Fusillade du 9 novembre 1932 à Genève

Dans la nuit du 5 au 6 novembre apparaît pour la première fois une affiche de l'Union nationale[6] annonçant la mise en accusation publique des dirigeants socialistes Nicole et Dicker pour le 9 novembre (20 h 30) à la salle communale de Plainpalais[7], sur le mode des procès publics instaurés en Allemagne[8]. Le 6, le Parti socialiste demande l'interdiction du rassemblement de l'Union nationale qui est refusée par le conseiller d'État responsable du département de justice et police, Frédéric Martin, élu du Parti démocrate (futur Parti libéral) qui déclare :

« Le droit de réunion est une chose sacrée et nous ne nous permettons pas d'y toucher[8]. »

Le 7, le journal socialiste Le Travail appelle à la mobilisation :

« La canaille fasciste essaie de sévir à Genève [...] Ces messieurs vont trouver à qui parler ; c'est sans aucun ménagement que nous invitons la classe travailleuse genevoise à les combattre. Nous les combattrons avec les armes qu'ils ont eux-mêmes choisies[8]. »

Le même jour, un tract anonyme contre-attaque :

« L'immonde Nicoulaz[9], le juif Dicker[7] et leur clique préparent la guerre civile. Ils sont les valets des Soviets. Abattons-les ! À bas la clique révolutionnaire[8] ! »

Le lendemain, le Conseil administratif de Genève annonce qu'il maintient son accord pour prêter la salle. L'assemblée générale du Parti socialiste décide d'une contre-manifestation destinée à porter la contradiction au sein de la salle communale[8]. 300 sifflets sont distribués pour rendre inaudible les discours des adversaires et les militants se munissent de poivre « pour lancer dans les yeux des gendarmes »[7] tout comme le service d'ordre de l'Union nationale[8].

Le 9 novembre à 7 heures du matin, Frédéric Martin rappelle à Genève le procureur général Charles Cornu en déplacement à Paris. À 11 heures 5, le Conseil d'État, avisé par le chef de la police que ce dernier ne dispose alors que d'effectifs réduits face à d'éventuels débordements — 241 gendarmes, 48 gardes ruraux et 62 agents de sûreté[8] —, décide selon son appréciation de la situation[10] - [5] de faire appel à l'armée[1]. Martin appelle donc à 11 heures et demie le colonel Kissling en poste à Berne et qui se montre d'abord réticent[8]. C'est finalement l'école de recrues de Lausanne, la III/I, comprenant 610 recrues et une trentaine d'officiers placés sous la conduite du major Ernest Léderrey qui est choisie pour assurer cette mission. On annonce alors aux troupes sélectionnées que « la révolution a éclaté à Genève »[7] et on leur remet des cartouches à balles réelles[8]. Quatre soldats refusant de suivre les ordres sont immédiatement mis aux arrêts[8]. À 17h30, dans le cadre d'une intervention fédérale, les recrues envoyées par le département militaire fédéral s'installent à la caserne du boulevard Carl-Vogt[8].

En fin d'après-midi, les premiers contre-manifestants — 4 000 à 5 000 en tout[2] — convergent vers Plainpalais et certains s'en prennent aux gendarmes qui, dès 17 h, ne laissent pénétrer dans la salle que les personnes en possession d'une invitation de l'Union nationale[8]. Alors que des barrages sont installés dans les rues adjacentes à 18 h 45, quelques socialistes, communistes et anarchistes parviennent à entrer mais se font vite expulser[8]. Nicole harangue à l'extérieur la foule[7] juché sur les épaules d'un militant. À 20 h 30, la réunion de l'Union nationale débute dans la salle comme prévu[11] mais des barrages sont enfoncés. À 21 h 15, la première compagnie composée de 108 hommes, sur demande du conseiller d'État Martin, se dirige vers la salle communale afin de renforcer les barrages de la gendarmerie[8]. Elle traverse alors la queue de la contre-manifestation qui désarme 18 soldats, les appelant à la fraternisation, et molestent les officiers[3] - [7].

