Montebourg

La commune est à l'est de la péninsule du Cotentin. Son bourg est à 7,5 km à l'est de Valognes, à 10 km au nord-ouest de Sainte-Mère-Église et à 17 km au sud-ouest de Saint-Vaast-la-Hougue[1].

Montebourg est desservie par la ligne n^o 1 (Cherbourg-Octeville - Valognes - Carentan - Saint-Lô) du transport en commun départemental par bus Manéo.

Communes limitrophes de Montebourg[2]

Saint-Germain-de-Tournebut	Saint-Germain-de-Tournebut	Vaudreville
Saint-Cyr		Saint-Floxel
Éroudeville	Éroudeville	Saint-Floxel

Le toponyme est attesté sous la forme latinisée Montis Burgi en 1042[24].

Il s'agit d'une formation toponymique médiévale en -bourg. L'appellatif bourg est issu dans la région du vieux normand burc, borc, semblable à l'ancien français borc (> bourg). Il apparaît dans des noms de lieux régionaux tels que Cherbourg, Jobourg, Cabourg, Vambourg, Caillebourg, etc. dans des formations qui peuvent être d'origine saxonnes ou anglo-scandinaves. Cependant Montebourg est un composé roman, puisque l'élément Monte- remonte ultimement au latin. Il s'agit sans doute d'un déverbal utilisé au sens de « monte bourg », c'est-à-dire « le bourg vers lequel on monte » et non pas un « bourg du mont » comme l'indique la forme latine, qui aurait donné *Montbourg[24].

Le site de Montebourg, dit René Lepelley, s’élève à environ 70 mètres au-dessus du niveau de la mer alors que Valognes, à cinq kilomètres de là, n’est qu’à 35 mètres.

Le gentilé est Montebourgeois. Les habitants sont également couramment appelés « Cassins », ce qui évoque la fondation de l'abbaye sur le modèle bénédictin de Mont-Cassin en Italie[25].

On connaît peu de choses des origines de la paroisse de Montebourg qui apparaît dans les sources médiévales en 1042 dans un acte de Guillaume de Normandie pour l’abbaye Saint-Vigor de Cerisy, dans lequel celui-ci concède des droits dans la forêt de Montebourg[26]. Mais, à cette époque, on n’a pas encore mention d’une communauté d’habitants ni d’une paroisse. C'est Guillaume, qui dans la deuxième moitié du XI^e siècle fonde l'abbaye Notre-Dame, qui est du domaine ducal. La paroisse est à nouveau mentionnée dans des actes du duc Robert Courteheuse.

Au début de la guerre de Cent Ans, lors de la chevauchée d'Édouard III qui se terminera par la bataille de Crécy et la reddition de Calais, l'armée anglaise, fraîchement débarquée à la Hougue le 12 juillet 1346, prend et brûle la ville[27].

En 1379, la place est tenue par Guillaume des Bordes, lieutenant du roi de France en Basse-Normandie. Froissart raconte que ce dernier, cette année là, à la Saint-Martin d'été (Saint-Martin le bouillant), le 4 juillet, il part avec ses principaux lieutenant pour marcher sur Cherbourg, dont le commandant Anglais, John Harliston, par hasard sort lui aussi. Les deux troupes se rencontreront dans la forêt de Brix[28].

En juin 1944, Montebourg, qui se situe à quelques kilomètres au nord-ouest d'Utah Beach, sera le lieu de durs combats dès les premiers jours de la bataille de Normandie[29]. Dès leur débarquement sur les plages proches, les Américains essayent de progresser vers le nord pour prendre Cherbourg et son port, vital pour l'approvisionnement des troupes alliées. Ils vont se heurter à hauteur de Montebourg à une forte résistance allemande. Ainsi du 7 au 14 juin, la 4^e division d'infanterie américaine commandée par le général Barton et une partie de la 29^e division d'infanterie américaine vont être bloquées devant une ligne Le Ham - Éroudeville - Montebourg - Quinéville par la résistance des 243^e Infanterie-Division commandée par le général Hellmich (sur le secteur d'Éroudeville - Montebourg) et de la 709^e Infanterie-Division allemandes commandée par la général von Schlieben (secteur de Montebourg - Quinéville)[29].

Montebourg est en grande partie détruite pendant ces combats. Cette résistance poussera le commandement américain à favoriser une attaque vers l'ouest, à travers les zones inondées du Merderet, conduisant à la coupure du Cotentin.

