Jeux olympiques d'été de 1936

Alors que le choix de la ville de Berlin date de 1931, l'arrivée au pouvoir du parti nazi en 1933 et la montée consécutive des tensions internationales va donner à ces Jeux une dimension fortement politique.

« En 1936, les organisations juives, le mouvement ouvrier international et plusieurs associations démocratiques et humanitaires appelèrent à boycotter les Jeux du Reich. »[3] Les États-Unis menacent l'Allemagne de boycott, mais ne mettent pas leur menace à exécution[4].

Les arguments des partisans du boycott sont les suivants :

• l’Allemagne nazie discrimine les Juifs, principal motif du boycott ou de la relocalisation des Jeux ;
• la discrimination n’est guère compatible avec l’esprit sportif ;
• les Jeux demeurent une plateforme pour le régime nazi afin de promouvoir la supériorité de la race aryenne ;
• une participation aux Jeux sous-entendrait une adhésion aux persécutions et au racisme.

Les adhérents de la participation aux Jeux olympiques, dont le Comité International Olympique, défendent les arguments suivants :

• les aspects sportif et politique doivent être dissociés ;
• il n’y a pas de discrimination, donc il n’y a pas besoin de boycott ;
• il n’y a pas de discrimination seulement en Allemagne, il ne faut pas associer le fléau social à l’Allemagne uniquement. Les États-Unis, opposants au régime nazi et favorable au boycott, menaient eux-mêmes des ségrégations raciales contre leur propre population ;
• les Jeux olympiques sont porteurs de paix, de tolérance, d’égalité et de fraternité[5].

Les pays qui décident le boycott organisent des « contre-Jeux populaires » parallèles à Barcelone. Les Jeux populaires de Barcelone abandonnent rapidement ses préoccupations initiales et deviennent une alternative aux Jeux de Berlin de 1936 et le slogan de la protestation contre l’organisation de l’événement sportif par l’Allemagne fasciste. Initialement, sa raison d’existence était d’enrayer la distinction entre la classe bourgeoise et la classe ouvrière dans le milieu du sport. Toutefois, les Jeux populaires de Barcelone avaient leurs propres caractéristiques définies et en contradiction avec certaines règles des Jeux olympiques :

• il n’y a pas de place pour la commercialisation et la militarisation
• on prône la participation des athlètes des nations non souveraines et des athlètes italiens et allemands exilés
• tous les athlètes ont la chance de concourir : des athlètes de haut niveau, des athlètes intermédiaires et des amateurs
• on sacralise la participation des femmes
• il n’y a pas que des tournois sportifs, on assiste à des compétitions de peinture, de sculpture, de photographie, de littérature, de design ; on met aussi une emphase sur les activités folkloriques et intellectuelles.

En tout, vingt-trois nations sont représentées : la Suède, la Suisse, la Hongrie, la Palestine, le Maroc, la Norvège, la Grande Bretagne, la Belgique, le Canada, les États-Unis, la France, la Grèce, le Portugal, les Pays-Bas, l’Algérie, le Danemark, la Tchécoslovaquie, les Émigrés juifs, l’Alsace, l’Espagne, les pays Basques, la Galice et la Catalogne. Les pays les mieux représentés sont la France (1 500 sportifs), la Suisse (deux cents), les Pays-Bas, la Belgique et la Grande Bretagne (cinquante représentants)[6].

Cependant, en plus des difficultés d'organisation, le déclenchement de la Guerre d'Espagne compromet définitivement le projet[7].

Le chancelier Adolf Hitler arrive au stade olympique pour assister à la cérémonie d'ouverture.

La cloche olympique à Berlin en 1936.

Pour le régime du III^e Reich, ces jeux devaient être l'occasion de prouver sa puissance et la « suprématie de la race aryenne », selon la terminologie nazie.

