Littérature française du XVI^e siècle

Les contes continuent la tradition médiévale en traitant des problèmes de la morale, de la religion, du savoir. Ils sont pour la plupart amusants et gardent le caractère oral des fabliaux et des farces. En général, ils représentent des récits invraisemblables. Les personnages sont choisis dans diverses couches de la société. S’il y a des pointes satiriques, elles sont adressées aux moines et aux curés, aux gens de la justice, aux femmes bavardes et inconstantes. On peut citer dans la fibre satirique, les œuvres de Noël du Fail dont les étonnants Propos rustiques (1547) mettent en scène quatre vieux paysans évoquant les mœurs d’autrefois.

Les nouvelles sont introduites en France grâce à l’imitation de Boccace. Il s’agit de récits généralement brefs, de construction dramatique, avec des personnages peu nombreux. Au XVI^e la nouvelle française est liée au nom de Marguerite de Navarre (1492-1549), sœur de François I^er. Dans son Heptaméron elle peint des situations simples et contemporaines et marque le début de l’étude psychologique en littérature. L’intrigue est toujours amoureuse, les personnages sont pris du réel.

• Anonyme : Cent nouvelles nouvelles (1462) ;
• Philippe de Vigneulles : Nouvelles (c.1515) (la plupart sont perdues) ;
• Anonyme : Le Paragon des nouvelles honnestes et délectables (1531) ;
• Nicolas de Troyes : Le grand paragon des nouvelles nouvelles (1533-37) ;
• Bonaventure Des Périers : Cymbalum mundi (1537), Les Nouvelles Récréations (1558) ;
• Marguerite de Navarre : L'Heptaméron (1545) ;
• Giovanni Boccaccio dit Boccace : Décaméron - Antoine Le Maçon, traducteur (1545) ;
• Noël du Fail : Propos rustiques de maistre Léon Ladulfi (1547) ;
• Noël du Fail : Les Baliverneries ou contes nouveaux d’Eutrapel (1548) ;
• La Motte-Roullant : Les fascetieux devitz des cent nouvelles nouvelles, tres recreatives et fort exemplaires... (1549) - (109 récits repris des Cent nouvelles nouvelles) ;
• Bonaventure des Périers : Les Nouvelles récréations et Joyeux devis (90 récits) (1558) ;
• Pierre Boaistuau, ed. : Histoires des Amans fortunez (1558) - version écourtée de L'Heptaméron : (67 récits sans les dialogues entre les récits) ;
• Pierre Boaistuau : Histoires tragiques extraictes des œuvres italiennes de Bandel.... (1559), traduction de Bandello ;
• François de Belleforest : Continuation des histoires tragiques, contenant douze histoires tirées de Bandel.... (1559) - traduction de Bandello ;
• Pierre Viret : Le Monde à l'empire (date?), pamphlet satirique ;
• Pierre Viret : Le Monde démoniacle (1561), pamphlet satirique ;
• François de Belleforest et Pierre Boaistuau : Histoires tragiques, en 7 volumes, suite personnelle de la traduction de Bandello, publié avec Boaistuau (1566–1583) ;
• Jacques Tahureau : Les dialogues, Non moins profitables que facetieux (1565) ;
• Henri Estienne : Apologie pour Hérodote (1566) (dont 180 récits) ;
• Étienne Tabourot dit Tabourot des Accords : Les Bigarrures (1572) ;
• Jean Bergier : Discours modernes et facecieux (1572) (13 récits) ;
• Jacques Yver : Le Printemps d’Yver, contenant plusieurs histories discourues en cinq journées (1572) ;
• Duroc Sort-Manne : (pseudonyme de Romannet Du Cros) : Nouveaux recits ou comptes moralisez (1573) ;
• Jeanne Flore : Comptes amoureux (1574) (7 récits) ;
• Antoine Tyron : Recueil de plusieurs plaisantes nouvelles, apaphthegmes et recreations diverses (1578) ;
• Bénigne Poissenot : L’été (1583) ;
• Gabriel Chappuys : Cent excellentes nouvelles (1583), traduction des Hecatommithi de l'Italien ; Les Facétieuses Journées (1584), traduction de récits italiens ;
• Giovanni Battista Giraldi (aussi connu comme Cintio)
• Antoine du Verdier :Le compseutique ou Traits facétieux (1584), (la plupart perdus) ;
• Guillaume Bouchet : Les sérées (1584, 97, 98) ;
• Étienne Tabourot dit Tabourot des Accords : Apophtegmes du Sieur Gaulard (1585) ;
• Noël du Fail : Les contes et discours d'Eutrapel (1585) ;
• Nicolas de Cholières : Les matinées (1585) ;
• Vérité Habanc : Nouvelles histoires tant tragiques que comiques (1585);
• Bénigne Poissenot : Nouvelles histoires tragiques (1586) ;
• Nicolas de Cholières : Les après-dînées (1587) ;
• Étienne Tabourot dit Tabourot des Accords : Les Escraignes dijonnaises (1588).

