Naufrage du 24 novembre 2021 dans la Manche

Entre le début de l'année 2021 et le moment du naufrage, 31 500 migrants ont traversé la Manche depuis la France pour se rendre au Royaume-Uni[1]. Une responsable d'Utopia 56 estime que plus de 300 migrants sont morts sur le littoral depuis 1999[1].

Depuis l'entrée en vigueur en 2004 des accords billatéraux du Touquet[2], modifiés en 2018 par le traité de Sandhurst, la France est responsable du contrôle des entrées sur le territoire britannique[3] - [4]. Cette décision élargit le protocole de Sangatte (2000) pour les gares[5]. De la même façon que les pays limitrophes de l’Union européenne (le Maroc ou la Turquie), la France accepte contre rémunération de bloquer sa frontière vers le Royaume Uni[5]. Paradoxalement, les Français, qui mènent une politique restrictive en matière d’asile, sont obligés par les accords du Touquet d'empêcher des migrants de quitter le pays[5]. Le Royaume Uni, bien qu'étant l’un des fondateurs de la convention de Genève sur l’asile de 1951, peut refouler massivement les demandeurs d’asile[6]. En 2010, l’arrangement Besson-Green autorise les services de l’immigration britannique à travailler sur le territoire français[5]. En 2015, l'accord Cazeneuve-May crée un « centre de commandement et de contrôle commun », permettant aux Britanniques de contrôler l’action policière. Le port de Calais et le tunnel sous la Manche sont couverts de barbelés, avec pour conséquence que les migrants n'ont pas d'autre possibilité pour traverser la Manche que d'utiliser des bateaux pneumatiques[2].

En contrepartie du démantèlement de la jungle de Calais en 2016, les Britanniques s'engagent à prendre un charge les mineurs isolés justifiant un lien particulier avec le Royaume-Uni, et à respecter les clauses de réunification familiale prévues par l’accord de Dublin, qui permettait à des personnes présentes dans l’UE d'obtenir l'asile en faisant valoir des liens familiaux au Royaume-Uni, mais ne tiennent pas parole[5]. Après le Brexit en 2018, la Grande-Bretagne n’est plus soumise au règlement de Dublin[7]. Le nombre de traversées de la Manche en small boats explose[5] - [8].

La Jungle de Calais en janvier 2016.

À Calais, le gouvernement interdit par arrêté préfectoral la distribution d'aide alimentaire par les associations[9] et démantèle les camps[10] - [11], mais la police peine à empêcher les départs de small boats[12] - [13], qui se multiplient pendant l'été[14] et l'automne[15] 2021. Pour les migrants, la traversée, même dangereuse, est considérée comme la seule solution de survie[12] - [16] - [17]: une responsable du secours catholique explique en effet qu' « à Calais, beaucoup de personnes sont broyées par le système d'asile européen. Des gens désespérés qui sont prêts à tout pour essayer de se construire un avenir »[10]. Des deux côtés de la Manche, des bénévoles se mobilisent pour venir au secours des migrants[18] - [19] - [16], mais aussi pour déterminer l'identité des victimes des naufrages et ainsi éviter les enterrements sous X[20] - [21]. Mi-novembre 2021, trois militants, Anaïs Vogel, Ludovic Holbein et le prêtre jésuite Philippe Demeestère, mènent une grève de la faim de plus d’un mois à Calais pour dénoncer le traitement « inhumain » infligé aux migrants et le démantèlement des camps[22] - [23].

Au même moment, le rapport de la commission d'enquête parlementaire sur les migrations dirigée par les personnalités LRM Sébastien Nadot et Sonia Krimi[24] est sévère pour l'action du gouvernement et sa « gestion policière » de la situation. Il critique notamment les restrictions d'accès à l'AME instaurées en 2019, la politique de démantèlement des camps menée à Calais et le pilotage de l’immigration par le seul ministère de l’intérieur. Il demande la création de voies légales de migration pour « réduire le pouvoir des mafias de passeurs »[25] - [26].

