El Hajeb

El Hajeb quartiers sud-est - Maroc

Située à la charnière de la riche plaine du Saïs et des premiers contreforts du Moyen Atlas, la ville se trouve à 30 km au sud de Meknès, à 60 km au sud-ouest de Fès, à 30 km au nord d'Azrou, à 70 km au sud-est de Khémisset, et (à vol d'oiseau) à 200 km à l'est de Casablanca.

La superficie d'El Hajeb est de 20,73 km²[2].

Le climat est de type tempéré. Les hivers sont assez froids, et l'on observe de très nombreux jours de gel en hiver. La neige y fait souvent de brèves apparitions, précipitations nivales nettement moins importantes qu'à Azrou (1250 mètres d'altitude), Immouzzer-Kandar (1340 mètres) et Ifrane (1650 mètres).

La pluviométrie moyenne est assez importante, environ 650 mm par an, cependant elle reste faible par rapport aux villes avoisinantes plus hautes et plus exposés on note 850 mm à Azrou situé à 30 km au sud ouest et 1 200 mm pour Ifrane situé à 30 km au Sud-Est. Vu la position du Maroc dans un climat de transition, la pluviométrie reste dépendante des aléas climatiques. À noter que la ville est située sur la plaine et s'allonge sur les premiers contreforts de la chaîne montagneuse du Moyen-Atlas, ce qui place souvent le quartier de la Cantina comme la limite pluie/neige.

Certes, en dépit de l'altitude, les étés sont chauds, mais beaucoup moins que dans les villes impériales voisines (Meknès et Fès), respectivement situées à 30 et 60 km de distance d'El Hajeb : par rapport à ces deux villes à climat continental, il fait 8° de moins à El Hajeb.

El Hajeb Haut — les quartiers situés sur les falaises (Cantina, Chiba...) — connaissaient jadis d'importantes chutes de neige en hiver, mais depuis les années quatre-vingt, la neige se fait rare à cette période de l'année (effet de serre). Avec une variation moyenne de 5 %, les sources et les ruisseaux qui jaillissent dans presque toute la ville procurent à El Hajeb de la fraîcheur quand le vent chaud du désert souffle, la nuit reste très fraiche même l'été.

En dehors des cas particuliers constitués par le quartier Cantina ou la kasbah, la plupart des maisons d'El Hajeb ont à peu de chose près la même structure que dans le reste de la région du Saïs : une forme cubique, un rez-de-chaussée occupé par un garage, un atelier ou une boutique, un ou deux étages d'habitation, et tout en haut, une terrasse, souvent agrémentée d'une pièce d'appoint. Le plus souvent, ce type de maison est dépourvu de cour ou de jardin. Tous les quartiers neufs suivent ce modèle architectural.

D'une manière générale, il existe peu d'immeubles dépassant trois étages — ainsi qu'on en rencontre fréquemment dans les banlieues des grandes villes (Fès ou Meknès, pour ne citer que les plus proches). Ceci confère à El Hajeb un aspect « gros village » qui n'est pas le moindre de ses charmes.

Jardin public face à la mairie d'El Hajeb (Maroc)

Depuis le début des années 2000, de réels efforts (d'origine publique ou privée) ont été accomplis dans l'amélioration de l'environnement urbain.

• Progressivement, les vieilles maisons sont reconstruites ou restaurées — notamment dans les quartiers situés au sud de l'avenue Hassan II, juste au-dessous de la falaise ;
• Les rues commencent à être correctement goudronnées ;
• Des arbres sont plantés le long de certains axes principaux qui jusque-là en étaient dépourvus ;
• Les jardins publics sont mis en valeur (celui de la source Ain Khadem ou celui du quartier Cantina, derrière le monument berbère) ; de nouveaux sont parfois créés (celui à côté du marché ou celui en face de la mairie), etc.

Selon les derniers recensements, la population d'El Hajeb était de 29 237 habitants en 2004[2] et de 35 282 en 2014[1].

Dans les années 1960 et 70, de nombreux habitants ont émigré vers l'Europe — en France surtout, mais également en Italie ou en Espagne, et, dans une moindre mesure, en Suisse, en Allemagne, en Hollande… En ce qui concerne la France, on peut noter qu'une forte proportion d'émigrants d'El Hajeb ou de sa province s'est installée à Nîmes ou dans ses environs, ce qui a permis de nouer des liens très forts (quoique non officiels) entre les deux villes.

Une très grande partie de la population d'El Hajeb est composée d'Amazighes. Il n'est pas facile de chiffrer exactement la proportion de Berbères sur l'ensemble de la population, d'autant plus que tous les Berbères ne sont pas nécessairement berbérophones — certains d'entre eux, en effet, sont exclusivement arabophones — mais on peut avancer, pour donner un ordre d'idée, que plus d'un habitant sur deux est d'origine et de culture berbères.

Le marché couvert, sur l'avenue Hassan II

Le marché couvert est ouvert tous les jours dans les halles situées sur l'avenue Hassan II, à côté de la mairie. Il réunit surtout divers professionnels de l'alimentation : fruits et légumes, viande, poisson, épices, pain... Il propose également quelques bazars (vêtements, chaussures, etc.).

Situé près du quartier El Moradi, le marché découvert est ouvert tous les jours également. Il est lui aussi essentiellement centré sur l'alimentation, mais on y trouve aussi des ferronniers, des menuisiers et des ébénistes.

