Playmate

Cybergirl puis Playmate : Miss Septembre 2011, Tiffany Toth portant un pendentif au logo de Playboy.

Le mot anglais playmate signifie « camarade de jeu » ; à l'origine, il est donc utilisé en anglais principalement pour parler d'un enfant. Dès janvier 1954 le fondateur de Playboy, Hugh Hefner, l'utilise pour désigner les modèles féminins dénudés posant pour les pages centrales de son magazine. Il a été adopté tel quel en français dans ce sens. Chaque mois est présentée une nouvelle jeune femme qui devient ainsi la playmate du mois (« playmate of the month » ou en abrégé PMOM), et que l'on désigne par Miss suivi du mois de son apparition (exemple : Miss April 1995). Certaines sont présentées sous leur véritable identité, mais nombreuses sont celles qui adoptent un pseudonyme.

La playmate du mois est le sujet, chaque mois, d'un article occupant plusieurs pages centrales du magazine. Un texte la présente, illustré de photographies, majoritairement nue. À l'article sont adjoints le dépliant central et, à partir de Juillet 1977[LP 1], la Playmate Data Sheet . Le but affiché est de faire apparaître la Playmate comme une jeune femme moderne et décomplexée, sympathique, attirante, proche du lecteur[LP 1]. Le texte d'accompagnement, largement idéalisé, laisse généralement entendre que la playmate est célibataire et libre, même si dans la réalité nombre d'entre elles sont mariées ou en couple, voire déjà mères ou enceintes[2], lors des prises de vues. Quelques-unes sont même censées n'avoir aucune expérience sexuelle, telles Donna Edmondson, la « playmate vierge »[3] ou, bien auparavant, Nancy Jo Hooper, Miss Février 1964[4] qui déclarait « Je ne connais rien au sexe. »[LP 2].

La playmate est une femme jeune et jolie dont l'âge se situe généralement entre 18 et 35 ans environ, l'âge moyen étant de 22 ans[LP 3]. La législation américaine impose que toutes les Playmates soient majeures, mais leur âge s'apprécie à la date de parution du magazine ; ainsi certaines Playmates ont pu être photographiées avant leurs 18 ans : c'est notamment le cas de Miss Janvier 1958, Elizabeth Ann Roberts (en)[5], ce qui cause quelques difficultés à l'éditeur[LP 4].

Il n'y a pas d'âge limite supérieur autre que celui fixé par la beauté, le charme du modèle et ses qualités photogéniques : à ce jour, deux d'entre elles ont été élues Playmate de l'Année à plus de 30 ans : Kathy Shower (33 ans) et Tiffany Fallon (31 ans) ; quant à Miss Janvier 2003, Rebecca Ramos (née en 1967) avait 35 ans largement révolus à la parution de ses photos.

Les mensurations sont les éléments chiffrables relatifs au physique de la jeune femme ; le poids moyen est de 52 kg ; les mensurations moyennes sont de 89 - 58 - 89 (poitrine - taille - hanches). Elles ont un peu varié au cours des ans, le tour moyen de poitrine passant de 91 cm dans les années 1960 à 86 cm en 2000. Quand aux tours de taille de hanches, ceux-ci évoluent pour passer de 58 cm à 61 cm et de 89 cm à 86 cm. Corrélativement, la taille moyenne a plutôt augmenté, de 1,65 m à 1,70 m[LP 3]. La playmate d'aujourd'hui est plus grande et élancée que celle d'hier, avec une plus petite poitrine.

Elles sont majoritairement de type européen, le prototype étant une blonde (pour 42 % d'entre elles) aux yeux bleus (41 %) et à la poitrine généreuse (taille du bonnet de soutien-gorge : C)[LP 3].

La poitrine des playmates est en effet un élément essentiel de leur popularité, comme en témoignent les courriers reçus des lecteurs[6]. Certaines d'entre elles ont été particulièrement remarquées et appréciées pour la forme et le volume de leurs seins - telles Elaine Reynolds (Miss Octobre 1959), Rosemarie Hillcrest (Miss Octobre 1964) ,Melinda Windsor (Miss Février 1966), Fran Gerard (Miss Mars 1967), Cynthia Myers (Miss Décembre 1968), Janet Lupo (Miss Novembre 1975), Patricia Farinelli (Miss Décembre 1981), Alana Soares (Miss Mars 1983), Petra Verkaik (Miss Décembre 1989), Julianna Young (Miss novembre 1993) ainsi que des Playmates de l'Année (« Playmates of the Year », PMOY) : Marilyn Lange (1975) et Donna Edmondson (1987) en particulier. Ainsi, de nombreuses playmates ont recours à la chirurgie esthétique et aux implants mammaires pour améliorer leur silhouette : la première de toutes fut Sue Williams (en) (Miss Avril 1965).

