Les Simpson dans la Bible

Un jour de canicule, lors de la messe de Pâques, les Simpson sont à l'église et personne ne s'intéresse aux sermons du Révérend Lovejoy. Lors de la quête, Homer met dans la corbeille un lapin de Pâques qu'il a trouvé dans la benne à ordures, ce qui provoque le courroux du révérend, le qualifiant d'idole et le poussant à lire la Bible depuis le début. Toute la famille s'endort et se met à rêver de divers passages bibliques[3] - [4].

Le scénario de Les Simpson dans la Bible est écrit par Matt Selman, Larry Doyle et Tim Long[3]. Il s'agit du premier épisode réalisé par Nancy Kruse pour la série[3]. Il est diffusé pour la première fois aux États-Unis sur le réseau Fox le 4 avril 1999, le jour de la fête de Pâques cette année[3] - [2]. Selon le producteur délégué et ancien show runner de la série Mike Scully, l'idée de l'épisode provient de la demande de la Fox de concevoir un épisode sur le thème de Pâques, lequel serait diffusé pendant les vacances[2]. En temps normal, la chaîne ne diffuse aucun épisode inédit des Simpson le soir de Pâques, car il est considéré comme un « soir à faibles audiences », mais Les Simpson dans la Bible constitue une exception[2]. Cependant, selon le coscénariste Matt Selman, le concept de l'épisode apparaît lorsque, avec les anciens scénaristes Dan Greaney et Donick Cary, il propose des idées pour la dixième saison[5]. Cary et Greaney suggèrent alors une histoire sous forme de « trilogie biblique » qui devient Les Simpson dans la Bible[5]. L'épisode est le premier épisode trilogique qui, à partir de l'épisode Histoires de clochard de la douzième saison, est produit et diffusé une fois par saison[2].

Matt Selman, scénariste de l'épisode aux côtés de Tim Long et Larry Doyle.

Le premier segment de l'épisode est écrit par Tim Long[6]. Selon l'ancien scénariste Tom Martin, Tim veut que le cochon du jardin d'Éden ait un accent britannique[6]. Il est en conséquence doublé par Hank Azaria, voix habituelle, entre autres, de Moe Szyslak[7]. La voix de la licorne qui creuse le trou est celle de Tress MacNeille[5]. Le deuxième segment est scénarisé par Larry Doyle et le troisième par Matt Selman[8] - [5]. Habituellement, lorsqu'ils écrivent les segments des épisodes trilogiques, les scénaristes suivent le déroulement des histoires dont ils s’inspirent, en remplaçant les protagonistes par les personnages des Simpson[2] - [5]. Lorsqu'il écrit le troisième segment de Les Simpson dans la Bible, Matt Selman déclare avoir envie d'explorer « une nouvelle piste fraîche » en écrivant une suite à l'histoire de David et Goliath[5]. Selon Mike Scully, Matt Selman a une vision très claire de comment il veut que l'épisode soit, et il ajoute qu'il veut faire « un fourre-tout » de parodies cinématographiques[5].

La chanson diffusée pendant l'entraînement de Bart est Winner Takes It All du chanteur de rock américain Sammy Hagar[5]. Matt Selman décide de l'inclure après l'avoir entendu dans le film d'action dramatique de 1987, Over the Top : Le Bras de fer[5]. Selon Larry Doyle, cette scène était originellement bien plus longue, elle durait au moins sept minutes[8]. La chanson entendue pendant le générique de fin de l'épisode est Highway to Hell du groupe de hard rock australien AC/DC[2]. Selon Mike Scully, l'équipe des Simpson ne pouvait pas, au début, utiliser cette chanson dans la série car la maison de disque d'AC/DC refusait de la leur vendre[2]. Cependant, lorsque le producteur appelle directement le manager du groupe, il s'avère qu'il n'avait jamais été informé de la demande[2]. Mike Scully ajoute que, lorsqu'il lui demande s'il peut utiliser Highway to Hell, le manager du groupe « signe tout de suite » et accorde à l'équipe des Simpson un « énorme rabais »[2].

La majeure partie de l'épisode se déroulant dans l'Antiquité, les animateurs doivent créer de nouveaux décors complets[9]. La réalisatrice Nancy Kruse, déclare qu'avec Alex Ruiz, le directeur de l’animation, ils ont dû redessiner une majorité de l'épisode, car des scènes inadéquates avaient été réalisées par six stagiaires[9]. Pour être crédité au générique d'un épisode des Simpson, un animateur doit y avoir créé au moins dix scènes[9]. Comme aucun des six stagiaires n'a dessiné une dizaine de scènes, aucun d'entre eux n'est crédité pour son travail sur l'épisode[9]. Nancy Kruse ajoute que lorsqu'elle anime cet épisode, elle a peur que le département de l'animation s'offense de son contenu, car la plupart des membres de l'équipe sont « très religieux »[9]. Cependant, au fur et à mesure que le processus d'animation se déroule, elle constate que les animateurs ne sont pas gênés par l'épisode, car il parodie principalement l'Ancien Testament[9]. Elle ne reçoit qu'une seule plainte, provenant d'un animateur qui refuse d'animer Jésus dans la scène de la salle de tribunal dans le rêve d'Homer[9].

