Maxime Vachier-Lagrave

Né d'un père informaticien, Maxime Vachier-Lagrave grandit au Plessis-Trévise (Val-de-Marne)[10].

Il commence les échecs à l'âge de cinq ans[10] et est inscrit l'année d'après au club d'échecs de Créteil[11] où il est remarqué par le maître international Eric Birmingham, qui y enseigne alors[12].

En 1997, il devient champion de France de sa catégorie (moins de 8 ans), ainsi qu'en 1999 (moins de 10 ans), en 2000 (moins de 12 ans) et 2002 (moins de 16 ans)[13]. Il remporte la médaille de bronze aux championnats du monde de la jeunesse en 2000 ainsi qu'en 2001 et 2005, et la médaille d'argent au championnat du monde de moins de 14 ans en 2003.

Maxime Vachier-Lagrave est l'un des plus jeunes grands maîtres de l'histoire des échecs (Abhimanyu Mishra est le plus jeune à le devenir à 12 ans et 4 mois[14]). Il obtint le titre en février 2005, à 14 ans et 4 mois, après avoir obtenu trois normes grâce à ses performances en 2004 et 2005[15] :

• troisième du championnat de Paris en juillet 2004 ;
• premier ex æquo du tournoi du NAO Chess Club à Paris en décembre 2004 ;
• deuxième de l'open de grands maîtres d'Évry en février 2005.

Le 25 août 2007, il devient, à 16 ans et 10 mois, champion de France en battant Vladislav Tkachiev 2-0 en blitz de départage, après une égalité 1 partout dans les parties rapides. C'est le 2^e plus jeune champion de France de l'histoire des échecs français, après Étienne Bacrot, sacré à 16 ans et 7 mois[16].

Le 25 août 2011, il remporte pour la seconde fois le championnat de France[17]. Il conserve son titre en 2012.

Le 3 novembre 2009, il devient champion du monde junior, avec 10,5/13, lors du championnat organisé en Argentine, vingt et un ans après le titre remporté par son compatriote Joël Lautier[18].

Fin juillet 2009, Vachier-Lagrave remporte pour la première fois, le tournoi de grands maîtres du 42^e Festival international de Bienne avec 6 pts sur 10 (2 victoires et 8 nulles), devant Vassili Ivantchouk, Aleksandr Morozevitch et Boris Guelfand. C'est la première fois qu'un Français gagne un tournoi de catégorie aussi élevée (catégorie 19). L'année suivante, en 2010, il termine à la première place ex æquo mais est battu lors des départages par Fabiano Caruana. En 2011, il est troisième du tournoi remporté par Carlsen. De 2013 à 2015, il remporte trois fois de suite le tournoi[19].

En 2011, il participe pour la première fois au tournoi de Wijk aan Zee (tournoi Tata Steel) et finit cinquième ex æquo après avoir annulé sa partie avec le numéro un mondial Magnus Carlsen.

Avant 2007, Vachier-Lagrave jouait dans les équipes du NAO Chess Club avec lequel il remporta quatre titres consécutifs de champion de France (Top 16) en 2003, 2004, 2005 et 2006. Le NAO devient le Paris Chess Club en 2007, dans lequel il joue.

En 2008, 2009 et 2010, il joue avec l'équipe d'Évry Grand Roque avec laquelle il remporte le titre national (Top 16) en 2009. En 2010, il rejoint Clichy Échecs 92 avec laquelle il remporte le titre de champion de France (Top 12) en 2012, 2013, 2014, 2016 et 2017. En 2019, il rejoint Asnières - Le Grand Echiquier qui termine vice-champion en 2019, 2021 et 2022.

En décembre 2010 et 2012, il remporte le championnat d'Europe de blitz à Varsovie[20]. En décembre 2012, il finit premier ex-æquo (deuxième au départage) du championnat d'Europe de parties rapides[21]. En 2015, il finit deuxième du championnat du monde de blitz.

MVL au Mémorial Alekhine 2013.

Maxime Vachier-Lagrave a participé à la coupe du monde d'échecs (qualificative pour le tournoi des candidats) à six reprises, parvenant trois fois en demi-finale de la compétition (en 2013, 2017 et 2019).

En 2013, il fait partie de l'équipe de France qui termine vice-championne d'Europe d'Échecs par équipes à Varsovie. Il en est le deuxième échiquier[22].

