Le Piège diabolique

À l'aide des instructions laissées par Miloch, Mortimer, cédant à la curiosité, entre dans l'appareil et choisit, grâce au sélecteur temporel, de revenir à une date antérieure de seulement 6 mois pour rencontrer Miloch. La violence du départ est si grande que Mortimer s'évanouit et ne reprend ses esprits qu'après une période indéterminée. Il arrête alors la machine et se retrouve au moins il y a 150 millions d'années en arrière[note 1]. Il prend alors conscience de la situation : Miloch l'a entraîné dans un piège diabolique et il est prisonnier dans l'infini des temps. Après quelques mésaventures avec des méganeudons, un élasmosaure, un platéosaure, un tyrannosaure et des ptéranodons, Mortimer repart vers le futur, bien décidé à retrouver son époque par tâtonnements.

Le donjon du château.

Encore une fois, Mortimer est assommé par le départ mais il parvient à reprendre ses sens et à arrêter le Chronoscaphe. Il est de retour dans la crypte, mais le laboratoire de Miloch a disparu. Cherchant à découvrir dans quelle époque il se trouve, il entre par mégarde dans la salle du trône du cruel Gui de la Roche, sire de La Roche-Guyon au XIV^e siècle, en pleine guerre de Cent Ans. Accusé d'espionnage car étant Anglais et menacé d'être tué du fait qu'il prétend sauver deux enfants que La Roche a condamnés à mort, Mortimer s'enfuit et s'enferme dans la chambre de damoiselle Agnès, fille du maître des lieux. Pendant ce temps, les Jacques, dirigés par un nommé Jacques Bonhomme, prennent le château et en massacrent tous les occupants, y compris le seigneur. Ils s'apprêtent à faire de même avec Mortimer et Agnès lorsque le chapelain témoigne de l'aide que Mortimer a tenté de fournir aux condamnés. Jacques a conscience de la notoire bonté d’âme du prêtre et ne veut pas s'aliéner la foule qui assiste à la scène. Il défie alors Mortimer en duel à mains nues pour gagner sa liberté et celle d'Agnès. Mortimer est victorieux en employant des mouvements de judo mais Jacques ne tient pas sa parole et c'est en catastrophe que Mortimer et Agnès parviennent à s'enfuir par la crypte de la Bove. Agnès et le chapelain s'échappent par un passage secret alors que Mortimer remonte dans sa machine et disparait aux yeux des paysans effrayés, donnant ainsi naissance à la légende d'un « diable à la barbe de feu ».

Une fois encore, la fulgurance du départ fige Mortimer sur son siège. À son arrêt, il se retrouve de nouveau dans la crypte, mais le laboratoire n'est toujours pas là. Explorant les souterrains environnants, Mortimer ne trouve que des débris de gigantesques installations. Une inscription lui donne à penser qu'il est tombé en plein XXI^e siècle. Après des heures de recherche, il active par mégarde une ancienne vidéo holographique guerrière, qui, avec ses épreuves passées sans s'alimenter et se reposer, achève de lui faire perdre connaissance. À ce moment, il est recueilli par un groupe qui le prend pour « l'envoyé ». Le D^r Focas, à la tête de ce groupe de résistants, l'informe de la situation de cette époque, qui est en fait celle du milieu du LI^e siècle (en l'an 5060) : au dernier quart du XXI^e siècle, les civilisations se sont autodétruites lors d'une guerre nucléaire et bactériologique, et l'Homme est retourné à l'état de barbare. Un groupe de survivants en Chine entreprit de réorganiser le monde et leurs successeurs transformèrent les Hommes en « assujettis » dans des casernes souterraines. Au XXX^e siècle, une grande révolte éclata pour se libérer de la tyrannie et des groupes parvinrent à s'installer sur les autres planètes du système solaire. Depuis, des réseaux s'infiltrent sur Terre pour éduquer les descendants des assujettis et renverser le pouvoir en place. Une très ancienne prophétie déclare que « quand viendra l'homme roux tombera le joug ». Mortimer vient au moment où la « révolution » va être déclenchée, et ce titre de prophète révolutionnaire lui est, de fait, imposé. Avec sa maîtrise de la physique nucléaire et malgré le piège tendu par un espion du gouvernement qui cherche à anéantir les rebelles, le professeur mène la « révolution » à la victoire. Mais l'ennemi libère son arme secrète, indestructible, contre la base des rebelles. Pour s'en débarrasser, Mortimer n'a d'autre choix que de la faire entrer dans le réacteur nucléaire qu'il a réparé, et de provoquer une terrible explosion à laquelle il échappe avec le Chronoscaphe.