À partir des décennies 1990-2000, les playmates de type hispanique ou slave se multiplient.

Deux Playmates de l'Année en costume de Bunny Girl : Ida Ljungqvist (PMOY 2009) et Kara Monaco (PMOY 2006).

Cependant les autres ethnies sont également représentées. China Lee est la première playmate d'origine asiatique. Puis en 1965, Jennifer Jackson devient la première playmate afro-américaine[7]. Les playmates de type non-européen accrurent leur présence de façon croissante au fil des ans[CC 1] et peuvent atteindre le rang de Playmate de l'Année comme le font Renée Tenison, Ida Ljungqvist ou Eugena Washington (PMOY 2016)[8].

Pendant les premières années, les modèles pouvaient ne pas poser nue[9], même si les seins étaient le plus souvent dévoilés. Depuis le début des années 1970, la nudité est devenue systématique et de plus en plus explicite, tout en restant, éloignée de la pornographie et de la vulgarité[10].

Théoriquement, la playmate peut n'avoir aucune expérience en tant que modèle, cependant nombreuses le sont déjà[11]. Certaines sont lauréates de concours de beauté, depuis June Cochran (Miss Indiana 1960) jusqu'à Shanna Moakler (Miss USA 1995) ou Tiffany Fallon (Miss Géorgie 2001) ; Miss Mai 1975, Ingeborg Sørensen avait représenté la Norvège au concours de Miss Monde 1972 et y avait obtenu le titre de 1^re dauphine.

Nombre de jeunes femmes ayant commencé par être Bunny Girl dans un club Playboy ont eu l'occasion de devenir Playmate. L'évolution inverse était aussi possible, une Playmate pouvant être ensuite embauchée comme Bunny Girl dans un Club Playboy. Cela pouvait être un emploi plus ou moins durable, tandis que Playmate était une occasion de durée parfois limitée avec un cachet appréciable mais qui pouvait aussi ouvrir d'autres perspectives professionnelles.

Quelques-unes ont une expérience de top-model comme Sasckya Porto et Hope Dworaczyk. Elles peuvent aussi avoir déjà posé pour des campagnes publicitaires. Plusieurs d'entre elles sont issues de la filière des « Cybergirls », modèles dont les photos sont diffusées sur le site Internet Playboy Plus[12]. Playboy organise aussi des castings dans de grandes villes ou sur des campus d'Universités : les candidates sont nombreuses à se présenter et pourront être choisies comme Coed of the week, Cybergirl ou Playmate, franchissant parfois ces différentes étapes successivement ; ainsi, Dani Mathers a été tour à tour, Cybergirl Of The Week en 2012, Cybergirl Of The Month en janvier 2013, Playmate Of The Month en mai 2014 avant d'être finalement élue Playmate Of The Year en 2015[13] comme l'avait fait avant elle Carmella DeCesare, devenue Playmate Of The Year en 2004.

La playmate doit signer un contrat avec Playboy stipulant ses obligations. Pour sa collaboration, elle touche un cachet forfaitaire mais ne peut utiliser ses photos ni son titre de façon personnelle sans autorisation. Terri Welles, Miss décembre 1980 et Playmate de l'Année 1981 fut ainsi attaquée en justice par Playboy pour avoir utilisé, sur son site Internet, les termes « Playboy » et « Playmate » qui étaient déposés et protégés, et les avoir inclus dans des méta-tags à destination des moteurs de recherche. Cependant la justice finit par lui donner raison, considérant que l'utilisation du meta-tag « playmate » par Terri Welles était justifié par le fait que ce terme la décrivait et l'identifiait en tant qu'attribut de sa personnalité.

Chaque année, une playmate, choisie parmi celles de l'année qui précède) est élue Playmate de l'année (« playmate of the year » en abrégé PMOY) au mois de juin[14]. Le choix est fait par Hefner, qui peut s'appuyer sur l'opinion des lecteurs. La première Playmate of the Year officielle fut Ellen Stratton en 1960 bien que l'expression ait été utilisée auparavant, pour Lisa Winters (Miss Décembre 1956) et Joyce Nizzari (Miss Décembre 1958).