Quelques jours avant le naufrage, les associations sonnent l'alerte[27]. Gérald Darmanin et Priti Patel annoncent avoir convenu de « solutions techniques supplémentaires » basées sur « l’utilisation de nouvelles technologies » pour prévenir les franchissements de la frontière[28] - [4]. Pour le ministère français de l’intérieur, la stratégie unique est « structurelle, c’est de casser les réseaux de passeurs »[4]. Boris Johnson a lui envisagé d'installer des machines à vagues sur les côtes anglaises pour repousser les bateaux des migrants[29] - [30] - [31].

Le 24 novembre 2021, un canot transportant 30 migrants fait naufrage dans la Manche près de Calais et Dunkerque alors qu'il tentait de rejoindre l'Angleterre[1] - [32]. À 13 h 49, un pêcheur prévient le Cross Gris-Nez qu'une quinzaine de corps flottent, dans les eaux françaises, à côté d'un bateau dégonflé[33]. Vingt-sept personnes sont retrouvées mortes, tandis que deux autres personnes ont survécu et ont été sauvées et qu'une personnes est portée disparue, ce qui en fait la traversée de la Manche la plus meurtrière depuis que l'Organisation internationale pour les migrations a commencé à collecter des données en 2014[34].

Un Somalien et un Kurde d’Irak sont les seuls rescapés. Ils ont été placés au centre de rétention administrative de Coquelles[35]. Selon l'un d'eux, Mohammed Shekha, 21 ans, la France et le Royaume-Uni ont été contactés par téléphone vers 2h45 du matin, quand le bateau s'est mis à couler, mais auraient refusé de venir à leur aide[36] - [37] - [13]:

« Nous avons appelé la police française (…) puis nous avons envoyé notre localisation à la police française et ils nous ont dit : “Vous êtes dans les eaux anglaises, appelez les Anglais”. Nous avons appelé les Britanniques. Ils nous ont dit d’appeler les Français. »

Selon les premiers résultats de l'enquête, ces informations sont confirmées par les relevés des appels téléphoniques et les témoignages des proches des victimes[38]. L’agence de garde-côtes britanniques, et la préfecture maritime de la Manche et la mer du Nord prétendent au contraire avoir traité tous les appels de détresse[38], ce que l'enquête dément[33] - [39].

Les corps des 27 naufragés sont autopsiés par l’Institut médico-légal de Lille[12]. Les proches de personnes disparues ne sont pas autorisés à reconnaître les corps mais sont invités à laisser leur ADN. Les gendarmes utilisent aussi les empreintes digitales et les relevés dentaires des victimes[35] - [37] - [40] - [41] - [42]. Jan Kakar, président de l’association de solidarité et culturelle des Afghans de Paris et ancien interprète pour la police aux frontières de Calais, a centralisé les contacts avec les personnes à la recherche de disparus et identifié certaines des victimes[37]. Le 14 décembre, vingt-six victimes sont « formellement identifiées » ; il s'agit de seize personnes kurdes d’Irak (dont quatre femmes âgées de 22 à 46 ans, un adolescent de 16 ans, une enfant de 7 ans et dix hommes âgés de 19 à 37 ans), un homme kurde d’Iran de 23 ans, trois Éthiopiens (deux femmes de 22 et 25 ans et un homme de 46 ans), une femme somalienne de 33 ans, quatre hommes afghans âgés de 24 à 40 ans, et un homme égyptien de 20 ans[43] - [44].

La plupart des victimes étaient Kurdes, originaires d’Irak. Le premier ministre du Kurdistan irakien Massoud Barzani explique que selon lui, « ceux qui sont morts [noyés] ont été trompés et trahis », notamment par des « trafiquants » et par « des groupes comme le PKK » (le Parti des travailleurs du Kurdistan)[45]. L'analyste politique kurde d’Irak Kamal Chomani explique lui que la corruption endémique régnant au Kurdistan d’Irak, résultat de la lutte entre les deux familles régnantes, celles de Massoud Barzani à la tête du Parti démocratique du Kurdistan et de Jalal Talabani de l’Union patriotique du Kurdistan, ne laisse d’autres choix aux jeunes que de fuir le pays ou de se soulever[46].

