Gaston Monnerville

Gaston Monnerville est le plus souvent présenté comme « petit-fils d'un esclave »[2] - [3] - [4]. Néanmoins ses quatre grands-parents sont nés après l'abolition de 1794 et avant l'abolition de 1848, il est nécessaire d'approfondir les recherches dans les archives d'état-civil. Du côté paternel Gaston Monnerville est issu de Marc Saint-Yves Monnerville, fonctionnaire de l'administration coloniale, fils de Pierre, commerçant propriétaire, maire de Case-pilote, puis conseiller général de Martinique. Là encore il faudrait rechercher s'il était propriétaire d'esclaves et s'il a été indemnisé à ce titre en 1848. Du côté maternel Gaston Monnerville est issu de Marie-Françoise Orville, couturière, fille de cultivateurs, certainement descendante d'esclaves. Les parents de celle-ci sont nés en 1830 et avaient donc 17 ans lors de l'abolition de 1848.

Tous sont natifs de Case-Pilote, commune de la Martinique[5].

Un de ses frères, Pierre Monnerville, est également engagé en politique, étant député socialiste de 1956 à 1967.

Gaston Monnerville étudie au lycée de Cayenne. En 1912, boursier, il quitte la Guyane et entre en classe de seconde au lycée Pierre-de-Fermat, à Toulouse. Le brillant élève opte pour les lettres et choisit de suivre la classe de philosophie.

Étudiant aux facultés de lettres et de droit de l'université de Toulouse, Gaston Monnerville passe à la fois sa licence ès lettres et sa licence en droit, avec les félicitations du jury. C'est également avec les félicitations du jury qu'il est reçu, en 1921, docteur en droit, après avoir soutenu une thèse sur l'enrichissement sans cause.

En 1918, Gaston Monnerville s'inscrit au barreau de Toulouse. Il quitte Toulouse pour s'inscrire, en 1921, au barreau de Paris. Il entre ensuite au cabinet d'un célèbre avocat et homme politique, César Campinchi, dont il est le principal collaborateur pendant huit ans. En 1927, il est élu président de l'Union des jeunes avocats à la cour de Paris (UJA de Paris).

Gaston Monnerville plaide dans plusieurs grands procès. C'est notamment le cas en 1931, dans l'affaire Galmot, où 14 Guyanais sont jugés à la cour d'assises de Nantes après l'émeute provoquée en 1928 par la fraude électorale et la mort suspecte de Jean Galmot. Avec Alexandre Fourny, Alexandre Zévaès et Henry Torrès, Gaston Monnerville assure la défense des accusés. Les jurés se prononcent pour l'acquittement après une plaidoirie jugée excellente de Monnerville[6].

En marge de son métier d'avocat, Gaston Monnerville collabore en tant que journaliste avec la station Radio Tour Eiffel.

Gaston Monnerville est initié en franc-maçonnerie, à l'âge de 21 ans, dans la loge « La Vérité », de la Grande Loge de France. Il suit un long parcours dans l'obédience et appartient à plusieurs ateliers au cours de sa vie. Agnostique et très attaché aux valeurs de laïcité, il présente de nombreux travaux axés principalement sur des questions de justice, de droits de l'Homme ou sur le racisme. Il entre dans les hauts-grades au sein d'un chapitre de perfection en 1935 et accède au Suprême conseil à partir de 1937. Il est élu comme conseiller fédéral en 1932 et occupe le poste de vénérable maitre de loge « La Prévoyance » de 1935 à 1937 [7] - [8].

Engagé volontaire dans la marine de juin 1939 à la formation du cabinet Pétain, Gaston Monnerville participe à la protestation conduite par Gratien Candace à Vichy contre les premières mesures discriminatoires[9]. Il fait ensuite partie de la Résistance. Il prend contact avec le capitaine Chevance et entre dans le mouvement Combat sous le nom de « Saint-Just », en hommage à son oncle, Saint-Just Orville, maire de Case-Pilote, en Martinique.

Gaston Monnerville, député de la Guyane (1932).

À la suite de l'affaire Galmot, il lui est proposé de se présenter aux élections législatives de 1932 en Guyane, contre le député sortant, Eugène Lautier. Il est élu à une majorité considérable député radical, puis est réélu en 1936[10].

