Histoire de la dynastie Song

Portrait contemporain de l'empereur Song Taizong, Musée national du palais, Taipei.

Les relations entre Song et Liao (dirigés par les Khitans) sont relativement pacifiques dans les deux décennies qui suivent la fondation de la dynastie Song, en dépit des territoires des Han du Nord et des Seize préfectures sur lesquels chacune des deux parties voudrait faire main basse. En 974, les deux camps commencent à s'échanger des ambassades pour le Nouvel An chinois. Cependant, en 979 les Song entrent en conflit avec les Han du Nord, qui sont alors sous la protection des Liao. L'empereur Song réussit à obtenir la capitulation des Han du Nord. Mais, lors de leur marche vers la capitale septentrionale des Liao (actuelle Pékin) dans les Seize préfectures, les forces Song sont battues lors de la bataille de la rivière Gaoliang[13]. Cette défaite affecte le prestige politique de l'empereur Song Taizong (r. 976–997) ; ses commandants militaires tentent alors, sans succès, de le renverser au profit de son neveu, Dezhao[14].

Les relations entre Song et Liao deviennent de plus en plus tendues et hostiles. En 986, les Song envoient trois armées contre les Liao pour tirer avantage du jeune âge de l'empereur (un enfant) et tenter de capturer les Seize préfectures. Mais les Liao réussissent à repousser les attaques Song[15]. Après cela, les relations diplomatiques sont renouées[13], pour une trêve de courte durée, puisque les relations entre les deux états s'enveniment à nouveau dans les années 990. De 993 à 1004, les Liao observent les Song alors que ces derniers construisent un « grand fossé » dans la province septentrionale du Hebei entre les montagnes Taihang à l'ouest et la mer de Bohai à l'est[16]. Le fossé est essentiellement composé de canaux destinés à bloquer l'avancée de la cavalerie adverse sur la frontière nord. Cependant, l'État Liao perçoit cet ouvrage comme un moyen utilisé par les Song pour disposer des forces offensives de manière plus efficiente grâce aux voies d'eau ainsi créées[17]. En 999, les Liao amorcent des attaques annuelles sur les positions Song, sans remporter de victoire décisive. Ils projettent alors de reprendre la région de Guannan au nord du Hebei, capturée précédemment par le général Song Zhou Shizong, et comportant de plus, des voies de passage stratégiques[18].

Peinture du XII^e siècle de femmes tissant de la soie. À la suite du traité de Shanyuan, les Song envoient chaque année un tribut de 200 000 rouleaux de soie à la dynastie Liao.

En 1004, les forces Liao arrivent à pénétrer dans le territoire Song, et établissent un camp à Shanyuan, à environ 100 km au nord de la capitale de la dynastie Song, Kaifeng. Cependant, leurs troupes sont largement débordées et toutes les voies de retraite risquent d'être bloquées par les forces Song[19]. Finalement, le « grand fossé » s'avère être un dispositif défensif efficace qui retarde l'avancée de la cavalerie Liao et les contraint à réclamer une trêve[20]. Les négociations débouchent sur le Traité de Shanyuan, signé en janvier 1005 (certaines sources citent 1004 à cause du calendrier lunaire chinois), qui fixe les frontières entre les territoires Song et Liao telles qu'elles étaient définies avant le conflit[18]. Les dirigeants Khitans désirent également arranger des mariages avec la famille Zhao afin de nouer des relations avec les Song. Mais ces derniers refusent cette offre, privilégiant plutôt la mise en place d'une parenté impériale symbolique[21]. Cependant, le traité impose aux Song le paiement annuel d'un tribut et la reconnaissance de l'égalité entre Song et Liao[22]. Le tribut est constitué de 283 kg d'argent et 200 000 rouleaux de soie, puis de 500 000 rouleaux à partir de 1042[3]. Toutefois, même l'augmentation du tribut en 1042 n'affecte pas l'économie des Song. Les réserves d'argent des Liao, métal servant alors de monnaie, n'augmentent d'ailleurs pas non plus avec le tribut, car les exportations de marchandises Song vers les Liao sont considérablement plus importantes que les importations en sens inverse[3]. Par conséquent, une grande partie de l'argent envoyé comme tribut aux Liao est utilisé pour payer les marchandises Song et finit par revenir dans les mains des marchands chinois et du gouvernement.

Jusqu'à ce que les Song tirent avantage de l'importante rébellion dans le royaume Liao en 1125, ils doivent maintenir des relations cordiales avec la dynastie Liao. Des ambassadeurs expérimentés sont envoyés en mission pour la courtiser et maintenir la paix, comme Su Song, horloger, ingénieur et homme politique renommé[23]. Dans le même temps, les Song se préparent à un conflit armé, en augmentant la taille totale de leurs forces armées à un million de soldats en 1022[3]. À cette époque, le budget militaire absorbe les trois quarts des revenus fiscaux de l'État, comparés aux seulement 2 ou 3 pour cent destinés à payer le tribut des Liao[3]. Dans ces circonstances, des rivalités politiques intenses apparaissent dans la cour Song sur la façon de traiter ces problèmes.

Théière en porcelaine dans le style Qingbai, de Jingdezhen, dynastie Song.

Décrets en bronze écrits en langue tangoute des Xia occidentaux. De tels décrets sont utilisés pour envoyer des documents et messages urgents, sous les ordres de l'empereur. Lorsque ces pièces qui s'emboitent sont associées, elles prouvent l'identité du porteur.

Les Song entrent en conflit avec les Tangoutes de la dynastie des Xia occidentaux au début des années 980, lorsqu'ils tentent de reprendre les préfectures d'Ordos anciennement aux mains des Tang postérieurs, détenues alors par les Tangoutes[24]. Après la mort de leur dirigeant Li Jiqian en 1004, les Tangoutes menés par Li Deming (r. 1005-1032) commencent par attaquer les Song, avant de nouer avec eux des relations pacifiques sur fond de bénéfices économiques mutuels jusqu'en 1038[25] - [26].

