Moustérien

Gabriel de Mortillet.

En 1869, Gabriel de Mortillet publie « Essai d'une classification des cavernes et des stations sous abri, fondée sur les produits de l'industrie humaine »[1] et « Classification chronologique des cavernes de l'époque de la pierre simplement éclatée »[2] (plus complet), dans lesquels il évoque un « âge du Moustier ». Il définit le Moustérien en 1872 à partir de l’industrie lithique de l'abri supérieur du Moustier, situé dans la vallée de la Vézère en Dordogne[3].

De nombreux sites moustériens de référence sont fouillés à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle : La Micoque, La Quina, La Chapelle-aux-Saints, l'abri Romaní, la Ferrassie, Krapina, etc.

À partir des années 1950, de nouvelles méthodes sont mises au point pour étudier les riches collections mises au jour. La typologie lithique va permettre à François Bordes, d’abord empiriquement puis de manière statistique, de définir ou de formaliser la définition de plusieurs variantes au sein du Moustérien (cf. infra). Ces faciès sont caractérisés par les proportions des différents types d’outils présents dans un assemblage lithique ou par les méthodes de taille qui ont été employées pour le produire[4] - [5].

L'interprétation de ces différences au sein du Moustérien fait l'objet d'un intense débat depuis les années 1960. Certains auteurs à la suite de François Bordes considèrent que les faciès moustériens sont l’expression de cultures différentes ou successives[5] - [6] - [7]. D'autres auteurs, dont Lewis Binford, ont proposé d'y voir le reflet d’activités particulières[8], ce que n'ont pas systématiquement confirmé les analyses tracéologiques. D’autres encore, avec Paul Mellars, y voient une évolution diachronique[9] - [10]. Si le débat n'est pas entièrement clos, il semble probable aujourd'hui que chacune de ces explications comporte une part de vérité[11] - [12].

Le Moustérien fait partie des industries lithiques du Paléolithique moyen, caractérisées par le développement du débitage laminaire et de l'outillage réalisé sur de petits éclats transformés par retouche. En Afrique, en Asie du sud, et en Europe, le Paléolithique moyen succède progressivement à l’Acheuléen et à ses bifaces il y a environ 350 000 ans, date à partir de laquelle se répandent le débitage Levallois et le débitage Quina[13] - [14] - [15].

Le Moustérien classique, et notamment les faciès bien différenciés définis par François Bordes, se développe en Europe entre 200 000 et 40 000 ans avant le présent. La diversité semble aller croissante à la fin du Moustérien mais elle est peut-être à mettre en relation avec une meilleure résolution des recherches pour les périodes les plus récentes.

En Europe, le Moustérien précède d'une part l'Aurignacien, et d'autre part le Châtelperronien (45 000 à 32 000 ans AP) qui développe l'utilisation de lames comme supports d'outils. Malgré la découverte d'une sépulture néandertalienne dans un niveau de Saint-Césaire[16], on débat toujours pour déterminer si le Châtelperronien est ou non l'œuvre des derniers Néandertaliens.

Les limites géographiques du Moustérien ont varié avec l'avancement des études dans les différentes régions potentiellement concernées[17]. On le trouve dans toute l'Europe, du pays de Galles à la Grèce et du Portugal à la Russie, à l'exception des iles méditerranéennes[18], jusqu'aux limites imposées par l'extension des glaciers scandinaves. En Asie, « on pourra s'arrêter aux plaines russes, à l'Oural, à l'Asie centrale ou orientale (il y a des faciès équivalents de notre Moustérien en Mongolie) sans jamais rencontrer d'obstacle majeur à une nappe de peuplement eurasiatique »[19]. Des fragments osseux de la grotte Okladnikov et de la grotte de Denisova, dans l'Altaï, ont été attribués à des Néandertaliens après une analyse génétique de leur ADN[20]. Les industries associées semblent partager les caractéristiques fondamentales du Moustérien[21].

Au Proche-Orient, des outillages moustériens ont été produits par des Homo sapiens (sites de Qafzeh et Skhul : 120 à 90 000 ans avant le présent), puis par des Néandertaliens (Dederiyeh : 70 à 48 000 ans avant le présent ; sites de Kébara et Amud : 60 à 55 000 ans AP)[22].

En Afrique du Nord, le site marocain de Djebel Irhoud, daté de 300 000 ans avant le présent, a livré, avec les plus anciens fossiles d'Homo sapiens connus à ce jour, une industrie lithique comparable au Moustérien européen.

Racloir moustérien en silex.