Maxime Vachier-Lagrave a représenté la France lors de six olympiades (de 2006 à 2016). Il joue au premier échiquier depuis 2010[23]. Avec la France, il a remporté à deux reprises la médaille d'argent par équipes lors du championnat d'Europe en 2013 et 2021 (il jouait au deuxième échiquier)[24].

Vachier-Lagrave au championnat du monde de blitz de Berlin en 2015.

En février 2015, Vachier-Lagrave finit deuxième ex æquo du tournoi de Wijk aan Zee (tournoi Tata Steel).

En octobre 2015, il remporte la médaille d'argent au championnat du monde de blitz à Berlin derrière Aleksandr Grichtchouk et devant Vladimir Kramnik avec une performance à 2 877 points Elo[25].

En 2015, à la suite du retrait de Vladimir Kramnik et de Wesley So, Maxime Vachier-Lagrave, onzième joueur mondial, est sélectionné pour participer au Grand Chess Tour 2015, composé de trois super-tournois :

• le tournoi Norway Chess (Vachier-Lagrave finit 4^e-5^e) ;
• la Coupe Sinquefield (2^e-5^e place) ;
• le tournoi Chess Classic de Londres.

Il termine premier ex-æquo du Chess Classic de Londres, à égalité avec Magnus Carlsen et Anish Giri et réalise une performance Elo de 2 865 avec 5,5 points sur 9 possibles. Il se classe finalement troisième du tournoi de Londres après un départage controversé (ayant battu Giri en parties rapides, il finit néanmoins derrière celui-ci à cause d'un moins bon départage au système Sonneborn-Berger)[26] et quatrième du classement général du Grand Chess Tour[27]. Cette place ne lui permet pas de se qualifier pour l'édition 2016 du circuit mais il y participera toutefois comme invité (wild card) des organisateurs.

Du 9 au 12 juin 2016, lors de l'étape parisienne du Grand Chess Tour, composée d'un tournoi rapide et d'un tournoi de blitz Vachier-Lagrave termine troisième, devancé par Hikaru Nakamura et le champion du monde en titre, Magnus Carlsen[28].

Vachier-Lagrave vainqueur à Dortmund en 2016.

En juillet 2016, Maxime Vachier-Lagrave remporte le tournoi de Dortmund, puis défait en match le Russe Peter Svidler lors du Festival d'échecs de Bienne[29] ; il remporte à cette occasion 21 points Elo, ce qui le fait passer de la 4^e à la 2^e place au classement mondial

Au 1^er août, son classement Elo bondit de 2798 à 2 819 points, un record pour un joueur français (premier Français dépassant la barre symbolique des 2 800 points Elo) ; il confirme alors être l'un des concurrents directs du numéro 1 mondial, le Norvégien Magnus Carlsen[4] - [30] - [31] - [32]. Il entre à cette époque dans le club très fermé des joueurs à plus de 2 800 points Elo, avec le 7^e meilleur classement Elo de tous les temps[33].

En août 2017, Maxime Vachier-Lagrave sort vainqueur de la coupe Sinquefield face à plusieurs joueurs de l'élite mondiale, tels que Levon Aronian, Fabiano Caruana, Wesley So, Hikaru Nakamura et le champion du monde Magnus Carlsen[34].

Il occupe la deuxième place au classement mondial de septembre 2017.

À la suite de sa demi-finale perdue à la Coupe du monde d'échecs 2017, Vachier-Lagrave est éliminé du tournoi des candidats au championnat du monde de 2018, les organisateurs du tournoi des candidats de Berlin choisissant de donner leur wild card (invitation) à Vladimir Kramnik.

Vachier-Lagrave lors du tournoi Grenke 2019 à Karlsruhe.

En 2017, Maxime Vachier-Lagrave finit deuxième du classement général du Grand Chess Tour grâce à sa deuxième place au tournoi de parties rapides et blitz de Paris, sa victoire à la Coupe Sinquefield et sa troisième place au tournoi de Londres.

En 2018, lors des tournois du Grand Chess Tour, il finit cinquième ex æquo de la Coupe Sinquefield, deuxième ex æquo du tournoi rapide et blitz de Louvain, vainqueur du tournoi de blitz de Saint-Louis et se qualifie pour la finale du Grand Chess Tour à Londres, où il est battu par le grand maître Hikaru Nakamura.

En 2019, il remporte le tournoi rapide et blitz de Paris, finit deuxième ex æquo des tournois rapides et blitz d'Abidjan et de Saint-Louis, puis se qualifie pour la finale du Grand Chess Tour à Londres en battant le champion du monde Magnus Carlsen. Il perd la finale face à Ding Liren.

