Nunavut

La région actuellement connue comme Nunavut est peuplée continuellement depuis 4 000 ans. La plupart des historiens identifient l'île de Baffin avec le Helluland des sagas scandinaves. Il est donc possible que les habitants de la région aient eu des contacts occasionnels avec des marins scandinaves.

L'histoire écrite du Nunavut commence en 1576. Martin Frobisher, en dirigeant une expédition pour trouver le passage du Nord-Ouest, crut avoir découvert du minerai d'or près de l'actuelle baie de Frobisher sur la côte de l'île de Baffin. Le minerai était sans valeur, mais Frobisher fut le premier contact européen connu avec les Inuit. Le contact fut agressif : Frobisher captura quatre Inuits et les ramena en Angleterre, où ils périrent.

D'autres explorateurs vinrent au XVII^e siècle en quête du passage du Nord-Ouest, dont Henry Hudson, William Baffin et Robert Bylot, ou encore, au XIX^e siècle, l'expédition Franklin financée par la Couronne britannique. En 1871, les États-Unis subventionnent l'expédition Polaris menée par Charles Francis Hall pour trouver le Pôle Nord ; puis Henry W. Howgate mène plusieurs expéditions scientifiques, visant entre autres à rencontrer les Inuits, atteignant la baie de Cumberland ainsi que le Groenland.

En 1893, Joseph Burr Tyrrell et James Williams Tyrrell, employés par la Commission géologique du Canada pour explorer l'intérieur des terres du Keewatin, partirent du lac Athabasca situé à la frontière de l'Alberta et de la Saskatchewan, descendirent la rivière Dubawnt, traversèrent la région de Chesterfield Inlet et longèrent la côte de la baie d'Hudson jusqu'à Churchill. L'année suivante, Joseph Burr Tyrrell explora et cartographia la partie sud de l'intérieur des terres du Keewatin.

Pendant la période de colonisation par les Canadiens, les Inuits ont été contraints à la sédentarisation à l'aide de méthodes coercitives, dont le massacre des chiens esquimaux.

Des négociations pour un accord sur les revendications territoriales commencent en 1976 entre le gouvernement fédéral et l'Inuit Tapiriit Kanatami. En avril 1982, une majorité des résidents des Territoires du Nord-Ouest votent en faveur de la scission, et le gouvernement fédéral l'approuve conditionnellement sept mois après. L'accord sur les revendications territoriales est conclu en septembre 1992 et ratifié par près de 85 % des électeurs du futur Nunavut. En juin 1993, le Parlement du Canada adopte la loi concernant l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut et la loi sur le Nunavut. La transition débouche sur la création du Nunavut le 1^er avril 1999.

Carte du Nunavut.

Le Nunavut est le plus oriental des trois territoires du Canada. Il couvre au total 2 093 190 km², dont 1 932 255 km² de terres et 160 935 km² d'eaux, ce qui en fait la 5^e plus grande entité subétatique du monde (après la République de Sakha, l'Australie-Occidentale, le kraï de Krasnoïarsk et le Groenland), plus grande que le Mexique.

Situé à l'extrémité septentrionale du Canada, le Nunavut s'étend sur la partie nord du continent américain, immédiatement à l'ouest de la baie d'Hudson, ainsi que sur la majeure partie de l'archipel Arctique et sur toutes les îles des baies d'Hudson, James (y compris les îles Belcher) et d'Ungava. Il est bordé à l'ouest par les Territoires du Nord-Ouest et par le Manitoba au sud. À l'est, le Nunavut et Terre-Neuve-et-Labrador possèdent une courte frontière terrestre sur l'île de Killiniq. Le Nunavut possède également des frontières maritimes avec le Groenland à l'est (à travers le détroit de Davis, la baie de Baffin et le passage Kennedy) et le Québec au sud-est (à travers le détroit d'Hudson et par ses îles méridionales). La frontière sud-ouest avec les Territoires du nord emprunte la longitude 102° O ; le 60^e parallèle nord forme la frontière avec le Manitoba. L'intersection de ces deux lignes, au sud-ouest du territoire, forme un quadripoint nommé Four Corners entre les frontières du Nunavut, du Manitoba, des Territoires du Nord-Ouest et de la Saskatchewan.

Le territoire occupant une partie de l'archipel Arctique est traversé par le Passage du Nord-Ouest. Celui-ci est emprunté par les navires pétroliers et de marchandises de nombreuses nations qui considèrent ces eaux libres. Cette situation est l'objet d'un enjeu économique important pour le Canada qui revendique sa souveraineté sur ses eaux intérieures.

