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Kitimat

Kitimat est une ville industrielle et portuaire canadienne de la côte nord-ouest de la Colombie-Britannique dans le district régional de Kitimat-Stikine. D'abord village de pêcheurs haislas, la ville nouvelle de Kitimat se développe dans les années 1950 avec l'implantation d'une importante aluminerie. Sa population dépasse 8 000 habitants. La large vallée de Kitimat se prolonge par le chenal Douglas jusqu'à l'océan Pacifique en recoupant la chaîne Côtière facilitant ainsi la pénétration de l'air marin pour générer un climat océanique humide.

Kitimat
Kitimat
Vue aérienne de la ville de Kitimat en direction du bras de Kitimat du chenal Douglas.
Administration
Pays Drapeau du Canada Canada
Province Drapeau de la Colombie-Britannique Colombie-Britannique
Région Kitimat-Stikine
Statut municipal Municipalité de district
Maire
Mandat 		Philip Germuth
2022-2026
Démographie
Gentilé Kitimatais(e)
Population 8 236 hab. (2021)
Densité 34 hab./km2
Géographie
Coordonnées 54° 03′ 12″ nord, 128° 39′ 08″ ouest
Superficie 24 000 ha = 240 km2
Divers
Fuseau horaire UTC-8
Code géographique 5949005
Localisation
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Kitimat
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Kitimat
Liens
Site web www.kitimat.ca

    Histoire

    Peuples Premiers

    Kitimat signifie "Gens de la neige" en langue tshimshian et sert à désigner les indiens Haislas qui peuplent traditionnellement la région. Dans les années 1890, des réserves sont créées pour les Haislas, dont plusieurs se trouvent sur le futur territoire de la municipalité de district de Kitimat. Un village d'été appelé Oolichan Camp ou Old Village, est établi sur la réserve de Kitamaat 2. Il est situé à proximité immédiate de l'actuelle agglomération de Kitimat. Le site de ce village est aujourd'hui disparu, emporté par les divagations de la rivière Kitimat[1].

    Découvreurs et pionniers européens

    En 1792, l'expédition dirigée par Jacinto Caamaño pour le compte du gouvernement espagnol remonte le chenal Douglas et cartographie le port de Kitimat. L'année suivante, en 1793, une expédition dirigée par Georges Vancouver fait de même pour le compte du gouvernement britannique[2].

    Entre 1870 et 1910, trois compagnies de chemins de fer envisagent d'établir un terminus à Kitimat. Ce sont le Canadien Pacifique et le Grand Tronc, pour leurs lignes transcontinentales. Elles souhaitent utiliser un tracé passant par le col de Tête-Jaune et la vallée de la Skeena pour rejoindre Edmonton au Pacifique. À ces deux projets, il faut ajouter celui d'une compagnie provinciale. Finalement seul le projet du Grand Tronc Pacifique aboutira, en 1912[3] - [4], mais face à la spéculation foncière qui renchéri les terrains dans la vallée de la Kitimat, la compagnie établit son terminus à Prince Rupert près de l'embouchure de la Skeena[2].

    Fondation d'une ville industrielle

    Dans les années 1940, la province de Colombie-Britannique et l'industriel de l'aluminium Alcan étudient la création d'une usine d'aluminium à Kitimat alimentée par une centrale hydroélectrique située à près de 70 km[note 1], à Kemano. Le projet de l'aluminerie de Kitimat s'inscrit dans un projet plus vaste qui comprend la création d'un barrage et d'un réservoir sur la haute Néchako dont les eaux doivent alimenter la future centrale de Kemano par l'intermédiaire d'un tunnel à creuser de 1 023 m de dénivelé. Une ligne à haute tension de 80 km de long doit relier Kemano à Kitimat[5].

    En 1950, l'Alcan et la province de Colombie-Britannique signe un accord permettant la réalisation du projet. En mars 1953, est créée la municipalité de district de Kitimat et en août 1954 sort le premier lingot d'aluminium de l'aluminerie[2]. Les accès terrestres pour relier Kitimat à Terrace sont complétés les années suivantes. En décembre 1954, la ligne de chemin de fer Terrace-Kitimat est ouverte au trafic fret et au trafic passager en janvier 1955. Elle constitue une bifurcation du chemin de fer du Grand Tronc Pacifique. En 1957, la route entre Kitimat et Terrace est ouverte, entrainant l'arrêt de la desserte ferroviaire pour les passagers[6].