La première victime à être identifiée est Maryam Nuri Mohamed Amin[47] - [48] (surnommée "Baran", “pluie” en kurde), une jeune femme kurde de 24 ans originaire du nord de l’Irak[49]. Elle n'était pas parvenue à obtenir un visa pour l'Angleterre[50] - [51] - [52] - [53], seulement un visa de tourisme pour l'Italie[49]. Elle était passée par l'Allemagne pour arriver à Calais, et tentait de rejoindre son fiancé Karzan, naturalisé, barbier à Portsmouth. Au frère du fiancé, elle avait dit « Même si je dois nager, je dois atteindre Karzan »[49]. Elle partageait sa localisation avec lui au moment où le bateau a sombré: il dit avoir « assisté à son décès en direct. […] Quatre heures et 18 minutes après le départ, je pense qu’ils étaient au milieu de la mer, puis je l’ai perdue »[51] - [54]. Pushtiwan Farkha, un jeune homme de 18 ans, venait d'une famille modeste de la ville de Hajiawa, près d’Erbil. Il était parti pour l'Angleterre pour gagner de l'argent et l'envoyer à sa famille, afin de payer le traitement médical de sa sœur ainée qui souffrait d'une malformation cardiaque congénitale[48]. Twana Mamand avait aussi 18 ans, il était parti du Kurdistan en août 2021[55], rejoindre sa sœur qui vivait en Angleterre depuis 2013[48] ; son corps n'a pas été retrouvé[55]. Kazhall Ahmad, une femme kurde âgée de 46 ans, et ses trois enfants, Hadia Rezgar, 22 ans, Mubin Rezgar, 16 ans, et Hasti Rezgar, 7 ans, venaient d'Erbil, dans le Kurdistan Irakien, où Kazhall Ahmad était professeure[54] - [56]. Ils avaient été expulsés du camp de Grande-Synthe par la police la semaine avant le drame. Ils avaient tout perdu dans l'évacuation, y compris tente et de sacs de couchage. À un journaliste du Times qui l'interrogeait sur une éventuelle traversée en bateau, elle avait répondu :

« L’idée que mes enfants et moi allions dans ce bateau m’inquiète à chaque minute. Mais regardez où nous en sommes : nous ne pouvons pas rester ici[57] - [37]. »

Husain Tanha, 24 ans, voyageait avec deux amis, Naeem et Shahwali[37]. Selon Mediapart, lui et l'un de ses amis étaient retournés quelques mois en Afghanistan pour se marier. Ils voulaient retourner en l’Angleterre, ils y travaillent depuis plusieurs années dans le bâtiment[37]. Selon Libération, Husain Tanha avait obtenu un titre de séjour en Italie, mais n'y trouvait pas de travail[54]. Ahmad Didar, 27 ans, était Afghan ; sa famille avait fui Wardak car la maison était sur la ligne de combats entre les fondamentalistes islamistes et l’armée afghane[54] - [58]. Muhamad Qadir, 21 ans, venait du village de Qadrawa, dans le Kurdistan irakien. Il voyageait avec son cousin germain Rezhwan Yassin, 20 ans, lui aussi mort noyé. Ils avaient rejoint la France via la Turquie, puis l’Italie[54]. Hamdullah, né en 1991, fait aussi probablement partie des victimes[37]. Mohammad Naeem Mayar, 40 ans, vivait en Grande-Bretagne depuis 2009 et y avait demandé l'asile. Il revenait d’Afghanistan où il avait rendu visite à sa famille[54]. Dans un de ses derniers appels téléphoniques, il dit qu’ils avaient appelé la police anglaise depuis le bateau sans succès[37]. Shahwali Kochy, 25 ans[54], était originaire de Logar en Afghanistan. Selon Mediapart, il était arrivé mineur et travaillait dans le bâtiment en Grande-Bretagne. Il était rentré au Pakistan, où sa famille est exilée, pour se marier. Il revenait en Angleterre pour travailler et faire vivre sa famille[37].