Sur le plan intérieur, les Jeux furent utilisés par le régime nazi pour renforcer l'adhésion populaire envers lui. Ils servirent de support de propagande, dont l'expression la plus connue est le film Les Dieux du stade de Leni Riefenstahl. Ce film en soi est cependant plus un documentaire, sorte d'ancêtre des retransmissions télévisées actuelles (à côté de séquences esthétisantes comme les introductions ou celles dévolues à la gymnastique, à l'escrime et aux plongeons) : Riefenstahl montre en détail les exploits d'Owens, mais aussi, de manière plus étonnante, des défaites allemandes. Tout aussi étonnant est le fait que l'hymne le plus entendu à l'écran est l'hymne des États-Unis et non celui de l'Allemagne. Seule concession réelle à l'idéologie : les athlètes français, britanniques ou du Commonwealth sont peu représentés (malgré la victoire française en cyclisme montrée en détail, la participation française ne fut pas à la hauteur des espérances, en dépit de 7 médailles. Elle revint les mains vides sur les disciplines majeures comme l'athlétisme, la gymnastique et la natation). Au niveau de la politique extérieure, les Jeux olympiques contribuèrent à faire passer momentanément Hitler pour un pacifiste et de rassurer l'Europe quant à ses intentions belliqueuses.

Hitler a le soutien[8] de Pierre de Coubertin qui bien qu'ayant démissionné du CIO en 1925, participa activement à l'organisation de ces jeux[9]. Il en fit le discours de clôture en prononçant ces mots : « Que le peuple allemand et son chef soient remerciés pour ce qu’ils viennent d’accomplir... »[10]. Coubertin admirait « intensément »[11] Hitler, et à la question qu'on lui posait de ce soutien, il répondait : « Comment voudriez-vous que je répudie la célébration de la XI^e Olympiade ? Puisque aussi bien cette glorification du régime nazi a été le choc émotionnel qui a permis le développement qu’ils ont connu ». Selon Coubertin, Hitler a ainsi beaucoup fait pour le retentissement des Jeux olympiques.

Les athlètes furent logés au village olympique de Dallgow-Döberitz, dont s'occupait l'officier allemand Wolfgang Fürstner. Ils eurent à disposition une salle de cinéma, de théâtre, de music-hall et une bibliothèque. Chaque chambre disposa d'une salle de bain et du chauffage central.

Le monumental Stade olympique de Berlin d'une capacité de 100 000 places fut construit par l'architecte Werner March. Un virage entier est réservé aux SA. Le stade a accueilli les cérémonies d'ouverture et de clôture, les épreuves d'athlétisme, d'équitation et les finales de handball à onze et de football. Le baseball y fut en démonstration.

• Stade nautique : natation, plongeon, water polo
• Stade May Field : polo, équitation
• Théâtre de plein-air Dietrich Eckart : gymnastique
• Stade de Hockey : hockey sur gazon
• Centre de tennis : basket-ball, escrime
• Salle Cupola : escrime
• Centre nautique de Grünau : aviron, canoë-kayak
• Deutschlandhalle : boxe, lutte, haltérophilie
• Vélodrome : cyclisme sur piste
• Stand de tir olympique : tir
• Champ de manœuvres de Döberitz : pentathlon moderne
• Les régates de voile furent disputées dans la ville de Kiel

La cérémonie d'ouverture.

La cérémonie d'ouverture, orchestrée par Rudolf Laban, se déroula le 1^er août 1936 devant les 100 000 spectateurs du Stade olympique de Berlin qui assistèrent dans un premier temps au défilé des brigades des Jeunesses hitlériennes. Alors que la Marche d’hommage du compositeur allemand Richard Wagner était entonné par l’orchestre, le chancelier Adolf Hitler pénétra dans le stade sous le salut nazi des spectateurs[14] et rejoignit dans les tribunes le comte Henri de Baillet-Latour, président du Comité international olympique, ainsi que les membres du comité d’organisation.

Un court enregistrement du baron Pierre de Coubertin fut diffusé dans l’enceinte :

« L'important aux Jeux olympiques n'est pas d'y gagner, mais d'y prendre part ; car l'essentiel dans la vie n'est pas tant de conquérir que de bien lutter[15]. »

Peu après, Adolf Hitler déclara officiellement ouverts les Jeux olympiques de Berlin, sans autre discours. La flamme entra dans le stade après un relais de plus de 3 000 athlètes. Le dernier porteur du flambeau fut l’athlète allemand Fritz Schilgen, qui alluma la vasque olympique. Pour la première fois, la flamme olympique, à l’instigation du professeur Carl Diem, était introduite dans la cérémonie d'ouverture des Jeux. Ce fut aussi le premier grand événement retransmis en direct via la télévision.

