Marbre de Saint-Béat

Les marbres de Saint-Béat, exploités en grand, ont fourni la matière de la plupart des monuments découverts chez les gaulois Convenae et chez les Consoranni (vallées du Salat et de l'Ariège). Le Musée Saint-Raymond de Toulouse conserve un certain nombre de bas-reliefs antiques et d'autels votifs en ce matériau. En 1824 on retrouva à Martres-Tolosane et à Nérac[4] des morceaux de statues en marbre de Saint-Béat.

Il fut aussi utilisé ensuite pour les sarcophages comme le sarcophage de Cassien en marbre de Saint-Béat à Marseille dans l'Abbaye de Saint-Victor ou moins connu le sarcophage de la chapelle Saint-Clamens à Belloc. Le Marbre de la carrière du Château : des études récentes ont montré que le marbre blanc du trophée de Saint-Bertrand-de-Comminges, (groupe de statues commémorant la victoire des armées romaines d'Auguste dans l’ouest les Pyrénées et en Gaule) provenait de la carrière dite du Château, près de Saint-Béat[5]. Quatre siècles plus tard, les sarcophages historiés découverts près de la Basilique Saint-Just de Valcabrère (III^e ou IV^e siècle) et le chapiteau tardif (VI^e siècle) découvert dans un remblai à Saint-Bertrand-de-Comminges sont aussi en marbre de Saint-Béat

Il fut employé pour la construction de la basilique Saint-Sernin et de la cathédrale Saint-Étienne de Toulouse. On tirait de la brèche de la Pène-Saint-Martin des colonnes de 30 à 50 mètres de haut dont le socle de la colonne Dupuy à Toulouse. La « fontaine de la Trinité » à Toulouse a un socle en marbre blanc de Saint-Béat. Le marbre des bassins du château de Versailles, les escaliers, les statues de sa cour d'honneur, les bâtiments du Louvre sont en marbre blanc de Saint-Béat (carrière de Mourtis). Les escaliers du promenoir des bains de Bagnères-de-Luchon, deux statues du Palais de Justice de Tarbes également. Il était requis pour les statues et bustes royaux : la ville de Rennes demanda une statue colossale de Louis XVI. Une statue du roi « Henri IV enfant » de Bosio se trouve au Musée du Louvre. Pradier en fit un « buste de Vénus » et celle du roi « Charles X » . La carrière fut abandonnée et François Lucas pour réaliser le bas-relief des Ponts-Jumeaux à Toulouse ne put l'utiliser en 1772 et en fit venir de Carrare[6].

Une lettre de noblesse aurait été donnée - selon une légende - par François I^er à la première personne qui lui envoya un morceau de ce marbre[10]. Le roi Henri IV remplaça le marbre de Carrare par du marbre de France et fit exploiter les carrières de Saint-Béat. Très utilisées sous Louis XIV, les marbrières furent négligées sous Louis XV et plus ou moins oubliées et son marbre décrié. Les carrières appartinrent ensuite à Layerle-Capel, marbrier célèbre de Toulouse en 1821, qui en redécouvrit plusieurs et reçut des médailles d'or et d'argent pour ses travaux et découvertes, entre autres choses en 1826, au cours d'une excursion aux marbrières de Saint-Béat, la « brèche de Pleides » qu'il nomma « brèche royale », et qui contenait du marbre de divers coloris, en particulier le rouge brun. Elle appartient à la société Dervillé en 1851. Puis la famille Lavigne exploita les carrières de marbre blanc et bleu au début du XX^e siècle. À partir de 1936 les carrières ont été exploitées par la société Onyx Marbres Granulés (OMG) de Jean Dabos, qui employait une quarantaine d'ouvriers et exploitait neuf carrières dont une souterraine. Ce n'est que depuis quelques années que la société a été racheté par l'entreprise mondial OMYA. Par ailleurs, dans les années 2000, un « Festival de la sculpture et du marbre » à Saint-Béat réunit une trentaine de sculpteurs chaque année pour présenter des sculptures sur marbre, remettant les carrières du village de Saint-Béat à l'honneur.

• Bleu : route de Marignac, Montagne de Rapp
• Blanc : en face de l'étang
• Noir : Loures-Barousse
• Jaune : Bagiry
• Vert, blanc : Lez
• Rouge: Cierp

Marbre blanc et bleu turquin, exploités depuis l'Antiquité [11]. La principale carrière, dite de Rapp, est située à une assez grande hauteur, sur le flanc escarpé de la montagne d'Arrie, au nord-ouest de Saint-Béat, vers le village de Marignac. Le marbre blanc de Rapp est plus brillant que celui de Carrare.

En 1945, une découverte rend célèbre la carrière de Rap : la Société des produits azotés de Lannemezan (65), qui exploitait les déchets de carrières, met au jour l'ensemble du site antique connu de ses habitants et déjà décrit au XIX^e siècle près de cette carrière, au lieu-dit du « Mailh de las Higuros » (la falaise aux visages ou aux figures, dix-huit petits bustes logés dans les alvéoles de la falaise, avec des autels) : des figures romaines et gauloises taillées dans la roche, puis des autels, une quarantaine, dont vingt-et-un dédiés au dieu local Erriape[12], dont un portant la dédicace de la corporation des marbriers[13].