En 1034, Li Jipeng (alias Zhao Baozhong) mène un raid sur le territoire des Xia et détruit des places fortes. En réaction[27], les Tangoutes de Li Yuanhao (1003-1048) lancent le 12 septembre 1034 une attaque sur Qinzhou. Li Yuanhao relâche plus tard les officiers et soldats Song capturés au cours de cet assaut. Le 29 janvier 1035, les relations sont restaurées lorsque Li Yuanhao envoie un tribut de cinquante chevaux à la cour des Song et demande une copie d'un canon bouddhique en retour. Les Song accèdent à sa requête[27]. L'administration de Li suit le modèle traditionnel chinois de bureaucratie, tout en conservant certaines coutumes et un système d'écriture tangoutes[28].

En 1038, Li s'autoproclame premier empereur des Xia occidentaux, sous le nom de règne Jingzong (r. 1038-1048). Le 10 novembre 1038, il envoie un émissaire à la capitale Song afin de faire reconnaître son nouveau titre de Fils du Ciel bleu et de réclamer la fin du tribut aux Song en vertu de son nouveau statut[29]. Les Xia commencent à attaquer les frontières Song. Après avoir repoussé leurs attaques, le 9 janvier 1039, les Song ferment leurs frontières et stoppent les relations commerciales ; une récompense de 100 000 colliers de pièces est promise à quiconque capturera l'empereur Jingzong[30]. À la fin de la guerre en 1044, chacun des deux camps déplore la perte de dizaines de milliers de soldats[31] - [32]. Malgré des victoires impressionnantes au début de la guerre, l'empereur Jingzong n'est parvenu à conquérir aucun nouveau territoire. Il cède à la requête des Song qui lui demandent de se considérer comme un sujet inférieur quand il s'adresse aux Song et d'accepter de suivre les rituels Song pour l'organisation de cérémonies officielles[33]. Tout au long de la guerre, les Song ont maintenu un certain nombre de postes militaires fortifiés disséminés sur près de 480 km, des préfectures les plus occidentales du Shaanxi jusqu'à la commanderie de Hedong (actuelle Shanxi)[34]. Comme ils ne peuvent pas compter sur des obstacles défensifs en eau dans cette région (comme le « grand fossé » utilisé dans le Hebei contre les Liao), ils mettent en garnison sur cette large surface un nombre record de soldats, avec 200 bataillons impériaux et 900 bataillons provinciaux en 1043[34].

Les relations sont à nouveau brisées en 1067 avec l'accession au pouvoir de l'empereur Song Shenzong[35], puis le succès considérable dans la conquête de territoires tangoutes dans les années 1070. Un sentiment expansionniste imprègne la cour de Shenzong, tout comme le désir de prendre le contrôle des territoires jugés appartenir au dirigeant légitime de la Chine. Ainsi, lorsqu'un général Song mène une attaque sur une ville frontalière des Xia occidentaux, Shenzong vient en personne le soutenir[36]. Pour punir les Xia occidentaux et affecter leur économie, l'empereur Shengzong met fin aux relations commerciales frontalières[36]. Le scientifique et homme politique Shen Kuo (1031-1095) est alors envoyé à Yanzhou (actuelle Yan'an, province du Shaanxi) en 1080 pour empêcher une invasion militaire tangoute[37]. Il parvient à défendre sa position fortifiée, mais le nouveau grand conseiller Cai Que le rend responsable de la mort d'un officier militaire rival et de la décimation de ses forces. Shen Kuo est alors évincé et l'État abandonne le territoire qu'il était parvenu à défendre[38].

En 1085, l'empereur Song Zhezong monte sur le trône à l'âge de neuf ans ; l'impératrice douairière Gao assure d'une main de fer la régence. À la mort de cette dernière en 1093, l'empereur Song Zhezong s'affirme à la cour, en évinçant les conservateurs politiques menés par Sima Guang, en relançant les réformes de Wang Anshi et en mettant fin à toutes les négociations avec les Tangoutes des Xia occidentaux. Cette position relance le conflit armé entre ces derniers et la dynastie Song. En 1099, les Song du Nord lancent une campagne à Xining et Haidong (dans la province moderne du Qinghai), occupant des régions contrôlées par le régime de Gusiluo depuis le X^e siècle[39]. En 1116, l'ensemble du territoire de Gusiluo est annexé et intégré aux préfectures Song, devenant alors la frontière la plus occidentale avec les Xia occidentaux[40].

Depuis à peu près un millénaire, plusieurs dynasties chinoises contrôlent le nord du Vietnam, jusqu'à l'indépendance de la dynastie Ngô (939–967). En 981, les armées de la jeune dynastie Song combattent et perdent contre la dynastie Lê antérieure (980-1009) du Vietnam lors de la bataille de Bạch Đằng. En 1042, 1048 et 1052, le rebelle vietnamien Nùng Trí Cao (1025–1053) tente d'établir son propre royaume. Les troubles créés aux frontières méridionales des Song provoquent une offensive contre Nùng Trí Cao dans les années 1050. Cette invasion permet aux Song de conquérir des régions frontalières habitées par des peuples thaï. Dans ces nouveaux territoires, de 1075 à 1077[41], de plus en plus de confrontations directes opposent les Song à la dynastie Lý(1010–1225). Aux frontières, les Song cherchent à maximiser les bénéfices économiques, alors que les Lý s'efforcent de consolider leurs fiefs limitrophes[41]. Afin de régler ces conflits d'intérêts, un accord négocié par les deux parties fixe une ligne de démarcation, maintenue en grande partie jusqu'à nos jours[42].

