Canot

Canot de Douarnenez, 1902

Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, les marins des sardiniers bretons distinguent la chaloupe (10 à 12 mètres, environ cinq hommes à bord[4]) du canot, plus court, moins robuste mais moins coûteux. Le gréement est le même, l'arrière diffère : la chaloupe a un arrière structuré sensiblement comme l'avant, tandis que le canot, pour des raisons d'économie (sur une petite embarcation, il devient épineux de structurer l'arrière comme l'avant), est construit à cul carré[5]. Les canots sont moins nombreux que les chaloupes (trois fois moins à Douarnenez, dans les années 1880), de tonnage modeste, de prix plus abordable (1 800 francs pour une chaloupe, 800 francs pour un canot). Au début du XX^e siècle, on construit certes des canots beaucoup plus robustes, rivalisant parfois avec les chaloupes moyennes. Mais, en règle générale, le mot canot évoque une petite unité, au rayon d'action limité, dont l'équipage est âgé[6]. Un petit canot mesure 5 mètres, un gros canot 9 mètres.

De nos jours, pour les pêcheurs bretons, le mot canot (prononcé canott) est une expression fourre-tout désignant une embarcation qui ne pratique pas le chalutage. On trouve donc sous ce nom des unités de 4 à 16 mètres pêchant au filet, au casier, à la senne, à la drague à coquillages, à la ligne ou à la palangre. La plupart mesurent moins de 9 mètres et, là encore, l'idée générale est celle d'une embarcation de taille modeste, menée par un équipage âgé pratiquant la petite pêche (marées de moins de 24 heures)[7]…

Il est difficile de tracer l’année exacte du début de l’utilisation du canot d’écorce de bouleau. Cependant, il est évident que cette embarcation était utilisée par les Premières Nations en Amérique des siècles avant l'arrivée des colonisateurs au XVI^e siècle[8]. Le canot a d’ailleurs été adopté par les colons français très rapidement afin d’explorer le nouveau territoire[9], soit maintenant le Canada. Le canot devient même très populaire dès le début du commerce de traite des fourrures au début du XVII^e siècle jusqu’au XIX^e siècle[10] où il commence à perdre de vapeur. Il y a deux raisons principales au déclin de son utilisation, les avancées technologiques des diverses embarcations, mais surtout, la chute du commerce des fourrures en Nouvelle-France[9].

les Innus (Montagnais-Naskapi), les Ojibwés, les Wolastoqiyik (Malécites) et les Algonquins. Plus tard, vers le XVI^e siècle, les colons européens l'adopteront[9].

Le canot d'écorce de bouleau est très grand et peut porter deux personnes minimalement. L'extérieur du canot est généralement conçu de l'écorce du bouleau jaune commun en Nouvelle-France[11]. On utilise d'ailleurs le bois de cèdre afin de créer l'intérieur du canot[11]. Il peut d'ailleurs être créé, si les bouleaux ne sont pas assez grands où inaccessible, à base d'écorce d'épinette ou d'orme[12].

Cliquez ici pour les étapes à suivre pour la création.

• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0)
• Jean Merrien, Dictionnaire de la mer : le langage des marins, la pratique de la voile, R. Laffont, 1958, XIV-647 p.
  Réédité en 2001 puis en 2014 sous le titre Dictionnaire de la mer : savoir-faire, traditions, vocabulaires-techniques, Omnibus, XXIV-861 p., (ISBN 978-2-258-11327-5)