Actuellement une playmate gagne 25 000$ américains pour son apparition dans le magazine, alors que la Playmate de l'année remporte 100 000 $ ainsi qu'une voiture (souvent de couleur rose pendant les premières années) et de nombreux autres cadeaux[15].

Tous les cinq ans, en janvier, paraît une Anniversary Playmate spécialement choisie pour saluer les multiples de 5 ans d'âge du magazine.

La playmate est devenue au fil des ans une véritable institution aux États-Unis et un élément de la culture nationale. Sept ans après ses débuts, grâce à elle, 25 % des numéros du magazine étaient diffusés sur les campus des universités[TNW 1] - [6].

« Grâce aux Playmates, Playboy est devenu comme un rite de passage entre l'adolescence et l'âge adulte pour des générations entières d'Américains. Ce sont elles qui ont fait de Playboy le magazine pour hommes le plus vendu au monde pendant cinq décennies. Chacun se souvient de son premier numéro de Playboy et de sa première Playmate[LP 5]. »

Largement admirées par les hommes, les playmates peuvent aussi l'être par les femmes ; l'une d'elles, Peggy Wilkins, une informaticienne de Chicago, est même connue comme étant la plus importante collectionneuse de publications Playboy, possédant en particulier tous les numéros du magazine depuis le Numéro 1, quasiment introuvable, qui emplissent un appartement complet ; elle a été prise par cette passion à l'âge de 14 ans[16] - [17] - [18].

Les motivations pour devenir playmate sont diverses : les avantages financiers en font partie, de même que le désir d'accéder à la célébrité et à poursuivre une carrière dans le show business ou le mannequinat[19], même si les réussites marquantes dans ce domaine sont assez rares et souvent éphémères. Poser pour Playboy a pu, dans le passé, susciter beaucoup d'hésitations mais c'est aujourd'hui plutôt considéré comme un honneur[20] ou un motif de fierté[1]. Ce peut être considéré comme une expérience unique et excitante ou être la réalisation d'un fantasme ou d'un rêve de jeune fille[21] - [22] en satisfaisant une tendance à l'exhibitionnisme : Linda Beatty, Miss Août 1976, ne déclare-t'elle pas : « J'aime être une playmate parce que ça me permet de montrer mon corps au monde entier. Hello vous tous ! C'est moi, et ça me va très bien. »[23]. Certaines espèrent trouver l'âme sœur : Chris Koren (Miss Mars 1970) avoue : I love being a playmate because somewhere my mate is waiting; perhaps he's a Playboy reader [I hope so) (« J'aime être une playmate car quelque part, mon promis m'attend ; peut-être est-ce un lecteur de Playboy, c'est ce que j'espère » - et de fait nombre d'entre elles se sont mariées après avoir posé dans le magazine et suscité l'attention de leur futur compagnon.

Playboy possède ou a possédé de nombreuses éditions étrangères, en d'autres langues que l'anglais, pour être diffusé localement.

Dans ces éditions, le concept de la playmate est repris tel quel ou en s'adaptant à la législation du pays, soit avec les mêmes modèles que l'édition américaine, soit avec des modèles spécifiques correspondant mieux à l'intérêt du lectorat. En effet, les législations varient beaucoup quant à la publication de photos nues.

Ainsi, par exemple, dans l'édition française aujourd'hui disparue, la française Nathalie Galan, entre autres Coco-girls, a été playmate par deux fois, en avril 1986 puis en avril 1987.

En retour, certaines filles repérées dans des éditions étrangères ont pu apparaître ensuite dans l'édition américaine, ainsi notamment :

• Ursula Buchfellner, Miss Dezember 1977,
• Jolanda Egger, Miss June 1983 et Playmate des Jahres
• Janine Habeck, Miss Februar 2004 et Playmate des Jahres
• Regina Deutinger, Miss Oktober 2006

de l'édition allemande devenues respectivement Miss October 1979, Miss June 1983, Miss September 2006 et Miss April 2008 dans l'édition américaine.

