Forêt en Suisse

Les forêts du pays sont composées d'un volume total de bois d'environ 422 millions de mètres cubes. On y trouve 67 % de résineux, principalement des sapins et des épicéas, et 33 % de feuillus, avec principalement du hêtre. Depuis les années 2010, on trouve une dominance des peuplements mélangés dans la forêt suisse, avec seulement 19 % de peuplements purs. Selon l'inventaire forestier national, 92 % des peuplements en régénérations proviennent d'ensemencement naturel. Il y a 120 types de forêts différentes en Suisse[5].

Le volume de bois moyen des forêts est de 351 m³ par hectare, ce qui représente un volume de plus élevé que l'Autriche qui présente des conditions naturelles comparables. Le bois mort représente un volume moyen de 18,5 m³ par hectare, avec environ 8 m³ par hectare d'arbres secs sur pied (selon l'IFN).

Au niveau des arbres pour chaque famille, on trouve plusieurs espèces, qui peuvent parfois s'hybrider entre elles. Du côté du droit, la Confédération dresse la liste des genres qui sont considérées comme forestiers et peuvent être librement plantés en forêt. Cette liste comprend six genres de résineux et quinze genre de feuillus. Elle exclut le Prunus et deux espèces de noyers : le noyer royal et le noyer noir[6].

Forêt d'épicéas à Plazzas dans le val da Cafegns, au nord de Schluein dans le canton des Grisons.

L'épicéa est le conifère qui compte le plus grand volume de bois sur pieds des forêts en Suisse. Il représente 44 % de l'ensemble des arbres des forêts en Suisse[5]. Il est constitué de pratiquement une seule espèce : l'épicéa commun. Il est globalement présent dans toute la Suisse, quoi qu'en proportions plus faibles au sud des Alpes où il ne représente que 18,5 % de l'ensemble des arbres et au nord où ce taux est de 15,7 %. A contrario, il est très présent dans les Alpes où il représente 59,5 % de l'ensemble des arbres dans les Alpes bernoises, 60,5 % aux Grisons et même 61,4 % dans les Préalpes vaudoises et fribourgeoises[7].

Hêtraie à Bichelsee-Balterswil dans le canton de Thurgovie.

Le hêtre est le feuillu qui compte le deuxième plus grand volume de bois sur pied des forêts en Suisse derrière l'épicéa. Il est majoritairement formé d'une seule espèce : le hêtre commun. Il représente 18 % de l'ensemble des arbres des forêts en Suisse[5]. Ne poussant pas au-dessus de 1 300 m d'altitude[8], il est peu présent dans les régions alpines avec seulement 4,3 % de l'ensemble des arbres aux Grisons ou 4 % en Valais. Ce taux est plus important sur le Plateau où il est en moyenne de 24 %. Sa culture est plus importante sur le massif du Jura où il atteint un taux de 31 %, voire de 42,4 % au nord[9].

Le sapin est le deuxième conifère qui compte le troisième plus grand volume de bois sur pied des forêts en Suisse. Il représente 15 % de l'ensemble des arbres des forêts en Suisse[5]. Il est constitué de pratiquement une seule espèce : le sapin blanc. En Suisse, il est surtout présent dans les zones situées entre 800 m et 1 000 m d'altitude et son aire de répartition est donc bien plus limitée que celle de l'épicéa[10]. Pratiquement absent des Alpes, on le trouve surtout dans la région bernoise et dans le Jura, où il représente 21,9 % de l'ensemble des arbres sur pied[11].

Mélèzes d'Europe dans la forêt d'Aletsch dans le canton du Valais.

Le mélèze est un conifère qui est majoritairement formé d'une seule espèce : le mélèze d'Europe. Il représente 5,5 % de l'ensemble des arbres des forêts en Suisse[5]. Capable de pousser en altitude avec 73 % des mélèzes suisses poussant à une altitude supérieure à 1 400 m, il est surtout présent en Valais, au Tessin et dans les Grisons[12]. Il représente 8,9 % des arbres sur pied au Tessin, 9,5 % aux Grisons et 19,7 % en Valais. Dans le reste de la Suisse, son taux est généralement inférieur ou égal à 1 %[13].

