Jean Bouffet

Jean Bouffet (1882-1940) est un général français, mort au cours des opérations de mai-juin 1940.

Jean Bouffet

Général Jean Bouffet

Biographie
Naissance	30 mai 1882 Lille
Décès	16 mai 1940 (à 57 ans) Nalinnes
Sépulture	Cimetière de Passy (depuis 1945)
Nationalité	française
Allégeance	Armée française
Formation	Lycée Janson-de-Sailly (jusqu'en 1900) École spéciale militaire de Saint-Cyr (1900-1902) École de cavalerie de Saumur (1902-1903) École de guerre (1913-1914) Centre des hautes études militaires (1933)
Activité	Officier (1900-1940)
Père	Gabriel Bouffet
Parentèle	Édouard Laffon de Ladebat (beau-père)

Autres informations
Arme	Cavalerie puis Infanterie
Grade militaire	Général de corps d'armée (1940)
Conflits	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Liste détaillée Croix du Mérite militaire (Espagne) (1907) Médaille d'honneur pour acte de courage et de dévouement (1908) Croix de guerre 1914-1918 (1914) Ordre du Service distingué (1919) Officier de la Légion d'honneur‎ (1930) Croix de guerre 1939-1945 (1940)
Archives conservées par	Service historique de la Défense (GR 13 YD 564)[1]

Vue de la sépulture.

Biographie

Jeunesse et études

Né le 30 mai 1882, Jean, Gabriel, Ferdinand Bouffet est le fils du préfet Gabriel Alexis Bouffet et d'Anna Gabrielle Koechlin. En 1884, sa sœur Andrée, Isabelle, Suzanne naît (elle se mariera avec Jacques, Édouard Guerlain, industriel, propriétaire des parfumeries Guerlain). Sa mère meurt en 1890 alors qu'il est âgé de huit ans.

Jean fit ses études au lycée Janson-de-Sailly. Bachelier ès-lettres et ès-sciences, en 1900. Il entra à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr (promotion du Tchad)[2] dans la section de cavalerie à dix-neuf ans, porte en deuxième année les galons de maréchal des logis-chef, et finit deuxième de sa promotion en 1902 avec le grade de sous-lieutenant. Il choisira la cavalerie et suivra dès le 10 octobre 1902 le cours des sous-lieutenants élèves à l’École d'application de la cavalerie à Saumur, il sortira troisième.

Façade du lycée Janson-de-Sailly
Façade de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr
Façade de l’École d'application de cavalerie

Temps de troupes

Il servira alors :

- le 1^er régiment de dragons à partir du 1^er octobre 1902.

- le 27^e régiment de dragons à partir du 17 août 1903. En juillet 1908, il participera à la répression de la grève de Draveil-Vigneux; à cette occasion il se verra attribuer la médaille d'honneur pour acte de courage et de dévouement.

Après quelques années passées dans ce régiment, il suit les cours de lieutenant d'instruction à l'École de cavalerie de Saumur et il finira premier avec la mention exceptionnelle "Parfaitement bien".

Entre-temps, il suivra le premier cours des officiers à l'École d'application pour le tir de l'infanterie du Camp du Ruchard en 1909. Le 31 mars 1909, il recevra un témoignage de satisfaction du Ministre en reconnaissance de son zèle et de son travail et de ses excellents résultats qu’il a obtenus à la suite du cours de tir qu’il a suivi du 11 janvier au 13 février 1909 à l’école du Ruchard.

- le 5^e régiment de chasseurs à cheval à partir du 24 juin 1912 où il est promu capitaine.

- le 21^e régiment de chasseurs à cheval à partir du 28 mars 1913.

Il est admis en 1913 à l'École supérieure de guerre et il obtiendra son brevet d'état-major.

Insigne du 1^er régiment de dragons
Insigne du 5^e régiment de chasseurs à cheval
Façade de l’École militaire (École de Guerre)

En État-Major

Il servira les États-majors :
- de la 5^e division de cavalerie (3^e bureau[3]) à partir du 2 août 1914.