La Juridiction interrégionale spécialisée de Lille est saisie de l'enquête ouverte pour « aide à l'entrée et au séjour irréguliers en bande organisée », « homicide et blessures involontaires » et « association de malfaiteurs ». Cinq passeurs présumés sont arrêtés peu de temps après le naufrage[69]. Dix passeurs présumés, majoritairement afghans, sont mis en examen en juillet 2022[70] - [71].

Le 17 décembre 2021, Utopia 56 porte plainte pour « homicide involontaire » et « omission de porter secours », les migrants à bord de l’embarcation auraient en effet appelé en vain les secours. Sur la base des appels sur le numéro d’urgence que l'association reçoit d’exilés en difficulté, elle explique que ces manquements pourraient être « récurrents »[72] - [73]. Un autre procédure, lancée par les familles de victimes, est en cours du côté britannique.

Un an après le naufrage, les enquêteurs accablent les secours français du centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage maritimes (Cross) Gris-Nez (Pas-de-Calais) qui était au courant de la localisation du bateau : aucun moyen de sauvetage n’a été envoyé au secours de l’embarcation en dépit des nombreux appels à l'aide reçus en l’espace d’environ trois heures[33]. L'enquête des gendarmes montre en particulier qu'à 2 h 05, le canot est localisé, mais que « bien que se trouvant en eaux françaises, le Cross n’engage aucun moyen de secours pour porter assistance à l’embarcation en péril », alors qu'un patrouilleur français, le Flamant, se situe à ce moment-là à une vingtaine de kilomètres. À 2 h 28, les Français préviennent leurs homologues que le canot vient de passer dans leurs eaux territoriales « sans jamais [les] informer que cette embarcation est en difficulté, a demandé assistance et attend un bateau de sauvetage promis depuis 2 h 05 ». Les Britanniques envoient immédiatement leur patrouilleur, le Valiant, mais insistent pour que les Français envoient le Flamant, bien plus proche du bateau qui est en train de couler. Une opératrice du Cross refuse en affirmant faussement que le Flamant est occupé sur un autre cas. À 3 h 27, les britanniques diffusent un mayday appelant à porter assistance à un bateau dont les passagers sont en danger de mort, mais aucun navire ne répond, malgré l'obligation qui leur est faite par les conventions internationales. À 4 h 16, le tanker tanker Concerto propose son aide au Cross, mais celui-ci l'en dissuade, expliquant faussement que le Flamant est en chemin[39]. Le Cross laisse finalement délibérément les occupants du bateau se noyer. Le dernier signe de vie est reçu à 4 h 22. L’événement est clos par le Cross vers 5 h, sous la mention « Secouru »[33] - [74] - [75].

Dans les enregistrements des communications du Cross, on entend une opératrice[76] multiplier les commentaires cyniques en aparté.

« Ah bah si t'entends pas, tu seras pas sauvé. J’ai les pieds dans l’eau, bah… je t’ai pas demandé de partir. (...) Je vais lui sortir la phrase magique, pas de position pas de bateau de secours. »

Parmi les autres « comportements inadaptés des personnels » du Cross, les gendarmes relèvent le pseudonyme utilisé par le directeur adjoint du centre : « Super Migrant »[39].

Les gendarmes notent également que le Cross Gris-Nez a cherché à entraver leurs investigations, notamment en refusant « de communiquer les coordonnées des opérateurs [en vue de leur audition] » et contestent le contenu du rapport que le directeur du Cross a remis en mars au préfet maritime[39].