    Géographie

    Situation

    La municipalité de Kitimat est située sur la côte Nord-Ouest de la Colombie-Britannique. la ville est située au fond du chenal Douglas sur le bras de Kitimat à plus de 160 km par bateau du détroit d'Hécate. La cité est établie au débouché de la vallée de la rivière Kitimat sur le chenal Douglas. Le fond de la vallée y mesure environ 4 km[note 1] de large.

    Le district municipal s'étend sur 240 km2[7] sur la rive occidentale et le fond du bras de Kitimat. Il occupe une position sud au sein du district régional de Kitimat-Stikine. Au sein de la province de Colombie-Britannique, la cité occupe une position centrale, à 650 km[note 1] de la frontière avec le Yukon au nord ou du détroit de Juan de Fuca au sud, tandis qu'à l'est la frontière avec l'Alberta est à 550 km[note 1] et à l'ouest la côte de l'océan Pacifique est à 270 km[note 1] au niveau des îles Haïda Gwaïï . Toutefois, la frontière sud de l'Alaska n'est qu'à 150 km[note 1]. En dépit de cette situation assez centrale la ville est généralement qualifiée de ville du nord de la Colombie-Britannique du fait de la concentration de la population au sud de la province.

    Transport

    Kitimat est un cul-de-sac routier, ferroviaire et maritime du fait de sa situation géographique.

    La ville est desservie par la route interprovinciale 37 qui rejoint la transcanadienne 16[8] (route de Tête Jaune) à Terrace. Une route locale rejoint la ville à Kitamaat Village sur la rive opposée du bras de Kitimat. Un réseau de bus urbain et interurbain, à destination de Terrace et Kitamaat Village, géré par la société BC Transit[9] dessert la ville.

    Terminal vraquier de l'aluminerie Rio Tinto sur le port de Kitimat.

    La ligne ferroviaire est desservie par le Canadien National pour le service fret uniquement. La gare passager la plus proche est à Terrace sur la ligne de Prince-Rupert à Jasper exploitée par Via-Rail[10]. Il existe une piste d'aviation gravelée destinée à l'aviation de loisirs à Kitimat et un aéroport à Terrace[11] avec des liaisons passagers régulières pour Vancouver ou Prince-Georges desservies par Air Canada et Westjet ou Central Mountain Air.

    Kitimat dispose d'un port en eau profonde permettant l'accostage de vraquiers en particulier les minéraliers. Le port n'est pas desservi par une ligne de traversier. À proximité, Kitamaat Village dispose d'un port tourné essentiellement vers la plaisance[12].

    Climat

    Le climat de Kitimat est océanique et tempéré, classé Cfb dans la classification de Köppen. Les précipitations sont très importantes: supérieures à 2 m par an, essentiellement sous forme de pluie. Les épisodes neigeux, en hiver, sont importants et représentent plus de 3 m cumulés[note 2]. Ces conditions climatiques sont celles du fond de la vallée où sont situées la ville et la station météorologique. En bordure du district municipal de Kitimat, l'altitude peut avoisiner 1 000 m, entrainant un climat plus rigoureux. Ce climat tempéré et très humide a deux conséquences: le territoire communal est couvert d'une abondante forêt et le port de Kitimat ainsi que son accès à la haute mer sont libres de glace toute l'année.

