Jean Lemaire de Belges

Les illustrations de Gaule et sĩgularitez de Troye, 1512.

Jean Lemaire de Belges est notamment connu pour avoir renouvelé la légende de l'origine troyenne des Francs. Peu après 1500, ses Illustrations de Gaule et Singularité de Troie en opère une reconstruction qui maintient le principe de l'origine commune des Gaulois et des Francs, mais au lieu de faire de ces deux peuples deux vagues de réfugiés troyens arrivés en Gaule à des époques différentes, il fait non des Troyens les ancêtres des Gaulois mais des Gaulois les ancêtres des Troyens[3]. Selon ce schéma, lorsque les Francs, descendants des Troyens et donc des Gaulois s'installeront en Gaule, ils ne feront que retrouver leur patrie d'origine. Là encore, l'unité des Gaulois et des Francs est un thème primordial.

Jean Lemaire de Belges institue également un double rattachement de cette légende à la tradition chrétienne : l'un au niveau des origines des Gaulois qui sont issus de Noé, l'autre au niveau des mœurs des Gaulois dont la religion pure et élevée préfigure le christianisme. Les Gaulois sont un peuple remarquable par l'instruction, les lois et la religion[4].

Jean Lemaire de Belges décrit la guerre de Troie d'après Darès le Phrygien, Dictys de Crète et Homère et il enchaîne sur la fuite de Francion vers la Gaule où celui-ci s'établit. D'autres Troyens fondent un État autour de Sicambrie. Plusieurs siècles plus tard, les descendants des fondateurs de Sicambrie sont séduits par la bonté d'Octave et se soumettent à Rome. Ils émigrent alors vers la Germanie puis en Gaule où les attendent les descendants de Francion. Cette version est comparable aux précédentes.

Mais Jean Lemaire de Belges inclut ces événements dans une histoire générale des Gaulois qui passe au premier plan. La Gaule fut selon lui peuplée par Samothès, quatrième fils de Japhet[5]. Ses successeurs règnent sur un peuple instruit, disciplinés par les lois, remarquable par sa religion. Les Gaulois bâtissent des cités et créent des universités. Le frère de l'un de leurs rois est proscrit par les siens : il s'enfuit en Asie et y fonde Troie, apportant au monde grec la culture gauloise. Comme les celtes de Galatie, Troie est donc d'origine gauloise. Ce remaniement est centré sur les Gaulois indigènes en Gaule depuis les temps bibliques. Il permet d'incorporer dans le mythe l'origine des Gaulois que le grand renouvellement des connaissances sur la Gaule au XV^e siècle rendait prestigieux. Une série de tapisseries illustrant l'Histoire fabuleuse des Gaules, tissée à Arras vers 1530 et conservée à Beauvais au musée départemental de l'Oise, est directement inspirée des écrits de Jean Lemaire de Belges.

Tenture de l'Histoire des Gaules, déposé après 1530 dans la cathédrale de Beauvais.

En 1530, un clerc de la cathédrale de Beauvais passe commande d'une tapisserie directement inspirée de l'ouvrage alors très célèbre Illustrations de Gaule et singularités de Troie. Cette œuvre en cinq pièces de tapisserie a été réalisé par un atelier inconnu. En comparant les styles de plusieurs autres pièces, des spécialistes estiment qu'elles doivent provenir du milieu parisien, sensible au maniérisme anversois.

Les personnages, identifiés par des poèmes placés en bas des scènes, sont des personnages mythiques : Galathès, onzième roi des Gaules, et Lugdus, fondateur de Lyon et treizième roi des Gaules. Cette tapisserie illustre les écrits de Lemaire de Belges sur les origines mythiques des villes de France et très appréciées à l'époque. Ces fables sont reprises dans de nombreux ouvrages dont les Anticques érections des Gaules publiées par Gilles Corrozet à Paris en 1535. Toutefois, si cette tapisserie s'inspire essentiellement des écrits de Lemaire de Belges, il s'agit également d'une œuvre à clef présentant des événements contemporains : le retour des fils de François I^er en France après le règlement de la rançon du roi, fait prisonnier à Pavie, et le mariage de François I^er avec Eléonore de Habsbourg[6].

