La Chapelle-aux-Saints 1

À partir de 1911, le paléoanthropologue Marcellin Boule publie une étude détaillée du squelette. Ses interprétations sont fortement influencées par les idées de son époque concernant cet hominidé disparu. Il le décrit comme une sorte d'homme des cavernes sauvage et brutal, se déplaçant en traînant les pieds et n'arrivant pas à marcher redressé. L'image qu'il en donne a conditionné la perception populaire de l'homme de Néandertal pendant plus de cinquante ans.

Marcellin Boule décrit un Néandertalien doté d'un crâne aplati, la colonne vertébrale courbée (comme chez les gorilles), les membres inférieurs semi-fléchis et un gros orteil divergent[7]. Cette description correspond bien aux idées de l'époque sur l'évolution humaine.

Mikhaïl Mikhaïlovitch Guerassimov est un archéologue et anthropologue soviétique qui a mis au point l'une des premières méthodes scientifiques de reconstruction faciale. Il a réalisé une reconstruction en plâtre du buste de l'homme de La Chapelle-aux-Saints[8].

En 1957, les vestiges ont été réexaminés par Straus et Cave. Ces chercheurs ont décrit l'anatomie des néandertaliens comme se rapprochant plus de celle des hommes actuels ; en particulier, leur posture et démarche. Straus et Cave attribuèrent les erreurs de Marcellin Boule à l'arthrite sévère de La Chapelle-aux-Saints 1.

L'anthropologue Erik Trinkaus a suggéré lui aussi que les erreurs de Marcellin Boule étaient principalement dues à une arthrite sévère de l'individu découvert et que ses caractères particuliers sont dans le domaine de variation des espèces humaines[9] - [10].

Entre juin 1984 et avril 1985, le paléoanthropologue Jean-Louis Heim revient sur les conclusions de Marcellin Boule. Il révise la reconstitution crânienne de l'homme de La Chapelle-aux-Saints en repositionnant certains os au niveau de la base du crâne, du trou occipital de la voûte et de la face, qui conduisent à plus le rapprocher de l'homme que ne le présentait Marcellin Boule.

Jean-Louis Heim décrit le sujet comme gravement handicapé : l'individu souffrait entre autres d'une déformation de la hanche gauche (épiphysiolyse ou plutôt traumatisme), d'un écrasement du doigt du pied, d'une arthrite sévère dans les vertèbres cervicales, d'une côte brisée, du rétrécissement des canaux de conjugaison par où passent les nerfs rachidiens. Cependant la radiographie du cal osseux au niveau de la côte montre que cette blessure ne fut pas la cause de la mort. L'individu, très âgé pour un néandertalien, a continué à marcher en souffrant et en boitant, comme le prouve l'aspect ivoiré et poli des os de sa hanche malgré la destruction des cartilages. Il avait perdu, de façon naturelle (usure), l'essentiel de ses dents excepté deux prémolaires ; les cavités dentaires sont refermées. À sa mort, qui a pu survenir vers l'âge de 50 à 60 ans, les autres membres ont pris soin de l'enterrer[1] - [11] - [12].

Le spécimen a perdu beaucoup de ses dents mais a continué à vivre. Toutes les molaires de la mâchoire inférieure étaient absentes et par conséquent, certains chercheurs ont suggéré que le « vieillard » aurait eu besoin de quelqu'un pour préparer sa nourriture. Cette hypothèse a été largement citée comme un exemple d'altruisme néandertalien, comme dans le cas de l'individu Shanidar 1. Cependant des études ultérieures ont montré que La Chapelle-aux-Saints 1 possédait un certain nombre d'incisives, canines et prémolaires et donc aurait été capable de mâcher sa propre nourriture, malgré peut-être quelques difficultés[13].

Les outils des Néandertaliens composés de matières végétales ou animales se sont décomposés. Par contre, de nombreux éclats, enfouis près du défunt, nous sont parvenus. L'étude de ces matériaux permet de connaître les déplacements et les échanges des hommes vivant sur le site de La Chapelle-aux-Saints.

Pierre-Yves Demars a analysé ces vestiges[1] :

• des galets de quartz et un en basalte provenaient principalement des alluvions de la Dordogne ;
• des silex. Cette roche très dure forme lors de sa taille des arêtes tranchantes par cassure conchoïdale.

Les silex découverts près de l'homme de La Chapelle-aux-Saints diffèrent par leurs couleurs, leurs textures et les micro-fossiles qu'ils contiennent. Ils proviennent de gisements identifiés qui renseignent sur les déplacements de ces hommes :

• la moitié sont de type jaspoïde, de couleur jaune moutarde, formés dans les calcaires de l'Hettangien. Ils proviendraient de deux gisements : le premier situé 5 km au Nord près de Puy-d'Arnac, le second à 9 km au Nord-Est à 1 km de Tudeils ;
• le tiers sont de couleur gris-clair, incluant des micro-fossiles, de qualité médiocre à la taille, formés au Jurassique moyen. Ils proviendraient du Puy d'Issolud au-dessus de Vayrac ou des environs de Turenne ;
• 9 % sont de couleur noire, grise ou brune. Ils se sont formés au Sénonien et proviendraient d'une zone située 40 km à l'ouest en direction de Périgueux ;
• 2 % sont des silex du Bergeracois qui présentent parfois des couleurs rubanées noire, gris bleuté, ocrées, rouge violet. Ils incluent des micro-fossiles de foraminifères, se sont formés au Crétacé et sont d'excellente qualité à la taille. Ils proviendraient d'une zone située à plus de 100 km plus à l'ouest, un peu à l'est de la ville actuelle de Bergerac.

