Gouvernement Camille Chautemps (4)

Tout comme l’avait finalement été le gouvernement Sarraut II à l’occasion de la remilitarisation de la Rhénane en 1936, le gouvernement Chautemps IV est remarqué pour sa passivité devant l'Anschluss (annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie), de même que le gouvernement Blum II qui lui succédera du 13 mars au 8 avril 1938.

La France est donc restée sans réagir militairement à ces deux violations du traité de Versailles par l’Allemagne, ainsi qu’à celles qui l’avaient précédées ou suivies, jusqu’au 2 septembre 1939 où elle lui déclarera enfin la guerre. Mais sans pour autant la lui faire, puisque le conflit entre les deux pays ne commencera véritablement que le 10 mai 1940, date de la grande offensive allemande.

Hitler, avide de réaliser l'Anschluss, convoqua le chancelier d'Autriche Schuschnigg à Berchtesgaden le 12 février 1938, et le somma de remettre le pouvoir aux nazis autrichiens. Quoique les clauses de cet ultimatum aient été tenues secrètes, les gouvernements français et anglais étaient parfaitement informés de ce qui se tramait.

S'ensuivit durant un mois une crise dramatique durant laquelle Schuschnigg et le président autrichien Miklas tentèrent de résister aux pressions hitlériennes, mais en vain, en raison de la passivité de l'Italie de Mussolini, favorable au projet d'annexion, et ce qui est plus grave, de la France et du Royaume-Uni, puissances garantes des traités de Versailles et de Saint-Germain-en-Laye en 1919. La France se borna à conseiller à Schuschnigg par son ambassadeur Puaux d'organiser un plébiscite sur l'unification [1].

L'organisation de ce plébiscite, dont la date était fixée le dimanche 13 mars, précipita l'agression hitlérienne.

Le 10 mars 1938, Chautemps démissionna. Le 11 mars 1938, alors que les députés français s'occupaient de former un n-ième gouvernement, Hitler, pour empêcher la tenue du plébiscite, fit entrer ses troupes en Autriche après avoir contraint Schuschnigg à la démission. L'Autriche fut aussitôt soumise à la terreur nazie.

Quoique dûment informés par les services diplomatiques des manigances qui avaient conduit à l'annexion de l'Autriche, tant le gouvernement Chautemps (et le gouvernement Blum qui lui succéda), que simultanément celui de l'Angleterre, dirigé par Chamberlain, laissèrent commettre ce méfait sans réagir.

L'annexion de l'Autriche fut suivie en 1938 par l'agression de la Tchécoslovaquie, ce pays se trouvant désormais bordé sur trois côtés par le territoire du III^e Reich.

• Années 1930 en France