Mike Scully déclarera regretter de ne pas avoir soumis Les Simpson dans la Bible au Primetime Emmy Award du meilleur programme d'animation en 1999[2]. À ce moment-là, il estime que, comme les histoires originales ne sont pas conçues par l'équipe de scénaristes, l'épisode ne pourrait pas recevoir le prix[2]. Cependant, il remarque que l'animation de l'épisode est « exceptionnelle », et il découvrira plus tard que les Emmy Awards « accordent beaucoup d'importance » à l'animation des épisodes soumis[2]. À la place, il soumet l'épisode Fiesta à Las Vegas, qui perdra face à l'épisode Bobby aime Marie des Rois du Texas[10].

Le rêve de Bart fait référence à plusieurs films d'action, notamment ceux produits par Jerry Bruckheimer.

Les Simpson dans la Bible contient plusieurs références aux prophètes hébraïques, aux Saintes Écritures ainsi qu'à la religion en elle-même et à des films fondés sur la Bible[5]. Chaque segment est inspiré d'une histoire biblique, principalement tirée de l'Ancien Testament[9]. Le premier segment se base sur l'histoire d'Adam et Ève qui, selon le Livre de la Genèse sont les premiers homme et femme créés par Dieu. Ned Flanders tient le rôle de Dieu, alors que le serpent qui pousse Marge à manger la pomme de l’arbre interdit ressemble au personnage du Serpent[3] - [4]. Le jardin d'Éden est l'endroit où vivent Adam et Ève après leur création, selon le Livre de la Genèse[11].

Le deuxième segment parodie Moïse qui, selon le Livre de l'Exode, libère les Israélites de l'emprise du Pharaon d'Égypte[11]. Le rôle de Moïse revient à Milhouse et celui de Pharaon au Principal Skinner[11]. Lorsque Pharaon demande qui est le responsable de la vandalisation de son sarcophage, le buisson ardent lui répond que le coupable est Bart. Ce dernier, lorsqu'il est saisi par les gardes de Pharaon, s'exclame, en version originale : « No, the bush set me up! »[n 2]. Cette réplique fait référence à l'arrestation de 1990 de Marion Barry, qui, lorsqu'il est saisi par le FBI pour avoir consommé du crack, s'exclame : « No, the bitch set me up! »[n 3] - [5]. Dans un passage de ce segment, Milhouse et Lisa déversent des grenouilles dans la tente de Skinner. Cette scène fait référence à la deuxième des dix plaies infligées à l'Égypte par Dieu, dans les chapitres 7 à 12 du Livre de l'Exode[12]. Alors qu'ils se trouvent dans la salle de torture, Milhouse et Lisa passent devant un orbe[4]. Cet orbe appelé « Orbe d'Isis » joue un rôle majeur dans l'épisode Le Bus fatal de la neuvième saison[2]. Dans une autre scène, Milhouse sépare la mer Rouge en deux afin que ses compagnons esclaves puissent s'échapper. Le déroulement de la scène est à rapprocher de celui du péplum américain de 1956, Les Dix Commandements, réalisé par Cecil B. DeMille dans lequel Charlton Heston, sous les traits de Moïse, partage la mer Rouge[11]. Le passage au cours duquel Pharaon et ses gardes se noient est également tiré de ce film[5].

Dans son rêve, Homer incarne Salomon qui, selon les Livres des Rois et des Chroniques est un roi d'Israël ainsi qu'un des quarante-huit prophètes du Talmud[11]. Le rêve de Bart le montre sous les traits du roi David mais, au lieu de raconter l'histoire de David et Goliath, le rôle est une « suite » de cette histoire[2] - [5]. Ce segment s'inspire de et fait référence à plusieurs films produits par Jerry Bruckheimer, notamment Die Hard et L'Arme fatale, et emprunte également des éléments issus d'autres films d'action[5]. Lors du passage où le chien de Bart, Petit Papa Noël se met à parler, sa voix est proche de celle de Goliath dans la série télévisée d'animation Davey and Goliath[7]. À l'intérieur du squelette de baleine, Bart découvre les restes de Jonas[4]. Ce dernier est un prophète du royaume au nord d'Israël, selon son Livre. Nelson vit dans la Tour de Babel, laquelle, selon le Livre de la Genèse, est une tour gigantesque construite par les humains pour atteindre les cieux[5]. Après s'être fait battre par Bart, Neslon réapparaît sur une orchestration du poème de Modeste Moussorgski, Une nuit sur le mont Chauve[11]. À la fin du segment, Bart est arrêté et le chef Wiggum lui dit : « Où il est ton messie maintenant ? »[4]. Cette réplique est tirée des paroles du personnage joué par Edward G. Robinson dans Les Dix Commandements, sur lequel la voix du chef de la police est basée[11]. La séquence au cours de laquelle Bart s'entraîne au bras de fer avec ses moutons est une référence au film Over the Top : Le Bras de fer et à sa musique Winner Takes It All de Sammy Hagar[5].

L'épisode Les Simpson dans la Bible est diffusé pour la première fois sur le réseau de la Fox, aux États-Unis, le 4 avril 1999[3]. Il est ensuite inclus dans le DVD de la dixième saison, sorti le 10 septembre 2007[22]. Matt Groening, Mike Scully, George Meyer, Tom Martin, Larry Doyle, Matt Selman et Nancy Kruse participent aux commentaires audio de cet épisode dans ce DVD[22].