Voici la liste des éditions existant ou ayant existé[44]

Au cours du temps, la tendance a été de révéler de plus en plus l'anatomie des modèles. Si leur poitrine a pu être dénudée dès les premiers numéros, le dévoilement du pubis est resté tabou jusqu'au tournant des années 1960-70. C'est en août 1969 que Playboy publia pour la première fois des photos d'un modèle avec toison pubienne visible - le modèle n'était pas une playmate, mais la danseuse et actrice Paula Kelly. Sous la pression de concurrents comme Penthouse, les limites furent insensiblement repoussées, jusqu'à permettre, en 1971, l'apparition encore discrète mais effective des poils pubiens sur le dépliant central (Liv Lindeland, Miss Janvier 1971 et PMOY 1972), et en 1972, la publication de photos nues de face (Marilyn Cole, Miss Janvier 1972 et PMOY 1973) sans autre artifice que l'ombre portée d'un livre venant jeter quelque mystère résiduel sur les pilosités du modèle.

Les photos se firent de plus en plus explicites, mais Playboy refusa toute évolution vers la pornographie, mettant fin à la concurrence avec Penthouse dès avant la fin des années 1970. Les années 1980 ne virent pas d'évolution notable, sinon la banalisation de l'exposition du pubis à l'état naturel.

Au cours des années 1990 arriva la mode des « soins capillaires sous la ceinture » (below the waist hairstyle), les modèles apportant un soin particulier à l'aspect esthétique et soigné de leur toison pubienne. Après les premières années où elle est présentée « au naturel », apparaissent l'« épilation du maillot » puis, plus sophistiquée, l'épilation dite « ticket de métro » avant d'aboutir à l'épilation totale en 2001 (Dalene Kurtis, Miss Septembre 2001 et PMOY 2002). Cette mode est devenue prépondérante et ne connaît que peu d'exceptions[46], même si elle n'est pas forcément du goût de tous les modèles ou de tous les lecteurs[CC 2].

En mars 2016, Playboy renonce à la nudité complète des modèles, dans l'espoir d'apparaître désormais plus comme un magazine « grand public ».

Le dépliant central (centerfold) est un des éléments caractéristiques et distinctifs du magazine. Il est intimement lié au concept de la Playmate, à tel point que celle-ci est parfois désignée : Centerfold girl (« La fille du dépliant ») et même plus brièvement : Centerfold. Il constitue l'élément principal des pages consacrées au modèle : l'aspect artistique y est (théoriquement) aussi important, voire plus, que l'aspect érotique et un soin tout particulier est apporté à assurer la perfection de la photo, également sur le plan technique[47] : selon Pompeo Posar, réaliser le cliché du dépliant central prend énormément de temps, de trois jours jusqu'à deux semaines[LP 7]. Les photos sont d'ailleurs retouchées et, de nos jours, le logiciel Photoshop est largement utilisé pour corriger les petites imperfections.

Pendant les tout premiers mois, les photos restent très « académiques », comme de simples photos de nu ; puis viendront des clichés bâtissant un mini-scénario : Bettie Page (Miss Janvier 1955) en Père Noël coquin décorant le sapin, ou Eve Meyer (Miss Mai 1955) posant en déshabillé vaporeux assise langoureusement sur le tapis devant la cheminée allumée. Dorénavant, les photos suggèrent une scène de la vie courante vécue en complicité avec le lecteur.

Dans quelques numéros anciens, la présence d'un homme est suggérée : une silhouette floue apparaît en arrière-plan sur le dépliant de juillet 1955 (Janet Pilgrim) ; en septembre 1955, Anne Fleming monte un escalier en tirant la main d'un partenaire invisible ; en novembre 1956 (Betty Blue), la main d'un homme offre du feu à la jeune femme pendant la séance de pose. Cette présence peut aussi être sous-entendue de façon plus subtile : deux verres à cocktail devant Eve Meyer, un jeu de backgammon devant Lynn Turner (Miss Janvier 1956) ou d'échecs devant Gloria Walker (Miss Juin 1956) - quant à Alice Denham, (Miss Juillet 1956), elle se livre à une bataille de polochons endiablée contre un partenaire invisible. Ces expériences n'ont pas de suite : depuis lors, la playmate est le sujet exclusif de la photo. Celle-ci est photographiée de façon à suggérer une relation particulière, de proximité avec le lecteur : sur le dépliant central, la playmate fixe l'objectif de l'appareil photo - donc apparemment le lecteur, dans une attitude qui pourra être de surprise, de retenue, d'intérêt, de connivence, de séduction... et ceci avec une seule et unique exception : Miss Octobre 1974, Ester Cordet[48].

