Diaspora chinoise en France

En France métropolitaine, on distingue trois principales communautés chinoises issues d'immigration :

• les Wenzhou[1] (de la ville de Wenzhou, Zhejiang en Chine), dont les premiers sont arrivés en France pendant la Première Guerre mondiale ;
• les Chaozhou ou Teochew (ils ont pour lointaine origine la ville de Chaozhou, province du Guangdong en Chine, ceux de France, viennent principalement, dans les années 1970, de communautés de Chaozhou ayant vécu pendant plusieurs générations en Indochine) ;
• les Dongbei[2] (de la région Dongbei, signifiant Nord-Est en chinois, regroupant les trois provinces du Heilongjiang, Jilin et Liaoning), des communautés arrivées plus tardivement.

Selon certaines estimations il y aurait entre 600 000 et 700 000 personnes pour la diaspora chinoise en France, qui serait ainsi la plus importante d'Europe [2].

L'Insee donne des estimations plus basses, puisqu' il y avait en France, en 2018, 107 000 personnes nées en République populaire de Chine [3] ainsi que 32 000 descendants directs d'au moins un parent né en Chine, soit 139 000 au total[4].

Ces chiffres sont indicatifs : en France, seule la nationalité des personnes et le pays de naissance sont recensés, pas leur origine « ethnique » [2].

Lune de miel, dans le quartier chinois de Belleville.

McDonald's à Porte de Choisy, dans le 13^e arrondissement de Paris, avec le nom écrit en chinois simplifié.

Paris et sa région possèdent plusieurs quartiers d'implantation de populations chinoises :

• 3^e arrondissement, Paris : le quartier du Temple et le quartier des Arts-et-Métiers sont les plus anciens quartiers chinois de Paris, avec l'ancien îlot Chalon, près de la gare de Lyon, aujourd'hui détruit et réaménagé, une plaque rue Chrétien-de-Troyes, commémore ce quartier et ces migrants.
• 13^e arrondissement, Paris : à la fin des années 1970, des immigrés chinois venus d'Indochine rejoignent le triangle de Choisy (compris entre l'avenue de Choisy, l'avenue d'Ivry et le boulevard Masséna). Ce « quartier chinois » s'étend désormais au sud sur les communes d'Ivry et de Vitry. Aujourd'hui, ce quartier est identifié comme étant le « Chinatown » de Paris, même si son influence culturelle tend davantage à être sud-est asiatique.
• 19^e arrondissement, Paris : des Chinois de Chine continentale, notamment de Wenzhou, se sont ensuite installés à Belleville et à Crimée.
• Marne-la-Vallée, Seine-et-Marne (77) : La plus grande communauté chinoise en France hors de Paris se trouve à Marne-la-Vallée.
• Seine-St-Denis (93) : Une importante communauté vit également au nord de Paris (Aubervilliers (triangle d’or des grossistes du textile), Saint-Denis, Sarcelles et Villeneuve-la-Garenne[5]).

Hors d’Île-de-France, les seules communautés chinoises véritablement constituées sont dans l'agglomération de Lyon, de Lille, et celle de Marseille.

Une forte immigration chinoise vers les régions d'outre-mer françaises a eu lieu avant même vers la métropole, en lien avec l'engagisme notamment. Ces premières migrations sont aujourd'hui en partie assimilées aux populations locales.

À cette époque, les Chinois sont soumis à une interdiction de sortie du territoire ; rares sont ceux qui quittent le pays. Les premiers Chinois connus qui se sont rendus en France sont Shen Fuzong, qui accompagnait un procureur jésuite et a été présenté à Louis XIV en 1684 ; et Arcade Huang, qui a travaillé au premier lexique chinois-français[6].

À la suite de l’ouverture en 1876 du port de Wenzhou au commerce international, on voit apparaître dans les rues de Paris des colporteurs chinois originaires de cette région, la première communauté chinoise qui s'implante en France. Elle écoule à pied ou à vélo les marchandises de la province du Zhejiang, notamment des objets sculptés en pierre de Qingtian[7].

