Los Zetas

À la fin des années 1990, Osiel Cárdenas Guillén recrute d'anciens militaires (en 2004, on estimait leur nombre à 40[2]), dont certains membres de l'unité d'élite Grupos Aeromóviles de Fuerzas Especiales (GAFES), spécialisée en contre-insurrection et dans la lutte contre les narcotrafiquants[2]. Nombre de ces militaires ont reçu un entraînement à l'École des Amériques[3]. Le premier chef des Zetas, Arturo Guzmán Decena, est un ancien membre des GAFES. Après l'arrestation d'Osiel Cárdenas en 2003, Los Zetas s'émancipe progressivement du cartel du Golfe. Il négocie un accord avec celui-ci et avec le cartel Beltran Leyva afin de prendre une part plus active dans le trafic de stupéfiants.

Dès lors, le cartel de Los Zetas est particulièrement actif autour de Nuevo Laredo, mais leur zone d'activité s'étend dans toute la région du Golfe du Mexique (États de Tamaulipas, Veracruz et de Tabasco[4]), y compris au Texas, situé en bordure du Tamaulipas. Ils sont aussi installés dans certaines zones côtières du Pacifique, notamment dans le Michoacán et le Guerrero[4]. Ils ont affronté des organisations rivales pour le contrôle des territoires, notamment les Valencia dans le Bajío, les Arellano Félix, cartel de Tijuana, en Basse Californie ou les hommes d'El Chapo, cartel de Sinaloa, à Monterrey[4].

« Los Zetas est un gang hispanique violent, lourdement armé et hautement structuré, qui fonctionne à la manière d'une organisation paramilitaire. Les Zetas d'origine sont d'anciens membres devenus déserteurs du Groupe aéromobile de forces spéciales (GAFE) du Mexique, formés aux États-Unis à l'École des Amériques de Fort Benning, en Géorgie. La structure organisationnelle des Zetas comprend des unités de contre-espionnage, de renseignement et de mise en application tactique. »

— FBI, 2005[5]

En 2005, les autorités américaines affirment qu'un groupe, nommé les Zetitas (les « Petits Z ») aurait créé son propre réseau de distribution de méthamphétamines allant jusqu'à l'Arkansas et le Tennessee[3]. L'Opération Solare (en), menée en 2008, montre que Heriberto Lazcano-Lazcano, un chef du cartel de Los Zetas, a vendu des stupéfiants à la 'Ndrangheta calabraise en collaboration avec le cartel du Golfe[6] - [7]. Le cartel de Los Zetas recrute également des policiers corrompus, et d'anciens membres de l'unité d'élite guatémaltèque des Kaibiles[3]. Le massacre de mai 2011 dans le département guatémaltèque de Petén, perpétré par Los Zetas, fut ainsi rapproché par Time au massacre des Dos Erres de 1982, perpétré par des unités kaibiles lors de la guerre civile[8]. Les Zetas emploient également des enfants-soldats[9]. La DEA considère ce groupe paramilitaire comme l'un des plus dangereux et sophistiqué du Mexique[9]. Structuré en différents groupes (Les Faucons, les Cobras, etc.), il possède des camps d'entraînement similaires à ceux du GAFES[10] et des armes de guerre (AK-47, MP5, lance-grenades, etc.) ainsi que des narcotanks (véhicules de combat improvisés) et des véhicules de la police fédérale préventive lui permettant de faire passer ses membres pour des agents fédéraux. Tout comme les frères Arellano Félix, ils sont aussi dotés de matériel d'écoutes téléphoniques.

En 2008 lors d'un raid dans la ville frontalière de Reynosa, au cours duquel le chef de la cellule texane, Jaime González Durán, est arrêté, les autorités découvrent 540 fusils, 165 grenades, 500 000 munitions et 14 bâtons de dynamite[11]. Au Texas, le gouverneur Rick Perry annonce en février 2009 un plan militaire, Operation Border Star Contingency Plan, qui viserait à protéger la frontière au cas où le Mexique « s'effondrerait ».

En 2010, un conflit éclate entre le cartel de Los Zetas et le cartel du Golfe, provoquant une guerre meurtrière dans l'État frontalier du Tamaulipas, particulièrement féroce dans la ville de Reynosa.

En 2013, Los Zetas est considéré comme le cartel criminel le plus violent du Mexique[12].

Dans les membres fondateurs on retrouve entre autres[13] :

• Dans l'œuvre de fiction Cartel, Don Winslow met en conflit, entre autres cartels - dont le cartel de Sinaloa -, les Zetas. 2016, Éditions du Seuil pour la traduction française. (ISBN 978-2-7578-6947-5).

• Lutte contre les narcotrafiquants au Mexique
• Liste des organisations criminelles