Le 21 juin 1933, il prononce place du Trocadéro le discours dit du « Drame juif », qui évoque le génocide des Héréros et des Namas et pressent la Shoah.

Il est élu maire de Cayenne en 1935.

Dans les troisième et quatrième gouvernements de Camille Chautemps, il est sous-secrétaire d’État aux colonies en 1937 et 1938. Ses ministres de tutelle sont Marius Moutet puis Théodore Steeg. Cette nomination est déjà considérée par ses contemporains comme un évènement historique pour la Guyane, car il s’agit de la première fois dans l’histoire qu’un homme politique issu de ce territoire entre au gouvernement français[11].

La nomination d'un homme de couleur à des fonctions ministérielles en France déplaît aux gouvernements de l'Allemagne nazie et de l'Italie fasciste. Par exemple, dans L'Azione coloniale du 22 juillet 1937, un article titré « Derrière le Rouge du Front populaire vient le Noir » annonce la création d'un sous-secrétariat d'État aux Colonies « confié au noir G. Monnerville » et commente : « La France a adopté une politique indigène qui, outre qu'elle est une folie pour la nation française elle-même, est un danger pour les autres nations de l'Europe, car cette action qui dépasse le cadre purement politique pour rencontrer le cadre biologique, doit être dénoncée à l'opinion publique mondiale, là où existe une race incontestablement supérieure à celle de couleur que la France voudrait implanter au cœur de l'Europe[12] ».

À la chute du Front populaire, en avril 1938, Gaston Monnerville envoie un dernier convoi au bagne. Sur son initiative, en tant que sous-secrétaire aux Colonies, un décret-loi du 17 juin 1938, est signé par le président de la République Albert Lebrun, pour abolir la déportation.

Après la Libération, Gaston Monnerville siège à l’Assemblée consultative provisoire. Le Gouvernement provisoire de la République française le charge de préparer le statut de l’outre-mer français. La vieille revendication d'accorder le statut de département français aux « quatre vieilles colonies » aboutit : en 1946, la Guadeloupe, la Guyane, la Martinique et la Réunion deviennent des départements d'outre-mer.

Après avoir été membre des deux Assemblées nationales constituantes, Gaston Monnerville est élu sénateur de la Guyane lors des élections de 1946. Il devient dans la foulée vice-président du Conseil de la République (ancien Sénat).

En mars 1947, il brigue la présidence de la haute assemblée après la mort d'Auguste Champetier de Ribes (MRP). Avec le soutien du centre et de la droite, il l'emporte au second tour avec 141 voix contre 131 pour le communiste Henri Martel, soutenu par les socialistes[13]. Il est alors la première personnalité originaire de l'ancien Empire colonial français à accéder à cette fonction.

Gaston Monnerville est réélu à la tête du Conseil de la République chaque année jusqu’à la fin de la IV^e République. À l'occasion des élections sénatoriales de 1948, il change de circonscription, quittant la Guyane pour le département du Lot. Siégeant au sein du groupe de la Gauche démocratique, il reste sénateur jusqu'en 1974.

Lors de l'élection présidentielle de 1953, alors que René Coty est élu chef de l'État au treizième tour de scrutin, la candidature de Gaston Monnerville aurait été défavorisée en vue de ce scrutin par ses origines ethniques, d’après son biographe Jean-Paul Brunet[14]. L'historienne Georgette Elgey rappelait elle aussi qu'après l'élection de Coty, le sénateur guyanais déplorait que sa couleur de peau l'eût empêché de devenir président de la République[15].

En 1958, il joue un rôle important dans le retour de Charles de Gaulle au pouvoir en se rendant à Saint-Cloud, avec André Le Troquer, pour un entretien sur les modalités de l’investiture du Général et le respect de la Constitution.

Gaston Monnerville en 1966 à Jérusalem.

Il conserve son mandat à la présidence de la Haute assemblée en étant président du Sénat de 1959 à 1968. Il a ainsi présidé la Chambre haute du Parlement durant 21 ans.

