Punaise des lits

On a d'abord cru que ces punaises ont eu les chauves-souris comme premières proies il y a environ 60 millions d'années, mais selon une étude de 2019[4] basée sur l'ADN de dizaines d'espèces de punaises actuelles, leurs ancêtres étaient déjà présents sur Terre au moins 50 millions d'années avant l'apparition des premières chauves-souris : il y a environ 100 millions d'années, et ils côtoyaient les dinosaures[5].

Elles vivaient déjà aux dépens de l'humain dans l'Antiquité (on en a retrouvé dans des tombes égyptiennes fermées il y a 3 550 ans, mais on sait maintenant que les deux espèces qui s'attaquent le plus à l'humain (punaise de lit commune et punaise de lit tropicale) sont apparues bien avant notre espèce[5].

Comme de nombreux témoignages littéraires le précisent[6], les punaises de lit étaient une fatalité à laquelle le peuple devait s'accommoder comme il pouvait. Les auberges, hôtels, hébergements de charité étaient particulièrement touchés. Les recettes pour limiter l'infestation étaient nombreuses (badigeon de colle sur les pieds de lit, utilisation du froid l'hiver[7], fumigations diverses, utilisation de poivre en poudre, nettoyage à l'eau bouillante...), sans grand résultat. La généralisation du chauffage central à la fin du XIX^e siècle ne fit qu'aggraver le phénomène.

Elles faisaient des ravages dans les tranchées, et dans de nombreuses habitations jusqu'à la Seconde Guerre mondiale où le DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane) a permis, au moins provisoirement et dans les pays riches, de presque les éliminer (années 1950)[8] - [9]. Puis, depuis la fin du XX^e siècle, leurs populations se développent à nouveau[10] - [11] - [12] - [13], notamment dans les environnements urbains[14], en raison de la multiplication des échanges commerciaux et de voyageurs avec les pays du tiers-monde dans lesquels les punaises n'ont jamais été éradiquées.

L'étude génomique de 2019 a conclu que tous les 500 000 ans environ, une nouvelle espèce de punaises de lit s'adapte à l'humain sans pour autant en faire une proie spécifique, c'est-à-dire en restant capable de revenir à son hôte d'origine. Certaines espèces sont généralistes et d'autres se spécialisent[5]. En 2020, le gouvernement français met en place un plan national[15] - [16] - [17] - [18], de nombreux témoignages existent[19] - [20], la presse fait de nombreux articles à ce sujet[21] - [22].

Piqûres de Cimex lectularius

Classiquement, la punaise des lits désigne :

• Cimex lectularius, une punaise des lits très largement à nouveau répandue dans le monde.

Occasionnellement l'humain est aussi piqué par[23]

• Cimex columbarius
• Cimex pipistrelli
• Cimex dissimilis
• Cimex hirundinis
• Cimex Oeciacus

Parmi les autres espèces, on compte :

• Cimex hemipterus (espèce tropicale parasitant aussi des volailles et mammifères, dont les chauves-souris) ;
• Cimex pilosellus (parasitant les chauves-souris) ;
• Cimex pipistrella (parasitant les chauves-souris) ;
• Leptocimex boueti (tropicales, de l'Ouest Africain et d'Amérique du Sud, s'attaquant aux humains et aux chiroptères) ;
• Haematosiphon inodora (d'Amérique du Nord, ciblant surtout les volailles).

Les espèces du genre Oeciacus, bien que ne faisant pas partie de la famille des punaises des lits, possèdent beaucoup de points communs avec celles-ci, mais affectent surtout les oiseaux.

Pour étudier ces espèces et leur sexualité (insémination traumatique)[24], dès le début du XX^e siècle, des méthodes d'élevage (avec nourriture artificielle) ont été mises au point[25] - [26].

La revue Nature a publié en février 2016 les premières données génomiques sur la punaise du lit, qui pourraient permettre d'affiner les méthodes de prévention et de lutte[27].

Il ne s'agit pas d'un problème de propreté. Elles peuvent voyager dans des bagages, des personnes peuvent en avoir apporté, il peut s'agir également d'une arrivée depuis chez un voisin, ou lors d'un de vos déplacements dans un lieu infesté, bibliothèque, cinéma, transports publics, de meubles et vêtements récupérés et achetés d'occasion[28], etc.

Les sources d'infestation peuvent être multiples ; cependant, les quatre causes les plus fréquemment identifiées comme source possible par les personnes infestées sont : les voyages (44 % des cas), des proches ou des voisins touchés (30 % des cas), l'emménagement dans un nouveau logement (20 % des cas) ou un achat d'occasion (10 % des cas)[3].