La cour Lý n'intervient pas lorsque le général Di Qing (1008-1061) écrase la rébellion frontalière de Nùng Trí Cao en 1053[43]. Durant les deux décennies suivantes de paix relative, les Lý observent la menace de l'expansion Song. Des soldats de Di Qing (originaires du Shandong) s'installent dans des zones utilisées par les Lý pour exploiter des ressources naturelles[44], suivis par de plus en plus de chinois Han, venant du nord du fleuve Yangzi Jiang[45].

Le commissaire fiscal du Guangnan occidental, Wang Han (fl. 1043-1063), craint que le clan de Nùng Trí Cao, les Nùng Tông Đán, ne tente de piller la région après qu'ils ont traversé la frontière Song en 1057[43]. Wang Han se rend donc en personne dans le camp de Nùng Tông Đán et engage des négociations avec le fils de Nùng Trí Cao. Il explique qu'en rejoignant l'empire Song, Nùng Tông Đán s'éloignera définitivement de la cour Lý, mais sera dépendant des Song. Au contraire, s'il choisit de ne pas rejoindre la Chine historique, ses troupes seront considérées comme une milice frontalière et n'attireront ainsi pas les foudres des Song[46]. Wang Han envoie ensuite un rapport daté de 1060 à la cour de l'empereur Song Renzong (r. 1022-1063) défendant la politique décidée avec les Nùng[46]. Le gouvernement Song rejette sa proposition et contraint les communautés Nùng (avec d'autres groupes ethniques) à être officiellement dépendantes de l'autorité impériale[46]. La requête de Nùng Tông Đán pour que ses territoires soient incorporés à l'empire Song est accordée en 1062[46].

En 1059, six ans avant que la nouvelle politique du Premier ministre Wang Anshi (1021-1086) ne forme de nouvelles milices auto suffisantes à travers l'empire et près des frontières avec Đại Việt, le dirigeant de la dynastie Lý, Lý Thánh Tông, réorganise les unités administratives des frontières septentrionales et crée de nouvelles milices[47]. Ceci renforce la force de son royaume, au moment du conflit avec Champa, au sud du Vietnam[47].

Au printemps 1060, les autochtones Giáp Đồng menés par le préfet de frontière Thàn Thiệu Thái (parent par alliance de la dynastie Lý) conduisent un raid à la frontière Song pour récupérer du bétail et de nouvelles recrues[47]. Le dirigeant militaire Yang Baocai est pris en otage. En automne 1060, des troupes Song sont envoyées à la frontière pour secourir le général, sans succès[47]. La cour nomme alors Yu Jing (余靖; 1000–1064) comme nouveau commissaire militaire de la région de Guangnan et le charge d'étouffer les troubles causés par Thàn Thiệu Thái[47]. Yu Jing envoie dans le même temps un émissaire à Champa pour s'assurer de l'aide de Cham contre les ennemis des Song à Guangnan[48].

Elephas maximus ; la cour de la dynastie Lý envoie neuf éléphants comme tribut à la capitale Song de Kaifeng le 8 février 1063.

La cour Lý découvre la tentative secrète d'alliance avec Champa. Alors qu'ils envoient une délégation à Yongzhou pour remercier les Song d'avoir maté les rébellions locales et pour négocier les accords de paix, les Lý demandent à leurs agents de recueillir des renseignements sur cette présumée alliance avec Champa et sur les forces militaires Song présentes au Guangnan occidental[48]. Deux ambassadeurs vietnamiens sont envoyés par les Lý pour offrir un tribut aux Song, à la cour de Renzong à Kaifeng. Ils arrivent le 8 février 1063 et remettent les présents, dont neuf éléphants domptés[48]. Le 30 mars 1063, l'empereur Renzong meurt et Song Yingzong (r. 1063-1067) lui succède. Les ambassadeurs vietnamiens reviennent à Kaifeng pour féliciter Yingzong et le 7 avril 1063, le nouvel empereur Song envoie des calligraphies de son prédécesseur en cadeau au roi vietnamien Lý Thánh Tông[48]. Le jour où l'ambassadeur Lý Kế Tiên se prépare à quitter Kaifeng pour retourner à Đại Việt, la nouvelle selon laquelle Thàn Thiệu Thái a de nouveau effectué un raid dans le territoire Song du Guangnan occidental, arrive à Kaifeng[49]. Alors que les fonctionnaires du Guangnan occidental réclament du secours à Kaifeng, Yingzong laisse les forces locales de Guangnan gérer la situation et qualifie Thàn Thiệu Thái d'« imprudent et mauvais » afin de le séparer de la cour de Lý[49].

Le fonctionnaire Lu Shen, préfet à Guizhou, envoie un message à Kaifeng en 1065 qui rapporte que Nùng Tông Đán a visiblement troqué son allégeance aux Song en faveur des Lý, et s'est allié avec le chef Quảng Nguyên, Lưu Ký[50]. Quand le « dirigeant mentalement faible et distrait » Yingzong, comme Anderson le décrit, reçoit le rapport, il se contente d'attribuer de nouveaux titres honorifiques à Nùng Tông Đán[50]. La cour ne prend aucune autre mesure ; Nùng Tông Đán jouera ensuite un rôle clé dans la guerre entre Song et Lý des années 1075-1077[50]. Les Song donnent également des titres officiels à d'autres dirigeants vietnamiens, malgré leur implication dans les rébellions de Nùng Trí Cao et leur promesse de loyauté à Lưu Ký, représentant tribal du roi Lý Thánh Tông[51].