Dans les tout premiers numéros, la photo principale de la Playmate occupe une seule page ; en juillet 1955, la photo de Janet Pilgrim s'étend sur deux pages : elle est donc pliée par le milieu (centerfold). En mars 1956 (Marian Stafford), c'est l'espace de trois pages qui est utilisé, d'où nécessité de plier la page de droite afin de relier la revue. Ainsi, pour pouvoir admirer la photo, il faut tourner le magazine à l'horizontale avant de la déplier, sauf si la Playmate pose couchée, cas plus rare.

Après quelques tentatives de photos plus suggestives et provocantes dans les années 1970, par exemple avec Miss Juin 1976 (Debra Peterson) ou Miss Novembre 1977 (Rita Lee), pendant plus de quarante ans, le dépliant central se cantonne strictement au domaine de la photo « de charme » mettant l'accent sur la beauté du modèle, la sophistication du décor et des accessoires, la qualité graphique de la composition, la perfection technique de la photo.

« [Playboy] est avant tout le magazine que l'on regarde en le faisant basculer de côté et en dépliant sa page centrale »

— geste immortalisé par James Bond dans le film Au service secret de Sa Majesté[LP 8].

Le dépliant central a vocation à être détaché de la revue pour pouvoir être accroché en décoration au mur. Jusqu'en septembre 1985, il était relié à la revue par des agrafes : de ce fait, le détacher laissait inévitablement subsister sur la photo la trace des agrafes, quel que soit le soin apporté à l'opération. Depuis lors, le mode de reliure a été modifiée (dos collé) : le dépliant se déploie à présent en trois parties détachables selon un pointillé prédécoupé près de la reliure, ce qui permet de le séparer de la revue sans laisser de traces.

De façon traditionnelle, la photo du dépliant ne porte pas le nom de la Playmate, mais sa signature (depuis octobre 1975, Jill de Vries) et une phrase indiquant simplement le mois, par exemple « MISS FEBRUARY - PLAYBOY'S PLAYMATE OF THE MONTH ».

Symbole majeur du magazine, le dépliant central marque de façon particulière l'évolution de celui-ci en ce qui concerne les normes morales communément acceptées : ainsi, celui de janvier 1971 honorant la Playmate Liv Lindeland est remémoré comme le premier à laisser apparaître, de façon d'ailleurs très discrète, les poils pubiens du modèle, alors que des photos publiées précédemment avaient atteint la même audace[49]. Il en a été de même en janvier 1972 (Marilyn Cole) : premier nu de face intégral. De façon plus graduelle, la succession des dépliants des années 1990 permet de suivre la tendance à soigner de plus en plus l'apparence et la forme de la toison pubienne, aboutissant à son épilation complète en septembre 2001 (Dalene Kurtis). On note que les initiatrices des évolutions mentionnées ci-dessus y ont gagné le titre de « Playmate de l'Année ».

L'envers du dépliant s'étale sur trois pages : l'une d'elles porte une photo pleine page du modèle, la seconde la Playmate Data Sheet (depuis juillet 1977, Sondra Theodore), la troisième une page d'histoires drôles, généralement érotiques, intitulée Playboy's Party Jokes, agrémentée des facéties des malicieuses Femlins.

Miss janvier 1974 (Nancy Cameron) a été honorée d'un dépliant recto-verso, avec une photo prise de face et la photo exactement symétrique prise de dos ; c'est le seul exemple. En septembre 1989, les jumelles Karin et Mirjam Van Breeschooten sont gratifiées de l'unique dépliant en double largeur. Et en avril 2009, Hope Dworaczyk (future Playmate de l'Année) bénéficie du premier dépliant en 3D, également unique : les lunettes spéciales sont fournies avec le magazine[50].

Un recueil complet (édition de luxe fournie dans une mallette) de l'ensemble des dépliants au format original, de 1953 a 2005 été édité en 2007 (The complete centerfolds). Un livre de format réduit complété de l'année 2006 a été publié en 2008 (voir la bibliographie ci-dessous) ; une seconde édition inclut jusqu'à Février 2016 (Kristy Garrett, dernière playmate avant l'élimination du nu intégral).

