Piqûre d'insecte

Les guêpes nourrissent leurs larves avec des protéines animales. L'aiguillon des espèces solitaires leur sert à paralyser leur proies plus rarement à les tuer. Subissant une pression de prédation faible, il leur sert peu voire pas du tout à la défense et leur piqûre n'est généralement pas très douloureuses ou toxiques pour les vertébrés. En revanche, les guêpes sociales comme les guêpes germaniques et les frelons n'utilisent jamais leurs dards et leurs venins pour soumettre leurs proies. Les puissantes mandibules sont utilisées pour capturer et démembrer les proies et le dard n'est utilisé que pour la défense[1].

Les fourmis sont uniquement sociales. Elles utilisent leur dard pour pour chasser des proies comme pour se défendre contre des prédateurs arthropodes et vertébrés[1].

Les abeilles nourrissent leur larve avec des protéines végétales. Leur dard est uniquement utilisé pour la défense. Les abeilles solitaires subissent rarement une forte pression de prédation des vertébrés et leurs piqûres et venins n'ont pas évolué pour être particulièrement douloureux ou toxiques pour les vertébrés. Les abeilles sociales, principalement les abeilles domestiques et les bourdons, vivent en colonies riches en ressources prédatées par les mammifères et les oiseaux. En réponse à cette pression de prédation accrue, leurs venins ont évolué pour être létaux envers les vertébrés et leur induire de la douleur[1].

Les moustiques piquent grâce à leur rostre les mammifères pour se nourrir de sang. Ce sont uniquement les femelles qui ont ce comportement afin de constituer leur œufs. Pour se faire, elles inoculent un anticoagulant non douloureux mais provoquant des démangeaisons.

Chez les mouches hématophages comme les taons, les mouches plates et la mouche tsé-tsé, ce comportement se retrouve chez les adultes, aussi bien chez les mâles que les femelles.

Un petit nombre d'hémiptères sont ectoparasites hématophages : les Cimicidae (dont les punaises des lits) et les Triatominae (Reduviidae) sur des oiseaux et des mammifères, y compris l'humain ; les Polyctenidae sur des chauves-souris[2].

Les puces piquent pour se nourrir de sang de mammifères à chaque stade de leur développement, quel que soit le sexe.

Le risque d'être piqué ou piqué plusieurs fois, ainsi que le site d'atterrissage et de piqûre sur le corps ne sont pas aléatoires.

On sait que tout comme les tiques, les insectes hématophages sont attirés vers un hôte via la chaleur (rayonnement infrarouge) et le CO₂ qu'il émet, mais aussi via les kairomones qu'il émet. Ces insectes ciblent certaines parties du corps, qui vont alors concentrer les piqûres.

On a plus récemment découvert qu'au sein de certains groupes ou espèces d'insectes, des molécules (dites phéromones d'agrégation)[7] émises durant leur repas de sang par l'insecte lui-même, probablement en début de repas. Elles attirent d'autres insectes présents à proximité (ex. : les Aedes sierrensis risquent plus d'entrer dans une chambre si des femelles conspécifiques sont déjà en train de s'y nourrir sur un humain). Et si l'on déroute l'air d'une chambre où des femelles de Stegomyia aegypti (= Aedes aegypti), sont en train de se nourrir, cet air, en son point de sortie, attirera d'autres femelles de la même espèce[8].

Ce phénomène est dénommé « effet d'invitation ». Il a été découvert et décrit en Russie en 1977 par Alekseev et ses collègues en[9] chez le moustiques Aedes communis avant d'être confirmé par d'autres chercheurs chez d'autres espèces, mais avec des « sites d'atterrissage » différents sur le corps humain.

Ce phénomène est associé à un tropisme (une préférence pour certaines partie du corps de leur hôte). Par exemple :

• Aedes communis est surtout attiré par les bras d'humains ;
• Aedes cantans, expérimentalement en laboratoire, est plus susceptible de chercher à piquer la patte d'un animal qui a une congénère dans une « cage d'alimentation » attachée sur cette patte, que sur la patte de contrôle si dans une cage similaire les moustiques sont empêchés de se nourrir[10]. Une étude publiée en 1995 avait confirmé cet effet chez les moustiques européens, mais pas chez les anophèles d'Afrique de l'Est testés[10], mais selon ses auteurs eux-mêmes, cette différence pouvait être liée à des biais dans l'expérience (en particulier, plusieurs espèces différentes se nourrissaient en même temps sur le même animal) ;
• Stegomyia albopicta (le moustique tigre, qui à la différence de la plupart des autres moustiques n'est pas nocturne, mais plus actif le jour) cible préférentiellement comme aire d'atterrissage sur le corps humain la tête. Et quand il atterrit sur des membres, ce sont les genoux et les coudes qui sont les plus choisis. En outre, quand ces « atterrissages » se font à moins de trois minutes d'intervalle par des moustiques différents sur une même personne, ils sont 2,5 fois plus fréquents sur la partie du corps déjà occupée par un ou plusieurs autres moustiques tigres, que sur une partie du corps aléatoire. La molécule utilisée comme « signal d'invitation » intéresse les chercheurs, car elle pourrait servir à améliorer l'attractivité des pièges anti-moustique tigre[11] ;
• Anopheles farauti et Anopheles gambiae sensu lato préfèrent les chevilles[12] - [13] ;
• Anopheles atroparvus vise plutôt la tête[13] ;
• Sabethes belisarioi est encore plus précis, visant le nez[14].

Des « effets d'invitation » de même nature ont été mis en évidence chez des femelles de mouches hématophages, surtout quand il s'agit d'espèces se nourrissant en commun :

• phlebotomes qui, expérimentalement alimentés dans des mangeoires de groupe, attirent d'autres femelles affamées via une « phéromone d'agrégation »[15] ;
• Simulium damnosum[16] ;
• les femelles du moucheron écossais Culicoides impunctatus semblent également attirer d'autres femelles de la même espèce vers leur hôte lorsqu'elles s'y alimentent[17].

Il a été noté que les moustiques femelles artificiellement nourries au travers d'une membrane en plastique ne suscitent pas cet effet, suggérant que l'« odeur » de l'hôte est un déclencheur qui sensibilise les moustiques qui se nourrissent à prévenir d'autres moustiques de leur espèce qu'une proie est disponible, ou que c'est l'hôte[7].

Mieux comprendre cet effet permettrait des mieux comprendre l'écoépidémiologie des maladies vectorielles transmises par les moustique et probablement d'améliorer les stratégies de lutte contre ces maladies et/ou leurs vecteurs.

Jean Meaume, « Envenimation par les hyménoptères », Revue française des laboratoires, vol. 2002, n^o 342,‎ avril 2002, p. 27-34

• Index Schmidt de pénibilité des piqures d'hyménoptères
• Allergie
• Prurit
• Antiprurigineux
• Morsure d'araignée
• Morsure de serpent