Médailles des olympiades de 1936.

Dix-neuf sports et 129 épreuves composent le programme des Jeux olympiques de 1936. Trois nouvelles disciplines olympiques voient le jour : une forme de handball à onze, le canoë-kayak et le basket-ball. Des compétitions de vol à voile et de baseball sont disputées en démonstration.

Le sprinteur noir-américain Jesse Owens fut le héros de ces jeux de Berlin en s'adjugeant quatre titres olympiques sur quatre épreuves auxquelles il participa. Le 3 août 1936 sur le 100 m, Owens est situé à la deuxième ligne. En quelques foulées, il dispose de tous ses adversaires, et en particulier de son compatriote Ralph Metcalfe pour réaliser le temps de 10 s 3. Le lendemain, Owens, âgé alors de 23 ans, décroche sa deuxième médaille d'or dans l'épreuve du saut en longueur sous les yeux d’Adolf Hitler. Dans son duel serré avec l'Allemand Luz Long, il prend l'avantage lors de son dernier essai qui est mesuré à 8,06 m, soit un nouveau record olympique. Le lendemain, l'Américain remporte sa victoire la plus nette sur le 200 m en battant de quatre dixièmes (4 m environ) Mark Robinson. Enfin, le triomphe de Jesse Owens[16] s'achève le 9 août avec ses partenaires du 4 × 100 m américain. Au départ du premier relais, il creuse l'écart sur ses concurrents italiens et allemands. L'équipe des États-Unis remporte la course en établissant un nouveau record du monde en 39 s 8 qui tiendra vingt ans.

Les exploits de cet athlète ont d'autant plus de retentissement qu'ils se situent à Berlin en 1936 dans le cadre d’une manifestation olympique servant de propagande aux thèses sur la supériorité de la race aryenne sur les Juifs ou les Noirs[17]. Après la guerre, une légende a prétendu qu'Adolf Hitler avait quitté la tribune afin de ne pas saluer le vainqueur du 100 m, Jesse Owens, parce que celui-ci était Noir. La raison en est beaucoup plus simple. Le premier jour des jeux, Hitler avait félicité tous les athlètes allemands, ce qui avait eu pour conséquence que le Comité olympique avait demandé, par souci de neutralité olympique, qu'il félicite tous les athlètes ou aucun. Hitler choisit cette dernière option et ne serra plus la main à aucun athlète durant les jeux[18].

À l'encontre de cette légende, Owens précise dans son autobiographie[19] comment Hitler s'est levé et l'a salué :

« Après avoir passé le chancelier, il surgit en me saluant de la main, je l'ai salué en retour. Je pense que des auteurs ont montré un mauvais goût en critiquant l'homme de l'heure en Allemagne. »

Lors de l'inauguration du nouveau stade olympique de Berlin en 1984, la veuve de Jesse Owens déclara que son mari avait été plus respecté par les autorités nazies que par les dirigeants de sa propre équipe nationale[20].

L'équipe d'Inde de hockey sur gazon.

En athlétisme, les États-Unis remportent près de la moitié des épreuves. L'Américain Glenn Morris s'adjuge le titre alors qu'il participe à son troisième et ultime décathlon. Sa compatriote Helen Stephens décroche deux médailles d'or au total. Les cinq titres allemands reviennent à des lanceurs. Le marathon bénéficie de repères kilométriques, qui permettent aux concurrents de mesurer leur effort. Tous les trois kilomètres, des points de ravitaillement bien fournis ont été prévus, avec des points chronométriques qui leur donnent l'écart avec leurs prédécesseurs. Ces dispositions permettent de limiter le nombre d'abandons.