À 21 h 34, la troupe qui a reculé et se trouve acculée contre la façade du Palais des expositions[12] face à environ 150 personnes[7] ouvre le feu sur l'ordre du premier-lieutenant Raymond Burnat avec l'approbation du major Perret[8]. Burnat déclarera en 1977 « que l'honneur de l'armée était en cause[8] » et affirmera que la sommation avait été donnée par des trompettes, un signe qui ne sembla pas compris par la foule[8]. Après 12 secondes de tirs[3], 10 personnes restent couchées sur le pavé — essentiellement des badauds car seules trois militent dans des partis de gauche[8] — et 65 sont blessées dont trois meurent par la suite[7] - [13]. La foule se disperse rapidement alors que des barrages de policiers et de soldats sont mis en place et équipés de fusils mitrailleurs. Deux camions du département des travaux publics, sur lesquels sont installées deux mitrailleuses lourdes, se postent à l'entrée de la rue de Carouge et sur le boulevard du Pont-d'Arve[8]. Les obsèques organisées le 12 novembre sont suivies par des milliers de Genevois[8] - [14].

Pour la droite et une grande partie des journalistes, dont René Payot du Journal de Genève et Eugène Fabre de La Suisse, les dirigeants socialistes sont coupables d'avoir provoqué une émeute pour renverser le gouvernement[8]. Pour la gauche, il s'agit d'un guet-apens et rien ne justifiait une telle intervention de l'armée :

« Les journalistes conservateurs, dans leur sincère désir de réveiller le « bourgeois », leur patron, ont véritablement exagéré. Ils ont feint de croire que c'était la révolution, celle du Grand Soir [...] Mais les Genevois — à quelque parti qu'ils appartiennent — [...] ramèneront l'événement à son exacte expression : une échauffourée dont la répression a été terrible, surtout par suite d'erreurs tactiques et psychologiques dont l'autorité militaire devra prendre sa responsabilité[15]. »

Pour le correspondant du Manchester Guardian :

« Il n'est pas douteux que dans n'importe quelle ville anglaise la police aurait suffi pour régler une affaire aussi insignifiante [...] Rien dans les événements n'avait le caractère d'une émeute [...] Dans ma longue expérience, je n'ai pas connaissance d'un cas où l'on ait tiré sur une foule avec aussi peu de raisons. Bien plus, sans raison aucune[8]. »

Dans ses souvenirs publiés en 1963, le conseiller d'État Albert Picot s'exprime sur ces évènements :

« On peut se poser la question : dans la journée du 9 novembre devant la menace de la violence, n'aurions-nous pas pu employer tel procédé politique et humain qui, même hors des lois, aurait détourné le cours des événements : convocation des chefs des deux camps hostiles ? démarches en accord avec des syndicalistes ou des Udéistes raisonnables ? arrestations préventives ? je ne sais. L'atmosphère créée par Nicole, la tension des esprits était-elle que tout cela n'était ni possible, ni capable d'efficacité ? On ne peut pas refaire l'histoire à coup d'hypothèses[5]. »

L'enquête militaire officielle[16], qui a pour unique objet le comportement de la troupe, conclut le 22 novembre :

« Il n'y a aucune raison d'ouvrir une enquête pénale militaire contre le major Lederrey, qui commandait les troupes, contre le major Perret, le premier-lieutenant Burnat, ni contre d'autres officiers, sous-officiers et soldats qui ont fait usage de leur arme à feu le 9 novembre. La troupe a eu recours aux armes dans l'exécution de la mission qui lui avait été assignée et seulement lorsqu'elle y fut contrainte[8]. »

Toutefois, le major Léderrey reconnaît dans son premier rapport au département militaire fédéral « que des recrues, même bien formées, ne sont pas aptes à une tâche de ce genre, les cadres sont généralement trop jeunes et trop inexpérimentés »[17]. Dans un rapport de la Confédération remis à la presse le 30 septembre 1996, la Bibliothèque militaire fédérale[10] fait savoir que « les responsables militaires, sous la pression des événements, ont surestimé le degré de gravité de la situation et ont donné l'ordre d'ouvrir le feu ».