Portrait anonyme de François Rabelais.

Si le roman d’aventures continue à avoir le plus de succès, c’est l’œuvre de François Rabelais (1483-1553), à la fois homme d’Église et médecin, qui domine le siècle par sa truculence et son humanisme optimiste. Cette œuvre porte en elle toute la complexité du genre romanesque et, ce qui est plus important, de la réflexion humaniste de l’époque. C’est le roman de François Rabelais (1483-1553) Gargantua et Pantagruel. Dans cinq livres publiés de 1532 à 1564, Rabelais, nourri de ses lectures et de ses souvenirs, reprend les légendes d’une famille de géants et, à travers les aventures de ses personnages Gargantua et Pantagruel, père et fils, exprime ses idées humanistes sur le bonheur, la guerre, l’Église, l’éducation, la politique d’un roi, l’ordre social. Son idée maîtresse est la foi enthousiaste dans la raison et les possibilités humaines. Ses personnages principaux ont l’esprit large, l’âme magnanime, le bon sens, l’avidité du savoir, l’amour de l’action, la haine du fanatisme religieux et politique, la volonté de chercher la vérité sans arrêt. Ce sont, en effet, les traits de l’Homme de la Renaissance. L’idée de l’homme fidèle à sa nature, qui reste lui-même, sans masque, trouve son incarnation dans le personnage de Pantagruel et s’exprime aujourd’hui par la notion de « pantagruélisme ».

Les cinq livres de Rabelais constituent une œuvre continue, comportant des «genres» différents : légendes antiques parodiées, récits épiques, scènes de lamentation ou de la comédie, dialogues, enquêtes. Rabelais se sert de l’allégorie, du grotesque, de la caricature, de la bouffonnade, de tous les moyens traditionnels médiévaux, pour revêtir le fond humaniste de son œuvre. L’unité est assurée par sa langue prodigieuse, extrêmement riche, abondante. On dit souvent que le vrai géant de l’œuvre, c’est la parole. Une autre caractéristique importante en est le rire : tout est dit dans le rire et par le rire, ce qui, d’après Rabelais est le propre de l’homme[3].