Le recensement de 1911 comptabilisait en France 283 Chinois. La micro-société chinoise parisienne de la Belle Époque (1900-1914) était très composite : étudiants, journalistes, intellectuels anarchistes, et déjà quelques marchands de produits chinois, des manucures, deux ou trois restaurateurs. Hors de Paris, il y a des ouvriers, comme à Dieppe (soie artificielle) ou à Colombes (huile de soja).

Le cimetière chinois de Nolette.

En 1916-1917, durant la Première Guerre mondiale, la France et le Royaume-Uni connaissent de graves problèmes de logistique, et décident d'engager respectivement[8] 35 000 et 100 000 Chinois, afin de contribuer à l’effort de guerre. Le 14 mai 1916, un traité est ainsi signé entre la France et le gouvernement chinois, alors dirigé par Duan Qirui, qui s'engage à fournir des coolies (désignés « travailleurs célestes ») pour participer à des tâches non-militaires (la Chine ne voulant pas entrer en guerre contre l'Allemagne) ; ceci fait contraste avec les 4 000 soldats Annamites venant des colonies d'Indochine, recrutés dès 1915. Le 5 octobre 1916, le Royaume-Uni emboîte le pas à la France.

Le recrutement doit se faire initialement dans le nord de la Chine, car, pensait-on, les Chinois du Nord s’acclimateraient plus facilement aux rigueurs de l'hiver. Le 9 décembre 1915, le lieutenant-colonel Georges Truptil, retraité de l'infanterie coloniale, part pour Pékin, et fait signer à de jeunes coolies illettrés des contrats de travail de 5 ans. Ces jeunes paysans robustes comptent bien faire fortune, mais ne savent même pas que la guerre sévit sur le continent européen. Le recrutement, commencé dans le Nord, se fera finalement pour une grande part dans le Sud, autour de la ville de Wenzhou[9], en raison des difficultés de recrutement. L'objectif initial de 150 000 Chinois requis ne sera jamais atteint[8].

Des tâches éprouvantes leur seront confiées[10], principalement des travaux de terrassement, de réfection des routes et des chemins de fer, de nettoyage des champs de bataille, ou de manutention dans les ports - toutes opérations primordiales pour soutenir la logistique militaire[11].

La rudesse des conditions de vie des ouvriers chinois provoque de nombreux conflits entre ces derniers et les autorités françaises. Les coolies, installés dans des camps de travail (principalement à Blangy-sur-Bresle au lieu-dit "les tranchées", à Saigneville et dans la forêt de Crécy), ne peuvent même pas en sortir, car il leur est interdit d'entrer en contact avec la population. Mal nourris, mal chauffés, de nombreux ouvriers ne recevront jamais réellement leur salaire (1 franc par jour pour ceux recrutés par l'armée anglaise, 5 francs par les Français, qui leur donnent le statut d'indigène civil mais pratiquent de nombreuses retenues sur salaire), bien que la CGT défende leurs droits, voulant éviter un dumping social[12].

En outre, alors que, selon leurs contrats, ils ne devaient pas se trouver sur la ligne de front, près de 10 000 se trouveront exposés aux combats sur le front de l'Est, à la demande de Foch qui les met à la disposition du corps expéditionnaire américain en février 1918 : non-armés, ils creusent des tranchées, réparent les barbelés, etc. Vingt mille Chinois trouveront ainsi la mort en Europe[10], plus de 800 d'entre eux étant enterrés au cimetière chinois de Nolette[10], à Noyelles-sur-Mer dans la Somme ; plusieurs recevront la Médaille commémorative de la guerre 1914-1918.

On estime que 2 000 à 3 000 d’entre eux sont restés en France après la guerre. Ils sont recrutés par l'industrie et, particulièrement, par les usines Louis Renault de Boulogne-Billancourt et les usines Panhard et Levassor, formant ainsi le tout premier noyau de la communauté asiatique française[13]. À Paris, ils s'installent alors près de la gare de Lyon, puis dans le 3^e arrondissement[9].

La population chinoise commence à s’installer durablement en France après la Première Guerre mondiale. On retrouve une communauté chinoise durant l’entre-deux-guerres, regroupée dans certains lieux précis de Paris :

Plaque commémorative de l'ancien îlot Chalon, rue Chrétien-de-Troyes.

