César-Pierre Richelet

César-Pierre Richelet fut d’abord régent au collège de Vitry-le-François, puis précepteur à Dijon. Reçu avocat au parlement de Paris, il abandonna les affaires pour les lettres et rechercha la société de Perrot d’Ablancourt et de Patru. Il se fortifia dans les langues anciennes, apprit l’italien et l’espagnol et s’appliqua surtout à connaître les origines de la langue française.

Il est l’auteur d'un des premiers dictionnaires français fait sur un plan méthodique (après, notamment, le Thresor de la langue française de Jean Nicot, en 1606), le Dictionnaire françois, contenant les mots et les choses, plusieurs nouvelles remarques sur la langue française, ses expressions propres, figurées et burlesques, la prononciation des mots les plus difficiles, le genre des noms, le régime des verbes, avec les termes les plus communs des arts et des sciences: le tout tiré de l’usage et des bons auteurs de la langue française (Genève, 1680, 1 vol. in-4.). Il avait une humeur caustique qui lui fit beaucoup d’ennemis et cette première édition, dont il se fit plusieurs contrefaçons à l’étranger, est pleine de traits satiriques contre Amelot de La Houssaye, Furetière, Varillas et autres.

Richelet publia d’autres éditions expurgées et augmentées. Parmi celles qui parurent après sa mort, on distingue celles de Pierre Aubert (Lyon, 1728, 3 vol. in-fol.) et de Goujet (Ibid., 1759- 63, 3 vol. in-fol.). Plus tard, on se contenta d’en donner des abrégés, comme celui de Gattel (Paris, 1842, 2 vol. in-8).

Buste de Richelet à Cheminon

On a encore de Richelet : la Versification française, ou l’Art de bien faire et tourner les vers (Paris, 1671, in-12) ; Commencements de la langue française, ou Grammaire tirée de l’usage et des bons auteurs (Ibid., 1694, in-12) ; Connaissance des genres français (Ibid., 1694, in-12). Il est aussi l’auteur de quelques traductions, d’une compilation intitulée : les plus belles Lettres des meilleurs auteurs français (Lyon, 1689, in-12 ; Paris, 1698, 2 vol. in-12), et l’éditeur du Nouveau Dictionnaire des rimes (Paris, 1667, in-12), qu’on lui a attribué, mais qui est de Frémont d’Ablancourt.

Son Dictionnaire français se distingue :

• par le rejet des termes dialectaux,
• par le fait que seuls les termes du bon usage figurent dans le dictionnaire,
• par le rejet des termes archaïques,
• par le rejet des termes triviaux.

• On a identifié 44 éditions de ce dictionnaire entre 1679 et 1811[2].

Éditions disponibles sur Internet :

• Gilles Petrequin, Le "Dictionnaire françois" de P. Richelet (Genève, 1679/1680). Étude de métalexicographie historique, Louvain/Paris, Peeters, 2009.
• Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, p. 1733.
• Laurent Bray, César-Pierre Richelet (1626-1698): biographie et œuvre lexicographique, Tübingen, M. Niemeyer, 1986.
• Robert Connesson, César-Pierre Richelet (1626-1698), auteur du premier Dictionnaire français (1680) : un enfant de Cheminon (Marne), témoin du grand siècle, Impressions Dohr, 1985.
• Gilles Petrequin, « La “langue littéraire” dans le Dictionnaire françois de Richelet (1680) », Langue littéraire et changements linguistiques, sous la direction de Françoise Berlan, Presses Paris Sorbonne, 2006, p. 45-64.

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• Richelet sur Gallica
• Gilles Petrequin, Le Dictionnaire françois de P. Richelet, 2009