En avril 2019, il finit troisième ex æquo du tournoi Grenke, disputé à Baden-Baden et Karlsruhe.

En 2021, il est à nouveau deuxième du classement général du Grand Chess Tour après ses victoires au tournoi rapide et blitz de Zagreb en Croatie et à la Coupe Sinquefield.

Maxime Vachier-Lagrave lors du tournoi des candidats 2021 à Iekaterinbourg.

Maxime Vachier-Lagrave finit à la troisième place du Grand Prix FIDE 2019, où seules les deux premières places sont qualificatives pour le tournoi des candidats 2020, visant à déterminer le challenger du championnat du monde. Il finit aussi troisième de la Coupe du monde d'échecs 2019, où seules les deux premières places sont qualificatives pour le tournoi des candidats. Il est par ailleurs le deuxième joueur possédant plus haut classement Elo moyen (moyenne des classements Elo pendant une année, derrière Anish Giri), mais n'est pas qualifié car seul le plus haut Elo moyen de la période est retenu pour le tournoi des candidats[35].

Les organisateurs russes du tournoi des candidats ont la liberté de choisir un huitième participant ; ils choisissent finalement en décembre 2019 le jeune russe Kirill Alekseïenko, troisième au tournoi Grand Suisse FIDE (open de l'île de Man 2019), au détriment de Vachier-Lagrave[35].

Néanmoins, après le forfait de l'Azerbaïdjanais Teimour Radjabov du tournoi des candidats, en raison des risques causés par la pandémie de Covid-19, Maxime Vachier-Lagrave est invité début mars 2020 à participer au tournoi à la place de Radjabov[36].

Mais, en mars 2020, la FIDE annonce la suspension du tournoi après la septième ronde, alors que Maxime Vachier-Lagrave est en tête, ex æquo à 4,5 points avec Ian Nepomniachtchi[37]. À l'issue du tournoi qui reprend un an plus tard en avril 2021, Vachier-Lagrave finit à la deuxième place avec 8 points, un demi-point derrière le vainqueur Nepomniachtchi, qui remporte ainsi le droit de défier Magnus Carlsen pour le prochain championnat du monde[38].

Le 30 décembre 2021 à Varsovie (Pologne), Maxime Vachier-Lagrave remporte le championnat du monde de blitz 2021 avec un score de 15/21, en battant Jan-Krzysztof Duda aux départages. Le Français Alireza Firouzja prend la médaille de bronze avec lui aussi un score de 15/21.

Durant le tournoi, Maxime Vachier-Lagrave bat notamment le champion du monde de cadence longue et triple champion du monde de blitz en titre Magnus Carlsen[39].

L'équipe de France d'échecs lors de l'olympiade de 2012 à Istanbul, durant le match contre la Bulgarie (Vachier-Lagrave est debout à droite, face à Veselin Topalov).

En 2022, Vachier-Lagrave ne participa pas à l'Olympiade d'échecs disputée à Chennai.

Vachier-Lagrave (à gauche) aux côtés de Vladimir Kramnik et Aleksandr Grichtchouk lors du championnat du monde de blitz 2015 à Berlin.

• 2010 (Moscou, novembre, mémorial Tal) : 12^e-14^e du championnat du monde de blitz, 18 / 38 (20 joueurs)
• 2014 (Dubai, juin) : 26^e ex æquo avec 12 points sur 21
• 2015 (Berlin, octobre) : deuxième du championnat du monde de blitz, 15 / 21
• 2016 (Doha, décembre) : sixième du championnat du monde de blitz, 14 / 21
• 2017 (Riyad, décembre) : 12^e-18^e du championnat du monde de blitz, 13 / 21
• 2019 (Moscou, décembre) : cinquième du championnat du monde de blitz, 14 / 21
• 2021 (Varsovie, décembre) : champion du monde de blitz, 15 / 21, après deux nulles en match de départage face à Jan-Krzysztof Duda, il le bat avec les blancs dans la première partie en mort subite.

Tournoi préliminaire en blitz à Stavanger pour décider les appariements du tournoi en parties lentes du tournoi Norway Chess.