• Quartier des Arts-et-Métiers (3^e) : les Chinois anciens combattants originaires de la région de Wenzhou s’installent près du Conservatoire national des arts et métiers, auprès des premiers compatriotes installés avant-guerre, se spécialisant notamment dans la maroquinerie et la confection.
• Alentours de la Madeleine (8^e / 9^e) : marchands d’objets de luxe (vaisselles, meubles, céramiques, laques…). Ils sont majoritairement originaires du Zhejiang et Jiangxi, et une partie de leur famille formait souvent, à Shanghai, une élite de marchands.
• Alentours de la Gare de Lyon[14] (et notamment l'îlot Chalon, aujourd'hui détruit) (12^e) : boutiques de chinoiseries (services à thé, éventails, colliers en perles artificielles…), ouvertes par d’anciens ouvriers recrutés en 1916 pour pallier les départs au front. Après les hostilités, ils refusent de repartir, et échappent aux contrôles policiers, parvenant à s’installer sur place.
• Faubourg-Saint-Honoré, Opéra, Madeleine… (rive droite) : pédicurie. Une vingtaine d’établissements ont été ouverts par des Hokkiens, mais surtout par des Chinois originaires du Hebei et du Shandong.

Le 13^e et les alentours de la Gare de Lyon fixent les colporteurs de chinoiseries qui vendent sur les marchés ou en porte-à-porte, activité qui cesse à la fin de l’entre-deux-guerres.

Entre 1919 et 1921, 1 500 étudiants arrivent en France, étudiants pauvres qui travailleront afin de payer leurs études. Certains des participants de ce mouvement seront notamment des membres importants du Parti communiste chinois, comme Zhou Enlai (Premier ministre de 1949 à 1976) et Deng Xiaoping (président de la Commission consultative du Parti communiste chinois de 1982 à 1987). Sur les 2000 Chinois venus en France jusqu'en 1927, 400 passèrent par Montargis[15].

En 1949, la fermeture des frontières empêche la migration des Wenzhou jusqu’en 1978. On estime la population d’origine chinoise à 20 000 personnes jusqu’aux années 1970.

Nouvel an chinois à Paris (13^e arr.), 2015.

Défilé du nouvel an chinois dans le 13^e arrondissement de Paris, 2013.

L’après-guerre verra plusieurs vagues de migration venant d’Asie du Sud-Est dont la plus importante viendra dans les années 1970, pendant et après la guerre du Viêt Nam.

Parmi les 110 000 réfugiés environ (entre 1975-82), un peu plus de 50 % sont d’origine chinoise. Il est difficile de déterminer avec précision le nombre de réfugiés d’origine chinoise. Ils ne sont pas comptabilisés comme Chinois, car n’ayant pas la nationalité chinoise. En effet, en France seule la nationalité est retenue et non pas l’appartenance ethnique.

Après les Wenzhou, les Chaozhou (du nom d'une ville côtière du sud-est de la Chine), plus connus sous la graphie Teochew, forment la seconde vague. Ce sont des Chinois de la diaspora qui ont quitté leur pays d'origine il y a quelquefois plus de quatre siècles pour s'établir dans toute l'Asie du Sud-Est, notamment au Viêt Nam, au Laos et au Cambodge. Urbains, lettrés, d'un certain niveau social et culturel, et comme habitants des colonies françaises, souvent francophones et plutôt francisés, leur intégration en France est facilitée. Leurs diplômes étant non reconnus, ils se tournent plutôt vers le commerce, notamment dans le triangle de Choisy (formé par l'avenue de Choisy, l'avenue d'Ivry et le boulevard Masséna et par quelques rues avoisinantes). Les réfugiés trouvent dans ce quartier des appartements vides. En effet, les nouvelles tours construites dans ce secteur possédaient alors énormément d’appartements vides, qui n’avaient pas trouvé de locataires. Leur concentration dans le XIIIe arrondissement de Paris les rend visibles, mais peu de ces Chaozhou y habitent encore, certains s'étant installés en banlieue, notamment à Marne-la-Vallée. Très intégrés à la société française, ils travaillent dans tous les secteurs de la société. Si leurs habitudes culturelles et alimentaires sont très distinctes des autres communautés, leur attachement à la France est plus fort[2].