La Playmate Data Sheet (Fiche des données de la Playmate) résume, sur une page (au dos du dépliant central) et sous la forme d'un tableau normalisé, les principales caractéristiques physiques et traits de caractère de la Playmate. La toute première Playmate Data Sheet a été réalisée pour Sondra Theodore (Miss Juillet 1977). Les données sont complétées de façon manuscrite par la Playmate elle-même.

La liste n'en est pas figée, mais comprend toujours : nom et prénom, mensurations (tours de poitrine, taille et hanches), hauteur, poids, date et lieu de naissance.

Les autres rubriques peuvent varier, mais visent à en tracer un portrait psychologique succinct.

Par exemple :

• Stacy Fuson (miss Février 1999) : Ambitions - Turn-ons (ce qui me plaît) - Turnoffs (ce qui me déplaît) - Things I can't live without (les choses sans lesquelles je ne peux vivre) - Places I've been lately (les endroits ou je suis allée récemment) - Words to live by (les préceptes à suivre) - What makes a woman sexy (ce qui rend une femme désirable).
• Jillian Grace (miss Mars 2005) : Ambitions - Turn-ons (ce qui me plaît) - Turnoffs (ce qui me déplaît) - Best advice I ever got (le meilleur conseil que j'aie reçu) - Why I love Missouri (pourquoi j'aime le Missouri) - TV shows I can't miss (les émissions de TV que je ne rate à aucun prix) - Sexiest man alive (l'homme en vie le plus sexy) - If money was not an issue, I'd buy (si l'argent n'était pas une limite j'achèterai...)

Toutes les informations sont complétées de façon autographe par la playmate. La page comprend en outre une photo récente et trois photos remontant à l'enfance et/ou à l'adolescence de la jeune femme et annotées par elle-même.

À partir de mars 2016 (Dree Hemingway), le format et l'esprit sont totalement modifiés ; la Playmate Data Sheet devient beaucoup plus impersonnelle. Le titre devient Data Sheet, la date de naissance et les mensurations ne sont plus indiquées. Le texte, comportant une petite dizaine de paragraphes sur des sujets variés, est imprimé et beaucoup plus rédigé, avec la signature de la playmate. Les trois petites photos, non commentées. ne réfèrent plus à son enfance ou à son adolescence.

Après son apparition dans le magazine, la Playmate peut rester en étroit contact avec le monde de Playboy.

L'année suivante, elle apparaît en janvier avec ses consœurs, dans un article intitulé Playmate review rassemblant des photos inédites. Elle participe à l'élection de la Playmate de l'Année (Playmate of the Year, PMOY) à laquelle est consacré, en juin, un article spécial. Jusqu'en 2002 inclus (Dalene Kurtis), elle apparaissait aussi sur la couverture de ce même numéro. Plus tard elle pourra refaire quelques apparitions dans de nouveaux articles tels que Playmate revisited (mais sans dépliant central). Des photos peuvent être reprises pour les cahiers spéciaux (Newsstand Specials, "NSS"), les calendriers, séquences vidéo (Playmate Profile, Playmate Video Calendar...), etc. Ses photos ou ses vidéos, inédites ou pas, restent par ailleurs largement accessibles sur le site Internet (payant) du Cyberclub Playboy. De nombreuses playmates créent leur propre site Internet, lié ou pas à celui de Playboy.

Le manoir Playboy.

La playmate du mois participe à des actions et événements promotionnels au profit de Playboy, organisés dans le manoir Playboy ou ailleurs. Lorsque Playboy offrait la possibilité de souscrire des abonnements à vie, le premier numéro du magazine était apporté personnellement au souscripteur par une playmate.

Certaines playmates, à la faveur de leur activité pour le magazine ou des soirées mondaines courues par la jet-set au manoir Playboy, ont rencontré et épousé des personnalités connues, telle Patti McGuire (Novembre 1976, PMOY 1977), qui épousa le champion de tennis Jimmy Connors. D'autres atteignent une certaine célébrité ou un succès professionnel à la suite de leur apparition comme Playmate de Playboy notamment Pamela Anderson (février 1990), Anna Nicole Smith (mai 1992, PMOY 1993), Jenny McCarthy (octobre 1993, PMOY 1994)... Quelques playmates de l'édition US restent connues en France, après leur reconversion, dans ce dernier pays. C'est le cas par exemple de Jeane Manson (août 1974) et Victoria Silvstedt (décembre 1996, PMOY 1997). Sans aller au mariage, plusieurs playmates ont eu des liaisons amoureuses avec des personnages importants, telles Marilyn Monroe avec John F. Kennedy ou Karen McDougal (Miss Décembre 1997 et PMOY 1998) avec Donald Trump avant qu'il ne soit élu président des États-Unis.