Ordre n° 2 de la Division de Cavalerie Provisoire, du 4 septembre 1914

"A été sur le terrain, un précieux auxiliaire du Commandement. A, dans des circonstances très difficiles, assuré avec la plus grande énergie et le plus grand dévouement, le ravitaillement de la Division provisoire et suppléé au manque d’organisation préalable de celle-ci." Signé: Général Raoul de Cornulier-Lucinière

- du 2^e corps de cavalerie (3^e bureau) à partir du 1^er novembre 1914.

Ordre n° 77 du 2^e Corps de Cavalerie, du 20 avril 1915

"Officier de première valeur. A rempli pendant les opérations sur la Lys, pendant la bataille de l’Yser, et pendant les combats de Nieuport, les fonctions de Chef du 3^e Bureau, avec autant de dévouement que d’intelligence, apportant dans toutes les missions qui lui ont été confiées, une initiative réfléchie et une énergie inébranlable." Signé: Général Antoine de Mitry

- de la Ire armée française (3^e bureau) à partir du 22 avril 1915.

Ordre n° 273 de la 1^re Armée, du 13 octobre 1915[4] - [5]

"Excellent officier, d'un sens tactique très sûr et d'un esprit observateur très développé. Faisant partie d’un État-major d’Armée, y rend les meilleurs services et fait preuve de la plus intelligente activité, assurant avec beaucoup d’énergie et de courage, de fréquentes reconnaissance en première ligne." Signé: Général Pierre Auguste Roques

- du Grand quartier général (1^er bureau[6]) à partir du 25 août 1916.

- du 1^er corps d'armée (3^e bureau) à partir du 27 décembre 1916.

- du Groupe d'armées de réserve (3^e bureau) à partir du 13 mars 1917.

- du Groupe d'armées du centre (3^e bureau) à partir du 7 mai 1917.

Sur le Front

Désireux de servir dans la troupe, il regagne le front militaire le 30 juillet 1917 avec le 9^e régiment de cuirassiers à pied. Ensuite, il est affecté au 106^e régiment d'infanterie de ligne le 4 novembre 1917, il y commandera le 2^e bataillon. Lors de la Bataille de Montdidier en mars 1918 (Offensive Michael), son bataillon sera cité à l'ordre de la I^re Armée.

Ordre n°8 de la 1^re Armée, du 15 avril 1918[7]

"Est cité à l'ordre de l'Armée, le 2^e Bataillon du 106e R.I.

" Au cours des six jours de durs combats, a sous le commandement du Capitaine Bouffet, affirmé de nouveau ses brillantes qualités d'endurance et de ténacité, jeté dans la bataille, après des étapes longues et pénibles et chargé de tenir une position, a résisté jusqu’à la dernière limite aux efforts violents et répétés de l'ennemi, infligeant à celui -ci des pertes cruelles, ne s'est retiré en manœuvrant qu'au moment où il allait être débordé par des masses toujours plus nombreuses de l'adversaire et après avoir épuisé toutes ses munitions, deux de ses sections de mitrailleuses se sacrifiant pour assurer le repli des autres éléments." Signé: Général Marie-Eugène Debeney

Le 7 avril 1918 il est nommé chef de bataillon (T.T.).

Au cours de la Grande Guerre, il a mérité la Croix de guerre 1914-1918 avec cinq citations et les insignes de chevalier de la Légion d'honneur tant pour sa haute compétence que pour son courage au feu.

Ordre n°6763 "D", du 11 avril 1918[8]

Citation accompagnant l’inscription au tableau spécial de la Légion d’honneur

"Très brillant officier. A commandé son bataillon dans des circonstances extrêmement difficiles, montrant au cours de rudes combats, où sa maîtrise s’est affirmée, de belles qualités de commandement, d’énergie, de courage et de sang froid. A tenu contre des forces très supérieures et sous un feu violent, a su dégager son bataillon en disputant le terrain pied à pied et en infligeant à l’adversaire des pertes élevées. Trois citations."

