Maria Botchkareva

Maroussia Frolkova nait dans un village de la taïga qui s'étend au nord de Moscou et à l'est de Saint-Pétersbourg, Nikolskoïé (ru), qui est une friche, aujourd'hui rattachée à la région de Vologda, bordée par les tourbières de la rive méridionale du lac Blanc, mais c'est en Sibérie qu'entre deux grands frères elle grandit, à Grand Coutchky (ru), où sa famille a reçu un vaste terrain du gouvernement encourageant la colonisation. À plus de deux cent cinquante verstes au nord d'Omsk, c'est un rassemblement de fermes dominant une boucle marécageuse de l'Ocha, rivière gelée six mois par an. À l'âge de huit ans, elle est placée dans une famille. Battue, elle doit travailler du soir au matin et souffre de la faim.

En 1904, son père, Léon Sémionovitch Frolkoff, rentre de la guerre russo-japonaise amputé d'un pied[2]. Cette situation enferme un peu plus l'adolescente dans le rôle de fille aînée qui, au côté de sa mère Olga, une femme originaire de Tcharonde (ru), élève les cadets[2] et tient la maison.

Pour échapper à cette condition de domestique de ses frères, Marie Frolkova choisit à l'âge de quinze ans d'épouser un autre vétéran de la guerre russo-japonaise, Athanase Serguéïevitch Botchkarioff, qui a vingt-trois ans. Le mariage orthodoxe a lieu le 22 janvier 1905. Le couple s'installe à Tomsk, chemin Gorchkovsky (ru). Ils travaillent à l'asphaltage sur le chantier d'une route puis comme portefaix au port fluvial. Il se livre à la boisson. Elle est une femme battue.

Elle trouve à travailler dans la boutique[2] d'un boucher juif, Jacob Gerchiévitch Bouk, dont elle devient la maitresse. Quand, en mai 1912, celui-ci est condamné pour vol et déporté à Yakoutsk, elle le rejoint à pieds avec le convoi des familles. Le couple illégitime ouvre une boucherie mais Jacob Bouk se fait le receleur d'une bande de Barbes rouges chinois. Quand il est arrêté de nouveau et déporté à Amga (en), colonie pénitentiaire encore plus reculée, il se met lui aussi à boire et à la battre. Refusant de l'entrainer dans sa propre déchéance, il la renvoie à son domicile conjugal. Elle se réconcilie avec son mari, dont elle restera apparemment amoureuse[2].

En juillet 1914, elle n'a, après neuf ans de ce mariage chaotique, toujours pas d'enfant quand son mari est mobilisé et qu'elle se retrouve seule à faire face au quotidien[2]. Il compte parmi les premiers soldats tués de la Première Guerre mondiale[3]. Elle voit l'hiver puis la disette tuer les enfants[3]. Quand le typhus emporte ceux qui avaient survécu, elle se réfugie dans le campement voisin que les fusiliers de Sibérie (ru) ont dressé et les suit dans leur marche jusqu'au front[3] allemand.

Marie Botchkariova postule au 24^e bataillon de réserve. Elle reçoit pour réponse la proposition de devenir infirmière aux armées. Elle envoie alors par télégramme à la Stavka une demande de dérogation, qui lui est exceptionnellement accordée par Nicolas II. Engagé volontaire avec une équipière qui sera tuée, Yachka, elle finit par obtenir le respect de ses collègues quand à la fin de l'hiver 1915, le 24^e bataillon de réserve vient renforcer le 28e régiment d'infanterie de Polotsk (ru). Elle porte sous le feu assistance aux blessés au cours de nombreuses batailles. Le 17 février 1915, elle est blessée pour la quatrième fois.

Elle reçoit trois médailles et est promue sergent. L'héroïsme exemplaire dont elle fait preuve le 5 mars 1916 à Zanarotche (ru) et le 16 à Blisenaqui (ru), près de Minsk, lui vaut la croix de Saint-Georges[4]. En octobre 1916, une troisième blessure la conduit à l'hôpital pour quatre mois[5].

À son retour, quelques jours avant que ne se déclenche la révolution de Février, elle est accueillie comme la mascotte de son régiment[5]. Dépitée par les désertions, elle interpelle les députés de la Douma quand l'un ou l'autre d'entre eux vient inspecter le front et, avec l'appui du général Broussiloff, finit par obtenir du ministre de la guerre, Alexandre Kerenski, de constituer un régiment de femmes dans un but de propagande[5]. Son exemple devra faire honte aux hommes et les ramener dans les tranchées[5].

Marie Botchkariova « Yachka », commandant du 1^er bataillon féminin en juillet 1917[6].