L'adulte peut vivre de 6 à 24 mois[29] - [23]. Lors de l'accouplement, le mâle effectue une « insémination traumatique »[30] en transperçant la cuticule de l’abdomen de la femelle dans une zone dénommée « ectospermalège » pour y injecter son sperme ; il arrive qu'il manque cette cible, mais l’insémination peut ne pas échouer car un organe interne de la femelle (dit « mésospermalège ») capte et draine les spermatozoïdes jusqu’à la spermathèque. Le traumatisme de la reproduction va néanmoins tuer de nombreuses femelles (phénomène observé en élevage et en milieu naturel) car le mâle introduit ainsi des germes pathogènes dans l'organisme des femelles qu'il féconde. Des comportements homosexuels sont aussi observés chez les mâles, si bien que les spermatozoïdes de l'assaillant se mêlent à celui de l'assailli qui (s'il ne meurt pas) lors de sa prochaine insémination d'une femelle lui transférera deux souches de spermatozoïdes au lieu d'une.

Les œufs (blanchâtres, très ovales, longs de 1 à 3 mm operculés) sont émis par paquets de 5 à 15, trois à dix jours après la fécondation au plus tard, si la température est comprise entre 14 °C et 27 °C. Un repas sanguin est nécessaire à leur maturation[23]. Une femelle peut être fécondée plusieurs fois et pondre de 200 à 500 œufs dans sa vie[23].

La nymphe passe par 5 stades de croissance pour devenir adulte, chaque stade nécessitant un repas sanguin et durant 3 à 15 jours[23].

À jeun la larve est presque translucide, ce qui la rend souvent discrète[23].

Une punaise des lits au stade de nymphe se nourrissant d'un hôte.

Cimex lectularius nourries de sang (notez la différence de couleurs en fonction de la digestion du repas de sang).

Jacques-Christophe Valmont de Bomare liste les endroits où se trouvaient les punaises des lits au XVIII^e siècle[42] :

« Aussi naissent-ils abondamment dans les vieux bâtimens, dans les appartemens voisins des poulailliers, des colombiers, des cages de cailles & des fours, dans les vieilles solives des maisons, dans les lits, sur-tout dans ceux dont le bois est de sapin, où il y a de vieilles paillasses, ou dont la paille & les draps ne sont pas assez souvent renouvelés, ainsi que les matelas ; dans ceux qui sont proches de vieilles cloisons ou de vieilles murailles enduites de plâtre, ou près de vieux livres : on en voit une plus grande quantité aux chambres d'en haut, aux lieux secs et exposés au midi, principalement dans les grandes villes bien peuplées, et où les maisons sont à plusieurs étages, comme à Paris : elles sont moins communes à la campagne. »

Avant de chercher à les éradiquer, il faut bien détecter leur nids, souvent situés à quelques mètres d'un endroit où les humains passent beaucoup de temps :

Les endroits de la maison comme, la chambre à coucher. Premier lieu à visiter :

• Le lit
• Le cordon de rebords de matelas
• Les meubles proches du lit - table de nuit, placard à linge, rideaux, fente de bois dans les plintes ou le plancher, l'arrière des cadres de tableau, tringles à rideaux...
• conduites d'aération

Les indices de présence des punaises sont visibles surtout dans les chambres à coucher :

• des taches de sang sur les draps ;
• des déjections, liquides au moment de l'émission, formant ensuite des points noirs (amas de 1 à 3 mm) éventuellement noyés dans les fibres du tissu du drap ou de la taie d'oreiller[43]. Il faut observer également les matelas, lattes ou fentes du sommier, bois intérieurs du lit, plinthes dans l'angle des murs. Elles fuient la lumière et s'abritent dans des endroits sombres, parfois étroits et peu accessibles[44] - [45].
• des carapaces vides sur le sol, car elles muent plusieurs fois[28]

Sur la peau, les piqûres, généralement situées sur les parties découvertes du corps, mais aussi sur les jambes et les pieds, surviennent la nuit et font penser à des piqûres de moustique ou de puces et peuvent se regrouper par 3 ou 4 sur la peau, parfois en ligne. La lésion cutanée la plus courante, se présente sous forme de prurit érythémateux et macula-palpeux de 0,5 à 2 cm de diamètre, avec un point hémorragique au centre, comme toute piqûre d'insecte[46]. Elles provoquent des démangeaisons importantes et parfois des réactions allergiques[47]. On peut utiliser une crème à base de corticoïdes[28] - [48] et des désinfectants locaux, par ailleurs des antihistaminiques peuvent être prescrits[40].