Régions du Nunavut.

Les montagnes de la côte orientale du Nunavut font partie de la cordillère Arctique, qui s'étend du nord de l'île d'Ellesmere à la pointe nord du Labrador. Le point culminant du territoire est le mont Barbeau, sur l'île d'Ellesmere (2 616 mètres).

Montagne dans le Nunavut. Octobre 2019.

Géologiquement, le Nunavut est situé sur le bouclier canadien, avec très peu de sol meuble reposant au-dessus du substrat rocheux et de nombreux affleurements nus. Cette disposition résulte des glaciers pendant la dernière glaciation, qui recouvraient le bouclier et ont mis à nu la roche.

Le substrat rocheux du Nunavut est très ancien, remontant au précambrien. Le territoire abonde en filons de minerai.

Le Nunavut possède de nombreux cours d'eau et lacs. Quasiment tous les bassins versants se déversent dans la baie d'Hudson ou l'océan Arctique.

La toundra arctique recouvre presque tout le Nunavut, à l'exception d'une zone réduite au sud-ouest près des Four Corners où une taïga marginale existe. La végétation du Nunavut comprend de rares baies, des lichens, des saules arctiques, des herbes dures et des petits buissons de saules. Des calottes glaciaires subsistent dans certaines des grandes îles de l'archipel Arctique à des altitudes suffisamment élevées (principalement les îles de Baffin, Devon et d'Ellesmere).

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Iqaluit

Kangiqtiniq

Arviat

Qamani'tuaq

Igloulik

Ikaluktutiak

Pangnirtung

Pond Inlet

Kugluktuk

Kingait

Gjoa Haven

Municipalités de plus de 1 000 habitants du Nunavut.

La densité de population du Nunavut n'atteint que 0,017 hab./km² soit une densité d'un habitant pour près de 70 km². Il s'agit de l'une des plus faibles au monde. En comparaison, le Groenland à l'est fait à peu près la même superficie mais abrite deux fois plus d'habitants.

La capitale du Nunavut est Iqaluit (anciennement Frobisher Bay), sur l'île de Baffin à l'est. Iqaluit est la plus grande ville du territoire et abrite 6 200 habitants. Il existe 26 communautés officiellement reconnues. Elles sont regroupées en trois régions : Kitikmeot, Kivalliq et Qikiqtaaluk.

Selon le recensement fédéral de 2016, la population du Nunavut est de 35 944 habitants[2]. Le Nunavut est le deuxième territoire le moins peuplé des territoires du Canada, tout juste devant le Yukon. D'une superficie équivalente à celle de l'Europe occidentale, le Nunavut est également la moins densément peuplée de toutes les entités subnationales du pays.

Environ 40 % des Nunavutois ont moins de 15 ans[5]. La population du Nunavut est touchée par des problèmes sociaux importants : chômage, pénurie de logements, délinquance, alcoolisme, suicides. Si le chômage a récemment sensiblement diminué au Nunavut, passant de 16,2 à 12,5 % entre janvier 2016 et janvier 2017, il reste très supérieur à la moyenne canadienne, en particulier chez les plus jeunes[6]. Les causes du chômage sont multiples. De récentes recherches suggèrent la faiblesse du niveau scolaire et les carences du système de formation, le coût très élevé de la vie pour la couverture des besoins de base dans cette région inhospitalière et vaste, le faible nombre de structures d'accueil de la petite enfance, ou encore la mauvaise qualité des logements[7]. L'importance des langues anglaise et française sur le marché du travail de la région ne semble pas constituer une barrière majeure pour l'accès à l'emploi, 94 % des Nunavutois ayant connaissance d'une langue officielle canadienne et pouvant soutenir une conversation en anglais et/ou en français[5]. Il reste que dans certains cas la barrière de la langue peut rendre plus difficile l'accès à certains services spécialisés indispensables, par exemple en matière de santé, aussi bien pour ceux parlant l'inuktitut que le français et ayant des difficultés à s'exprimer en anglais, l'interprétation d'un diagnostic pouvant dépendre des références culturelles réciproques du médecin et du patient et les traductions étant parfois peu professionnelles[8].

Inuk de la communauté d'Arviat.

Bien que le Nunavut compte quelques migrants intérieurs depuis le reste du Canada (ces migrants sont généralement présents temporairement), il existe peu d'immigration depuis l'extérieur du pays vers le territoire.

En 2016, le Nunavut ne compte que 920 immigrants, dont 370 d'Asie, 180 d'Europe, 190 d'Afrique, 160 d'Amérique et dix d'Océanie[10].