De nombreuses playmates ont fréquenté de façon plus ou moins prolongée le fondateur du magazine, Hugh Hefner. Notoirement connues dans ce cas sont ainsi : Janet Pilgrim, Joyce Nizzari, Joni Mattis (novembre 1960)[51], Donna Michelle, Karen Christy (décembre 1971), Marilyn Cole, Lillian Müller, Sondra Theodore (juillet 1977), Shannon Tweed, Kimberley Conrad, Brande Roderick, Tina Jordan (mars 2002), les jumelles Karissa et Kristina Shannon (juillet/août 2009), Crystal Harris... Kimberley Conrad épouse Hefner en juillet 1989 et lui donne deux fils avant de divorcer en mars 2010. Crystal Harris et Hefner se fiancent et annulèrent, quelques jours auparavant, leur mariage prévu le 18 juin 2011[52] mais finissent par s'épouser le 31 décembre 2012.

En 1979, pour les 25 ans du magazine, Hugh Hefner invite toutes les Playmates depuis 1953 à une grande fête au Manoir Playboy de Los Angeles. 136 d'entre elles assistent à cette convention exceptionnelle, depuis Neva Gilbert (Miss Juillet 1954) jusqu'à Terri Welles[IM 1].

Marketa Janska, Miss Juillet 2003, a un stand d'un Comic Con

Si de nombreuses playmates sont retournées dans l'anonymat, quelques-unes ont publiquement et complètement rompu avec leur passé au sein du monde de Playboy, telles Surrey Marshe (Miss Janvier 1967) qui écrivit un livre sur son expérience : The girl in the centrefold (sic) ou encore Daina House (Miss Janvier 1976), qui se tourna vers une église évangélique dont elle est à présent pasteur[53].

Quelques playmates feront des infidélités à Playboy en posant, plus tard, pour le concurrent Penthouse : après avoir été nommée Playmate du mois en mai 1997, Linn Thomas est la première à devenir Penthouse Pet en octobre 2000 avant de poursuivre sa carrière en tant qu'actrice pornographique. Victoria Zdrok, playmate du mois en octobre 1994 devient Pet of the Month de Penthouse en juin 2002, avant d'être choisie comme « Pet of the Year » de 2004. Un autre exemple de playmate devenue par la suite Pet of the Month pour Penthouse est Alexandria Karlsen (Miss March 1999) en juillet 2006[54].

Peu nombreuses, quelques-unes sont d'ailleurs allées plus loin dans l'éloignement de l'érotisme « soft » de Playboy en abordant une carrière d'actrice pornographique, tel est le cas de Teri Weigel ou plus récemment Heather Carolin.

Nombre de playmates gardent le contact avec leurs fans en participant aux Glamourcons, conventions se tenant de temps à autre dans différentes villes des États-Unis, et réunissant également d'autres pin-ups et modèles de charme, etc.

Plusieurs playmates sont devenues très critiques du comportement de Hugh Hefner vis-à-vis des femmes en général et des playmates en particulier ainsi d'ailleurs que celui d'invités habituels de ce dernier, tel que Bill Cosby. C'est le cas notamment de Miki Garcia (Miss Janvier 1973) et de Sondra Theodore (Miss Juillet 1977). La première a été pendant plusieurs années Director of Playmate promotions avant de quitter l'entreprise en 1982 par suite des abus à l'encontre des playmates[55]. La seconde a été pendant cinq ans la petite amie de Hefner avant de s'apercevoir que ce dernier l'avait abusée pendant toute cette période[56] - [57]. Les deux expriment, plus tard, leur expérience malheureuse avec le fondateur de Playboy, après la mort de ce dernier, dans le documentaire en 10 saisons intitulé Secrets of Playboy[58]. Hefner y est décrit comme un prédateur et un maniaque sexuel amateur d'orgies, un manipulateur capable de les droguer pour parvenir à ses fins[59].