• 2015 : vainqueur du tournoi préliminaire en blitz (6,5 / 9)
• 2016 : 3^e-4^e du tournoi préliminaire en blitz (6 / 9)
• 2017 : 4^e du tournoi préliminaire en blitz (5 / 9)
• 2018 : 5^e-7^e du tournoi préliminaire en blitz (4,5 / 9)
• 2019 : vainqueur du tournoi préliminaire en blitz (7,5 / 9)
  • Première place au classement mondial en blitz en juillet 2019

• 1^er-2^e du classement combiné rapide et blitz du tournoi de Paris (deuxième après départage)
  • Vainqueur du tournoi de blitz de Paris (13 / 18) ;
  • 4^e-5^e du tournoi rapide (11 / 18) ;
  • Vachier-Lagrave perd le match de départage en deux parties rapides (10 min + délai de 5s) contre Carlsen.

Vachier-Lagrave finit deuxième du classement général du Grand Chess Tour 2017.

• Londres (finale du Grand Chess Tour) : finaliste,
  • demi-finale : bat Aronian en parties classiques (+1 =1), rapides (+1 =1) et en blitz (+3 −1)
  • Vachier-Lagrave perd en finale contre Nakamura (4 nulles en parties classiques et rapides, puis −1 =3 en blitz).

• Première place au classement mondial en blitz en juillet et août 2019 après la victoire au tournoi de blitz d'Abidjan en juin 2019.
• Première place au classement mondial en parties rapides de septembre à novembre 2019 après les victoires aux tournois rapides de Saint-Louis (ex æquo avec Aronian) et au tournoi Grand Chess Tour Paris (seul vainqueur).
• Londres (finale du Grand Chess Tour) : finaliste,
  • demi-finale : Vachier-Lagrave annule contre Carlsen en parties classiques (=2), en parties rapides (=2) et en blitz (+1 −1, =2) ; il remporte le départage semi-rapide (+1 =1)
  • Vachier-Lagrave perd en finale contre Ding Liren (−1 =1 en parties classiques et en parties rapides, +3 =1 en blitz).

• 2018 : (Saint-Louis) Champions Showdown, échecs aléatoires Fischer (Chess 960) : vainqueur d'un match contre Samuel Shankland : 17,5-8,5 : 7-5 en six parties rapides et 10,5-3,5 en quatorze parties de blitz.
• 2021 : (Saint-Louis) Champions Showdown, échecs aléatoires Fischer (Chess 960) : deuxième-quatrième place ex æquo du tournoi toutes rondes (dix joueurs)

• 2020 : vainqueur de la première édition de la BlitzstreamCup, tournoi amical au profit de Médecins sans Frontières :
  (tournoi par internet, blitz) regroupant l'élite française des échecs.

Dans cette partie, jouée lors du tournoi de grands maîtres du festival de Bienne, Maxime a les pièces noires contre le grand maître russe Aleksandr Morozevitch

Aleksandr Morozevitch – Maxime Vachier-Lagrave
festival de Bienne, 28 juillet 2009, ronde 8
Défense sicilienne, variante Najdorf (code ECO : B80)[89] :
1. e4 c5 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 a6 6. f3 e6 7. Fe3 b5 8. Dd2 Cbd7 9. g4 h6 10. 0-0-0 b4 11. Cce2 Dc7 12. h4 d5 13. Cf4 e5 14. Cfe6

Ce sacrifice thématique donne aux Blancs une très forte attaque.

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Position après 25. ..Fb7.

14. ..fxe6 15. Cxe6 Da5 16. exd5 Dxa2 17. Dd3 Rf7 18. g5 Cxd5 19. Fh3 Cxe3 20. Cd8+ Re7 21. Cc6+ Rf7 22. g6+ Rg8 23. Dxe3 Fc5 24. De4 Cf8 25. Td8 Fb7 (diagramme)

Ici, Morozevitch pouvait gagner par 26. Txf8+! avec l'idée de continuer par 27. Dxe5, menaçant Fe6+ et mat à suivre.

26. Txa8? Fxa8 27. h5 Th7!!

Un coup extraordinaire : Maxime, qui a absolument besoin de dégager une case pour son roi, résout le problème en mettant sa tour en prise. De son côté, Morozevitch a mieux à faire que la prendre, ce qui réactiverait le cavalier en f8. La tour noire va donc rester sur cette case, sous la menace du pion g6, pendant vingt-quatre coups.

28. Te1 Fxc6 29. Dxc6 Fd4 30. Rd2 Dxb2 31. Dc4+ Rh8 32. Rd3 a5 33. Dc8

Ce coup menace Dxf8. Les Noirs ne peuvent pas défendre par Rg8, car suit Fe6+.