    Relevé météorologique de Kitimat (1981-2010) - altitude : 98 m - 54° 03′ 13″ N, 128° 38′ 03″ O
    Mois jan. fév. mars avril mai juin jui. août sep. oct. nov. déc. année
    Température minimale moyenne (°C) −4 −2,5 −0,3 2,4 5,7 9,5 11,7 11,5 8,3 4,3 −0,3 −2,8 3,6
    Température moyenne (°C) −1,7 0,3 3,2 7,1 11 14,5 16,7 16,5 12,6 7,2 1,8 −0,8 7,4
    Température maximale moyenne (°C) 0,5 3,1 6,7 11,7 16,2 19,5 21,6 21,4 16,8 10,1 3,9 1,8 11,1
    Record de froid (°C)
    date du record    		 −25
    1996    		 −23,9
    1989    		 −19,4
    1989    		 −10
    1997    		 −6,7
    2002    		 −0,6
    1991    		 3,9
    1999    		 2
    1999    		 −2
    1992    		 −13
    2002    		 −24
    1985    		 −25
    1964    		 −25
    25/12/1964
    Record de chaleur (°C)
    date du record    		 12,2
    1963    		 13
    2005    		 22
    2016    		 27,5
    2005    		 32,8
    1963    		 37
    2004    		 36,1
    1958    		 36
    1990    		 33,3
    1974    		 25
    2003    		 13,3
    1970    		 10
    1957    		 37
    20/6/2004
    Ensoleillement (h) 48,5 75,9 103,8 153,9 199,6 189,5 214,3 196,5 129,7 69,2 38,1 30,9 1 449,9
    Précipitations (mm) 288,4 186,8 160,7 128,3 89,5 73,1 62,4 95,7 190,2 323,5 320,3 291,8 2 210,7
    dont neige (cm) 92,7 53,2 26,3 5,4 0,8 0 0 0 0 3,5 53,7 89,1 324,6
    Nombre de jours avec précipitations 19,7 15,5 18,5 17,2 15,8 14,8 13,2 13,7 16,9 22,1 21,7 21,5 210,5
    Nombre de jours avec neige 9,2 6,3 5 1,2 0,2 0 0 0 0 1 7 11,4 41,2
    Diagramme climatique
    JFMAMJJASOND
    0,5
    −4
    288,4
    3,1
    −2,5
    186,8
    6,7
    −0,3
    160,7
    11,7
    2,4
    128,3
    16,2
    5,7
    89,5
    19,5
    9,5
    73,1
    21,6
    11,7
    62,4
    21,4
    11,5
    95,7
    16,8
    8,3
    190,2
    10,1
    4,3
    323,5
    3,9
    −0,3
    320,3
    1,8
    −2,8
    291,8
    Moyennes : • Temp. maxi et mini °C • Précipitation mm

    Flore & faune
    Boisement des rives du chenal Douglas au sud de Kitimat.

    La plus grande partie du district municipal de Kitimat est recouvert par une forêt pluviale où dominent les conifères géants sempervirents. Trois espèces sont bien représentées: l'Épicéa de Sitka (Picea sitchensis), la Pruche de l'ouest (Tsuga heterophylla) et enfin le Cèdre rouge de l'ouest (Thuja plicata)[15]. Ils atteignent jusqu'à une cinquantaine de mètres tel l' "Épicéa Géant" avec ses 11,2 m de circonférence et 50,32 m de haut situé sur la plaine alluviale de la rivière Kitimat[16]. On note aussi des feuillus comme les Cornouillers, les Saules, tel le Saule sitka (Salix sitchensis), l'Aulne rouge (Alnus rubra) et un Peuplier (Populus balsamifera)[1]. Les sous-bois sont occupés par de nombreux arbrisseaux fournissant des baies comestibles. C'est le cas des Ronces, telles: la Ronce remarquable (Rubus spectabilis) ou la Ronce odorante (Rubus parviflorus) et aussi de certaines Éricacées comme une Airelle (Vaccinum ovalifolium) ou la Gaulthérie shallon (Gaultheria shallon). Mousses et Fougères, telle la Fougère épée (Polystichum munitum), recouvrent les sols. L'envasement de la baie Minette et à l'aplomb du delta de la Skeena entraine la formation de prés salés[16] - [note 3].

    La faune comprend de nombreuses espèces emblématiques. Parmi les mammifères terrestres on compte: le Cerf mulet (Odocoileus hemonius), l'Élan (Alces alces), l'Ours noir (Ursus americanus) dont la variété kermode, l'Ours brun ou Grizzly (Ursus arctos), le Loup (Canis lupus). Parmi les oiseaux on peut observer la Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus), rapace pêcheur. Les eaux douces comptent plusieurs Salmonidés. Les Saumons: Saumon royal (Onchorynchus tshawitscha), Saumon du Pacifique (Onchorynchus keta) et Saumon argenté (Onchorynchus kisutch) remontent à l'automne les rivières, en particulier la Kitimat, pour se reproduire, après leur croissance en mer. Les Truites : la Truite arc-en-ciel (Onchorynchus mykiss) et la Truite fardée (Onchorynchus clarkii) sont plus sédentaires. Les Mammifères marins séjournent périodiquement à la belle saison dans le bras de Kitimat. Les Orques (Orcinus orca) apparaissent en juin, pourchassant les Saumons dans leur migration. Les Baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) viennent en août pécher le Hareng ou encore le krill[16] - [note 4].

