de résidences. Sur la rue des Robin se trouve un bureau de Pêches et Océans Canada. Un bâtiment intéressant, au numéro 26 de la même rue, est la maison du Capitaine Albert, qui est un site historique municipal depuis 2006. Elle fut construite aux environs de 1870 pour Polycarpe Albert, capitaine et charpentier. Elle a aussi servi d’école pendant plusieurs années. L'édifice est considéré comme un exemple de l'architecture néoclassique caraquetoise. La maison est recouverte de bardeaux de cèdres peints en bleu.

Le port comporte deux phares, ou imitations de phare, soit celui de l'hôtel et celui du Carrefour de la mer. Les plans de l'hôtel furent modifiés pour respecter l'architecture locale. Les murs sont recouverts de bardeaux de cèdre[17]. Le phare et le feu de navigation du parc de la plage Foley sont aussi visibles à partir de la promenade.

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  Le Jos-Frederic
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  Présage

Sur l'une des jetées se trouve Présage, une statue de bois haute de près de trois mètres.

Le port comprend le parc Richelieu, où se trouvent des tables de piquenique et des jeux pour enfants. Il est relié par un sentier asphalté au parc Foley.

• Corrine Albert-Blanchard, Caraquet : quelques bribes de son histoire, Caraquet, Comité du centenaire de Caraquet, 1967
• Nicolas Landry, Éléments d'histoire des pêches : La Péninsule acadienne du Nouveau-Brunswick (1890-1950), Sillery, Éditions du Septentrion, coll. « Cahiers des Amériques », 2005, 308 p. (ISBN 2-89448-443-7)
• Clarence LeBreton et Bernard Thériault, Caraquet, 1961-1981 : du plus long village du monde à la plus longue rue des Maritimes, Caraquet, 1981
• J. Antonin Friolet, Caraquet, village au soleil, Fredericton, Chez l'auteur, 1978
• (en) William Francis Ganong, The History of Caraquet and Pokemouche, Saint-Jean, New Brunswick Museum, 1948 (lire en ligne)
• Gérard Saint-Cyr, L'école et l'industrie des pêches du Nouveau-Brunswick, Lévis, Éditions Faye, 1998, 119 p. (ISBN 2-921824-09-4)

• Crise du crabe
• Port de Shippagan
• Transport au Nouveau-Brunswick

• Plan du port
• Acadienor
• (ja) Ichiboshi
• [vidéo] Bénédiction des bateaux à Caraquet (2 min 30) sur YouTube