Messapien

L'alphabet épichorique utilisé dans les inscriptions messapiques[4] est le même que celui qui était utilisé à Tarente, une version laconique de l'alphabet grec[5]. Cependant le messapien en ignore la consonne Φ, qui n'apparait que dans les inscriptions les plus archaïques, et la voyelle υ, qui n'apparait que dans quelques inscriptions de la fin du V^e siècle av. J.-C. et du début du IV^e siècle av. J.-C.[5]. Il use d'une forme de Ψ carré, un trident, probable notation de la fricative dentale sourde[5], et d'un Y fendu ᛉ, qui note une constriction associée à toute mouillure de voyelle. Il est transcrit par l'Υ classique à partir du début du III^e siècle av. J.-C.[5].

Table alphabétique du messapien
(Les deux dernières lettres dénotent un son -y- en position intervocalique, et un son proche du θ, respectivement )[5] - [6].

L'évolution des graphies, classée en huit phases, est minime, marquée principalement par la transformation du phénicien en Θ de la koinè[5]. L'alphabet des inscriptions tardives relevées à Vieste[7], en Daunie, est différent, plus moderne et plus proche du standard hellénistique[1].

Le ductus est en général dextroverse, du moins pour les écrits les moins anciens[8]. Certaines inscriptions archaïques sont en boustrophédon voire en faux boustrophédon, c'est-à-dire que, si la seconde ligne change de sens, les lettres n'y sont pas écrites en miroir[8]. Les mots sont accolés, rarement séparés par un blanc[8].

Carte de Soleto, ostrakon rédigé en grec et messapien[9].

• (de) Th. Mommsen, Die unteritalischen Dialekte, p. 70, G. Wigand, Leipzig, 1850.
• (it) A. Fabretti, Corpus Inscriptionum Italicarum antiquioris aevi, 1862.
• (it) A. Fabretti, Corpus Inscriptionum Italicarum antiquioris aevi ed ai suoi supplementi, Gian Francesco Gamurrini éd., 1872, rééd. 1878.
• (it) F. Ribezzo (it), Corpus Inscriptionum Messapicarum, Bari, 1935.
• (it) F. Ribezzo (it), Corpus Inscriptionum Messapicarum, Palerme, 1938, rééd. préf. C. Santoro, Edipuglia (it), Bari, 1978.
• (it) O. Parlangèli, « Nuove Iscrizioni Messapiche », in Indogermanische Forschungen, vol. LXX, p. 172-190, 1965.
• (it) O. Parlangèli, « Nuove Iscrizioni Messapiche (II) », in Annali della Facoltà di Magistero, vol. VI, p. 121-137, Université de Bari, Bari, 1966.
• (it) O. Parlangèli, « Nuove Iscrizioni Messapiche (III) », in Annali della Facoltà di Magistero, vol. VII, p. 129-145, Université de Bari, Bari, 1968.
• (it) C. Santoro, « Nuove epigrafi messapiche (IV supplemento) », in V. Pisani, C. Santoro, Italia Linguistica Nuova ed Antica, Congedo (it), Galatina, 1976.

« Zeus m'est témoin, moi, Thotoria Marta, fais à la ville de Vaste (it) don de ma terre sur la foi jurée des sénateurs Stabuas Xonedon et Dazet Vaanet, du représentant du collège des marchands Stabuas Xonetves, fils de Dazimas, des ministres Kazares Xonetves et Otves Dazohonnes, du membre de l'assemblée de la ville Dastas Kravehenes et du membre de celle des paysans Poxxonnes Aimarnas[11]. »

Sans que le matériel recueilli permette de tracer un tableau complet, ont été repérées quelques évolutions propres au messapien comparé à d'autres langues indoeuropéennes[15] :

• a bref pour o bref[16], v. g. le génitif kalatoras, comme en illyrien.
• -ā- pour -au- devant consonne, v. g. Bāsta pour Bausta, mais devant voyelle klauhi devient klohi dans les inscriptions plus récentes.
• l'involution de la labiale spirante initiale, v. g. beran pour *bher- correspondant au russe bierit et au latin ferre.
• une absence archaïsante de dissimilation coarticulatoire, v. g. penkaheh évolué en grec penta, en breton pemp et en latin quinque.
• le redoublement consonantique en remplacement d'une mouillure,
  • -nn- pour -ni-, v. g. Dazohonnes correspondant à l'illyrien Dazonius,
  • -tth- pour -ti-, v. g Dazetthes correspondant à l'illyrien Dazetius,
  • -ss- pour -si-, v. g. Vallasso correspondant à Vallasio.
• la chute de la dentale finale, v. g. tepise, là où le latin à un participe passé en -atus, -ata, -atum.
• -n final pour -m final, v. g. aran.

Les diphtongues ai, au, eu, oi, ei demeurent telles quelles.

Le messapien, tel que les artefacts le présentent, emploie cinq cas[17], le nominatif[12], l'accusatif[12], le génitif[18], le datif[16], et l'instrumental[16]. Il existe un nominatif masculin fort en -or et un faible en -as auquel correspond un nominatif féminin en -a[14]. Le datif pluriel est -bas et l'instrumental pluriel -bis[16], correspondant du latin -ibus.

En dépit du peu d'informations morphologiques délivrées, ont été repérés à côté de l'indicatif, trois autres modes, impératif, subjonctif et optatif[12]. La plupart sont conjugués au présent, certains à l'aoriste[16], au parfait[12].