	Les armes de la commune de Montebourg se blasonnent ainsi : De gueules à la croix ancrée d’or.[32]

On trouve ce blason dans l’église Saint-Jacques, sur un cartouche au pied du christ en croix sur la « perque » qui marque la séparation du chœur et de la nef entre les deux piliers de l’arc triomphal. L’écu de Montebourg est placé sur deux bourdons (bâtons de pèlerins) posés en sautoir ; en dessous pend une coquille Saint-Jacques, qui rappelle le passage des pèlerins anglais en marche vers le Mont-Saint-Michel et plus loin, Compostelle en Espagne.

La commune est décorée de la croix de guerre 1939-1945 par décret du 2 juin 1948, avec palme de bronze[33].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[37]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[38].

En 2020, la commune comptait 2 051 habitants[Note 9], en diminution de 1,3 % par rapport à 2014 (Manche : −0,97 %, France hors Mayotte : +1,9 %). Montebourg a compté jusqu'à 2 535 habitants en 1836.

Histogramme de l'évolution démographique

La commune se situe dans la zone géographique des appellations d'origine protégée (AOP) Beurre d'Isigny et Crème d'Isigny[41].

L'abbaye de Montebourg.

La statue équestre de Jeanne d'Arc.

• Oppidum du Mont Castre, probablement antérieur à la conquête romaine[42].
• Église Saint-Jacques en partie détruite pendant le débarquement, sur laquelle sont encore visibles des impacts de balles et d'obus. Sa construction avait été décidée par l'abbé de Montebourg au début du XIV^e siècle : elle a été consacrée le 2 septembre 1329 par l'évêque de Coutances, Guillaume de Thieuville. Un vitrail du XIX^e siècle placé dans le bas-côté sud du chœur (détruit en 1944) rappelait cet événement. L'édifice reste inscrit au titre des Monuments historiques[43]. Un chapiteau servant de fonts baptismaux et deux statues de saint Jacques sont classés au titre objet[44].
• Abbaye Sainte-Marie fondée par Guillaume le Conquérant dans la deuxième moitié du XI^e siècle, confiée par le roi Henri I^er Beauclerc à Richard de Reviers au début du XII^e siècle. L'église a été consacrée seulement en 1152, en présence de l'archevêque de Rouen Hugues d'Amiens, des évêques de Coutances et d'Évreux, et des seigneurs locaux, dont Guillaume de Vernon, patron et protecteur de l'abbaye. Les bâtiments ont été détruits pendant et après la Révolution française, mais l'église a été reconstruite en style néo-roman entre 1892 et 1933. Aujourd'hui, les bâtiments de l'abbaye sont occupés par un collège et lycée agricole privé.
• Statue de Jeanne d'Arc, sculptée par Pierre Le Nordez[45] (cheval) et Mathurin Moreau (Jeanne d'Arc) à la fin du XIX^e siècle, inscrite au titre des monuments historiques depuis le 18 août 2006[46]. C'est l'évêque Albert Le Nordez, né à Montebourg, qui l'a commandée à son oncle[47].

• François de Carbonnel de Canisy (baptisé vers 1656 - mort en 1723), abbé commendataire de l'abbaye de Montebourg ; en 1718, il fonde l'hôpital de Montebourg.
• Charles-François Tiphaigne de La Roche (né le 19 février 1722 à Montebourg où il est mort le 11 août 1774), médecin et écrivain français.
• Guillaume Besnard-Duchesne (né en 1747 à Montebourg - 1826), homme politique français, lieutenant particulier du bailliage de Valognes, député du tiers état aux états-généraux de 1789, député de la Manche, en 1815, pendant les Cent-Jours.
• Ernest Le Nordez (né en 1839 à Montebourg, mort à Marseille en 1905), journaliste-écrivain français ; frère ainé d'Albert Le Nordez.
• Albert Le Nordez (né en 1844 à Montebourg, et mort en 1922 dans cette même ville), conférencier et prélat catholique français. Il est aussi connu pour l'affaire Le Nordez, simple polémique devenue affaire d'État, précipitant l'adoption de la loi de séparation des Églises et de l'État, en 1905.
• Paul Le Cacheux (né en 1873 à Montebourg - 1938), historien et archiviste français.
• Edmond-Marie Poullain (né le 24 janvier 1878 à Montebourg, mort le 27 juin 1951 à Granville), magistrat, peintre-graveur et aquafortiste français.
• Joseph Lecacheux (né en 1880 à Montebourg - 1952), homme politique français, médecin de profession.
• Maurice Lucas (1896-1988), homme politique français, ingénieur agricole de formation. Il fonde la laiterie de Montebourg en 1935 et en reste président pendant une cinquantaine d'années.