Cette fois, revêtu d'une combinaison isolante conçue au LI^e siècle, Mortimer garde toute sa conscience lors du départ, lui permettant de maîtriser le Chronoscaphe et d'« émerger » peu de temps avant la mort de Miloch. Ce faisant, il assiste au sabotage de son engin et peut remédier au déréglage de la machine avant de repartir vers le temps présent. C'est sans compter avec le machiavélisme de son adversaire, qui, prévoyant un éventuel retour, avait piégé le Chronoscaphe : une violente explosion se produit, détruisant complètement la Bove et la fabuleuse machine. Mais le professeur échappe à la mort, probablement grâce à sa combinaison du futur. Accompagné du commissaire Pradier, le capitaine Blake, qui cherchait depuis deux mois son ami dans la Bove, vient le retrouver à l'hôpital.

Le Piège diabolique est la première aventure de la série à être centrée sur un seul des deux héros : le professeur Philip Mortimer. Le capitaine Francis Blake n'a qu'un rôle très secondaire, n'apparaissant que dans la première et les deux dernières planches, tandis que le colonel Olrik, principal antagoniste de la série, est pour la première fois totalement absent d'un album. Deux personnages secondaires font leur retour pour une deuxième apparition : le professeur Miloch et le commissaire divisionnaire Pradier.

Rue de La Roche-Guyon et donjon du château, tels que vus dans l'album.

La quasi-totalité de l'intrigue se déroule dans un seul lieu : le village de La Roche-Guyon, dans le département de Seine-et-Oise (actuel Val-d'Oise), à 66 kilomètres environ au nord-ouest de Paris. C'est la deuxième fois qu'un album prend place en France. L'histoire passe également rapidement par Paris et ses environs.

• Paris : hôtel Louvois, aéroport de Paris-Orly
• La Roche-Guyon : château de La Roche-Guyon, route des Crêtes

Le Piège diabolique est publié dans l'hebdomadaire belge Le Journal de Tintin du 22 septembre 1960 (n^o 38/60) au 21 novembre 1961 (n^o 47/61)[4] - [5].

L'aventure est censurée en France : elle se voit interdite d'importation et de diffusion par une décision de juin 1962 à la suite d'un avis défavorable de la Commission de surveillance et de contrôle des publications destinées à l'enfance et à l'adolescence, en application de l'article 13 de la loi du 16 juillet 1949, « en raison des nombreuses violences qu'il comporte et de la hideur des images illustrant ce récit d'anticipation »[6] - [7].

En septembre 1962, les Éditions du Lombard publient l'histoire en album dans la Collection du Lombard[8]. Par la suite, l'album est réédité et réimprimé plus d'une dizaine de fois entre 1962 et 1972 aux Éditions du Lombard en Belgique et aux éditions Dargaud en France[9].

En janvier 1990, les Éditions Blake et Mortimer rééditent l'histoire avec des couleurs et un lettrage nouveaux. Depuis, l'album a été réédité et réimprimé plus d'une dizaine de fois. En novembre 2015, l'éditeur publie Le Piège diabolique tel que publié dans Le Journal de Tintin dans un tirage limité à 5 000 exemplaires. L'album est accompagné d'un cahier de 15 pages comprenant des croquis de recherche issus des archives Jacobs[10].

L'aventure a été traduite dans plusieurs langues :

Sur SensCritique, Le Piège diabolique est notée 7,3/10 sur une base d'environ 1 600 votes d'internautes[18]. Sur Babelio, l'album obtient une note moyenne de 3,9/5 basée sur 164 notes[19].

La bande dessinée Le Piège machiavélique, parue fin 2011, est le deuxième album de la série de bande dessinée française Les Aventures de Philip et Francis, scénarisée par Pierre Veys, dessinée par Nicolas Barral, dont chaque album est un pastiche officiel humoristique d'un des albums de la série d'Edgar P. Jacobs. Ce Piège machiavélique pastiche naturellement Le Piège diabolique[20].

• Hugues Dayez, Le duel Tintin-Spirou : entretiens avec les auteurs de l'âge d'or de la BD belge, Paris, Les Éditions Contemporaines, 1997, 253 p. (ISBN 2-86645-272-0, BNF 36194775)
• Edgar P. Jacobs, Un opéra de papier : les mémoires de Blake et Mortimer, Paris, Gallimard, 1981, 190 p. (BNF 34671215)

• Blake et Mortimer

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