Nouveaux Territoires

Butterfly Bay dans les Nouveaux Territoires

Drapeau du Conseil régional des Nouveaux Territoires, dissout le 31 décembre 1999

Carte des Nouveaux Territoires et de New Kowloon loués lors de la Convention pour l'extension du territoire de Hong Kong de 1898

L'île de Hong Kong est cédée au Royaume-Uni en 1842 et Kowloon au sud de Boundary Street et Stonecutters Island en 1860. La colonie de Hong Kong attire un grand nombre de Chinois et d'Occidentaux venus chercher fortune dans la ville. La population augmente rapidement et la ville devient surpeuplée. L'apparition de la peste bubonique en 1894 préoccupe le gouvernement de Hong Kong. Il devient nécessaire d'agrandir la colonie pour répondre aux besoins de sa population croissante. La défaite de la dynastie Qing lors de la première guerre sino-japonaise avait montré qu'elle était incapable de se défendre. Victoria City et Victoria Harbour étaient vulnérables à toute force hostile lançant des attaques depuis les collines de Kowloon.

Alarmée par l'empiètement d'autres puissances européennes en Chine, le Royaume-Uni craint également pour la sécurité de Hong Kong. Utilisant la clause de la nation la plus favorisée qu'il avait négociée avec Pékin, le Royaume-Uni exige l'extension de Kowloon pour contrer l'influence de la France dans le sud de la Chine en juin 1898. En juillet, il obtient Weihaiwei (en) dans le Shandong, au nord, comme base d'opérations contre les Allemands à Qingdao (Tsingtao) et les Russes à Port-Arthur. Les fonctionnaires chinois séjournent dans les villes fortifiées de Kowloon City et Weihaiwei.

Le prolongement de Kowloon est appelé les Nouveaux Territoires. La superficie supplémentaire est estimée à 945 km², soit 12 fois la taille de la colonie hongkongaise préexistante[3].

Cérémonie britannique à Tai Po, en 1899, à l'occasion de la prise de contrôle des Nouveaux Territoires

Bien que la Convention ait été signée le 9 juin 1898 et soit entrée en vigueur le 1er juillet, les Britanniques ne prennent pas possession des Nouveaux Territoires immédiatement. Pendant cette période, il n'y a pas de gouverneur de Hong Kong et Wilsone Black (en) fait office d'administrateur. James Stewart Lockhart (en), le secrétaire colonial de Hong Kong, est envoyé d'Angleterre pour effectuer une étude des Nouveaux Territoires avant leur transfert officiel. L'étude révèle que la nouvelle frontière de la rivière Sham Chun (rivière Shenzhen) suggérée par Wilsone Black est loin d'être idéale. Elle exclut la ville de Shenzhen (Sham Chun), et la frontière diviserait la ville. Il n'y a pas de chaîne de montagnes pouvant faire office de frontière naturelle. Lockhart suggère de déplacer la frontière vers la ligne de collines au nord de Shenzhen. Cette suggestion n'est pas accueillie favorablement et le fonctionnaire chinois suggère de déplacer la frontière sur la colline située beaucoup plus au sud de la rivière Sham Chun. En mars 1899, il est décidé que la frontière restera au niveau de la rivière Sham Chun.

Le nouveau gouverneur de Hong Kong Henry Blake arrive en novembre 1898. La date de prise en charge des Nouveaux Territoires est fixée au 17 avril 1899 et Tai PoTai Po est choisi comme centre administratif. Cependant, le transfert ne se déroule pas sans heurts, ni de manière pacifique. Avant le transfert, début avril, le capitaine surintendant de la police, Francis Henry May (en) et quelques policiers érigent un mât de drapeau et un quartier général temporaire à Tai Po et affichent la proclamation du gouverneur concernant la date de la prise de contrôle. Craignant pour leurs droits fonciers traditionnels, lors de la Guerre des Six Jours de 1899, un certain nombre de clans tentent de résister aux Britanniques, en mobilisant des milices claniques[4] organisées et armées pour se protéger contre les raids des pirates sur les côtes. Les miliciens tentent une attaque frontale contre le poste de police temporaire de Tai Po, principale base britannique, mais sont repoussés par la force des armes. Une tentative de soulèvement des autochtones est réprimée par les Britanniques près de Lam Tsuen (en), avec plus de 500 Chinois tués, mais s'effondre lorsque l'artillerie britannique est utilisée contre les villages fortifiés. Le village le plus important de la résistance, Kat Hing Wai, du clan Tang (en), est symboliquement désarmé, ses portes principales sont démontées et enlevées. Toutefois, afin de prévenir toute résistance future, les Britanniques font des concessions aux habitants indigènes des Nouveaux Territoires (en) en ce qui concerne l'utilisation des terres, l'héritage des terres et les lois sur le mariage, dont la majorité est restée en place jusque dans les années 1960, lorsque la polygamie est déclarée illégale. Certaines des concessions relatives à l'utilisation des terres et à l'héritage sont toujours en vigueur à Hong Kong et constituent une source de friction entre les habitants indigènes et les autres résidents de Hong Kong.

Lord Lugard est gouverneur de 1907 à 1912 et propose la rétrocession de Weihaiwei (en) au gouvernement chinois, en échange de la cession à perpétuité des Nouveaux Territoires loués. Cette proposition n'est pas accueillie favorablement, mais si elle avait été suivie d'effet, Hong Kong aurait pu rester à jamais entre les mains des Britanniques.

En 1951, les autorités britanniques instaurent le long de la frontière avec la République populaire de Chine (RPC), un no man's land qui est porté en 1962 à sa superficie actuelle de 28 km² baptisé Frontier Closed Area (FCA), c'est-à-dire « zone frontalière fermée » (constituant aussi une partie du « Rideau de bambou »), principalement destiné à arrêter les flux d'immigrants clandestins venus de la Chine continentale[5].

Une grande partie des Nouveaux Territoires était, et est encore dans une certaine mesure, constituée de zones rurales. Les tentatives de modernisation de la région n'ont été pleinement engagées qu'à la fin des années 1970, lorsque de nombreuses villes nouvelles ont été construites pour accueillir la croissance démographique des zones urbanisées de Kowloon et de l'île de Hong Kong. Malgré le développement rapide des villes nouvelles, qui accueillent aujourd'hui une population de plus de 3 millions d'habitants, le gouvernement de Hong Kong limite les zones bâties à quelques secteurs et cherche à préserver la nature (en) sur de grandes parties de la région.

À l'approche de la date d'expiration du bail, dans les années 1980, les pourparlers entre le Royaume-Uni et la République populaire de Chine aboutissent à la signature de la déclaration conjointe sino-britannique (1984), qui prévoit la restitution de l'ensemble de Hong Kong, et non plus seulement des Nouveaux Territoires.