Il s'agit du dernier cas où l'on envoya l'armée à l'encontre de manifestants en Suisse[18]. À la suite de cette affaire s'ouvrit une discussion sur le rôle de celle-ci dans le maintien de l'ordre public. Ainsi, en 1934, le rejet de la loi fédérale sur la protection de l'ordre public à la suite d'un référendum, lancé par les socialistes, est fortement influencé par cet évènement[18]. Par ailleurs, au sein de la gauche, l'affaire de la fusillade éloigne les socialistes genevois du Parti socialiste suisse qui soutient la défense nationale alors que la section genevoise s'y oppose[18]. Cet épisode raffermit à Genève un antimilitarisme latent, faisant du canton l'un des plus sceptiques et critiques vis-à-vis de l'armée durant plusieurs décennies.

Le 10 novembre, le comité de l'Union des syndicats du canton de Genève (USCG) et les présidents des différents syndicats affiliés à l'Union syndicale suisse (USS) débattent de la réaction à apporter à la fusillade. Les présidents des syndicats repoussent la proposition communiste de grève générale après que le comité central élargi du Parti socialiste genevois en ait fait autant[8]. Le même soir, le comité de l'USS, puis le lendemain, la Commission syndicale suisse, réunis à Lucerne, déconseillent à leurs camarades genevois la proclamation d'une grève générale qui pourrait devenir incontrôlable.

Pourtant, le 11 novembre, l'assemblée des 225 délégués de l'USCG prend la décision de proclamer une grève générale mais limitée dans le temps (85 voix contre 58 et 60 abstentions) — afin d'honorer les morts, d'exprimer un refus de l'engrenage répressif autant que de manifester l'opposition de la gauche au fascisme et aux autorités cantonales coupables selon eux d'avoir cédé à la panique[19] — alors que le Parti socialiste décrète une journée de deuil[8].

La grève est proclamée pour le 12 novembre mais n'est que partiellement suivie[2], les syndicats chrétiens et les corporations s'y opposant[8]. À la fin de la journée, la grève prend officiellement fin sans que le moindre affrontement ne soit signalé.

Arrêté du Conseil fédéral concernant l'application du droit pénal militaire aux civils (10 novembre 1932).

Dans la matinée du 10 novembre, le Conseil d'État fait interdire « tout rassemblement ou cortège sur la voie publique »[8] et placer certains bâtiments publics sous la protection du régiment genevois, dont la direction est confié au major Léderrey, et à un bataillon valaisan appelé en renfort[8] - [20]. Sur mandat d'amener de Frédéric Martin, Léon Nicole et 39 autres militants de gauche sont écroués à la prison de Saint-Antoine[2]. Giuseppe Motta, président de la Confédération, parle de « légitime défense » dans la Tribune de Genève du 11 novembre. Le Conseil fédéral décide dans ce contexte l'exclusion des communistes de l'administration :

« Quiconque adhère au Parti communiste ou collabore à quelque autre organisation communiste ne peut ni être admis dans les services fédéraux ni y rester[8]. »

Cette mesure est suivie d'une décision identique à Genève où l'organe du Parti communiste suisse en Suisse romande, Le Drapeau rouge, est interdit[8]. Pendant toute cette période troublée, le Parti socialiste suisse et l'aile droite du Parti socialiste genevois cherchent à éviter tout affrontement avec le pouvoir en condamnant l'action des communistes. Charles Rosselet indique le 16 novembre au Grand Conseil :

« Si les événements du 9 novembre n'ont pas pris un développement plus grand, c'est que, dans les syndicats, nous avons été un certain nombre à faire l'impossible pour que ces événements ne dégénèrent pas en d'autres troubles[21]. »