Yingzong meurt le 8 janvier 1067 et est remplacé par l'empereur Song Shenzong (r. 1067-1085) qui, comme son père, couvre les dirigeants vietnamiens de récompenses. Il est aussi plus attentif aux délégations vietnamiennes[50]. Lorsque les ambassadeurs vietnamiens arrivent à Kaifeng pour féliciter Shenzong de son intronisation, il fait parvenir des cadeaux somptueux à la cour Lý, dont des ceintures en or, des lingots d'argent, 300 rouleaux de soie, deux chevaux et une selle incrustée d'or et d'argent. Le 9 février 1067, il octroie au dirigeant vietnamien Lý Thánh Tông le titre officiel de « Roi des régions pacifiées du sud » (chinois : 南平王 ; pinyin : nán píng wáng, Vietnamien : Nam Bình Vương)[50]. Shenzong réagit à la défection de Nùng Tông Đán en reconnaissant son parent Nùng Trí Hội comme chef du clan Nùng en 1069, et en lui donnant un titre similaire à celui de Tông Đán, ainsi que le commandement de la préfecture de Guihua[52].

La nouvelle politique de Wang Anshi, soutenue par l'empereur Shenzong, renforce l'autorité centrale sur les administrations frontalières des Song, et augmente l'activité militaire, ainsi que le nombre de troupes et de chevaux de combat en faction aux frontières (dont celles avec Đại Việt). De plus, il recherche activement des partisans loyaux dans les régions frontalières qui pourraient favoriser l'extraction des ressources locales pour les besoins de l'État[36]. Au sein de la cour des Song, de vifs débats opposent partisans et détracteurs de la politique de Wang Anshi. Celle-ci est également critiquée au Đại Việt, où le haut gradé Lý Thường Kiệt (1019–1105) déclare publiquement que la politique de Wang a pour but l'accaparement et le contrôle des abords de leurs frontières[53]. Les tensions entre Song et Lý atteignent un niveau critique, où le moindre signe d'hostilité peut potentiellement déclencher une guerre.

Emplacement de l'Hanoï moderne au Vietnam, où la capitale de la dynastie Lý, Thăng Long, était située et que les forces Song ont pratiquement assiégé avant que les deux parties ne conviennent d'un retrait.

En 1075, Lưu Ký, le chef Quảng Nguyên, lance une attaque surprise sur Yongzhou, repoussée par l'officier vietnamien des Song, Nùng Trí Hội, responsable de la préfecture de Guihua[54]. Shenzong cherche alors à créer une alliance avec les « Cinq clans » du nord du Guangnan occidental en proposant l'instauration de cérémonies en leur honneur à Kaifeng tous les cinq ans plutôt qu'une unique cérémonie ponctuelle[54]. Shenzong envoie également des fonctionnaires de la capitale pour superviser l'entraînement naval des miliciens[54], et ordonne, enfin, à tous les marchands de cesser de commercer avec les sujets du Đại Việt. L'hostilité croissante des Song envers la cour Lý pousse ces derniers à préparer la guerre[54].

À l'automne 1075, Nùng Tông Đán pénètre en territoire Song à Guangxi pendant qu'une flotte navale commandée par Lý Thường Kiệt capture les préfectures de Qinzhou et Lianzhou[55]. Lý Thường Kiệt calme les inquiétudes de la population locale chinoise en déclarant qu'il ne fait qu'appréhender un rebelle réfugié en Chine, que les autorités Song refusent de livrer[56]. Au début du printemps 1076, Thường Kiệt et Nùng Tông Đán infligent une défaite à la milice Song de Yongzhou[56] et, durant la bataille de Kunlun, leurs forces décapitent le gouverneur général du Guangnon occidental, Zhang Shoujie[56]. Après quarante-deux jours de siège, Yongzhou tombe et est entièrement rasée[56]. Lorsque les forces Song affrontent de nouveau les Lý pour reprendre la ville, ces derniers se retirent, emportant avec eux leur butin de guerre et des milliers de prisonniers[56].

En 1069, Lý Thường Kiệt avait engagé une guerre avec les Cham. Par conséquent en 1076, les Song appellent l'Empire khmer et Champa à s'allier et à entrer en guerre contre les Vietnamiens. Au même moment, le commandant Song Guo Kui (1022-1088) mène les forces combinées des Song composées d'environ 100 000 hommes contre Lý[56]. Les Song gagnent rapidement la préfecture de Quảng Nguyên et capturent en même temps le dirigeant de la résistance, Lưu Ký[56]. En 1077, ils détruisent deux autres armées vietnamiennes et marchent vers la capitale de Thăng Long (actuelle Hanoi)[56]. Leurs forces sont stoppées un temps à la rivière Nhu Nguyệt (dans la province actuelle de Bac Ninh) par des remparts défensifs construits sur la rive méridionale[56] par Lý Thường Kiệt. Elles franchissent toutefois cette ligne défensive et la cavalerie progresse de plusieurs kilomètres vers la capitale[57].

Par la suite, les Vietnamiens contre-attaquent et repoussent les forces chinoises au-delà de la rivière, tandis que leurs défenses côtières retiennent la marine Song. Lý Thường Kiệt lance également une offensive mais perd deux princes Lý dans la bataille de la rivière Kháo Túc[57]. Alors que le climat tropical et les maladies affaiblissent grandement les forces militaires Song, la cour Lý redoute l'issue d'une guerre prolongée si proche de la capitale[57]. Par conséquent, Thường Kiệt engage des pourparlers de paix avec les Song. Le commandant Guo Kui accepte de retirer ses troupes, mais conserve les cinq régions gagnées de Quảng Nguyên (renommée Shun'anzhou ou Thuận Châu), Tư Lang Châu, Môn Châu, Tô Mậu Châu et Quảng Lăng[57]. Celles-ci font de nos jours partie des provinces vietnamiennes de Cao Bang et Lang Son[57]. En 1082, après une longue période d'isolement, le roi Lý Nhân Tông de Đại Việt restitue les préfectures de Yong, Qin et Lian aux autorités Song, ainsi que les prisonniers de guerre. En retour, les Song cèdent le contrôle des quatre préfectures et du comté de Đại Việt, incluant le Quảng Nguyên, territoire du clan Nùng[57]. Finalement, des négociations ont lieu entre le 6 juillet et le 8 août 1084 dans la garnison de Yongping dans le sud du Guangnan, au cours desquelles le directeur militaire Lý, Lê Van Thình (fl. 1075–1096), parvient à convaincre les Song de fixer les frontières des deux pays entre les préfectures de Quảng Nguyên et de Guihua[58].

