Gaz de France

La société du Gaz de Paris, dont on voit l'usine de la Plaine Saint-Denis dans les années 1920, est l'une des sociétés dont la nationalisation a créé Gaz de France
Sur cet emplacement a été construit le Stade de France.

Le siège, 23 rue Philibert Delorme, à Paris.

Entreprise née après-guerre en même temps qu'Électricité de France (EDF), par la loi de nationalisation de l'électricité et du gaz du 8 avril 1946, elle est formée par le transfert des actifs de la quasi-totalité des sociétés privées exerçant une activité de production, transport ou distribution de gaz combustible sur le territoire national (voir Gaz d'éclairage)[2] - [3].

Cette nationalisation se réalise dans le contexte de la forte implication dans la collaboration de certaines sociétés comme Gaz de Paris, dirigée par Ernest Langrogne, qui est condamné en mai 1945[4].

Sont exclues les sociétés publiques ou d'économie mixte (régies) (Gaz de Bordeaux par exemple). Gaz de France prend le statut d'établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC).

Alain Beltran, historien, chargé de recherche au CNRS, et Jean-Pierre Williot, docteur (sa thèse porte sur l'histoire de l'industrie gazière au XIXème siècle), et chercheur, dans leur ouvrage Le noir et le bleu. 40 ans d'histoire de Gaz de France (Paris, Belfond, 1992), écrivent (page 19) qu'à la suite de la loi numéro 46-628 du 8 avril 1946 : "La gestion des entreprises nationalisées de gaz était confiée à un Établissement public national de caractère industriel et commercial dénommé : 'Gaz de France (GDF), Service national' (article 3)."

L'activité de Gaz de France durant ses premières années consiste à produire et distribuer du gaz de ville, ce gaz de synthèse était essentiellement produit dans des usines à gaz par distillation de houille. Le gaz produit était stocké dans des gazomètres à colonnes, vastes réservoirs cylindriques généralement situés à proximité des lieux de consommation (essentiellement les grandes villes), et dont le poids de la cuve permettait de maintenir le gaz sous pression.

La découverte et la mise en exploitation du gisement de gaz naturel de Lacq à la fin des années 1950 permet à Gaz de France de réorienter son activité vers ce gaz qui a de nombreuses qualités, dont l'absence de toxicité, et d'abandonner progressivement le gaz de ville. Cet événement, qui survient au début d'une période historique de forte croissance de l'économie, permet de développer considérablement l'utilisation du gaz en France tant chez les particuliers que dans les entreprises. La principale préoccupation de Gaz de France est alors de pouvoir s'approvisionner en quantité suffisante de gaz naturel, celui-ci étant revendu sans problème tant la demande est forte. Les chocs pétroliers des années 1970 renforcent encore la volonté de la France de diversifier ses approvisionnements en énergie. L'entreprise s'efforce alors de tisser des liens économiques étroits avec les pays producteurs les plus proches : Algérie, Pays-Bas et URSS pour pouvoir assurer ses approvisionnements, le gisement de Lacq n'étant plus suffisant pour répondre à la forte demande en France. Dans cette optique, Gaz de France développe également le stockage de gaz naturel dans des réservoirs souterrains, soit à partir de structures géologiques naturellement adaptées (roche poreuse entourée de roches imperméables), soit en utilisant le principe de la cavité saline (on injecte de l'eau dans un gisement naturel de sel pour dissoudre ce sel et créer ainsi une cavité propice au stockage du gaz). Ces gisements s'avèrent d'une très grande utilité économique pour pouvoir pallier l'irrégularité de la fourniture par les producteurs étrangers, notamment l'URSS.

Gaz de France développera également une activité de gaz naturel liquéfié afin de faciliter l'importation de gaz naturel par méthanier.

À partir des années 1980, Gaz de France a réussi à sécuriser un niveau d'approvisionnement suffisant et l'entreprise renforce son activité commerciale pour augmenter ses ventes, notamment en essayant de développer de nouveaux usages du gaz naturel.

Le gisement de Lacq est actuellement considéré comme épuisé et GDF Suez importe désormais la totalité du gaz naturel qu'il commercialise.

Pour s'implanter sur un territoire, Gaz de France passe des contrats de concession avec les collectivités publiques où elle intervient comme opérateur. Elle n'a jamais eu de monopole, tant pour l'approvisionnement que pour la distribution aux entreprises et aux particuliers. Son seul monopole de fait était l'importation de gaz naturel. Une direction commune entre EDF et GDF gérait le réseau de distribution du gaz : EDF Gaz de France Distribution.

Électricité de France et Gaz de France ont toujours été deux entités juridiquement distinctes. Dans le cadre juridique ouvert par la nationalisation, elles partageaient entre elles un certain nombre de directions, notamment celle gérant le personnel et celle s'occupant de la distribution des énergies (électricité et gaz naturel).

Le processus de déréglementation a imposé la séparation juridique de certaines fonctions, identifiées comme des monopoles naturels. Ainsi successivement ont été filialisés les gestionnaires de réseau de transport, puis les gestionnaires des réseaux de distribution.