Quelques unes connaissent un destin tragique, telles Dorothy Stratten ou Star Stowe qui furent assassinées, ou d'autres décédées à la suite de divers accidents - et notamment Eve Meyer, qui périt dans la catastrophe aérienne de Ténérife ou Jayne Mansfield et Claudia Jennings lors d'accidents de la circulation, tout comme Carol Willis, Miss Juillet 1970 qui n'avait que 20 ans. Marilyn Monroe ou Anna Nicole Smith finirent par se suicider.

Angela Dorian, purge une peine de prison pour tentative de meurtre sur son mari[60]; quant à Brandi Brandt, Miss Octobre 1987, elle est condamnée, en août 2014 en Australie, à six ans de prison pour trafic de drogue[61]. Stephanie Adams (en) (Miss Novembre 1992) se suicide en mai 2018 en se jetant du 25^e étage d'un hôtel new-yorkais, entraînant dans la mort son fils âgé de 7 ans[62] - [63].

Plusieurs jeunes femmes devenues playmates ont commencé leur carrière chez Playboy en tant que « cybergirl » (modèle de charme pour le site Internet de Playboy).

Au cours des années, de nombreux photographes ont collaboré à Playboy pour les photographies de Playmates[69].

Plusieurs photographes peuvent participer à l'illustration du pictorial (article photographique consacré à la playmate) : ainsi de Ruth Guerri (juillet 1983) pour laquelle ont collaboré Pompeo Posar, Arny Freytag et Stephen Wayda.

Les plus actifs sont :

• Mario Casilli : 57 playmates (mais 56 dépliants[CC 3])[70], entre Septembre 1957 et Octobre 1981.
• Pompeo Posar : 63 playmates (mais 58 dépliants[CC 3])[71], entre Août 1962 et Mai 1997.
• Richard Fegley : 91 playmates (mais 85 dépliants[CC 3]), entre Juillet 1972 et Juillet 2001.
• Arny Freytag : 182 playmates, entre Octobre 1977 et Décembre 2012.
• Stephen Wayda : 177 playmates, entre Mai 1983 et Avril 2013.
• Ana Dias : depuis 2012[72].

Arny Freytag et Stephen Wayda ont été, pendant une dizaine d'années et jusqu'en février 2013, pratiquement en situation de monopole. Depuis mars 2012 cependant sont apparus de nouveaux noms : Sasha Eisenmann, Tony Kelly, Josh Ryan, qui apportent un certain changement dans l'esthétique du dépliant central et renouvellent le style même des playmates qu'ils photographient.

En France, au Luxembourg et en Belgique, le magazine n'est pas (ou n'est plus) commercialisé. Il existe cependant un titre, sous licence officielle playboy, appelé « European Playmate ». Ces modèles représentent officiellement la société Playboy et font la tournée des clubs et des événements en Europe.

• Russell Miller (trad. de l'anglais par Elizabeth Kern), L'histoire excessive de Playboy : Trop de fric, trop de filles, trop vite ... [« Bunny, the real story of Playboy »], Paris, Albin Michel, 1987, 307 p. (ISBN 2-226-02961-3, ISSN 0299-0636)
• Gretchen Edgren (trad. de l'anglais par Jacques Collin), Playboy Quarante ans [« The Playboy Book: Forty Years »], Paris, Editions Hors Collection, 1996, 336 p. (ISBN 2-258-04468-5)
• Gretchen Edgren (trad. Patrick Javault), Playboy en privé : Si vous ne swinguez pas, ne sonnez pas [« Inside the Playboy Mansion »], Cologne, Benedikt Taschen Verlag GmbH, 999, 352 p. (ISBN 3-8228-0797-4)

• Gretchen Edgren (trad. de l'anglais par Tom Morrow), Le livre des Playmates : Six décennies de charme [« The Playmate Book: Six Decades of Centerfolds »], Köln/London/Paris etc., Taschen GmbH, 2005, 472 p. (ISBN 3-8228-4385-7)

• (en) Hugh Hefner, The complete centerfolds 1953-2016, Chronicle Book, 2008, 844 p. (ISBN 978-1-4521-6103-7 et 1-4521-6103-8)

• (en) Gay Talese, Thy Neighbour's Wife, Londres, Pan Books Ltd., 1981, 512 p. (ISBN 0-330-26404-4)

• (en) Surrey Marshe, The girl in the Centerfold, Londres, New english Library, 1969, 127 p.
• (en) Charlotte Kemp, Centerfolds, Cape Charles, Köehlersbooks, 2015, 202 p. (ISBN 978-1-63393-160-2)