Pour détecter les nids de punaises, il est utile de passer les surfaces planes (murs, matelas, meubles) en lumière rasante (très près d'un mur) d'une lampe de poche.

Elles sont brunes, ne sautent pas et ne volent pas, mais sont visibles à l’œil nu. Elles peuvent vivre de 5 à 6 mois sans se nourrir, leur nourriture est le sang. Une même punaise peut piquer 90 fois en une nuit[47].

La punaise préfère l'obscurité, elle mesure entre 5 et 8 mm. Les conséquences sur la santé sont nombreuses[49] - [50].

Adultes (rouges) et larves (blanches) à l'intérieur d'une commode située près d'un lit.

Dans un premier temps et avant tout traitement, on peut utiliser le fait que les punaises ne peuvent pas grimper sur les surfaces lisses verticales, qu’elle qu’en soit la matière (plastique, verre ou céramique vernissée par exemple) Un moyen simple et peu cher consiste à emballer le lit et le sommier dans une bâche plastique transparente type Polyethylène épaisse (utilisées sur les chantiers BTP pour protéger les meubles de la poussière dégagée par les travaux, et aussi par les peintres en bâtiment lors de travaux de peintures, préférablement d'une épaisseur d’au moins 50 microns) et de bien fermer au revers avec du scotch d'emballage. Glisser les pieds du lit dans des sachets plastiques que vous fixerez sur le haut avec du ruban adhésif. Des boites en plastique type Tupperware peuvent aussi faire l'affaire si elles sont assez solides pour supporter le poids du lit. Cette méthode permet dans un premier temps de supprimer totalement les piqûres dans le lit si on respecte aussi les consignes suivantes : prendre une douche avant d'aller au lit avec un jet fort pour balayer toute punaise pouvant se trouver sur le corps. S'habiller ensuite dans un pyjama ou des habits propres venant d'être lavés à 60 degrés minimum, stockés après lavage dans un sachet plastique neuf fermé, et n'ayant pas séjourné dans un dressing possiblement contaminé. Se couvrir est important pour limiter la surface de peau accessible à la piqûre. Les punaises peuvent piquer à travers les vêtements mais elles préfèrent la peau nue, imberbe à fortiori (les poils humains les gênent un peu dans leur mobilité). Il faut qu'il n’y ait aucun tissu ni rien qui fasse échelle entre le sol et la surface du lit. Si on a pour couche un matelas posé à même le sol, on peut poser sur le matelas enveloppé de plastique une pièce de tissu (serviette, drap) de dimensions inférieures, et se passer de draps ou de couverture. Si on dispose d'un lit complet sur pieds et que l'ensemble est suffisamment élevé, on peut disposer ses parures de lit habituelles sur la bâche sans craindre qu'elles ne touchent le sol.

On peut ensuite dormir sur le lit bâché, bénéficier d'une bonne nuit de sommeil sans piqûres, se reposer, et commencer le traitement les jours suivants (aspirateur, nettoyage, pièges, traitement chimique...).

Les punaises peuvent nous piquer en dehors du lit à toute heure de la journée ou de la nuit. Il convient donc de porter des surchaussures en plastique ou en silicone dur pour circuler dans la pièce infestée. Si l'on passe du temps sur une chaise ou un canapé, voire qu'on travaille dans la pièce, on pourra enlever ses surchaussures et poser ses pieds dans des boites plastiques longue type tupperware, ce qui permettra aux pieds de respirer et protégera aussi des punaises.

Il faut évidemment aussi ensacher les chaises, fauteuils, canapés, tables et bureaux totalement afin d'empêcher les punaises de grimper jusqu'à soi.

Dans un second temps, on peut confectionner des pièges à CO₂ pour capturer toutes les punaises. Le piège consiste en un récipient dur (verre, ou plastique) dont on recouvre les parois extérieures d'un tissu ou d’un papier que les punaises peuvent escalader. Les parois intérieures sont laissées nues. La punaise tombe dans le piège et reste prisonnière. L'appât est le CO₂ (gaz dégagé par la respiration humaine) généré par la fermentation d’un mélange d'eau tiède (une demie bouteille à 38° idéalement pour simuler le corps humain), de levure (un sachet) et de sucre (deux cuillères). Il faut couvrir la bouteille d'un petit sachet plastique retourné pour rediriger le CO₂ dans le récipient. On peut aussi faire un petit trou en haut de la bouteille et y enfoncer une paille qu'on dirige vers le récipient, bouchon fermé. Disposer ensuite ces pièges dans la pièce dans un endroit peu ou pas ventilé. Renouveler les pièges dès que leur efficacité diminue (tous les 3 à 15 jours). Les œufs pondus par les punaises mettant 14 jours à éclore, il faudra entretenir ces pièges pendant au moins 3 semaines. Le Co2 étant un gaz plus dense que l'air il reste au fond du récipient, sous l'oxygène. Les punaises piégées meurent par asphyxie dans les 12 heures.