• Jean Lemaire de Belges : Les Illustrations de Gaule (1510) ;
• Traduction de Diego de San Pedro : La Prison d’Amour laquelle traite l’amour de Leriano et Laureole (13 éditions en 1526–1604) ;
• Traduction de Juan de Flores : Le Judgement d’Amour or Histoire d’Aurelio et d’Isabelle (1530) ;
• François Rabelais : Pantagruel (1532) ;
• Traduction de Boccace : Complainte des tristes amours de Fiammette (1532) ;
• François Rabelais : Gargantua (1534) ;
• trad. Juan de Flores : La Déplourable fin de Flamète (traduction par Maurice Scève, 1535) ;
• trad. Baldassare Castiglione : Le Courtesan (1535) ;
• Hélisenne de Crenne (Marguerite de Briet) : Les Angoysses douloureuses qui procedent d'amours (1538) ;
• trad. Diego de San Pedro : Les Amours d’Arnalte et de Lucenda or L’amant mal traicté de s’amye (14 éditions pour la période 1539–1582) ;
• trad. Garci Rodríguez de Montalvo : Amadis de Gaule (première traduction de Nicolas Herberay des Essarts, à partir de 1540 ;
• trad. Jacopo Sannazaro : Arcadia (1544) ;
• trad. Ariosto : Roland furieux (traduction en prose, 1544) ;
• François Rabelais : Le tiers livre (1546) ;
• trad. : Songe de Poliphile (avec gravures de Jean Goujon, 1546) ;
• trad. L’histoire de Palmerin d’Olive (traduit par Jean Maugin, 1546) ;
• trad. Heliodorus d'Emèse L’histoire aethiopique (traduite par Jacques Amyot, 1547) ;
• François Rabelais : Le quart livre (1552) ;
• Théodose Valentinian : L’Histoire de l’amant ressuscité par la mort d’amour (partiellement inspiré de Diego de San Pedro, 1555) ;
• trad. Longus : Les Amours pastorales de Daphnis et de Chloé (traduit par Jacques Amyot, 1559) ;
• François Rabelais (attribué à) : Le cinquième livre (1564) ;
• trad. Achille Tatius : Les Amours de Clitophon et de Leucippe (traduit par François de Belleforest, 1568) ;
• François de Belleforest : La Pyrénées (ou La Pastorale amoureuse) (1571) ;
• trad. Jorge de Montemayor : La Diane (1578) ;
• Nicolas de Montreux : Les Bergeries de Juliette (1585–98) ;
• trad. Tasso : Jérusalem délivrée (traduction en prose, 1587) ;
• François Béroalde de Verville : Les Avantures de Floride (1593–1596) ;
• Nicolas de Montreux : Les chastes et delectables Jardins d’Amour (1594) ;
• Nicolas de Montreux : L’Œuvre de la Chasteté (1595-9) ;
• (Anonyme) : La Mariane du Filomene (1596) ;
• (Anonyme) : Les chastes amours d’Helene de Marthe (1597) ;
• Nicolas de Montreux : Les Amours de Cleandre et Domiphille (1597) ;
• François Béroalde de Verville : Le Restablissement de Troye (1597).

Portrait anonyme de Michel de Montaigne.

Ce titre créé par Montaigne (1533-1592) est sans précédent dans la littérature française. Les Essais paraissent en trois éditions qui sont tour à tour inspirés par la lecture des Anciens. Deux choses attirent l’intérêt : la réflexion générale sur l’homme et le monde et la réflexion sur ce que lui, Montaigne, représente en tant qu’homme. La façon dont il parle de lui sans la moindre gêne, avec une sincérité mêlée de modestie et d’orgueil à la fois, reste unique. Partant de son cas individuel, il s’engage à réfléchir et à donner des jugements sur tout ce qui l’impressionne : la vie et la mort, la vérité et le mensonge de certaines sciences, les possibilités de comprendre le monde, les faiblesses de l’homme et de la religion, l’amitié, l’instruction des enfants, les voyages, les affaires, la politique. Il enseigne l’art de vivre aisément, même avec un certain égoïsme, en prenant la nature pour guide. Son humanisme n'est pas enthousiaste comme celui de Rabelais : il doute de la force humaine et conseille de former le jugement de l’homme pour qu’il puisse mieux organiser sa vie. Quant à ses idées politiques, il est pour l’entière soumission au pouvoir du roi.

Les critiques cherchent dans l’œuvre de Montaigne très riche et très complexe, la sagesse, le stoïcisme, l’épicurisme, le scepticisme. Mais son grand mérite réside d’abord dans l’intelligence et l’habileté avec lesquelles, à travers sa personnalité, il peint l’homme de la deuxième moitié du siècle, et dans sa volonté de trouver une méthode, un art personnel de vivre[4].

La poésie lyrique occupe de loin la première place avec le rôle majeur joué par la Pléiade, un groupe de poètes humanistes qui veulent égaler les auteurs latins en versifiant en français[5]. Il réunit sept personnes : Pierre de Ronsard, Joachim Du Bellay, Jean Dorat (leur professeur de grec), Rémy Belleau (lequel remplaça, en 1554, Jean de La Péruse, décédé), Étienne Jodelle, Pontus de Tyard et Jean-Antoine de Baïf.

Pierre de Ronsard.

En 1549 un manifeste est publié, Défense et Illustration de la langue française. Il proclame avec enthousiasme les principes esthétiques d’un groupe d’humanistes, la Pléiade. Ils sont nouveaux par rapport au Moyen Âge : enrichissement de la langue poétique nationale par des emprunts aux dialectes ou aux langues antiques et étrangères ou bien par la création de mots nouveaux ; imitation des Anciens et des Italiens ; conception du poète comme un démiurge et de la poésie comme un art sacré. Les humanistes de la Pléiade défendent la poésie du latin et veulent l’illustrer par des genres imités ou empruntés. L’imitation et les emprunts sont conçus à l’époque comme un moyen de dérober les secrets des étrangers pour créer une poésie française infiniment plus belle.

