Achille Tatius

La Souda contient à son sujet la notice suivante : « Achille Tatius d'Alexandrie écrivit l'Histoire de Leucippé et Clitophon et d'autres histoires amoureuses, en huit livres ; à la fin de sa vie, il devint chrétien et évêque. Il écrivit aussi sur la sphère et l'étymologie, et une Histoire mélangée, qui traite de nombreux personnages importants et admirables. Son style est partout semblable à ce qu'il est dans ses histoires amoureuses[1]. »

La conversion et l'épiscopat d'Achille Tatius mentionnés par cette notice sont invérifiables et improbables : il s'agit sans doute d'une légende élaborée a posteriori, semblable à celle qui circulait au sujet d'Héliodore.

L'époque à laquelle a vécu Achille Tatius est difficile à estimer, comme c'est le cas pour d'autres auteurs de romans grecs. La paléographie permet de dater de la fin du II^e siècle les papyri les plus anciens du Roman de Leucippé et Clitophon, ce qui constitue un terminus ante quem. Ces découvertes ont démenti les estimations antérieures qui situaient plutôt Tatius à une époque nettement plus tardive, au V^e , voire au VI^e siècle. Quant à l'indication qui se trouve à la fois dans la Bibliothèque de Photius et dans la Souda, selon laquelle il était d'Alexandrie, elle est peut-être seulement inspirée par les descriptions précises de cette ville que l'on trouve dans l'ouvrage.