Des fouilles sont entreprises par M. Sapène. Mais le site est détruit en janvier 1947 par un éboulement à la suite d'une explosion de tirs de mines[14] - [15].

Deux carrières : la brèche romaine et la Pène Saint-Martin

Marbre rosé. À la sortie du village sur la D 44 et après le pont, l’ancienne carrière romaine de marbre rosé appelée « brèche romaine » ou « Brèche rosée de Lez »( Dubarry de Lassale, 2000), découverte par M. Capel-[ Layerle. Une colonne, appelée jadis le « monolithe de Lez » [16] donna naissance à l'idée fausse[17] que la colonne Trajane serait faite en marbre de Saint-Béat. Située sur le flanc sur de la montagne Cap del Mount, rive droite de la Garonne, elle a trente mètres de hauteur. Cette carrière antique fut exploitée l'occupation romaine à Saint-Béat, petite garnison fondée par Pompée (Passus-Lupi)

Saint-Béat, brèche romaine

La « brèche romaine » : Elle compte parmi les rares carrières où l'on peut encore observer les traces d'extraction de l'époque. Le marbre de Passus-Lupi a fait la renommée du village et la richesse de la vallée. Son exploitation est encore active aujourd'hui.

Brèche Isabelle : Marbre jaune blanc gris, à grandes flaques. On a calculé au XIX^e siècle que les Romains avaient extrait de la belle carrière de la Pène-Saint-Martin « 175,389 pieds et 8 pouces cubes d'une superbe brèche fond blanc, taches jaunes, blanches et rougeâtres » [18], soit environ 6000 mètres cubes.

Cette carrière de cipolin, située au lieu-dit Pujo de Géry (ou Pouy de Géry), a aussi été exploitée dès l'Antiquité, comme l'ont montré les fouilles réalisées en 1994 et 1995 par le CNRS et l'Université Toulouse Mirail, sous la direction de Jean-Marc Fabre[19].

• Marbre bleu turquin
• Saint-Béat
• Panthéon pyrénéen

• Les Marbres blancs des Pyrénées - Approches scientifiques et historiques, brochure éditée par le Conseil général de Haute-Garonne, 1995.
• Jean-Marc Fabre, « La carrière de marbre du Pujo de Géry commune de Saint-Béat (Haute-Garonne) », Revue de Comminges et des Pyrénées centrales, Saint-Gaudens, Société des études du Comminges, t. 115, n^o 3,‎ 1999, p. 417-426 (ISSN 0035-1059, lire en ligne, consulté le 21 octobre 2015).
• Les Troubadours de Comminges, « Histoire de Saint-Béat et de ses carrières de marbre », Folklore de France, Toulouse, Confédération nationale des groupes folkloriques français, vol. 49, n^o 265,‎ 2000, p. 5-10 (ISSN 0015-5918).
• Recherches récentes sur les carrières antiques de Gaule. Bilan et perspectives Robert Sablayrolles, Jean-Claude Bessac, Gallia, Année 2002, Volume 59, Numéro 59, pp. 175-188

• Rodriguez, Laëtitia, Les autels votifs du musée Saint-Raymond, musée des antiques de Toulouse, Toulouse : Musée Saint-Raymond, musée des antiques de Toulouse, 2008 (285 p.) Autre forme du titre Exposition : Marbres, Hommes et Dieux, vestiges antiques des Pyrenées centrales", Toulouse, Musée Saint-Raymond, 5 juillet 2008-1^er mars 2009. - Bibliogr. p. 271-283. Notes bibliogr. Index. (ISBN 2-909454-26-6)
• Métamorphisme et métamorphoses, essai d'identification d'un atelier de taille : les marmorarii de Saint-Béat, Schenck, Jean-Luc, 1995 in : Entretiens d'archéologie et d'histoire
• Fabre, Jean-Marc, Sablayrolles, Robert, Le Dieu Erriape et les isotopes stables : les carrières antiques des Pyrénées, entre terrain et laboratoire.
• Fabre, Jean-Marc, Sablayrolles, Robert, "Carrières de marbre des Pyrénées centrales. Le point sur la recherche", Gallia, 2002, 59, p. 61-81 en ligne
• Marianne Bergmann, « Un ensemble de sculptures de la villa romaine de Chiragan, œuvre de sculpteurs d'Asie mineure, en marbre de Saint-Béat ? », Entretiens d'archéologie et d'histoire « Les Marbres blancs des Pyrénées »,‎ 1995, p. 197-205.
• William Van Andringa, « De la carrière au sanctuaire : à propos de quelques autels votifs de Saint-Béat », Revue de Comminges et des Pyrénées centrales, Saint-Gaudens, Société des études du Comminges, t. 107, n^o 1,‎ 1992, p. 161-176 (ISSN 0035-1059, lire en ligne, consulté le 21 octobre 2015).

• Société OMG
• Carrières de marbre des Pyrénées centrales. Le point sur la recherche