L'équipe de France de cyclisme repart de ces jeux avec sept médailles en six épreuves au programme. Robert Charpentier, remporte la course sur route individuelle, le contre-la-montre par équipes et la poursuite par équipes (4 000 m).

En gymnastique, les Allemands Alfred Schwarzmann et Konrad Frey remportent six titres olympiques au total. Dans l'épreuve du deux de couple d'aviron, l'équipe britannique (Leslie Southwood et Jack Beresford[21]) remporte la victoire sur le fil. Âgé de douze ans et demi, le barreur français Noël Vandernotte, obtient deux podiums en deux et quatre barré et devient le plus jeune médaillé de l'histoire des Jeux olympiques.

En natation, le Japon domine les compétitions (onze médailles au total). Au plongeon, l'Américaine Marjorie Gestring, âgée de treize ans et 267 jours, devient la plus jeune championne olympique de l'histoire. Les épreuves d'équitation sont toutes remportées par les cavaliers allemands. En sports collectifs, ces Jeux de Berlin voient le sacre des États-Unis en basket-ball, de l'Italie en football, de l'Allemagne en handball à onze et de l'Inde au hockey sur gazon.

C'est la dernière année où le sport automobile a été inscrit aux Jeux (en démonstration à Berlin). Sur les 125 voitures inscrites, les nombreuses voitures allemandes partaient favorites, accompagnées d'une seule voiture britannique, une Singer Le Mans 1500 pilotée par la Britannique Betty Haig, petite nièce du maréchal Douglas Haig. Neuf jours plus tard, elle remportait l'épreuve, devenant ainsi la première femme de l'histoire à battre des hommes à une épreuve olympique.

Sportifs les plus médaillés aux Jeux olympiques d'été de 1936

Athlète	Pays	Sport				Total
Jesse Owens	États-Unis	Athlétisme	4	0	0	4
Konrad Frey	Allemagne	Gymnastique	3	1	2	6
Hendrika Mastenbroek	Pays-Bas	Natation	3	1	0	4
Alfred Schwarzmann	Allemagne	Gymnastique	3	0	2	5
Robert Charpentier	France	Cyclisme	3	0	0	3
Guy Lapébie	France	Cyclisme	2	1	0	3
Giulio Gaudini	Italie	Escrime	2	1	0	3

• Jeux olympiques
• Jeux olympiques d'été
• Stade olympique de Berlin
• Carl Diem (inventeur de relais de la flamme olympique, instauré en 1936)
• Les Dieux du stade (film)
• Olympiades populaires (contre-jeux organisés en Espagne)
• Hôtel Adlon
• Sportswashing
• Compétitions artistiques aux Jeux olympiques d'été de 1936

• Alexandre Najjar, Berlin 36 : roman, Paris, Plon, 2009, 284 p. (ISBN 978-2-259-21082-9, OCLC 466658576).
• Jean-Michel Blaizeau, Les Jeux défigurés Berlin 1936, Éditions les Indes savantes, 294 pages, 350 photos, 2012.
• Fabrice Abgrall & François Thomazeau, 1936 : La France à l’épreuve des Jeux olympiques de Berlin, Alvik, 2006.
• Jean-Marie Brohm, Jeux olympiques à Berlin, Bruxelles, Complexe (« La mémoire du siècle »), 1983.
• Daphné Bolz, Les arènes totalitaires, CNRS, 2007.
• Jérôme Prieur, Berlin, Les Jeux de 36, Éditions La Bibliothèque, Paris, 2017 (ISBN 9782909688862)

• (fr) La page des Jeux olympiques de Berlin sur le site officiel du CIO.
• Rapport olympique des jeux de 1936
• (en) United States Holocaust Memorial Museum, Online Exhibition: Nazi Olympics: Berlin 1936
• United States Holocaust Memorial Museum - Library Bibliography: 1936 Olympics
• Jeux Olympiques : Le Comité International Olympique est l’organisation responsable de l’organisation des Jeux Olympiques et du choix des villes hôtes. Tous les communiqués, toute l’historique, toute l’actualité sportive ou politique concernant les Jeux Olympiques peuvent être retrouvés là-dessus.