Ernest-Paul Graber, l'un des responsables du Parti socialiste suisse, confirme le 22 novembre cette ligne :

« Le pire danger que présentent les communistes, c'est leur appel à la violence, à la manière forte [...] Nous venons de traverser des journées qui nous montrent où mène cette tactique. Ça commence par des excitations verbales, ça finit par des fusillades [...] L'appel à la violence, à la descente dans la rue [...] est la négation de notre programme[8]. »

Le procès s'ouvre le 15 mai 1933 à la Salle centrale de la rue de la Rôtisserie sous la direction du juge fédéral Agostino Soldati. Au terme d'un procès strictement encadré et dominé par la peur suscitée par la personnalité de Nicole et la montée de la gauche[8], la cour d'assises fédérale condamne le 3 juin à l'unanimité 7 des 18 accusés[3] - [22] — Léon Nicole, Auguste Millasson, Francis-Auguste Lebet, Jules Daviet, Albert Wütrich, Francis Baeriswyl et Edmond Isaak — pour fait d'émeute à des peines allant jusqu'à quatre mois de prison, Nicole étant condamné pour sa part à six mois de prison[2]. Le jugement provoque une intense émotion de la gauche qui parle de « justice de classe »[8] et entraîne d'importantes répercussions électorales.

En effet, quelques mois plus tard doivent avoir lieu les élections cantonales dans un contexte international marqué par la prise de pouvoir d'Adolf Hitler en Allemagne. Relâché le 17 octobre, Nicole reprend la direction du Parti socialiste genevois et mène la campagne en modérant son discours marxiste pour ménager l'aile modérée de Rosselet et attirer l'électorat centriste déçu par la gestion du gouvernement sortant[8]. Face à une droite divisée et limitée à la dénonciation de la « menace rouge », les socialistes arrivent largement en tête de l'élection du Grand Conseil avec 45 des 100 sièges contre 19 aux radicaux et 14 aux démocrates. Malgré les réticences d'Albert Naine, le parti présente quatre candidats aux élections du 26 novembre et remporte une victoire historique en prenant la majorité au Conseil d'État[23] avec l'élection de Léon Nicole, Albert Naine, André Ehrler et Maurice Braillard[23]. Alors que Nicole devient président du gouvernement le 1^er décembre de la même année[8], Genève connaît le premier gouvernement à majorité de gauche en Suisse[5].

Voici une sélection bibliographique se rapportant à la fusillade du 9 novembre 1932 (bibliographie plus développée ici) :

• À la recherche de la vérité, Lausanne (Imprimerie populaire), Fédération suisse des socialistes religieux, 1933, 75 p. (lire en ligne)
• Frédéric Gonseth, Genève, 9 novembre 1932 : quand l'armée tirait sur la foule, Lausanne, Cedips, 1972, 111 p.
• Claude Torracinta, Genève 1930-1939 : Le temps des passions, Genève, Tribunes éditions, 1978, 225 p.
• Jean Batou, Quand l'esprit de Genève s'embrase : au-delà de la fusillade du 9 novembre 1932, Lausanne, Éditions d'en bas, 2012, 560 p. (ISBN 978-2-8290-0442-1, OCLC 840869312, BNF 42800908, SUDOC 166554413, présentation en ligne).

• « Genève : le temps des passions. Les morts du 9 novembre », documentaire de Claude Torracinta et Bernard Mermod, 60 min, Temps présent, TSR, 24 novembre 1977.
• « Genève, 9 novembre 1932 », documentaire de Jacqueline Veuve, 1973.
• « Rencontre avec Claude Torracinta », Histoire vivante, Radio suisse romande, 2 novembre 2007.

• Grève générale de 1918 en Suisse
• André Bösiger – anarchiste suisse
• Albert Dupont-Willemin – avocat de Léon Nicole, inculpé, puis acquitté lors du procès devant les Assises fédérales

• « Fusillade du 9 novembre 1932 », Babylone, Radio suisse romande, 8 novembre 2012