Joachim Du Bellay.

Le chef incontestable de ce groupe est Pierre de Ronsard (1524-1586). Poète de cour, il connaît la gloire de son vivant. Il pratique quatre grandes formes : l’ode, le sonnet, l’hymne, le discours. Ses premières œuvres sont marquées par l’imitation des poètes antiques et italiens, mais son imagination et sa sensibilité prennent le dessus pour les imprégner d’un lyrisme personnel. Il fait l’éloge de la beauté physique et de la perfection morale de quelques personnages féminins, devenus célèbres grâce à la puissance évocatrice de ses images : Cassandre, Marie, Hélène. Recueils lyriques principaux : Odes (1550-1552), les Amours de Cassandre (1552), les Amours de Marie (1555), Sonnets pour Hélène (1578).

Le poète Joachim Du Bellay (1522-1560), auteur du manifeste Défense et illustration de la langue française (1549), fait preuve d’un lyrisme profond et vrai. Il se traduit à travers quelques thèmes : la force destructrice du temps, la beauté et la gloire du passé, la nostalgie pour son pays et l’admiration de la nature. La sincérité est le trait caractéristique de sa poésie qu’illustrent les Antiquités de Rome et les Regrets (1558).

Moins proche de nous, elle tient cependant une place notable à l’époque. Les prises de position religieuse au milieu des conflits de la seconde moitié du siècle se retrouvent dans des poèmes aux accents graves, à la fois tragiques et épiques comme dans les Hymnes (1555-1556), Discours sur les misères de ce temps (1562), ou la Franciade (1572, inachevée), œuvres de Ronsard le partisan catholique ou les Tragiques du combattant protestant Théodore Agrippa d'Aubigné (1552-1630).

Des poètes moins étudiés de nos jours ont également participé à ce renouveau de l’expression poétique au XVI^e siècle, à commencer par Clément Marot (1496-1544) qui s'inspire de la tradition du Moyen Âge avant de développer un art plus personnel, fait de lyrisme et de religiosité. Les poèmes de Maurice Scève (1501?-1564?) et Louise Labé (1524-1566) chantent, quant à eux, les sentiments amoureux avec beaucoup de sensibilité et de maîtrise de l’art poétique.

Étienne Jodelle (1532-1573).

Si le début du siècle voit se perpétuer le théâtre religieux du Moyen Âge, la deuxième moitié du siècle est marquée par l’apparition d’un théâtre politique lié aux guerres de religion (par exemple Le Guysien de Simon Bélyard), aujourd’hui oublié. Mais, pour cette période, c’est essentiellement un genre nouveau que l’on nomme souvent (d’un terme maladroit) la tragédie antique qui mérite l’attention[6].

Ce renouveau littéraire est porté par des auteurs comme Étienne Jodelle qui écrit la première tragédie en langue française et en alexandrins avec Cléopâtre Captive en 1552 ou encore Didon se sacrifiant, avant de connaître disgrâce et misère. Jodelle fait également représenter la première comédie, Eugène (1552) : écrite en vers, la pièce suit des modèles italiens et ses traits amusants viennent de la farce.

Robert Garnier (1544-1590).

Robert Garnier (1544-1590) laissera lui aussi des œuvres à la manière antique : Hippolyte ou Antigone (1580) et surtout les Juives (1583) dont le sujet vient de l’Antiquité biblique mais dont l’esthétique est bien dans l’esprit d’Aristote. Il inventera également la tragédie à fin heureuse — la tragi-comédie — avec Bradamante en 1582.

D’autres noms méritent d’être cités même si leurs œuvres sont aujourd’hui presque oubliées : Antoine de Montchrestien (1575-1621) ou encore Alexandre Hardy (1572? - 1632?) auteur prolifique dont on peut citer quelques titres évocateurs de leur sujet antique comme Didon ou Lucrèce) ou encore Jean de Mairet (1604-1684). Autant de créateurs qui assurent la transition avec le jeune Pierre Corneille (1606-1686) dont la première tragédie, Médée date de 1635.

Blaise de Monluc, dessin extrait du recueil Portraits dessinés de la Cour de France.