Tous les lundis, un marché se tient sur un immense terrain vague situé sur le plateau, sur la droite à la sortie de la ville, en direction d'Azrou. Ce marché propose, en plus de l'alimentation, des articles de bazar, des vêtements, du tissu, de l'outillage, etc. Il s'agit d'un marché très important, attirant des commerçants et des clients des villes voisines.

Les falaises vues des quartiers est

La ville d'El Hajeb est traversée du nord-est au sud-ouest par une ligne de falaises séparant les quartiers « d'en bas » (en direction de Fès ou Meknès) de ceux « d'en haut », situés sur le plateau, au sud-est (Cantina, Chiba, etc.) Depuis ces falaises — qui constituent précisément la limite du Moyen Atlas — on peut découvrir un panorama imprenable sur la plaine du Saïs.

Les falaises avec la grotte du Lion

Ces mêmes falaises sont par ailleurs trouées d'un certain nombre de grottes. L'entrée de l'une d'elles, nettement visible depuis la route en direction de Fès, ressemble à la gueule ouverte d'un lion. Une autre curiosité : quelques habitations troglodytiques ont été construites au pied même de ces falaises, dans les vieux quartiers situés derrière le marché couvert.

Pour toutes ces raisons, les falaises d'El Hajeb constituent un lieu de randonnée exceptionnel, à quelques pas du centre-ville.

Jardin de la source Ain Khadem

La ville d'El Hajeb est réputée pour les nombreuses sources d'eau potable qui coulent sur son territoire. Certaines d'entre elles jaillissent même au cœur de la ville — par exemple, la source Ain Khadem, située au milieu d'un très agréable jardin public adossé à la falaise, ou encore, les sources Ain Boteghzaz, Ain El-Madani...

Dans les environs immédiats de la ville, on peut citer également la source Boubouda — laquelle jaillit au milieu de rochers entourés de figuiers, sur le plateau, à quelques kilomètres au sud-est, après le hameau de Boukhou — ou encore, les sources Ain Dhiba, Ain Aghbal, Ain Lhad, etc. Chacune d'elles peut faire l'objet d'une excursion très attrayante. mais aussi Ain Salama (www.ainsalama.com), avec son site exceptionnel et son parc de loisirs, parfaitement intégré dans son environnement naturel.

La ville d'El Hajeb semble s'organiser autour d'un axe essentiel : l’avenue Hassan II, qui dessert la plupart des quartiers de la ville.

Cette longue artère de quatre voies, orientée nord-est (en direction de Fès) et sud-ouest (en direction de Meknès), est à peu près parallèle à la ligne des falaises qui surplombent la ville. On y trouve, entre autres choses, de nombreux commerces (cafés, épiceries, bazars et boutiques diverses), un bureau de poste, quatre banques, une agence d'assurances, la grande mosquée, la mairie, le marché couvert, etc.

L'avenue Hassan II est empruntée quotidiennement par de nombreux véhicules faisant le va-et-vient entre le Saïs (Fès, Meknès...) et le Moyen Atlas (Azrou, Ifrane...), ce qui génère parfois quelques encombrements. Malgré cela, cette avenue constitue un lieu privilégié de rencontre et d'échange entre les citadins et les paysans des environs, ce qui en fait un endroit toujours très animé, et très agréable à parcourir.

La kasbah vue depuis le quartier Cantina

La kasbah d'El Hajeb est située entre les quartiers Cantina et Chiba. Elle est entourée de remparts relativement bien conservés.

Du temps du Protectorat, les vieilles maisons sans étage de sa médina étaient affectées aux soldats. Elles sont encore occupées pour la plupart, mais sont pauvrement entretenues. Certaines d'entre elles sont pourvues de modestes jardins, ce qui, ajouté à la tranquillité des lieux — les remparts isolent la médina du reste de la ville — confère un certain charme à ce quartier, malgré l'insuffisance évidente des équipements.

Cantina se trouve sur le plateau sur la route menant à Azrou et Ifrane.

Pour l'essentiel, il s'agit d'un quartier édifié au cours de la première moitié du XX^e siècle, sous le Protectorat, ce qui explique le style de bon nombre d'habitations du type villas « à la française » : une maison coiffée d'un toit de tuiles, le plus souvent entourée d'un jardin.

Cet aspect résidentiel « à l'occidentale » tranche un peu avec le reste de la ville mais ne nuit pas à l'agrément de ce quartier, apprécié par les habitants autant que par les gens de passage.

Sur les toits environnants, ou sur les grands arbres, on peut observer de nombreux nids de cigognes ou de hérons garde-bœufs, oiseaux très communs dans la région.

À l'initiative du Gouverneur, les platanes arrachés pour agrandir l'axe routier entre Meknès et El Hajeb, ont été récupérés puis replantés dans le jardin public « Lalla Amina ».

Le lac d'El Hajeb

À partir du quartier Cantina, lorsqu'on se dirige vers les casernes, on peut découvrir, aux limites de l'agglomération, un très beau lac artificiel récemment aménagé (2007) entre deux mamelons.

Cette retenue d'eau est alimentée par la source Ain Dhiba, située à quelques dizaines de mètres en amont. Le lac est agrémenté d'un jet d'eau, de nombreux parterres de fleurs, d'arbres variés, de bancs et d'une bande de canards.

À voir, le nombre de passants qui viennent s'y promener, on peut affirmer que ce site constitue un lieu de détente particulièrement apprécié des habitants d'El Hajeb.

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