Avec son commandement, Marie Botchkariova reçoit à Saint-Pétersbourg pour adjoint une jeune aristocrate de vingt ans engagée dans la Croix Rouge, Maria Skridlova (ru), la fille de l'Amiral Skridloff[7]. Le 1^er bataillon féminin rassemble des femmes de toutes conditions[8], trois cents en sus d'une unité de choc de cent trente sept soldates, qui est la plus indisciplinée. Chacune a un parcours singulier qui l'amène à cet engagement commun[8]. Celui-ci se traduit, outre le port de vêtements militaires masculins, par la tonte de leur chevelure. Leur démarche révolutionne la condition féminine dans la société russe[9].

La sévérité de l'aspirant Bochkariova provoque de nombreuses défections mais le commandant de région, le général Polovtsoff (en), ne donne pas suite aux plaintes reçues. Le 21 juin 1917, après quelques semaines d'entrainement, la « première équipe militaire féminine de la mort de Marie Botchkariova » défile sous sa bannière acclamée par la foule pétersbourgeoise. Seule une unité du bataillon, cent soixante dix femmes, est menée au feu, les 8 et 9 juillet 1917, 26 et 27 juin a. s., dans la région de Smorgon, au nord ouest de la Biélorussie. Ce sera l'unique fois. Les combats ont lieu dans la forêt de Novospassk, au nord de Maladetchna, sur les arrières du 1er corps d'armée sibérien (de), qui a rejoint la 10^e armée[10]. Bien qu'encadrées par des soldats de métier, les guerrières paient leur inexpérience par de lourdes pertes[11], trente mortes et soixante-dix blessées, dont leur chef. Au sortir de l'hôpital, celle ci reçoit le grade de lieutenant avant d'être renvoyée au front.

C'est l'indiscipliné détachement de choc, ces « crétines de Bochkariéviennes »[12] confiées au commandement du capitaine Loskoff, qui le 25 octobre 1917 participe à la défense du Palais d'hiver durant la révolution d'Octobre. Botchkariova est arrêtée trois mois plus tard dans le train qui l'emmène à Tomsk et accusée de vouloir rejoindre l'Armée des volontaires du général Kornilov. Fidèle au tsar, elle refuse d'intégrer les rangs de l'Armée rouge et, grâce à la complicité d'une camarade, s'enfuit déguisée en infirmière jusqu'à Vladivostok, où elle embarque à bord du steamer Sheridan pour les États-Unis.

Arrivée en avril 1918 à San Francisco, Marie Botchkariova y est accueillie par un Comité de secours aux réfugiées de guerre. La présidente de celui-ci, la suffragette et ex directrice de campagne de Woodrow Wilson Florence Harriman, la fait venir à New York. L'exilée est reçue à la Maison-Blanche le 10 juillet par un président Wilson ému jusqu'aux larmes. Illettrée, elle confie son récit à la Tribune de New York. Elle y gagne le surnom de « Jeanne d'Arc russe »[11] - [13]. Elle se rend ensuite au Royaume-Uni, où elle est reçue par Churchill et par le roi George V, lequel lui accorde un soutien financier.

Le 27 août 1918, elle débarque avec des troupes britanniques à Arkhangelsk, où l'offensive du corps expéditionnaire international a commencé le 2. Le général Marouchevski s'oppose à son projet de mobiliser les femmes de la région[14]. En octobre 1919, elle rejoint avec les troupes défaites l'état major antibolvéchique à Omsk. L'amiral Koltchak la reçoit dans les honneurs par un discours public et lui demande de former une unité d'infirmières affiliée à la Croix-Rouge[11]. Deux mois plus tard, le 7 janvier 1920, dans le désarroi auquel la débâcle du Gouvernement provisoire de Toutes les Russies (ru) abandonne les troupes des Armées blanches, elle se rend seule dans une unité de la 5^e Armée des ouvriers et paysans en expliquant que c'est pour le bien public qu'elle s'est toujours battue. Livrée à la Tchéka le 5 mai, son transfert pour Moscou, décidé le 21 avril, est annulé. Elle est jugée coupable d'activités ennemies[15] et exécutée d'une balle dans la nuque[9] le 16 mai.

Le 9 janvier 1992, le procureur de l'oblast d'Omsk réhabilite Maria Botchkareva en annulant la résolution de la Tchéka du gouvernement d'Omsk du 15 mai 1920[16].

• Nadiéjda Dourova
• Flora Sandes
• Marina Raskova
• An., « В "Женском батальоне смерти" царила железная дисциплина », Histoire, les oubliés., Moscou, 18 septembre 2018.
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