Portrait official de la cour de l'empereur Song Huizong.

Avant l'ascension des Jurchens de la dynastie Jin (1115-1234), la dynastie Song était depuis plusieurs siècles au statu quo avec les Xia occidentaux et les Khitans de la dynastie Liao. Cet équilibre est rompu quand la dynastie Song conclut une alliance militaire avec les Jurchens dans le but d'éliminer la dynastie Liao. Mais une fois les Liao renversés, les Jurchens se retournent contre les Song, menant ainsi à la chute des Song du Nord et à la création subséquente des Song du Sud.

Au cours du règne de Huizong, la tribu Jurchen dans le nord (autrefois subordonnée aux Liao) se révolte une nouvelle fois contre ses maîtres Khitans. La communauté Jurchen est déjà reconnue pour sa grande influence économique sur leur région et celle des rivières Sungari. Ils vivent en effet dans un environnement idéal pour l'élevage de chevaux et sont réputés pour rassembler dix mille chevaux par an pour les vendre aux Khitans de la dynastie Liao[65]. Leur histoire militaire comporte également une page de piraterie, avec en 1019 l'invasion Toi des îles japonaises Heian, dans les actuelles provinces d'Iki et de Tsushima et la baie de Hakata. En 1115, l'éminent dirigeant du clan Jurchen de Wanyan, Wanyan Aguda (1068-1123), défie l'autorité Liao en établissant sa propre dynastie Jin (ou Dynastie dorée)[65]. Le Conseiller d'État Tong Guan (1054-1126) suggère alors à l'empereur une alliance militaire avec les Jurchens contre les Liao[65]. Les deux nations forment alors secrètement l'Alliance de la mer, ainsi nommée parce qu’elle fut négociée par des ambassadeurs envoyés aux frontières par-delà Mer de Bohai. Cet accord entre les Jurchens et les Song prévoit d'envahir conjointement les Liao, et, en cas de succès, de diviser le territoire des Liao, en cédant les Seize préfectures aux Song.

En 1121-1123, les Song peinent face aux Liao, mais les Jin parviennent à les faire fuir vers l’Asie centrale. En 1125, la dynastie Liao cède face aux forces combinées des Jin et des Song. Toutefois, les Jurchens remarquent la faiblesse de l'armée Song basée dans le nord (puisque les Chinois ont longtemps préféré payer un tribut aux Liao plutôt que les affronter). De plus, les forces Song ne parviennent pas à mener une attaque conjointe avec les Jurchens, ce qui fait penser à ces derniers que les généraux Song sont incompétents. Estimant que les Song sont suffisamment faibles pour être détruits, les Jurchens mènent dans le nord une attaque soudaine et délibérée contre la dynastie Song. Très vite, même la capitale Kaifeng est assiégée par les forces Jin, qui n'arrivent toutefois pas à trouver la brèche dans les défenses de la ville. Les Chinois Song utilisent également des machines de guerre innovantes pour la défense de Kaifeng en 1126 ; il est rapporté que 500 catapultes projetant des débris sont utilisées dans ce but[66]. Pendant le siège de Taiyuan, les Jin utilisent quant à eux 30 catapultes et près de 55 chariots protégés par des peaux et des plaques de fer, pour permettre à leurs troupes de s'approcher sans danger des murs afin de combler les douves défensives de la ville assiégée[67]. Le général eunuque Tong Guan qui avait préconisé une alliance avec les Jurchens, est accusé d'être à l'origine de la guerre. Il est finalement exécuté par l'empereur Song Qinzong (r. 1126-1127) après l'abdication de Huizong[68].

Territoire des Song du Sud en 1142 (en rouge sur la carte).

Cependant, les Jin reprennent le siège de Kaifeng plus tard en apportant suffisamment de machines de siège pour forcer les épais murs défendus par 48 000 soldats Song[67]. Les Jin utilisent pour cela des tours de siège plus hautes que les murs de Kaifeng afin de lancer des bombes incendiaires dans la ville[67]. La cité assiégée tombe dans les mains des Jurchens en moins de deux mois[69]. 3 000 membres de la cour de l'empereur sont capturés[70], dont Huizong et la plupart de ses parents, artisans, ingénieurs, orfèvres, forgerons, tisserands, couturiers, moines taoïstes et femmes de joie entre autres[65] - [71]. La tour horloge mécanique conçue par Su Song et érigée en 1094 est également démontée et ses composants sont emmenés au nord, avec de nombreux mécaniciens horlogers et ingénieurs de maintenance. Ceci marqua un recul dans les avancées technologiques de la dynastie Song[71]. Selon le contemporain Xia Shozeng, le butin de guerre comprend également 20 000 flèches enflammées qui sont remises aux Jurchens lors de la prise de la ville[72].