Insigne du 9^e régiment de cuirassiers
Insigne du 106^e régiment d’infanterie de ligne
Insignes de chevalier de la Légion d'honneur
Croix de Guerre 1914-1918

Période de responsabilité en état-major

Il est placé hors-cadre et il servira les états-majors :

du détachement des armées du Nord à partir du 17 avril 1918, où il sera promu chef de bataillon (T.D.) le 28 juin 1918.
de la IX^e armée française à partir du 6 juillet 1918.
de la 1^re division d'infanterie en tant que chef à partir du 25 août 1918.
de la VI^e armée française - armée française de Belgique - (3^e bureau) à partir du 19 octobre 1918.
de la 11^e division d'infanterie en tant que chef à partir du 10 novembre 1918.
de l'Armée française (section d'orient) à partir du 4 juin 1919 puis (3^e bureau) à partir du 28 octobre 1919 où il est promu lieutenant-colonel le 25 mars 1926.
du général Pierre Georges Duport (membre du conseil supérieur de la guerre) à partir du 4 juin 1927.
du maréchal Philippe Pétain (vice-président du conseil supérieur de la guerre) à partir du 23 mars 1929.

Insigne de la 1^re division d'infanterie
Insigne de la 11^e division d'infanterie

Commandement en unité opérationnelle et hautes responsabilités en état-major

Il reçoit alors le commandement du 67^e régiment d'infanterie de ligne le 24 juin 1930 où il est promu colonel. Le 31 décembre 1930, il est promu officier de la Légion d'honneur.

En 1932, il suit les cours du centre d'études tactiques d'artillerie de Metz. Après un stage au centre des hautes études militaires, il entre à l'état-major particulier de l'infanterie et devient chef d'état-major de l'Inspection générale de l'infanterie du 6 août 1933 au 12 septembre 1934.

Nommé général de brigade le 12 décembre 1933, il est affecté à l'état-major général de l'armée à la disposition d'un général de division membre du Conseil supérieur de la guerre jusqu'au 16 septembre 1936. En septembre 1936, il fut envoyé en tant qu'observateur aux manœuvres suisses.

Puis il prend, en 1936, le commandement de la 14^e division d'infanterie de Mulhouse, qu'il conservera lors de l'engagement de cette grande unité en Sarre en 1939. Il est promu général de division le 19 juin 1937. Le général Jean de Lattre de Tassigny le remplace le 1^er janvier 1940.

Insigne du 67^e régiment d'infanterie
Insigne de la 14^e division d'infanterie
Insignes d'officier de la Légion d'honneur

Seconde Guerre mondiale

Il commande le 2^e corps d'armée à partir de janvier 1940 où il est élevé aux rang et appellation de général de corps d'armée, le 15 janvier 1940.

Le 2^e corps d'armée appartient à la IX^e armée[9] (général Corap), dont il constitue l'aile gauche, lorsque, le 10 mai 1940, elle pénètre en Belgique. Conformément au plan Dyle, le général Bouffet est chargé de la défense de la Meuse de Namur à Anhée et doit faire face aux difficiles problèmes posés, dès le 12 au soir, par les infiltrations de l'infanterie de la 5^e Panzer-Division du général Max von Hartlieb-Walsporn au niveau de l'île de Houx, à la limite des zones de responsabilités des 2^e corps d'armée et 11^e corps d'armée, ce secteur n'est pas encore occupé. En cette circonstance, le général Bouffet fait preuve d'une activité intense, se portant à tous les points critiques, ne donnant pas d'ordres sans être venu sur place juger la situation et donnant l'exemple du calme et de la lucidité.

Le 16 mai au matin, le 2^e corps d'armée reçoit l'ordre de se replier. Jean Bouffet définit alors un itinéraire de repli qui passe au sud de Charleroi. À 7 h, il ordonne au colonel Marteau, commandant la 4^e division légère de cavalerie, de replier ses unités par les villages d'Acoz, de Gerpinnes, de Tarcienne, de Gourdinne et de Thy-le-Château.