Les industries moustériennes comportent le plus souvent des gammes d’outils sur éclats, diversifiées en fonction des sites étudiés et dominées par différentes formes de racloirs (racloirs simples, doubles, convergents, déjetés…), des pointes (pointe moustérienne, pointe Levallois, pointe pseudo-Levallois), des grattoirs, des denticulés, des pièces à encoches, des retouchoirs en os. Les éclats nécessaires sont produits par des méthodes de débitage variées (et plus complexes que pour l'Acheuléen), dont le débitage Levallois[23] mais aussi le débitage Discoïde et beaucoup plus rarement le débitage laminaire. Ces outils sur éclats sont parfois associés à de petits bifaces, souvent minces et réguliers. Ce stade technologique s'accompagne rarement d'outils de formes standardisées[24].

La répartition des traces d’usure[25] (ainsi que quelques découvertes exceptionnelles de pièces portant des vestiges de matières adhésives naturelles[26]) ont montré que ces outils pouvaient être emmanchés. Ces mêmes traces d’utilisation, observées sur les tranchants à l’aide de puissants microscopes, nous ont appris que les hommes de cette période travaillaient essentiellement la pierre, plus rarement le bois, les peaux animales fraîches et sèches en vue de leur conservation, et qu’ils employaient parfois leurs outils pour couper des végétaux[27] - [28].

On trouve de nombreux bifaces dans les industries moustériennes, et ce jusqu'à la fin. Par exemple, le Moustérien de tradition acheuléenne comporte de nombreux bifaces alors que c'est un faciès tardif du Moustérien. Le biface est même un des outils le plus répandu du Moustérien avec le racloir et la pointe moustérienne[29].

Même si cela semble beaucoup moins répandu qu'à la période suivante du paléolithique supérieur, le Moustérien intègre le débitage laminaire pour la fabrication d'outils en pierre, l'utilisation d'outils en os, le travail du bois et des matières végétales. Par exemple l'Abri Romaní en Espagne a livré plus de 100 restes d'outils en bois.

• [Bordes 1981] François Bordes, Typologie du Paléolithique ancien et moyen (Mémoire, 2 vol.), Paris, CNRS, coll. « Cahiers du Quaternaire » (n^o 43/1), 1981 (réimpr. 1967, 1979, 1981, 2000) (1^re éd. 1961), 111 p., sur gallica (lire en ligne).
• [Defleur 1993] Alban Defleur (préf. Yves Coppens et Bernard Vandermeersch), Les sépultures moustériennes, C.N.R.S. éditions, 1993, 332 p., sur books.google.fr (ISBN 227110744X, lire en ligne), table des matières.
• [Jaubert 1999] Jacques Jaubert, Chasseurs et artisans du Moustérien, Paris, La Maison des Roches, 157 p. (ISBN 2-912691-05-2).
• [Otte 1996] Marcel Otte, Le paléolithique inférieur et moyen en Europe, Paris, Masson & Armand Colin, 1996, 296 p..
• [Turq 2000] Alain Turq, « Le Moustérien à Choppers », Paléo, t. 2, n^o 1 (supplément) « Le paléolithique inférieur et moyen entre Dordogne et Lot »,‎ 2000, p. 344-356 (lire en ligne [sur persee]).
• [Vandermeersch & Maureille 2007] Bernard Vandermeersch (dir.), Bruno Maureille (dir.) et al. (préf. Yves Coppens), Les Néandertaliens, biologie et cultures, Paris, Éditions du Comité des travaux historiques et scientifiques, coll. « Documents préhistoriques » (n^o 23), 2007, 342 p. (ISBN 273550638X et 9782735506385).
• [Thiébaut et al. 2007] Céline Thiébaut, Émilie Claud, Aude Coudenneau, Marie-Pierre Coumont, Guillaume Asselin, Cédric Beauval, Gema Chacón, Sandrine Costamagno, Loïc Daulny, Magali Gerbe, Jean-Baptiste Mallye, Serge Maury, Vincent Mourre, Hugues Plisson, Noëlle Provenzano et Lauriane Streit, Des traces et des hommes (Projet Collectif de Recherche (Programme 3) : Projet de recherche interdisciplinaire sur l'identification des modalités d'acquisition et de traitement des matières végétales et animales au Paléolithique moyen en Europe occidentale. Rapport 2007), Université Toulouse - Jean Jaurès (UT2J), UMR5608, éd. Travaux et Recherches Archéologiques sur les Cultures, les Espaces et les Sociétés (TRACES), décembre 2007, 172 p. (lire en ligne [PDF] sur marteau.enclume.free.fr).