En 1962, Gaston Monnerville s’oppose au projet de référendum sur l’élection du président de la République au suffrage universel direct et lâche le mot de « forfaiture » à l’encontre du Premier ministre Georges Pompidou, qui avait accepté de signer le projet de référendum[16] - [17]. Il combat le projet de réforme du Sénat qui sera rejeté lors du référendum du 27 avril 1969. Il dénonce à ces deux occasions ce qu’il considère être une violation majeure de la Constitution du 4 octobre 1958, une dérive monocratique des institutions au profit de Charles de Gaulle et une volonté d’abattre le Sénat et son président, qu’il considère comme la seule des institutions de la V^e République échappant à la mainmise du chef de l’État[18].

Gaston Monnerville présida également le Sénat de la Communauté en 1959 et 1960. Sur le plan municipal, après avoir été maire de Cayenne, il est maire de Saint-Céré (Lot). Il est aussi conseiller dans le canton de Sousceyrac et préside le conseil général du Lot de 1951 à 1971.

Gaston Monnerville le 23 avril 1969 à la préfecture de Haute-Garonne, aux côtés d'Alain Poher et Léon Eeckhoutte.

Le 27 septembre 1968, en protestation à la réforme souhaitée par Charles de Gaulle visant notamment à ôter au Sénat sa compétence de législateur, « ne voulant pas laisser s'accomplir une nouvelle et grave violation de [la] Constitution et démanteler le régime républicain en France », il renonce à briguer une nouvelle fois la présidence du Sénat le 2 octobre suivant, afin de pouvoir être « libre de [ses] mouvements, de [sa] parole et de [ses] actes » pour « éclairer l'opinion sur les conséquences graves des réformes envisagées, de la renseigner sur le rôle exact et important joué par le Sénat de la République »[19].

Après l'échec du référendum et la démission de Charles de Gaulle, Gaston Monnerville continue à exercer son mandat de sénateur, six ans durant. Lorsque survient la scission radicale de 1972, il donne son adhésion au nouveau Mouvement des radicaux de gauche et en devient membre du bureau national[20] - [21].

Le 22 février 1974, Alain Poher le nomme, à l'âge de 77 ans, membre du Conseil constitutionnel. La nomination de Gaston Monnerville surprend en raison des critiques qu'il avait exprimées envers le Conseil constitutionnel lorsque celui-ci s'était déclaré incompétent pour juger du référendum sur l'élection du président de la République au suffrage universel. Il prête serment le 5 mars, devant le président Georges Pompidou.

Françaises

• Officier de la Légion d'honneur (1983)
• Chevalier de la Légion d'honneur (1947)
• Croix de guerre 1939-1945
• Médaille de la Résistance française

Étrangères

• Grand Croix de l'Ordre de Saint-Charles de Monaco (1954)
• Grand-croix de l'ordre national du Tchad
• Grand Croix de l'Ordre du Nichan Iftikhar de Tunisie
• et plusieurs autres décorations étrangères.

L'esplanade Gaston-Monnerville à Paris a été inaugurée le 5 septembre 2006 par Bertrand Delanoë et le président du Sénat de 1998 à 2008, Christian Poncelet, à proximité du jardin du Luxembourg[23]. Le 20 décembre 2011, un buste de Gaston Monnerville est inauguré en présence du président du Sénat de 2011 à 2014, Jean-Pierre Bel et du maire de Paris Bertrand Delanoë[24].

Le lycée polyvalent de Cahors situé rue George-Sand porte son nom en rappel de ses études dans la région.

Gaston Monnerville est choisi comme parrain de la 26^e promotion (2018-2019) des élèves administrateurs territoriaux[25] de l'Institut national des études territoriales.

• Rodolphe Alexandre, Gaston Monnerville et la Guyane, 1999, Ibis Rouge Éditions.
• Rodolphe Alexandre, Gaston Monnerville : Un homme d’État de la République Française, 2001, Ibis Rouge Éditions.
• Jean-Paul Brunet, Gaston Monnerville : le Républicain qui défia de Gaulle, Paris, Albin Michel, 1997, 332 p. (ISBN 2-226-09397-4, présentation en ligne). Réédition sous le titre Gaston Monnerville (1897-1991). Un destin d'exception [Ibis rouge Editions, 2013, 252 p.
• Marc Baroli et Dominique Robert, Du Conseil de la République au Sénat : 1946-1958, Politique d'aujourd'hui PUF, 2002.

• Canton de Sousceyrac
• Saint-Céré

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