Dans un troisième temps, il faut traiter la pièce infestée en aspirant minutieusement tous les recoins de la pièce, sans oublier les plinthes et les petits interstices, puis mettre le sac aspirateur dans un sac poubelle, bien le fermer, verser un peu d'alcool ménager dans le fond du sac ou un peu d'eau bouillante pour tuer toutes les punaises aspirées afin d'éviter la contamination lorsqu'on jette ensuite le sac dans les poubelles communales, passer toute la pièce à la vapeur 110 °C, laver le linge de lit, mais aussi les vêtements à 60 °C minimum[28]. Toutefois, se débarrasser totalement des punaises de lit est difficile, même avec les techniques modernes[1].

Selon le Dr Arezki Izri (entomologiste médical de l'hôpital Avicenne de Bobigny (Seine-Saint-Denis), de l'Assistance Publique des Hôpitaux de Paris, de Université Paris XIII), coauteur en 2015 d'un rapport sur les punaises de lit, « le recours aux insecticides demeure trop systématique et devance la lutte mécanique (aspiration, chaleur, froid, vapeur sèche) qui, à condition qu'elle soit bien menée, peut suffire »[27]. Certaines entreprises de désinsectisation (activité non encadrée) ont parfois des méthodes peu rigoureuses, proposent des services à des prix parfois élevés (souvent plusieurs centaines d'euros, y compris pour de petites surfaces)[27]. Elles disposent généralement d'équipements et de produits plus efficaces que les particuliers, tels que des nébulisateurs électriques permettant de créer des nuages d'insecticide dans des endroits clos[51]. Les traitements professionnels les plus chers, mais aussi les moins toxiques, sont des traitements thermiques de l'habitation entière par la chaleur ou le froid.

Le traitement chimique doit se faire par une société de désinfection qui procédera à des traitements espacés de 15 jours utilisant de la perméthrine ou des pyréthrinoïdes de synthèse. Les personnes doivent quitter leur logement pendant la durée de ce traitement[28].

Un chien détecteur de punaises peut aider à détecter avec précision les zones infestées et ainsi mieux cibler les traitements de désinsectisation. Très souvent utilisée aux États-Unis et au Canada, cette méthode existe aussi en France[52]. Cela dit, cette technique n'a pas encore fait ses preuves[53].

Les punaises de lit ont resurgi dans les années 1980 pour des raisons qui ne sont pas claires, mais les facteurs qui y ont contribué peuvent être la résistance aux pesticides, l'interdiction de certains pesticides jugés dangereux pour l'humain et l'augmentation des échanges mondiaux.

La National Pest Management Association a signalé une augmentation de 71 % de la population entre 2000 et 2005 aux États-Unis. Le nombre d'incidents signalés à New York seul est passé de 500 en 2004 à 10 000 en 2009. En outre, les punaises de lit ont atteint des régions où elles ne s’étaient jamais établies avant, comme en Amérique du Sud.

Une théorie récente sur la réapparition de la punaise de lit aux États-Unis est que celle-ci n’avait jamais vraiment disparu, mais parasitait d'autres hôtes. Les enquêteurs ont trouvé ainsi de fortes populations de punaises de lit dans les élevages de volaille en Arkansas.

Depuis l'adoption de la loi ELAN[65] à l'assemblée en novembre 2018, les règles en matière de prise en charge des frais de désinsectisation entre le locataire et le propriétaire ont évolué. La loi dispose que « Le bailleur est tenu de remettre au locataire un logement décent ne laissant pas apparaître de risques manifestes pouvant porter atteinte à la sécurité physique ou à la santé, exempt de toute infestation d'espèces nuisibles et parasites ».

Dans le cas d'une infestation apparaissant peu après l'installation du locataire sur les lieux ou dans le cas d'une infestation étendue à tout l'immeuble, c'est donc au propriétaire de prendre en charge le traitement pour éliminer les punaises[66]. Pour autant il apparait que dans les fait, selon l'étude de l'IPSOS, le propriétaire ne prend ces frais à sa charge que dans 41 % des cas[3] - [67].

L'État français accompagne les personnes touchées, par des explications, des conseils et met à disposition un numéro d'appel : 0806706806[47]. Le ministère de la santé dédie une page à la question[68].

Il existe aussi désormais des assurances spécifiques, pouvant être souscrites par le propriétaire ou le locataire, permettant ainsi d'être remboursé des frais de traitement[69].