Après la capture de Kaifeng, les Jurchens s'attaquent à la conquête du reste de la Chine du Nord, pendant que la cour des Song fuit vers le sud. La cour s'installe temporairement dans la ville de Nankin, où un prince survivant est nommé empereur Song Gaozong en 1127[70]. La progression des forces Jin s'arrête au fleuve Yangzi Jiang, mais ils lancent continuellement des raids au sud du fleuve jusqu'à ce que la frontière soit fixée sur la rivière Huai He plus au nord[73]. À partir de ce moment, le gouvernement Song encourage une politique d'immigration pour repeupler les terres désertes au nord du fleuve Yangzi avec les paysans sans terres des provinces méridionales du Jiangsu, Zhejiang, Jiangxi et Fujian[74].

En 1129, l'empereur Gaozong désigne le site de Hangzhou (plus tard connu sous le nom de Li'an) comme lieu de résidence temporaire de la cour, avant de le proclamer en 1132 comme nouvelle capitale définitive des Song[73]. Hangzhou et Nankin ont été dévastées lors des raids de la dynastie Jin ; les deux villes sont fortement repeuplées par des réfugiés du nord dont le nombre surpasse rapidement celui de la population autochtone[73]. Hangzhou est choisi non seulement pour la beauté de ses paysages naturels, mais également pour la topographie environnante composée de lacs et de rizières marécageuses, qui donne à l'emplacement un potentiel défensif contre les armées du nord, composées principalement de cavalerie[75]. Hangzhou est pourtant toujours considérée par la cour comme une capitale temporaire, les empereurs Song envisageant de reprendre Kaifeng[76]. Toutefois, la croissance rapide de la ville entre les XII^e et XIII^e siècles nécessite des adaptations à plus long terme pour les résidences. Ainsi, en 1133, la modeste résidence de la famille impériale est améliorée pour apporter au simple pavillon provincial des allées de promenades couvertes plus commodes pour éviter la pluie[77]. En 1148, les murs d'enceinte du petit palais sont agrandis au sud-ouest[77].

Empereur Song Gaozong (r. 1127–1162).

La nouvelle configuration triangulaire entre les Song du Sud, les Jin et les Xia occidentaux prolonge la période de division et de conflits en Chine. La région du Huainan (entre les fleuves Yangzi Jiang et Huai He) devient la nouvelle zone frontalière et le théâtre de combats entre Song et Jin entre 1128 et 1141, contraignant ainsi des milliers de familles vivant dans la région depuis des générations à fuir[78]. Les Song déploient plusieurs commandants militaires, dont Yue Fei et Han Shizhong, pour résister face aux Jin, mais aussi pour reconquérir des territoires, avec quelques succès. Yue Fei en particulier se prépare à reprendre Kaifeng (ou Bianjing comme la ville est nommée sous la période Song), l'ancienne capitale de la dynastie Song et l'actuelle capitale méridionale de la dynastie Jin, encouragé par une série de victoires militaires ininterrompue.

Toutefois, la possibilité d'une défaite des Jurchens menace le pouvoir du nouvel empereur des Song du Sud, Song Gaozong et de son Premier ministre Qin Hui. En effet, l'empereur Song Qinzong, le dernier empereur de la dynastie des Song du Nord vit toujours en exil imposé par les Jin, en Mandchourie et a de bonnes chances de remonter sur le trône en cas de chute de la dynastie Jin. Alors même que Yue Fei pénètre sur le territoire ennemi et atteint Luoyang, il reçoit l'ordre de revenir à la capitale et de stopper sa campagne[69]. L'empereur Gaozong signe ensuite le Traité de Shaoxing en 1141, qui fixe la frontière sur le fleuve Huai He[79], réincorporant les territoires gagnés par Yue Fei, alors que ce dernier est assassiné durant son emprisonnement. Le traité prévoit également un tribut payé par les Song à la dynastie Jin[69]. Avec le Traité de Shaoxing, les hostilités cessent entre les dynasties Jin et Song pour les deux décennies suivantes[80]. L'empereur Gaozong négocie également avec les Jin à propos de la rançon concernant sa mère, retenue captive. C'est à cette époque qu'un projet symbolique artistique la concernant est commandé par l'empereur, les Dix-huit chansons à la flûte nomade, basé initialement sur la vie de Cai Wenji[81]. La mère de Gaozong est finalement relâchée et envoyée dans le sud, mais Qinzong quant à lui ne sera jamais libéré.

Des décennies après la mort de Yue, l'empereur Song Xiaozong honore ce dernier comme héros national en 1162. Il lui consacre une inhumation officielle et un temple de pèlerinage[82]. Pour déshonorer les responsables de sa mort (Qin Hui et sa femme), des statues en fer les représentent, agenouillés, devant la tombe de Yue Fei, située près du lac de l'ouest à Hangzhou.

Expansion de l'empire mongol durant le XIII^e siècle jusqu'à la mort de Kublai Khan en 1294. Les limites de la dynastie Yuan sont représentées en violet sur la dernière carte.

Les Mongols remportent leurs plus belles victoires avec Möngke Khan, réputé pour ses batailles en Russie et Hongrie, lors de l'invasion de l'Europe, et pour la destruction de la famille Ch'oe de Corée en 1258[113]. En 1252, Möngke charge son jeune frère Kublai de conquérir le royaume de Dali au sud-ouest (actuelle province de Yunnan) ; cette campagne, menée de l'été 1253 jusqu'au début de l'année 1254 se termine par une victoire[114] - [115]. Möngke lance également une campagne militaire au nord du Vietnam, qui se solde cette fois par un échec. En 1258, après avoir mis à sac le Bagdad médiéval, et mis un terme au califat des Abbassides et à l'âge d'or islamique, Möngke envoie ses plus illustres généraux et son frère Hulagu à l'Est pour affronter la Syrie et l'Égypte. Pendant ce temps, il pénètre toujours plus en avant sur le territoire Song, jusqu'à ce qu'il trouve la mort pendant le siège de la ville de Chongqing, le 11 août 1259[114]. Il existe plusieurs versions des circonstances de sa mort ; certaines évoquent une blessure infligée par une flèche, d'autres la dysenterie ou encore le choléra[116]. Quelle qu'en soit la cause, la mort de Möngke met un terme à l'invasion des Song du Sud et provoque une crise de succession qui se règle finalement en faveur de Kublai Khan. Les principales armées mongoles de Hulagu engagées au Moyen-Orient sont rappelées en Mongolie. Hulagu doit effectivement participer à la réunion tribale traditionnelle de Qurultay afin de désigner le nouveau Khan Mongol[116]. Les Mamelouks d'Égypte profitent de ce retrait pour contre-attaquer les Mongols. Les forces mongoles sous le commandement du chrétien Kitbuqa sont finalement battues dans un ultime assaut lors de la bataille d'Aïn Djalout[117]. Ceci marque un coup d'arrêt des conquêtes mongoles à l'ouest, mais à l’Est, le conflit avec la dynastie Song perdure.