33. ..Da3+ 34. Re4 b3

Cette avancée du pion b participe au contre-jeu noir à l'aile dame, mais surtout dégage la diagonale a3-f8, ce qui permet à la dame de protéger le cavalier.

35. cxb3 a4 36. Tb1 Db4 37. Dc4 Db7+ 38. Dd5 Db4 39. Dc4 Dd2 40. Fg4?

Ce dernier coup blanc, nécessaire pour atteindre le contrôle de temps, est une sérieuse erreur. Il fallait finalement prendre la tour, avec 40. gxh7, qui aurait évité le coup suivant.

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Position après 45. ..Fxc5.

40. ..a3 41. Df7 Dc2+ 42. Rd5 Dc5+ 43. Re4 a2 44. Tc1 a1D 45. Txc5 Fxc5 (diagramme)

Cet échange de dames atypique a coûté une tour aux Blancs. La position de la tour h7 et celle du cavalier f8, complètement dominé par les pions et le fou blancs, permettent aux Blancs de continuer malgré leur déficit de matériel.

46. Dd5 De1+ 47. Rd3 Dd1+ 48. Rc4 Dxd5+ 49. Rxd5 Fa3 50. Ff5 Rg8 51. Rxe5 Th8

Enfin, la tour est libérée. Il reste maintenant à trouver comment l'utiliser pour gagner la partie.

52. Rd5 Ch7!

La libération passe par le sacrifice d'une autre pièce, le cavalier cette fois, sur cette même case h7. À noter que Cxg6 se heurte à Fxg6 suivi de Re6, et les noirs sont complètement bloqués.

53. gxh7+ Rf7

54. Fg6+

Les Blancs continuent dans l'idée de bloquer la position mais, grâce à la précision de leurs derniers coups, les Noirs parviennent à extirper leurs pièces.

54. ..Rf6 55. f4 Fc1 56. f5 Fd2 57. Rd6 Fe1 58. Rd7 Fb4 59. Rc7 Re5 60. Rd7 Fa3 61. Rc6 Rd4 62. Rc7 Rc3 63. Rd7 Rb4 64. Rd6 Rxb3+

Maintenant que ce pion est capturé, l'objectif des Noirs est d'obliger le roi blanc à se placer dans une position défavorable.

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Position finale après 76. ..Rd6.

65. Rd5 Fb2 66. Rd6 Ff6 67. Rc5 Rc3 68. Rd6 Rd4 69. Rc6 Td8 70. Rb6 Rd5 71. Rc7 Rc5 72. Ff7 g5 73. fxg6 Td6

Le fou f6 empêchant la promotion des pions blancs, la tour noire peut donc pleinement entrer en jeu.

74. Fe8 Fe5 75. Rb7 Tb6+ 76. Rc8 Rd6 (diagramme) 0-1

Les Blancs abandonnent car ils n'ont aucune défense contre Re7, suivi de Tb8 mat.

Cette partie a été largement commentée dans le monde échiquéen, recevant divers superlatifs[90]. Selon Peter Doggers[91], auteur de livres sur les échecs et éditeur du site internet spécialisé Chessvibes[92], elle « peut être considérée comme la meilleure partie de la décennie »[93].

• (en) « Sergej Karjakin - MVL, championnat du monde des moins de 10 ans, Oropesa del Mar, 2000, défense sicilienne, variante du dragon (B39), 0-1 »
• (en) « Anthony Kosten - MVL, championnat de France 2005, défense est-indienne (A48), 0-1 »
• (en) « Arkadi Naiditsch - MVL, tournoi open Aeroflot 2006, défense sicilienne, variante Najdorf (B96), 0-1 »
• (en) « MVL - Wang Yue, Lausanne Young Masters 2006, défense sicilienne (B30), 1-0 »
• (en) « MVL - Viktor Bologan, tournoi de Wijk aan Zee-B 2007, défense Caro-Kann (B12) 1-0 »
• (en) « Igor Miladinović - MVL, championnat d'Europe 2008, attaque Trompowsky (A45), 0-1 »

• Jean-Michel Péchiné, « Maxime Vachier-Lagrave — De Stavanger à Paris ! », Europe Échecs, Paris, Promotion Jeux de L'Esprit, n^o 666,‎ juin 2016, p. 32-36 (ISSN 0014-2794).

• Notices d'autorité :

  • VIAF
• Ressources relatives au jeu :
  • Chess Tempo
  • (en) Fédération internationale des échecs

• Site de Maxime Vachier-Lagrave
• Interview de Maxime Vachier-Lagrave sur pokemonchess