Le frêne est le deuxième feuillu le plus répandu dans les forêts en Suisse après le hêtre[14] avec 3,7 % de l'ensemble des arbres des forêts en Suisse[5]. Néanmoins, il est menacé de disparaître. En effet, arrivé en Suisse dans la région bâloise en 2008, le champignon Chalara fraxinea venu d'Asie essaime dans l'ensemble du pays. Il atteint la Suisse romande en 2011. Il provoque une maladie nommée flétrissement : l'arbre n'est alors plus alimenté en eau et finit par mourir. L'observation de ce champignon est difficile car il ne présente que peu de traits typiques et se laisse vite envahir par d'autres espèces de champignons[15]. Jusqu'en 2014, aucun remède contre ce champignon n'est connu. Durant cette année, une équipe de chercheurs de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL cherche un virus capable d'affaiblir, voire de tuer le champignon sans affecter l'arbre afin de pouvoir en stopper la progression[16].

L'érable est un feuillu qui représente 2,9 % de l'ensemble des arbres des forêts en Suisse[5]. Trois espèces forment la majorité des érables de Suisse : l'érable sycomore, l'érable plane et l'érable champêtre.

L'érable sycomore est l'espèce principale d'érables avec environ 17 112 000 tiges sur environ 19 149 000[17], soit 89,4 % de l'ensemble des érables. Il est presque absent des Alpes avec un taux de moins de 1 % à l'exception des Alpes bernoises où il représente 5,9 % de l'ensemble des arbres sur pied. Dans les Préalpes appenzelloises ce taux est de 8,2 %. Il est aussi présent au nord du Plateau avec un taux de 5,1 %[18].

L'érable plane représente 4,7 % de l'ensemble des érables avec environ 906 000[17] tiges. Il est totalement absent des Grisons, du Tessin, des Préalpes vaudoises et fribourgeoises. Dans toutes les autres régions, il représente moins de 1 % de l'ensemble des arbres. Son taux le plus élevé se situe au nord de la Suisse avec 0,7 %[19].

Quant à l'érable champêtre, il représente 5,9 % de l'ensemble des érables avec environ 1 131 000[17] tiges. Il est presque totalement absent du Plateau à l'exception de la région vaudoise où il représente 0,6 % de l'ensemble des arbres et la région zurichoise où ce taux est de 0,2 %. Partout ailleurs en Suisse le taux est inférieur à 1 % à l'exception du nord de la Suisse où il est de 1,1 %[20].

Chênaie dans le Bois Neuf à Étagnières dans le canton de Vaud.

Quatre espèces de chênes sont indigènes des forêts de Suisse : le chêne pédonculé, le chêne sessile, le chêne pubescent et le chêne chevelu. Les trois premiers sont particulièrement présents sur le plateau, dans le massif du Jura, au sud des Alpes et aussi en Valais. Le chêne chevelu ne se trouve par contre pratiquement qu'au Tessin. À ces quatre espèces de chênes, il faut ajouter le chêne rouge d'Amérique qui est introduit dans les forêts en Suisse lors du XVII^e siècle[21]. La grande partie de la population de chênes se trouve dans l'ouest du plateau. La proportion atteint localement 60 % du nombre de tiges dans le canton de Genève pour une moyenne nationale de 9 %. Dans le canton de Vaud, la région où dominent les chênes se trouve entre La Sarraz et Yverdon-les-Bains. D'autres lieux importants se trouvent dans le nord de la Suisse, autour de la vallée du Rhin, dans les cantons de Bâle, Argovie, Zurich et Thurgovie[22]. Dans le canton de Vaud, les chênaies se répartissent sous trois formes[23] :

• les chênaies buissonnantes où le chêne pubescent prédomine. On les trouve notamment sur le pied du Jura et dans le Chablais. Les sols sont généralement constitués de croupes rocheuses.
• les chênaies à charme. Elles se trouvent principalement dans les régions sub-montagnardes où le hêtre n'a pas pu s'implanter.
• Les chênaies acidophile où prédominent les chênes sessiles et pédonculés. Elles sont généralement confinées à de petits espaces le long de promontoires, de crêtes ou de ravins.

Le chêne représente 2,24 % de l'ensemble des arbres des forêts en Suisse. Ce pourcentage est formé de 55 % de chênes sessiles, 39 % de chênes pédonculés, 4 % de chênes pubescents, 1,5 % de chênes rouges et 0,5 % de chênes chevelus[21].