Pour Gaz de France, il s'agit de GrDF (Gaz réseau Distribution France). Avec la filiale distribution d'EDF, ERDF (Électricité réseau distribution France), ils pilotent un service commun aux deux entreprises, anciennement dénommé « EDF Gaz de France Distribution » (ex-« EDF GDF SERVICES »), qui est chargé de la gestion du réseau de distribution, et notamment des interventions sur le terrain (relevé de compteurs, mise en service, travaux, etc.).

L'appellation courante et historique « GDF » n’était plus utilisée de façon institutionnelle depuis 2003. Le groupe communiquait désormais exclusivement sous la marque « Gaz de France » et n'utilisait plus le nom « GDF ». Cette abréviation GDF a toutefois été intégrée dans le nom du nouveau groupe GDF Suez.

En 2006 :

• clients : 13,9 millions en Europe.
• personnel : 50 244 employés, dont 32 % hors de France et 25 % de femmes
• moyens techniques :
  • Gazoducs : en France 31 610 km.
  • Méthaniers : Flotte de 12 méthaniers, dont Provalys, le plus grand méthanier du monde
  • Terminaux méthaniers : 3 (2 à Fos-sur-Mer et 1 à Montoir-de-Bretagne).
  • Stockage souterrain : 12 sites, pour une capacité utile de 9,2 milliards de m³.
  • Volume transporté : 687 TWh de gaz (en France en 2006).
  • Distribution en France : 185 000 km de canalisations et 9100 communes raccordées[17].

Trois grands axes paraissent se dégager :

• internationalisation dans les pays d'Europe, notamment avec Cofathec, filiale de services multi-énergies et Gaz de France Énergie, sociétés présentes en France, en Italie, en Grande-Bretagne, au Benelux et en Suisse ;
• diversification dans les autres formes d'énergies : gaz naturel, électricité et pétrole. La filiale Gaselys, détenue à 51 % par Gaz de France et à 49 % par la Société générale, est un des outils du groupe pour pénétrer le marché de l'électricité en Europe, notamment dans le domaine du courtage. À noter que cette société a gagné en 2004 un des lots d'approvisionnement de la SNCF en électricité en concurrence avec EDF ;
• développement de services associés à la fourniture d'énergie : services multi-énergies avec Cofathec, services de gestion du risque financier avec Gaselys (intervention sur les marchés financiers).

Gaz de France affirmait être le seul groupe européen à être présent sur toute la chaîne de l'énergie, dans six métiers différents.

Gaz de France était organisé en cinq branches :

• « Global Gaz et GNL », qui s'occupait d'exploration-production dans 7 pays, d'approvisionnements (639 Twh de gaz naturel en 2006) et de vente, de GNL (gaz naturel liquéfié), et de trading (à travers Gazelys filiale de trading détenue par Gaz de France (à 51 %) et la Société Générale (à 49 %)) ;
• « Énergie France », qui s'occupait de la production d'électricité (développement, exploitation, maintenance) en France et à l'étranger, de la commercialisation (relation clientèle, communication commerciale et animation des filières de professionnels), et de l'entretien des chaudières (SAVELYS, filiale détenue à 59 %) ;
• « Services » qui offrait des services complémentaires à la fourniture d'énergie : services énergétiques, maintenance industrielle, etc. C'était l'activité principalement de Cofatech. En 2006, l'activité Services emploie 12 865 personnes, dont 8 000 en Europe et réalise un chiffre d'affaires de 2 181 millions d'euros ;
• « International » responsable du développement de Gaz de France en dehors de la France ;
• « Infrastructures » qui assurait le transport, la distribution, le stockage de gaz naturel et la regazéification du gaz naturel liquéfié (GNL) en France. On y trouvait la Direction des Grandes Infrastructures (DGI)[18] et également la filiale GRTgaz[19] et GrDF (Gaz réseau Distribution France)[20].

GRTgaz était la filiale de transport en France de Gaz de France. Elle exploitait et commercialisait un réseau de 31 610 kilomètres, accessible à tous les expéditeurs qui interviennent sur le territoire français. Ce réseau compte également 27 stations de compression et 687 Twh y ont été transportés en 2006. Enfin, Gaz de France a investi 245 millions d'euros dans le développement de ce réseau en 2006.

Le Groupe Gaz de France était par ailleurs actionnaire de plusieurs sociétés de transport en Europe :

• Deutschland Transport en Allemagne (100 %) ;
• BOG en Autriche (participation non spécifiée) ;
• SPE et SEGEO en Belgique (participation non spécifiée).

GrDF exploite au total un réseau de 185 000 kilomètres, accessible à tous les fournisseurs de gaz naturel opérant sur le territoire français.

Le 4 janvier 1971 à 3h06, un immeuble de sept niveaux, vingt-quatre appartements et un garage automobile en rez-de-chaussée à Auch, est soufflé par une explosion de gaz. La catastrophe provoque la mort de quatorze personnes et huit blessés sont retrouvés dans les décombres. L'enquête démontre la présence d'une conduite de gaz perforée sous l'immeuble détruit alors que les cuves de la station-service sont intactes et pleines. Gaz de France est reconnu civilement responsable et condamné en qualité de personne morale en 1976 par la cour de cassation à verser d'importants dommages-intérêts aux parties civiles[27].