Cette étude de Pierre-Yves Demars montre que les hommes de La Chapelle-aux-Saints se déplaçaient sur un vaste territoire, englobant le Quercy et le Périgord, et qu'ils possédaient une connaissance précise des ressources minérales de ces régions.

Le mammouth : l'une des proies des hommes de La Chapelle-aux-Saints

Jean-Luc Guadelli a analysé les restes d'ongulés trouvés sur le site de la Bouffia Bonneval[1] :

• 55 % vivaient en milieu ouvert arctique : renne, mammouth, rhinocéros laineux et bœuf musqué ;
• 44 % appartenaient au groupe de milieu ouvert non-arctique : cheval, bison, bœuf primitif et saïga ;
• une minorité d'environ 1 % habitait un milieu boisé : cerf, chevreuil et sanglier.

Cette association faunique nous renseigne indique un climat froid et très sec. Le nombre important de rennes est typique des milieux arctiques, les bisons sont communs dans les habitats secs et ouverts. Le nombre très faible d'animaux des forêts montre que les espaces boisés et abrités étaient rares. L'homme de La Chapelle-aux-Saints vivait donc dans une steppe froide à rares boqueteaux[1].

• Homme de Néandertal
• Moustérien
• Liste de fossiles d'hominidés

• [Beauval et aj. 2007] Cédric Beauval, Thierry Bismuth, Laurent Bruxelles, Jean-Baptiste Mallye et Anne-Laure Berthet, « La Chapelle-aux-Saints : 1905-2004. Un siècle de recherche » (26^e session du Congrès préhistorique de France, Avignon, 21-25 septembre 2004), Annales du Congrès du Centenaire de la Société Préhistorique Française, vol. 2 « Un siècle de construction du discours scientifique en Préhistoire »,‎ 2007, p. 197-214 (lire en ligne [sur researchgate.net], consulté en mai 2021).
• [Boule 1909] Marcellin Boule, « L'homme fossile de la Chapelle-aux-Saints », L'Anthropologie, t. 19,‎ 1909, p. 519-525 (lire en ligne [sur biodiversitylibrary.org], consulté en mai 2021).
• [Bouyssonie 1958] Jean Bouyssonie, « La découverte de La Chapelle-aux-Saints », Bulletin de la société scientifique historique et archéologique de la Corrèze, n^o 80,‎ 1958, p. 45-82.
• [Chervin & Mortillet 1909] Arthur Chervin et Gabriel de Mortillet, « Squelette néandertaloïde de la Chapelle-aux-Saints », L'homme préhistorique, vol. 7^e année, n^o 1,‎ janvier 1909, p. 22 (lire en ligne [sur gallica]).
• [Couchard et al. 1998] Jean-Lucien Couchard, Anne Dambricourt-Malassé, Pierre-Yves Demars, Marie-Françoise Diot, Jean-Luc Guadelli, Jean-Louis Heim, Jean-Jacques Hublin, Yves Pautrat et Jean-Paul Raynal (préf. Yves Coppens), L'homme de la Chapelle-aux-Saints, Limoges, Culture & Patrimoine en Limousin, 1998, 81 p. (ISBN 2-911167-17-1).
• [Dibble et al. 2015] (en) Harold L. Dibble (en), Vera Aldeias, Paul Goldberg, Shannon P. McPherron, Dennis Sandgathe et Teresa E. Steele, « A critical look at evidence from La Chapelle-aux-Saints supporting an intentional Neandertal burial », Journal of Archaeological Science, vol. 53,‎ janvier 2015, p. 649-657 (lire en ligne [sur academia.edu], consulté en mai 2021).
• [Haeusler et al. 2019] (en) Martin Haeusler, Erik Trinkaus, Cinzia Fornai, Jonas Müller, Noémie Bonneau, Thomas Boeni et Nakita Frater, « Morphology, pathology, and the vertebral posture of the La Chapelle-aux-Saints Neandertal », PNAS, vol. 116, n^o 11,‎ 2019, p. 4923-4927 (lire en ligne [sur pnas.org], consulté en mai 2021).
• [Rendu et al. 2013] (en) William Rendu, Cédric Beauval, Isabelle Crevecoeur, Priscilla Bayle, Antoine Balzeau, Thierry Bismuth, Laurence Bourguignon, Géraldine Delfour, Jean-Philippe Faivre, François Lacrampe-Cuyaubère, Carlotta Tavormina, Dominique Todisco, Alain Turq et Bruno Maureille, « Evidence supporting an intentional Neandertal burial at La Chapelle-aux-Saints », Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 111, n^o 1,‎ 2013, p. 81-86 (lire en ligne [sur pnas.org], consulté en mai 2021).
• [Tappen 1985] (en) Neil C. Tappen, « The Dentition of the "Old Man" of La Chapelle-aux-Saints and Inferences Concerning Neanderthal Behavior », American Journal of Physical Anthropology, vol. 67, n^o 1,‎ 1985, p. 43-50 (résumé).
• [Trinkaus 1985] (en) Erik Trinkaus, « Pathology and posture of the La Chapelle-aux-Saints Neanderthal », American Journal of Physical Anthropology, vol. 67, n^o 1,‎ 1985, p. 19–41 (résumé).

• « Le Musée de l'Homme de Néandertal de la Chapelle-aux-Saints »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur neandertal-musee.org.
• (en) Don Hitchcock, « Chapelle-aux-Saints - the Neanderthal / Neandertal skeleton », sur donsmaps.com, 2008 (consulté en mai 2021).