L’écriture de soi apparaît vraiment au XVI^e siècle avec certaines pages de Montaigne, mais elle enrichit aussi le genre traditionnel des récits de vie des grands acteurs de l’Histoire. C’est ainsi que Blaise de Monluc, chef des armées catholiques pendant les guerres de religion, a écrit, avec ses Commentaires, publiés en 1592 après sa mort, des mémoires qui constituent à la fois une mine d’informations pour les historiens et une forme intéressante d’autobiographie[7].

• Jacques Amyot : traducteur de Vies des hommes illustres (Plutarque, 1559) ;
• Blaise de Monluc : Commentaires (1592, posthume) ;
• André Thevet : Singularités de la France antarctique (1557) ;
• Jean de Léry : Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil (1578);
• Étienne Pasquier : Recherches de la France (1560-1621) ;
• Pierre de Bourdeille, dit Brantôme.

De nombreux textes, satiriques, polémiques, ou analytiques, apparaissent :

• Monarchomaques : les protestants Philippe Duplessis-Mornay, François Hotman, Théodore de Bèze, et le théologien catholique Jean Boucher ;
• Bonaventure Des Périers : Cymbalum mundi (Carillon du monde, 1537), Les Nouvelles Récréations (1558) ;
• Étienne de La Boétie : Contr'un ou Discours de la servitude volontaire (1549) ;
• Henri Estienne : Apologie pour Hérodote (1566) ;
• Jean Bodin : Les Six Livres de la République (1576) ;
• Satire Ménippée (1593-4) : Pierre le Roy, Nicolas Rapin, Jean Passerat, Gilles Durant de la Bergerie, Florent Chrestien, Pierre Pithou ;
• François Béroalde de Verville : Le Moyen de parvenir (1610-1620).

La Réforme et les guerres de religion révèlent de nombreux talents, en littérature militante, dont Michel de L'Hospital, Théodore de Bèze, Pierre de Ronsard, Agrippa d'Aubigné, Johann Fischart, Philippe de Marnix de Sainte-Aldegonde...

• Dmitru Murarasu, La poésie néolatine et la Renaissance des lettres antiques en France (1500-1549), Paris, J.Gamber, 1928.
• Henri Chamard, Les origines de la poésie française de la renaissance, Paris, de Bocard, 1920.
• Éliane Viennot, La fin de la Renaissance (1475-1615), dans Martine Reid (dir.), Femmes et littérature : une histoire culturelle : tome I, Paris, Folio, 2020, 1035 p. (ISBN 978-2-07-046570-5)

• Humanisme de la Renaissance, sciences en Europe durant la Renaissance ;
• Poésie française du XVI^e siècle
• Théâtre à la Renaissance, tragédie humaniste, comédie humaniste ;

• Liste des mouvements littéraires
• Liste d'écrivains de langue française par ordre chronologique, Liste d'écrivains de langue française par ordre alphabétique
• Liste de poètes de langue française, Liste chronologique de poètes
• Dramaturges par ordre chronologique, Dramaturges par ordre alphabétique
• Liste de philosophes par année de naissance
• Littératures européennes en langue maternelle : Deutschsprachige Literatur#Fr.C3.BChe Neuzeit .28Humanismus und Reformation.29 .28etwa 1450.E2.80.931600.29
• XVIe siècle au théâtre, Pièces de théâtre du XVIe siècle

• Dramaturges français du XVIe siècle, Dramaturges françaises du XVIe siècle
• Essayistes français du XVIe siècle, Essayistes françaises du XVIe siècle
• Nouvellistes français du XVIe siècle, Nouvellistes françaises du XVIe siècle
• Poètes français du XVIe siècle, Poétesses françaises du XVIe siècle
• Romanciers français du XVIe siècle, Romancières françaises du XVIe siècle
• Épistoliers du XVIe siècle, Épistolières du XVIe siècle
• Écrivains français du XVIe siècle (plus de 200 répertoriés), Femmes de lettres françaises du XVIe siècle (en)
• Historiens français du XVIe siècle (44 répertoriés),
• Philosophes français du XVIe siècle
• Catégorie:Théologien catholique français
• Catégorie:Théologien protestant français

• Humanisme et Renaissance littérature du XVI^e siècle, site de la Bibliothèque André-Desguine