Parmi les espèces rares, figure le cormier dans les forêts en Suisse. Dans les années 1990, l'office fédéral de l’environnement, des forêts et du paysage[24] recensait 500 individus dont le diamètre à hauteur de poitrine est supérieur à 10 cm répartis sur le canton de Genève, le canton de Vaud, celui de Bâle-Campagne et celui de Schaffhouse. En raison de son extrême rareté et du morcellement de sa population, il a été classé menacé d'extinction en Suisse[25].

En Suisse, les chênes sessiles et pédonculés servent notamment d'abris pour les martres et les noctules communes chez les mammifères ; la chouette hulotte et le pic mar chez les oiseaux ou encore les frelons, les lucanes cerf-volant et les grands capricornes du chêne chez les insectes[26].

La forêt primaire de Derborence en août 2022.

Il existe deux forêts primaires en Suisse, définies comme ne comportant « aucune trace d’exploitation antérieure du bois ». Ces forêts constituent moins de 0,01 % de la surface forestière suisse et se situent à Derborence, en Valais, et à Scatlè, dans les Grisons. Un facteur important de ces forêts est le taux de bois mort[27].

Depuis 1987, la gestion de la forêt en Suisse est récompensée par le prix Binding pour la forêt. Le prix est doté de 50 000 CHF plus 150 000 CHF pour les activités liés à la gestion. Un cahier des charges précis permet d'évaluer les lauréats. Les conditions doivent être, globalement, un bon équilibre en écologie, économie et aspects sociétaux[28].

En 2015, ce prix revient à la commune vaudoise de Baulmes pour la gestion de son domaine forestier de 1 300 ha qui contient plus de 7 000 arbres de plus de 200 ans. La commune compte créer une chênaie de 2 ha avec l'argent du prix[29]. La remise de ce prix ne fait néanmoins pas l'unanimité et est même qualifié de « farce ». En effet, le biologiste et ornithologue Pierre-Alain Ravussin rapporte que la gestion de la forêt de la Limasse, qui est une des forêts de la commune située à l'ouest de la commune sur la frontière entre la France et la Suisse, est catastrophique : la population de Nyctale de Tengmalm a diminué de près de 90 % et le Grand Tétras a presque disparu. Ce constat ne remet toutefois pas le prix en question[30].

• Collectif, Forêts vaudoises, Lausanne, Favre, coll. « patrimoine vaudois », septembre 2011, 194 p., 27 × 24 cm, relié (ISBN 978-2-8289-1184-3)
• Collectif, Éclairages sur les forêts du canton de Vaud : dans le cadre de l'année internationale de la forêt, 2011, Lausanne, Service des forêts, de la faune et de la nature, 2011, 12 p. (lire en ligne)
• [A.MAibach 2009] Bureau Études en environnement A.MAibach Sàrl, « Chênaies et forêts riches en chênes » [PDF], Programme « Biodiversité en forêt » Objectif Espèces, sur vd.ch, Service des forêts, de la faune et de la nature Inspection cantonale des forêts, 2 mars 2009 (consulté le 12 décembre 2014)
• [Oberlin 2011] Anne Oberlin et Monica Biondo, « Biodiversité dans la forêt » [PDF], sur vd.ch, Service des forêts, de la faune et de la nature Inspection cantonale des forêts, 2011 (consulté le 12 décembre 2014)
• [Annuaire 2013] « Annuaire La forêt et le bois » [PDF], État de l’environnement, sur admin.ch, Office fédéral de l'environnement, 2013 (consulté le 12 décembre 2014)
• Chantal Guggenbühl et Jonas Lichtenhahn, L'économie forestière en Suisse : Statistique de poche 2016, vol. 830-1600, Neuchâtel, Office fédéral de la statistique, coll. « Agriculture et sylviculture » (n^o 07), 2016, 7 p. (lire en ligne)

• Environnement en Suisse
• Forêt de Finges
• Forêt domaniale du Galm
• Forêt du Grand Belmont
• Forêt du Risoux
• Jorat

• Economie forestière Suisse
• Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL
• Collectif, « Forêt » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 29 avril 2015.