    Administration

    La ville de Kitimat a depuis sa fondation en 1953 le statut de municipalité de district. Elle est gérée par un conseil municipal comprenant 7 membres: le maire et 6 conseillers[17]. Kitimat est membre du district régional de Kitimat-Stikine. La municipalité de Kitimat y nomme l'un des 12 directeurs. Celui-ci y dispose de 5 voix[18].

    Liste des maires
    1960-1970[19] 1984-1988[20] 1988-2008 2008-2014[21] 2014-2026[22] - [23] - [24]
    Samuel Lindsay Ramon Brady Richard Wozney Joanne Monaghan Philip Germuth

    Économie

    En 2016, l'industrie est le principal secteur économique avec 20% des emplois. La construction emploie 16,5% de la main d'œuvre. Ainsi le secteur secondaire représente 36,5% des emplois. Le principal acteur industriel est l'aluminerie Rio Tinto (ex-Alcan). Kitimat a connu deux autres acteurs industriels important par le passé. Le premier est le papetier Eurocan pulp and paper, dont l'usine fonctionne entre 1970 et 2010 et qui emploie lors de sa fermeture 535 personnes[25]. Le deuxième est le chimiste Methanex (ex-Ocelot Industries) qui produit du méthanol à partir de 1982 puis de l'ammoniac à partir de 1987. L'usine qui emploie alors 130 personnes ferme en 2006[26].

    En , Rio Tinto Alcan[note 5] annonce des investissements supplémentaires de 300 millions USD pour faire passer la production annuelle de 245 000 tonnes à environ 400 000 tonnes annuellement[27].

    Démographie

    La ville de Kitimat, après avoir connu un essor démographique important après sa fondation au début des années 1950, a atteint dans les années 1970-1980 une population avoisinant les 13 000 habitants[28] - [29]. Elle a connu depuis un repli démographique important avec une population en 2016 s'établissant à un peu plus de 8 000 habitants. 12% de la population est considérée comme d'origine autochtone et 78% comme d'origine européenne.

    Évolution démographique[29] - [note 6]
    1991 1996 2001 2006 2011 2016 2021
    11 305[30]11 136[30]10 285[31]8 987[31]8 335[7]8 131[7]8 236[32]

    Personnalités
    Ellis Ross, député provincial de la circonscription de Sheena depuis 2017.

    Kitimat est le lieu de naissance de plusieurs sportifs reconnu notamment dans les sports sur glace. Elle aussi vu naître quelques personnalités politiques ou du monde des arts.

    • Bill Leeb, (1966- ), musicien électronique, a vécu à Kitimat;
    • Jamie MacDonald, (1994- ), patineuse de vitesse sur glace, née à Kitimat;
    • Zhao Kai Pang, (1995- ), danceur sur glace, né à Kitimat;
    • Rod Pelley, (1984- ), hockeyeur sur glace, né à Kitimat;
    • Barry Penner, (1966- ), homme politique actif entre 1996 et 2012, né à Kitimat;
    • Alison Redford, (1965- ), femme politique canadienne, née à Kitimat, ex-première ministre de l'Alberta;
    • Eden Robinson, (1968- ), écrivaine autochtone, née à Kitimat;
    • Ellis Ross, homme politique, est né et a grandi à Kitimat;
    • Benjamin Thorne, (1993- ), athlète (marcheur), né à Kitimat.

