Alireza Firouzja

Né le 18 juin 2003 à Babol en Iran, Alireza Firouzja commence à jouer aux échecs contre son frère et ses parents à l'âge de huit ans[1].

Firouzja remporte le championnat d'Iran d'échecs en février 2016 à l'âge de 12 ans[2]. Il est Champion d'Iran d'échecs une deuxième fois en février 2019[3].

Firouzja est sélectionné dans l'équipe nationale adulte et réalise une remarquable performance en mars et avril 2016 lors du championnat d'Asie par équipes nationales adultes lors duquel il remporte une médaille d'or individuelle au quatrième échiquier[4].

Il reçoit le titre de maître international en 2016, à 13 ans et participe en octobre parmi les adultes à l'olympiade d'échecs de 2016 à Bakou où il marque 4,5 points sur 8 au quatrième échiquier de l'équipe iranienne[5] - [6].

En 2017, Firouzja finit deuxième du championnat d'Asie junior des moins de vingt ans.

En 2018, Firouzja reçoit le titre de grand maître international[6]. En septembre-octobre 2018, lors de l'Olympiade de Batoumi, il marque 8 points sur 11 au quatrième échiquier de l'équipe d'Iran.

Firouzja s'illustre plus particulièrement en cadences rapide et blitz. En décembre 2016, il participe à ses premiers championnats du monde en parties rapides et en blitz[7].

En fin d'année 2018, il participe à nouveau aux championnats du monde en parties rapides et en blitz[8]. Tête de série n^o 169, il termine sixième du championnat du monde en parties rapides, affirmant son potentiel[9].

Firouzja finit sixième du championnat d'Asie d'échecs en juin 2019, une performance qui le qualifie pour la Coupe du monde d'échecs 2019.

Après avoir dépassé les 2 700 points Elo en août 2019, faisant de lui le 38^e joueur mondial, Alireza Firouzja participe à la Coupe du monde d'échecs 2019 organisée à Khanty-Mansiïsk en septembre. Après avoir battu Arman Pashikian au premier tour et Daniil Doubov au deuxième tour, l’Iranien est éliminé par Ding Liren au troisième tour après un départage en parties rapides.

En septembre 2019, lors du 23^e festival d'échecs de Hoogeveen, Firouzja rencontre en match le joueur péruvien Jorge Cori ayant alors un classement Elo de 2 671 points et le bat par 4,5 sur 6 (4 gains, 1 nulle et 1 défaite)[10] - [11].

Alireza Firouzja en 2020 au tournoi de Wijk aan Zee.

En janvier 2020, Firouzja participe, au tournoi de Wijk aan Zee (Tata Steel). À 16 ans, il est le plus jeune participant devant Jeffery Xiong, 19 ans, qu'il bat. À mi-parcours, il est seul en tête avec 5/7 (4 gains, 1 perte, 2 nulles). Il finit le tournoi avec la moitié des points (6,5 points sur 13) à la 6^e-9^e place ex æquo.

En février 2020, il remporte le tournoi Masters du festival d'échecs de Prague après avoir battu l'Indien Vidit Santosh Gujrathi en blitz de départage (2-0) pour la première place[12].

Lors du tournoi Norway Chess 2020, il finit à la deuxième place avec quatre victoires, cinq nulles et une défaite en parties classiques, ainsi que trois victoires et deux défaites en blitz mort subite (Armageddon).

Au cours de l'année 2019, souhaitant ne pas subir les restrictions politiques de la Fédération iranienne des échecs, qui interdit, par exemple, à ses licenciés de jouer contre les joueurs israéliens, Alireza Firouzja cherche un autre environnement pour poursuivre sa carrière. En mai 2019, au cours d'un tournoi disputé en France, il contacte le président de la Fédération française des échecs, Bachar Kouatly, qui en parle au maire de Chartres Jean-Pierre Gorges, ancien joueur lui-même, et au président du club de la ville, François Gilles. Ils trouvent au prodige iranien un appartement pour sa famille, un ordinateur puissant (fourni par des partenaires) et une voiture[13] - [14].

