Femmes dans l'armée

Jeanne d'Arc en armure.

L'aviatrice Maria Josep Colomer, officier de la guerre d'Espagne.

Soldate républicaine à Barcelone, photographie de Gerda Taro en 1936.

Femme du Women's Royal Naval Service en 1942. Photo de Cecil Beaton.

Soldates américaines en Birmanie en 1944.

L'éventuelle origine historique des mythiques Amazones a fait l'objet de suppositions diverses ; les dépouilles féminines découvertes par l'archéologie dans les sépultures militaires des kourganes tendent à orienter les hypothèses vers des guerrières scythes et sarmates[1]. Cependant, de l'Antiquité jusqu'à l'époque contemporaine, rares sont les femmes qui font la guerre, telles Iâhhotep I^re ou Jeanne d'Arc[2].

Au XIX^e siècle, la première vague féministe revendique la reconnaissance de l'égalité des droits des femmes avec ceux des hommes, notamment celui de servir dans l'armée, qui est progressivement obtenu surtout lors de la deuxième vague.

Au cours de la Première Guerre mondiale, près de 6 000 femmes combattent dans l’armée russe. En 1917, la russe Maria Botchkareva forme le 1^er bataillon féminin de la mort, constitué de femmes volontaires[3]. La même année sont créés au Royaume-Uni le Queen Mary's Army Auxiliary Corps (en) et le Women's Royal Naval Service. La femme la plus décorée du conflit est la serbe Milunka Savić.

La guerre civile finlandaise voit la création d'une organisation d'auxiliaires volontaires exclusivement féminines, appelée Lotta Svärd : on compte alors 150 000 lottas pour 600 000 hommes dans l'armée finlandaise.

La guerre d'Espagne (1936-1939) voit de nombreuses femmes recrutées dans les milices et l'armée républicaines, comme la jeune Pepita Laguarda Batet (1919-1936), première soldate morte sur le front d'Aragon durant le conflit[4], l'aviatrice et instructrice militaire Maria Josep Colomer i Luque (1913-2014), engagée dans l'armée espagnole avec le grade d'officier[5], ou encore Ángeles Flórez Peón (1918-), aujourd'hui centenaire, considérée comme la dernière milicienne vivante de la guerre d'Espagne[6].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, toutes les armées comptent des auxiliaires féminines, sauf l'armée japonaise. En Australie, la Women's Auxiliary Australian Air Force, dirigée par Clare Stevenson, est créée pour faire participer les femmes dans les efforts de guerre dans le Pacifique. Parmi les forces du Troisième Reich, les SS ont pour pendant féminin les aufseherinnen (surveillantes), tandis que la Wehrmacht s'appuie sur les Wehrmachthelferin, également connues en français sous le surnom de « souris grises » à cause de la couleur de leur uniforme. Elles gardent leur statut civil et sont essentiellement utilisées dans la logistique, les transmissions ou les camps ; cependant, à partir de février 1945, certaines sont autorisées à entrer dans la Volkssturm pour défendre Berlin. Dans l'armée britannique, les femmes sont 400 000 à la fin de la guerre, soit 9 % des effectifs. L'armée rouge compte 500 000 femmes à partir de 1942, un million à la fin de la guerre[7]. Le Women's Army Corps (WAC), branche féminine de l'armée américaine, voit plus de 150 000 femmes y servir.

Dans les deux camps et sur chaque front, des centaines de milliers de femmes sont engagées dans les combats du second conflit mondial. Allemandes d'un côté, Britanniques et Soviétiques de l'autre contribuent activement aux pertes infligées à l'ennemi ; en contrepartie, elles sont tuées, blessées ou capturées. Les Américaines, en revanche, ne sont pas envoyées au combat[8]. Quant aux Allemandes, de fait leur mobilisation entre en contradiction avec l'idéologie du régime. Pour Hitler, le devoir de la femme nazie est d'assurer la survie de la race aryenne dans la salle d'accouchement, non sur le champ de bataille[9]. En février 1945, il se résout cependant à la création d'un bataillon d'infanterie féminin expérimental[10].

Depuis le début des années 1970, la plupart des armées occidentales ont commencé à admettre les femmes dans le service actif. Seuls quelques pays les autorisent à remplir des fonctions combattantes : Nouvelle-Zélande, Canada, Danemark, Finlande, France, Italie, Allemagne, Norvège, Israël, Serbie, Suède, Suisse[11], ainsi que les États-Unis depuis décembre 2015[12] (l'interdiction remontant à 1948[13]). En 2013, dans le contexte de la guerre civile syrienne et pour pallier la baisse des effectifs dans l'armée (morts, fuites vers l'Europe, désertion, etc.), le président Bachar el-Assad autorise les femmes à combattre sous l'uniforme[14]. Il en est de même en Ukraine depuis une loi de 2018, adoptée dans le cadre de la guerre avec la Russie[15].

Les femmes sont minoritaires dans toutes les armées où elles sont présentes. Bien que l'une des raisons de cette minorité est qu'elles peuvent être victimes de sexisme et d'agressions sexuelles de la part de leurs collègues ou supérieurs[16], il ne faut pas oublier qu'à travers l'histoire, quand les femmes étaient autorisées à combattre, les hommes y étaient souvent forcés.