    Notes
    1. Les distances ont été évaluées avec l'outil Mesurer une distance de Géoportail
    2. La neige fondue ne représente plus que le dixième de sa hauteur initiale à l'état solide.
    3. La présence des espèces végétales a été contrôlé avec les données fournies par le site E-flora BC
    4. La répartition des espèces animales a été contrôlée avec les données fournies par le site E-Fauna BC.
    5. En 2007, Alcan a été acheté par Rio Tinto.
    6. Les statistiques utilisées pour l'histogramme peuvent éventuellement inclure un nombre important de travailleurs installé temporairement à Kitimat dans le cadre d'un important chantier de construction.

    Références
    1. (en) « Haisla Land Use Plan », sur Haisla Nation, (consulté le ), p. 21,23
    2. (en) District of Kitimat - Developement Service, « The Private Port of Kitimat » [PDF] (consulté le ), p. 5,11-15
    3. « Le chemin de fer canadien », sur VIA Rail Canada (consulté le )
    4. John G. Anderson, Laurence Michel et Cynthia Ochterbeck, Canada, Paris, Michelin, coll. « Le Guide Vert », (ISSN 0293-9436), p. 147
    5. Veyret Paul, « La mise en route de Kitimat. », Revue de géographie alpine, vol. 43, no 4,‎ , p. 841-843 (lire en ligne [PDF])
    6. (en) Robin Rowland, « Can Kitimat’s historic CN railway station be saved from demolition? », sur Northwest Coast Energy News, (consulté le )
    7. Statistique Canada, « Profils des communautés de 2016 - Kitimat D.M. », (consulté le )
    8. (fr + en) Alberta & British Columbia, Oshawa (Ontario), MapArt,
    9. (en) « Kitimat transit System », sur BCTransit (consulté le )
    10. « Horaire de Train Jasper-Prince George-Prince Rupert », sur Via-Rail, (consulté le )
    11. (en) « Northwest Regional Airport Terrace-Kitimat » (consulté le )
    12. (en) « MK Bay Marina » (consulté le )
    13. « Données des stations pour le calcul des normales climatiques au Canada de 1981 à 2010 », Environment Canada (consulté le )
    14. « Rapport de données quotidiennes pour mars 2016 », Environment Canada (consulté le )
    15. (en) Derek Marcoux, « CDF Coastal Western Hemlock Zone » [PDF], sur Selkirk College (consulté le )
    16. (en) Kitimat Visitor Center, « Attractions », sur Kitimat Bound (consulté le )
    17. (en) « Mayor and Council », sur Kitimat (consulté le )
    18. (en) Ministry of Municipal Affairs, « Summary of regional district », sur British Columbia, (consulté le ), p. 15
    19. (en) « Kitimat - Nomination Package for UBCM 2010 Community Awards » [PDF] (consulté le )
    20. (en) « The Museum Post - Winter 2017-2018 » [PDF], sur Kitimat Museum & Archives, hiver 2017-2018 (consulté le ), p. 3
    21. (en) Walter Thorne, « It’s Our Heritage: The life of Kitimat’s Joanne Monaghan », sur Northern Sentinel, (consulté le ), troisième partie
    22. (en) « 2014 Candidates and Results », sur civicinfobc (consulté le )
    23. (en) « 2018 Candidates and Results », sur civicinfobc (consulté le )
    24. (en) « 2022 Candidates and Results », sur civicinfobc (consulté le )
    25. (en) Brent Jang, David Parkinson et Greg Keenan, « Pulp town's challenge: Creating new industries from ashes of old », sur The Globe and Mail, (consulté le )
    26. (en) Nina Ng, « Methanex: Corporate History » [PDF], sur Methanex.com, (consulté le )
    27. La Presse canadienne, « En bref - Rio Tinto Alcan investit 300 millions $US de plus à Kitimat », Le Devoir,‎ (lire en ligne, consulté le )
    28. « Kitimat », sur L'encyclopédie canadienne, (consulté le )
    29. (en) District of Kitimat - Community Planning Development Departement, « District of Kitimat Population Estimates and Census Counts, 1953 to Date » [PDF], sur Kitimat, (consulté le )
    30. Statistique Canada, « Recencement de 1996 - Kitimat, D.M. », (consulté le )
    31. Statistique Canada, « Profils des communautés de 2006 - Kitimat D.M. », (consulté le )
    32. Statistique Canada, « Profils des communautés de 2021 - Kitimat D.M. », (consulté le )

    Voir aussi

    Articles connexes

    Liens externes
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