Après ces révélations du Monde sur les conditions du naufrage, le gouvernement français, par la voix de son secrétaire d’Etat à la mer Hervé Berville qui prévient que « toute la lumière devra être faite », promet l'ouverture d'une enquête interne[77], et les militaires de la section de recherches de la gendarmerie maritime de Cherbourg (Manche) recommandent des « investigations complémentaires » pour faire la lumière sur « des faits pouvant recevoir une qualification pénale, au titre de la non-assistance à personne en danger »[39]. Dans leurs conclusions remises à la juge d’instruction, les gendarment écrivent que « l’existence de cette enquête interne n’a pas été montrée », mais la préfecture maritime n'a cessé de féliciter les membres du Cross: en remettant « un témoignage de satisfaction collectif » à l’équipage du Flamant une semaine après les révélations du Monde ; en promouvant un officier mis en examen dans cette affaire, Frédéric J.; en donnant la médaille d’or de la défense nationale pour avoir « réorganisé de manière remarquable les opérations de sauvetage dans le Pas-de-Calais » au directeur du Cross au moment des faits, Marc Bonnafous, qui a pourtant entravé l'enquête de gendarmerie[78] - [79].

Le 25 mai 2023, cinq militaires du Cross de la Manche, tous de service le soir du drame, sont mis en examen pour non-assistance à personne en danger[80]. Le 1^er juin, deux militaires qui patrouillaient à bord du « Flamant » à proximité du canot sont à leur tour mis en examen[81].

Une haute clôture surmontée de barbelés qui entoure le port de Calais.

À l'issue de la réunion des Vingt-Sept du 28 novembre 2021 à Calais, dont le but était de renforcer la lutte contre le trafic migratoire, Gérald Darmanin annonce qu'un avion de Frontex survolera jour et nuit la zone, de la France aux Pays-Bas, pour lutter contre le trafic migratoire sur la Manche[82]. Ce recours à Frontex était en réalité déjà acté avant le naufrage[47]. Aucune mesure supplémentaire de secours en mer n’est prévue[47]. Les conditions de vie des exilés n’ont pas été abordées[83].

Au parlement, début décembre 2021, Boris Johnson défend le projet de loi « nationalité et frontières » qui est censé lui permettre de reprendre le contrôle des frontières. Cette loi criminalise les traversées de la Manche en embarcations légères, autorise les pushbacks (le renvoi des embarcations vers le large) et prévoit la création de centres pour demandeurs d’asile en dehors du Royaume-Uni[84]. Selon la commission parlementaire aux droits humains britannique, le texte est « incompatible avec les obligations du Royaume-Uni dans le cadre de la convention des Nations unies sur les réfugiés »[84].

Les plans successifs du gouvernement conservateur britannique, et notamment l’expulsion controversée de demandeurs d’asile vers le Rwanda[85], n'enrayent pas la hausse continue du passage de migrants dans la Manche. Selon les chiffres du ministère de l’intérieur britannique, plus de 28 526 personnes ont tenté de traverser illégalement la manche en 2021, trois fois plus qu'en 2020[86] - [87]. En 2022, plus de 45 000 personnes ont traversé la Manche selon les autorités britanniques (contre 28 526 en 2021)[87] - [88] - [89] - [90].

Plus de 300 personnes sont mortes en tentant de traverser la manche depuis 1999, et certains universitaires constatent que, comme dans la crise à la frontière entre la Biélorussie et la Pologne, les gouvernements européens se défaussent de leur propre responsabilité dans les conséquences meurtrières de la politique migratoire qu'ils mettent en œuvre[8] - [91]. En effet, selon eux et selon plusieurs associations, la stratégie consistant à harceler les migrants[92] - [93] - [94] (voir l'article Zéro point de fixation pour plus de détails) augmente leur désir de rejoindre le Royaume-Uni, et la politique sécuritaire accroît le prix demandé par les passeurs qui existent parce que les frontières sont devenues impossibles à traverser légalement[8].

Quelques semaines après le naufrage, des squats hébergeant des réfugiés sont évacués à Calais, en plein hiver, dans l’indifférence[95] - [96].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « November 2021 English Channel disaster » (voir la liste des auteurs).

• Zéro point de fixation
• Camp de Grande-Synthe
• Jungle de Calais