En décembre 2019, l'Iran retire les joueurs de l'équipe masculine des championnats du monde rapide et blitz, car certains d'entre eux avaient joué contre un joueur israélien lors du tournoi de Sitges (du 12 au 22 décembre)[15]. Firouzja, qui vit en France et joue avec le club de Chartres, n'était pas présent au tournoi de Sitges. Il décide de participer, du 25 au 31 décembre, aux championnats du monde rapide et blitz sous la bannière de la Fédération internationale des échecs. Il remporte la médaille d'argent au championnat du monde d'échecs de parties rapides, avec 10,5 points marqués en 15 parties.

Habitant en France depuis deux ans (2019), Alireza Firouzja sollicite la nationalité française en juillet 2021[16]. Le licencié du club de Chartres (C’Chartres Échecs) l'obtient et déclare lors de la remise officielle de son décret de naturalisation française : « C’est un immense honneur et je représenterai la France partout où j’irai »[17].

Il est officiellement affilié à la Fédération française des échecs en juillet 2021[17] - [18] - [19]. Son classement mondial en fait immédiatement le numéro un français devant Maxime Vachier-Lagrave.

Lors de la Coupe du monde disputée en juillet-août 2021, Firouzja abandonne la bannière de la FIDE pour jouer pour la première fois sous les couleurs de la France. Après avoir été exempté du premier tour, comme les meilleurs mondiaux, il est battu au deuxième tour par le jeune Ouzbek de 15 ans, Javokhir Sindarov.

Lors du tournoi Norway Chess 2021, il finit à la deuxième place[20] avec cinq victoires, trois nulles et deux défaites en parties classiques, ainsi que trois défaites en blitz mort subite (Armageddon).

En novembre 2021, il gagne le tournoi Grand Suisse FIDEtournoi Grand Suisse FIDE avec 8 points sur 11 (6 gains, 4 nulles et une perte contre Caruana).

Du 11 au 22 novembre 2021 à Čatež ob Savi, en Slovénie, il tient le premier échiquier de l'équipe française et gagne la médaille d'argent par équipe et la médaille d'or individuelle au premier échiquier avec 8 points marqués en 9 parties (+7 =2) et une performance Elo de 3 015 points[21]. Il gagne notamment sa partie contre Shakhriyar Mamedyarov à la dernière ronde.

En décembre 2021, Firouzja participe aux championnats du monde en parties rapides et en blitz. Il termine 1^er-3^e du championnat du monde de blitz et troisième (médaille de bronze) au départage[22].

Ses succès à l'Open Grand Suisse FIDE et au championnat d'Europe des nations permettent à Firouzja d'occuper la deuxième place au classement mondial de la Fédération internationale des échecs avec un classement Elo de 2 804 points (34 points gagnés en un mois) en décembre 2021.

Le succès au tournoi grand suisse FIDE 2021 permet à Firouzja d'être qualifié pour le Tournoi des candidats qui aura lieu en 2022.

Lors d'une interview le 14 décembre 2021 sur le site de son sponsor, le champion du monde en titre Magnus Carlsen a déclaré : « Il a été clair pour moi la majeure partie de l'année que ce Championnat du monde devait être le dernier. Cela ne signifie plus autant pour moi que ça l'a fait à une époque. Pour ceux qui s'attendent à me voir disputer le prochain Championnat du monde, la probabilité qu'ils soient déçus est très grande. Il est important que je précise que j'ai l'intention de continuer à jouer aux échecs car ça m'apporte beaucoup de joie. Mais le Championnat du monde n'a pas été source de plaisir[23] - [24] (...) Si quelqu'un d'autre que Firouzja gagnait le tournoi des candidats, il serait peu probable que je défende mon titre lors du prochain match de Championnat du monde[25]. »

Lors du tournoi des candidats disputé à Madrid en juin-juillet 2022, Firouzja gagne deux parties, fait huit nulles, en perd quatre et finit à la sixième place avec 6 points sur 14[26].

Pendant l'été, Alireza remporte deux tournois du Grand Chess Tour 2022, le Rapide et blitz de Saint-Louis et la Coupe Sinquefield disputée également à Saint-Louis. Il termine premier du classement général du Grand Chess Tour.