Peinture de Kublai Khan lors d'une partie de chasse avec ses gardes, œuvre de l'artiste Liu Guandao, 1280.

Alors que les forces de Möngke stoppent leur progression immédiatement après sa mort, les armées de son jeune frère Kublai continuent de combattre les Song du Sud le long du fleuve Yangzi Jiang pendant encore deux mois, jusqu'à l'automne 1259[118]. Pendant une tempête, Kublai tente une traversée osée du fleuve et attaque les troupes des Song du Sud sur l'autre rive. Les deux camps subissent d'importantes pertes, mais les troupes de Kublai sortent victorieuses et mettent un pied sur la rive sud du Yangzi Jiang[118]. Le chef mongol se prépare alors à prendre la ville fortifiée de Ezhou. Le Premier ministre de la dynastie Song, Jia Sidao (贾似道), charge alors le général Lü Wende du renforcement des défenses de Ezhou. Le 5 octobre, Lü parvient à contourner les forces mal préparées de Kublai et entre dans la ville[119]. Jia Sidao envoie ensuite son général et l'émissaire Song Jing négocier un accord tributaire avec Kublai[119]. Il lui propose un tribut annuel en argent, comme celui précédemment versé aux Khitans, en échange des territoires du sud du Yangzi Jiang capturés par les Mongols[119]. Kublai, dont les forces sur l’autre rive sont solidement établies, rejette la proposition[119]. Il suspend toutefois la guerre pour se rendre dans le nord avec une grande partie de ses troupes, afin de contrer son frère rival Ariq Böke, qui vient de lancer soudainement un mouvement de troupes vers la base de Kublai, à Xanadu[120].

L'absence de Kublai du front est perçue par le premier ministre Jia Sidao comme une opportunité à saisir. Il ordonne donc la reprise du conflit armé[121]. Son armée met en déroute le petit détachement laissé par Kublai au sud du Yangzi Jiang et les Song regagnent ainsi les territoires précédemment perdus[121]. Avec son allié Hulagu occupé à combattre la Horde d'or, et ses propres forces, accaparées à lutter contre son frère rival Ariq Böke, Kublai est incapable de répondre aux hostilités venant du sud[122]. Le 21 mai 1260, il envoie son ambassadeur Hao Jing et deux autres conseillers pour négocier avec les Song du Sud[121]. Dès leur arrivée et les premiers échanges diplomatiques, Jia Sidao ordonne l'emprisonnement des ambassadeurs de Kublai[121]. Malgré cet affront, Kublai est contraint de se concentrer sur la menace de son frère et rival[121]. De 1260 à 1262, les forces Song harcèlent la frontière méridionale de Kublai, forçant ce dernier à réagir par des incursions mineures jusqu'en 1264, date à laquelle son frère capitule, mettant un terme à la guerre civile mongole[123]. En 1265, après cinq ans de conflit, une première bataille importante éclate dans la province du Sichuan, qui se solde par une victoire préliminaire de Kublai et un butin de guerre considérable de 46 navires de guerre Song[123].

Kublai Khan est à la tête de l'Empire mongol en tant que Khagan entre 1260 et 1271. De 1271 jusqu'à sa mort en 1294, il est empereur de Chine, fondant la dynastie Yuan qui prendra fin en 1368.

Alors que Kublai se concentre sur le nord, la cour des Song mobilise son peuple et réquisitionne toutes les ressources disponibles pour l'effort de guerre[124]. Au milieu du XIII^e siècle, le gouvernement Song mené par Jia Sidao commence à confisquer des terres détenues par les riches, afin de lever des fonds dans un plan de nationalisation des terres[113] - [125]. Ces mesures ont pour effet négatif d'éloigner les riches propriétaires terriens et d'accélérer la division de l'empire : les riches propriétaires terriens et marchands préfèrent accepter la conquête mongole qu'ils considèrent comme inévitable, plutôt que de payer des taxes toujours plus élevées pour soutenir l'effort de guerre[124] - [125].

L'opposition politique contre le Premier ministre Jia Sidao enfle également. Jia Sidao élimine alors plusieurs fonctionnaires dissidents opposés à ses réformes visant la corruption et les profits personnels des fonctionnaires[126]. Lorsque le premier ministre les remplace par des proches, le mécontentement monte à la cour et parmi la noblesse, qui réclame une force puissante et unifiée dirigée par Kublai[127]. Ce dernier utilise plusieurs stratagèmes pour attirer les transfuges des Song du Sud à rejoindre son camp. Il établit sa nouvelle capitale à Dadu (actuelle Pékin) en 1264, et organise des réceptions pour les Chinois avec son conseiller Liu Bingzhong. Il donne à sa dynastie un nom chinois signifiant Premier (Yuan)[114]. Il promet enfin de fournir terres, vêtements et bœufs aux Chinois de la dynastie des Song du Sud qui le rejoindraient[127]. Kublai Khan fait preuve de sagesse morale en libérant les prisonniers Song, alors que Jia Sidao refuse de faire de même avec l'ambassadeur de Kublai, Hao Jing[127]. En 1261, Kublai relâche personnellement soixante-dix-sept marchands Song capturés à la frontière. En 1263, il en libère cinquante-sept autres, en 1269 encore quarante cinq[127]. En 1264, il réprimande en personne ses propres officiers à la suite de l'exécution sans procès ni enquête de deux généraux Song[127]. Ces actes permettent au dirigeant mongol d'améliorer sa réputation et sa légitimité vis-à-vis des Chinois.