Le poste de commandement avancé de la division s'installe au carrefour de Nalinnes Bultia, au sud de Charleroi, où le 2^e corps d'armée établit également le sien. D'autre part, la 14^e Brigade Légère Mécanisée et le 2^e Bataillon du 14^e régiment de dragons installent respectivement leurs postes de commandement à Nalinnes-Centre dans les bâtiments de la maison communale et au lieu-dit "Pairain".

L'installation de ces différents postes de commandement est terminée dès 14 h. Les importantes colonnes de véhicules qui stationnent près de ces postes de commandement sont repérées par l’aviation ennemie et, vers 15 h, les stukas commencent les bombardements et les mitraillades. Sans se soucier des bombes qui éclatent autour de lui, le général Bouffet continue à donner ses ordres. C'est alors qu'il tombe mortellement blessé.

Le capitaine Durant de Saint-André, du 3^e bureau du 2^e corps d'armée, décrit l'attaque au Bultia dans les termes suivants :

« …Vagues successives de groupes de trois avions volant bas, attaques en piqué avec lâchage de chapelets de quatre bombes et rafales de mitrailleuses… Le PC fut bouleversé par les bombes et de nombreux cadavres ou blessés gisaient dans le verger et le long de la route ; parmi eux, le commandant Janet, grièvement blessé, et le général Bouffet, couché au pied d’un arbre, apparemment tué par le souffle d’une bombe mais de plus transpercé par un certain nombre de balles de mitrailleuses… L'attaque aérienne se prolongea jusque 17 h 30, quelques minutes seulement d'interruption séparant les vagues d'avions successives. Par moments, soixante appareils étaient visibles à la fois… »

Le lieutenant Stein (I^er G.R.C.A.) a recueilli le corps du Général puis l'a amené au Quesnoy, où il a reçu les honneurs de la sépulture au début de l'après-midi du 17 mai, peu de temps avant que les Allemands n'y entrent.

Hommages posthumes

Le général Bouffet fait partie des treize officiers généraux français morts au cours des opérations de mai-juin 1940.

Il reçoit la croix de guerre 1939-1945 à titre posthume avec palme.

Ordre n° 36-C. Citation à l’ordre de l’Armée du 28 juin 1940[10]

"Officier général du plus haut mérite, qui a déjà fait largement ses preuves dans la précédente guerre. Homme de devoir dans la plus large acception du terme, aussi exigeant pour lui-même que pour les autres, a fait preuve du 11 au 16 mai d’une étonnante activité. Montrant à tous les points critiques sa haute silhouette impavide, tout de calme, de belle et froide dignité, donnant sur place les ordres nécessaires, réconfortants ses subordonnés par son magnifique courage et sa lucide intelligence des situations successives. Tombé glorieusement, debout et dédaigneux de s'abriter sous le tir des avions ennemis, dans l'après-midi du 16 mai 1940."

Le journal Paris-soir dimanche du samedi 7 septembre 1940, annonce la mort du général Jean Bouffet avec un article d'Henry Bordeaux (Académie française) où il relate la nuit du 24 décembre 1915 (Henry Bordeaux et Jean Bouffet étaient tous deux à l'état-major du 2^e corps de cavalerie en 1915) "Le Général Bouffet tué debout à son poste de commandement".

Il repose au cimetière de Passy (15^e division) dans le caveau familial depuis 1945.

Louis Aragon dans Les Communistes (cinquième roman du cycle Le Monde réel) relate l'attaque du PC et la mort du général Bouffet: "Ici, les avions allemands anéantirent, l’instant de crier, tout un état-major, celui du 2^e Corps ; trente officiers, dont le général Bouffet, une quarantaine de sous-officiers et de soldats".

Le 26 mai 2010, à Ham-sur-Heure-Nalinnes, une stèle "À la mémoire du général Jean Bouffet, des officiers, sous-officiers et soldats du 2^e Corps de la IX^e Armée française morts sur le territoire de Ham-sur-Heure-Nalinnes, le 16 mai 1940, pour la défense de nos libertés" a été inaugurée par le sénateur Dominique Tilmans[11].