Ludovic de Garnier des Garets

Volontaire pour l’expédition de Chine, il embarque à Brest sur le Rhône le 14 décembre 1859 avec son bataillon de chasseurs[1]. Jeune sous-lieutenant des armées de Napoléon III, il participe à la campagne de Chine de 1860 : attaques des forts du Beihe - il est cité à l’ordre du Corps Expéditionnaire pour la prise du fort de Taku le 14 août 1860 – bataille de Palikao, sac du Palais d’été, entrée solennelle dans Pékin le 25 octobre[2].

Après la Chine, le 2^e bataillon de chasseurs fait partie des troupes envoyées en renfort en Cochinchine. Le débarquement a lieu dans la baie de Saïgon le 3 février 1861. Le sous-lieutenant des Garets y séjourne trois mois, participant à l’attaque des lignes de défense annamites autour de Saïgon. Il est cité à l’ordre de l’armée pour l’enlèvement des lignes de Ki-Hoa le 25 février 1861.

À son retour en France, il est nommé lieutenant au 3^e bataillon de chasseurs à pied et rejoint son unité à Rome au mois de janvier 1862. Il y retrouve son frère Henri engagé dans les zouaves pontificaux.

Nommé capitaine en août 1865, il quitte la Cité Eternelle un mois plus tard et rejoint le 20^e bataillon de chasseurs à pied à Vincennes. Il commande la 1^re compagnie. Formé à l’École de tir de Vincennes, il obtient le 1^er prix d’adresse décerné par le Ministère de la Guerre. Au mois de janvier 1867, il devient officier d’ordonnance du Maréchal Niel, ministre de la Guerre, jusqu’à la mort du maréchal au mois d’août 1869. Six mois plus tard, il rejoint le 20^e bataillon de chasseurs à Boulogne.

Le capitaine des Garets part pour le front et arrive à Thionville le 21 juillet 1870. Son régiment est affecté au 4^e corps d’armée commandé par le général de Ladmirault. Ludovic participe aux combats de Borny et de Gravelotte où il est blessé. Il continue néanmoins de combattre à Saint Privat. Soigné à Metz, il est bientôt nommé chef de bataillon au 1^er régiment de ligne, mais part en captivité en Allemagne après la capitulation de Metz. C’est dans cette ville, pendant sa brève convalescence qu’il rencontre celle qui sera sa première épouse, Marie Thomy.

Libéré après quatre mois et demi de captivité en Allemagne, le capitaine des Garets rejoint l’armée de Versailles commandée par le maréchal de Mac-Mahon, le 1^er avril 1871. Il est affecté au 38^e régiment de marche.

Il combat à Châtillon, Clamart, Bagneux, Fontenay, Issy, Montrouge, méritant deux citations : le 17 avril à l’ordre du 2^e Corps et du Corps de siège devant Paris « pour s’être distingué dans l’affaire de Châtillon dans la nuit du 13 au 14 avril 1871, » et le 1^er mai « pour s’être distingué au cours de la prise du parc d’Issy dans la nuit du 29 au 30 avril 1871. »

Le 5 octobre 1873 il est nommé au commandement du 9^e bataillon de chasseurs à pied. Du 26 mai 1875 au 28 juillet 1876, il séjourne en Algérie assurant le commandement supérieur du Cercle à Milianah. Nommé lieutenant-colonel en juillet 1876, il est affecté au 8^e régiment d’infanterie à Saint-Omer. Envoyé en mission aux grandes manœuvres de l’armée italienne au mois d’août 1878, il passe huit mois en Italie et rejoint ensuite la garnison de Fontainebleau puis de Montargis.

Promu colonel le 12 février 1881, il commande le 77^e régiment d’infanterie à Angers puis à Cholet, jusqu’en 1886. Promu général de brigade le 11 janvier 1887, il reçoit le commandement de la 57^e brigade à Toulon et est appelé à participer activement à la création des bataillons alpins de chasseurs à pied (nommés plus tard chasseurs alpins).

Pendant quatre ans, « il va s’atteler à cette tâche formidable : installer sur notre frontière des troupes recrutées parmi les montagnards savoyards et provençaux, les aguerrir, les entraîner, en faire un corps d’élite unique au monde […] Le général des Garets a tout prévu, même le détail. C’est lui qui trouve cette tenue bleu sombre, commode, chaude en hiver, avec la grande pèlerine pratique et le béret si seyant […].»[3]

Le 29 décembre 1898, il est élevé à la dignité de Grand Officier de la Légion d'Honneur[4].Promu général de division le 9 juillet 1892, il prend successivement le commandement de la 35^e division d’infanterie à Bordeaux, de la 10^e division à Orléans, du 16^e corps d’armée à Montpellier en 1896 [5] et du 2^e corps d’armée à Amiens en 1898.

Le Général des Garets, président de la Saint Cyrienne

Membre du Conseil supérieur de la guerre en 1901, il quitte ses fonctions deux ans plus tard, à 65 ans. Placé désormais dans le cadre de réserve, il met toute son énergie au service de la Saint-Cyrienne, association d’aide aux familles de saint-cyriens. « Cette œuvre passionne le général en retraite qui s’y dévoue corps et âme, recueillant des fonds de tous côtés, donnant des bals, des soirées, des concerts, pour alimenter une caisse qui se dérobe toujours, tant les ressources, quoiqu’abondantes, fondent vite en subventions ou pensions de retraite. La guerre de 1914 ayant, comme on sait, créé de graves infortunes parmi les saint-cyriens. Des aides aux blessés, invalides, veuves et orphelins, nécessitent de fortes sommes que l’infatigable président quête un peu partout, avec succès du reste. »[6]

Pendant plus de vingt ans, le général des Garets se dévoue à cette œuvre de bienfaisance.

• Légion d'honneur :
  • Chevalier (1869)
  • Officier (1871)
  • Commandeur (1890)
  • Grand officier (1898)
• Médaille de Chine (1861)
• Officier de l’Instruction Publique (1890)
• Médaille coloniale (Cochinchine) (1894)

• Chevalier de l'ordre d'Isabelle la Catholique (1863) [8];
• Officier de l'ordre du Médjidié (1868);
• Officier de l'ordre de Pie IX (1869);
• Officier de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare (1878);
• Recompensa al Merito (Chili) (1878);
• Grand-croix de l'ordre royal de Saint-Sava (de la main du roi de Serbie, Pierre I^er) (1911);