Le siège de la ville de Xiangyang est un conflit long qui dure entre 1268 et 1273[128]. La cité, voisine de la ville de Fancheng, est située sur la rive opposée de la rivière Han Jiang et constitue le dernier obstacle fortifié vers la route du riche bassin du Yangzi Jiang[123]. Kublai tente dans un premier temps d'affamer la ville en coupant ses lignes d'approvisionnement en imposant un gigantesque blocus naval de la rivière Han Jiang[129]. C'est grâce au transfuge des Song, Liu Zheng, qui conseille à Kublai de renforcer la force navale de la dynastie Yuan, que l’opération peut être menée à bien[123] - [130]. À plusieurs occasions, en août 1269, mars 1270, août 1271 et septembre 1272, les Song du Sud tentent de briser le blocus des Yuan avec leur propre marine, mais chaque tentative se termine par la perte de milliers d'hommes et de centaines de navires[131]. Une force internationale, composée de Chinois, Jurchens, Coréens, Mongols, Ouïghours et musulmans du Moyen-Orient, participe au siège de Kublai en fournissant des navires et de l'artillerie[129]. Une fois le siège terminé et la ville capturée, durant l'été 1273, Kublai nomme le général chinois Shi Tianze et le général turc Bayan, commandants en chef des forces armées. Toutefois, Shi Tianze meurt en 1275. Bayan se retrouve alors à la tête de 200 000 hommes (pour la plupart Chinois de l'ethnie Han)[114] - [132].

Empereur Song Bing, dernier empereur de la dynastie Song.

En mars 1275, l'armée de Bayan fait face à l'armée du Premier ministre Jia Sidao, forte de 130 000 hommes. L'affrontement tourne en faveur de Bayan, et Jia est contraint de se retirer après la désertion d'une partie de ses troupes[133]. Ses rivaux profitent de ce moment opportun pour le punir ; Jia est dépouillé de son rang, titre et fonction et la cour l’envoie en exil au Fujian. Sur la route du Fujian, il est assassiné par un commandant chargé de l'escorter[134]. Après sa mort, beaucoup de ses partisans et de ses anciens ministres se rendent à Bayan. En 1276, l'armée Yuan conquiert presque tout le territoire des Song du Sud, dont la capitale Hangzhou[103].

Pendant ce temps, les rebelles restants de la cour des Song fuient vers Fuzhou[135]. L'empereur Song Gong laisse derrière lui l'impératrice douairière qui se soumet à Bayan, horrifiée par l'ampleur du massacre de Changzhou[136]. Avant la prise de la capitale, l'impératrice douairière Xie (1208-1282) tente une ultime négociation avec Bayan, promettant un tribut annuel à la dynastie Yuan, mais ses propositions sont rejetées[137]. Une fois tous les recours diplomatiques épuisés, l'impératrice remet le sceau impérial de la dynastie Song à Bayan, un geste qui constitue « un symbole sans ambiguïté de capitulation »[138]. Après la soumission de l'empereur Gong, Bayan ordonne que la famille impériale Song soit respectée et interdit le pillage de leurs tombes et trésors[138]. Kublai donne à l'ancien empereur le titre de « duc de Ying », mais ce dernier est finalement exilé au Tibet où il embrasse la vie monastique en 1296[138].

Tout espoir de résistance repose alors sur les deux jeunes frères de l'empereur Song Gong. Le plus âgé, Zhao Shi, qui n'a que neuf ans, se déclare empereur le 14 juin 1276 à Fuzhou[135]. La cour trouve ensuite refuge à Quanzhou et cherche une alliance avec l'intendant supérieur du transport maritime, le musulman Pu Shougeng[89]. Toutefois, ce dernier lie secrètement une alliance avec Kublai, ce qui force la cour des Song à fuir en 1277[139]. La cour se réfugie alors à Mui Wo sur l'île de Lantau (localité actuelle de Kowloon City à Hong Kong). L'empereur tombe malade et meurt le 8 mai 1278 à l'âge de dix ans seulement. Son jeune frère lui succède, alors qu'il n'a que sept ans, et devient l'empereur Song Bing[139]. Le monument Sung Wong Toi à Kowloon rappelle d'ailleurs cette intronisation. Le 19 mars 1279, l'armée Song perd son ultime bataille, la bataille de Yamen, battue par l'armée Yuan menée par le général chinois Zhang Hongfan dans le delta de la rivière des Perles[140]. Le Premier ministre Song, Lu Xiufu, aurait alors pris l'enfant empereur dans ses bras et aurait sauté de son navire sur le point de couler, entraînant leur mort par noyade[140].

Avec la mort de son dernier empereur, la Chine des Song prend fin, alors que Kublai établit le royaume de la dynastie Yuan qui s'étend sur la Chine historique, la Mongolie, la Mandchourie, le Tibet et la Corée. Pendant la centaine d'années suivantes, les Chinois vont donc vivre sous une dynastie établie et dirigée par des Mongols. Il faudra attendre 1368 pour que la Chine soit dirigée à nouveau par des Chinois de l'ethnie Han, avec la dynastie Ming.