4 940 personnes ont émigré du Nunavut vers d'autres régions du Canada entre 1996 et 2006, tandis que 5 615 personnes se déplaçaient dans le sens inverse[11] - [12].

Le Nunavut est la seule subdivision territoriale du Canada où les autochtones sont le groupe majoritaire de la population. En 2016, 30 550 personnes[13] ont une identité autochtone au Nunavut, soit 85 % de la population du territoire. C'est le taux le plus élevé du pays. Selon le même recensement, les Territoires du Nord-Ouest occupe la deuxième position avec 49,5 %[14] de sa population ayant une identité autochtone.

La Cathédrale anglicane St. Jude's à Iqaluit.

Selon le recensement fédéral de 2001, les principales affiliations religieuses du Nunavut sont[15] :

• Église anglicane du Canada : 15 440 personnes (58 % de la population) ;
• Église catholique : 6 205 personnes (23 %) ;
• Pentecôtisme : 1 175 personnes (4 %).

Les catholiques du Nunavut sont représentés au sein de la Conférence des évêques catholiques du Canada par l'Assemblée des évêques catholiques de l'Ouest. Les anglicans sont pour leur part représentés au sein de l'Église anglicane du Canada par le diocèse anglican de l’Arctique.

Les langues officielles du Nunavut sont l'inuktitut, l'inuinnaqtun, l'anglais et le français[16] - [17].

De tous les territoires et provinces du Canada, le Nunavut est le seul où la première langue maternelle n'est ni l'anglais, ni le français, mais une langue autochtone : l'inuktitut.

Les francophones du territoire sont, entre autres, représentés par l'Association des francophones du Nunavut. Si l'anglais est parlé en langue maternelle par 26,5 % de la population, 63,5 % (2013) parle anglais en seconde langue : 90 % de la population sait donc parler l'anglais à des degrés divers[17].

Le représentant du gouvernement du Canada au Nunavut est le commissaire dont le rôle est symbolique. Depuis 2021, la commissaire du gouvernement fédéral est Eva Aariak.

Peter Taptuna, Premier ministre du Nunavut de 2013 à 2017.

Le chef du gouvernement est le Premier ministre, actuellement P. J. Akeeagok, élu, ainsi que ses ministres, par l'Assemblée législative du territoire.

Liste des Premiers ministres[20]:

• Paul Okalik (1999-2008)
• Eva Aariak (2008-2013)
• Peter Taptuna (2013-2017)
• Paul Quassa (2017-2018)
• Joe Savikataaq (2018-2021)
• P. J. Akeegok (2021-présent)

Bâtiment de l'Assemblée du Nunavut, à Iqaluit.

Les vingt-deux députés qui siègent à l'Assemblée législative monocamérale sont élus individuellement. Les dernières élections générales ont eu lieu le 30 octobre 2017. Aucun parti local n'existe au Nunavut et la législature opère par un système de consensus. Face aux critiques sur sa politique, le Premier ministre Paul Okalik a institué un conseil de onze aînés : le inuit qaujimajatuquangit. Ce groupe conseille le gouvernement pour intégrer la culture inuite dans les lois et décisions politiques.

Le budget annuel du territoire est d'environ sept cents millions de dollars canadiens (environ 441,6 millions d'euros) qui proviennent presque entièrement du gouvernement fédéral. L'ancien Premier ministre canadien, Paul Martin, a inscrit « le soutien au Grand Nord canadien » comme une priorité de son gouvernement pour 2004 : cinq cents millions de dollars par an à répartir entre les différents territoires nordiques.

Comme les autres territoires, le Nunavut consiste en une seule circonscription électorale fédérale, également nommée Nunavut, dont le député est Mumilaq Qaqqaq du Nouveau Parti démocratique du Canada. Le sénateur du Nunavut est Dennis Glen Patterson du Parti conservateur du Canada.

Le produit intérieur brut (PIB) du Nunavut s'élevait à 1,75 milliard de dollars canadiens en 2010 et plus de 2,846 milliards en 2017, soit une hausse de 62,6 %. Plus de 71 % du PIB sont destinés aux dépenses publiques[21].

À partir de 1960, l'état canadien aide au développement des entreprises coopératives, comme la coopérative de pêche de Cambridge Bay, le but est de créer des emplois pour les Inuits[21] - [22].

• Liste de personnalités inuites canadiennes
• Affaires autochtones et du Nord Canada
• Droit des peuples autochtones
• Décolonisation
• Délocalisation du Haut-Arctique

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