Chanson de Galathée, bergère

Arbres feuillus, revêtus de verdure,

Quand l'hiver dure on vous voit désolés,

Mais maintenant aucun de vous n'endure

Nulle laidure, ains vous donne nature

Riche peinture et fleurons à tous lez,

Ne vous branlez, ne tremblez, ne croulez,

Soyez mêlés de joie et flourissance :

Zéphire est sus donnant aux fleurs issance.

Gentes bergerettes,

Parlant d'amourettes

Dessous les coudrettes

Jeunes et tendrettes,

Cueillent fleurs jolies :

Framboises, mûrettes,

Pommes et poirettes

Rondes et durettes,

Fleurons et fleurettes

Sans mélancolie.

Sur les préaux de sinople vêtus

Et d'or battu autour des entellettes

De sept couleurs selon les sept vertus

Seront vêtus. Et de joncs non tordus,

Droits et pointus, feront sept corbeillettes ;

Violettes, au nombre des planètes,

Fort honnêtes mettront en rondelet,

Pour faire à Pan un joli chapelet.

Là viendront dryades

Et hamadryades,

Faisant sous feuillades

Ris et réveillades

Avec autres fées.

Là feront naïades

Et les Oréades,

Dessus les herbades,

Aubades, gambades,

De joie échauffées.

Quand Aurora, la princesse des fleurs,

Rend la couleur aux boutonceaux barbus,

La nuit s'enfuit avecques ses douleurs ;

Ainsi font pleurs, tristesses et malheurs,

Et sont valeurs en vigueur sans abus,

Des prés herbus et des nobles vergiers

Qui sont à Pan et à ses bergiers.

Chouettes s'enfuient,

Couleuvres s'étuient,

Cruels loups s'enfuient,

Pastoureaux les huient

Et Pan les poursuit.

Les oiselets bruyent,

Les cerfs aux bois ruyent

Les champs s'enjolient,

Tous éléments rient

Quand Aurora luit.

• Hélisenne de Crenne en fera une de ses principales sources d'inspiration et lui rendra hommage à travers de nombreux emprunts (pratique littéraire fréquente à l'époque).
• Pour Pasquier, il a enrichi la langue française d'une infinité de beaux traits tant en prose qu'en vers.
• Pour Pierre Larousse : «Les vers de Le Maire sont d'une bonne facture et contiennent d'ingénieuses allégories. Il eut, d’ailleurs le mérite de signaler le mauvais effet des césures tombant sur des syllabes muettes, et Marot, frappé de cette observation, en fit une loi que l'usage a consacrée."
• Clément Marot imitera son Temple de Vénus dans La Concorde des deux langages.
• Joachim du Bellay lui rendra l'hommage de la Pléiade.
• Guillaume Crétin le qualifia de « monarque de la rhétorique française ».

Ce nom vient de la « seconde rhétorique », qui codifie alors la poésie. On leur reproche d’abord d’être trop proches (et donc trop complaisants) avec les puissants de l’époque : les Princes. Certes, Le Maire, Marot, Molinet, etc. ne sont pas des Villon ou des Abélard… Poètes de cour, ils ne forment pas vraiment une école littéraire, mais, proches du pouvoir, comme diplomates, indiciaires (historiographes) ou secrétaires, ils communiquent entre eux et adoptent des principes d'écriture comparables.

Innovateurs, ils affirment leur virtuosité technique dans des poèmes amples et surchargés, se jouant des mots (et des maux) dans force métaphores et jeux poétiques (acrostiches, palindromes, rimes équivoquées, fatras, coq-à-l'âne…).

Pour certains, cette virtuosité est antonyme de la poésie qui exige avant toute chose, « sincérité et spontaneité ». Mais n’est-ce pas justement cette même virtuosité qui - en explorant les potentialités de la langue française à une période-clé, où celle-ci est juste en cours de se stabiliser – permet à ces poètes d'illustrer cette langue de la plus belle façon et simultanément d’en recueillir l'hoir médiéval venu des Chartier, de Meung, Villon, …? Héritage, que Clément Marot et ses disciples perpétueront et vivifieront à la génération suivante ?

Envoyés aux « oubliettes de l’histoire littéraire », selon le mot de Sainte-Beuve, les Rhétoriqueurs sont actuellement redécouverts par les chercheurs après avoir été longtemps dédaignés par la critique.