Les Frères Rattanavan, dits « Tang », à l'origine de la chaîne de supermarchés qui porte leur nom, sont des Laotiens d'origine chinoise[16]. Ils ont acquis la nationalité française à leur arrivée en France, mais se considèrent bien comme des Chinois, bien que n'en ayant pas la nationalité[2] (Tang est le nom chinois de leur famille avant l'adoption du patronyme laotien Rattanavan).

La migration chinoise se fait essentiellement sur la région parisienne. On distingue deux filières principales d’émigration, l’une venant des régions traditionnelles d’émigration, c’est-à-dire le sud-est de la Chine, et l’autre venant du nord-est (Dongbei). Pour ces deux filières, on distingue des modes opératoires différents.

En 2016, l'importante communauté chinoise d'Aubervilliers et des villes environnantes (La Courneuve, Pantin, Saint-Denis...) situées en Île-de-France est la cible d'agressions répétées[24] - [25].

Zhang Chaolin, Chinois de 49 ans travaillant comme ouvrier textile, est mortellement agressé le 7 août 2016. Le plus jeune des trois agresseurs, âgé de 15 ans, est condamné à deux ans de prison ferme par le tribunal pour enfants de Bobigny, ainsi qu'à trois ans de prison avec sursis et mise à l’épreuve[26].

Les Chinois organisent ainsi des groupes de surveillance en soirée aux abords de leurs domiciles pour protéger leurs biens et les personnes revenant tard du travail. Le 14 juillet, un homme frôle la mort, sauvé de justesse par son portefeuille qui arrête une balle[27]. En août 2016, après la mort d'un modeste commerçant à la suite d'une agression, deux rassemblements sont organisées à Aubervilliers, le jeudi 11 et dimanche 14 août ; une manifestation rassemble 1 800 à 2 000 personnes[28].

Manifestation parisienne du 4 septembre 2016.

Les Chinois de France dénoncent la réputation persistante qu'ils auraient, de porter sur eux beaucoup d’argent en liquide : « Un préjugé totalement idiot et infondé »[28]. Les trois jeunes ayant commis l'agression mortelle sont arrêtés fin août, après avoir été identifiés par une caméra de vidéosurveillance. Leur butin n'était constitué que d'un paquet de friandises et d'un paquet de cigarettes[29].

Une manifestation organisée le 4 septembre au départ de la Place de la République à Paris réunit entre 15 500 personnes selon la police et 50 000 selon les organisateurs[30] pour réclamer des « mesures fortes pour assurer la sécurité des Asiatiques » et dénonçant les préjugés racistes selon lesquels « les Chinois seraient plus riches ». L’État et la Région annoncent un renforcement de la vidéosurveillance[31]. Cette manifestation s'inscrit comme une émergence de la lutte active contre le racisme anti-asiatique et les violences qui en sont les conséquences.

En 2017, un homme appartenant à la communauté chinoise, Shaoyao Liu, père de famille âgé de 56 ans, est abattu à son domicile par la police française à la suite d'un appel pour trouble du voisinage. Une source proche de l'enquête a signalé que l'homme avait été aperçu par ses voisins dans les parties communes de l'immeuble avec un couteau à la main. C'est ensuite que les versions divergent.

Les policiers soutiennent qu'au moment où ils sont arrivés en bas de l'immeuble un homme sur le balcon les insultait[32]. Une fois devant la porte de l'appartement ils ont entendu des cris venant de l'intérieur de l'appartement. C'est alors que la porte s'est ouverte et que l'homme aurait agressé l'un des fonctionnaires de police avec un couteau, le blessant à l'aisselle. L'un de ses collègues aurait alors ouvert le feu sur l'individu, le blessant mortellement.

Cette version est formellement contestée par l'avocat de la famille de Shaoyao Liu. Les policiers auraient ouvert de force l'appartement, propulsé vers l'arrière Shaoyao Liu, qui fut abattu par l'un des fonctionnaires. Sur les dires de la famille le quinquagénaire n'aurait jamais agressé les fonctionnaires avec son couteau (un couteau pour couper le poisson) contestant ainsi la légitime défense [32]. À la suite de ce fait divers la communauté chinoise organise plusieurs manifestations devant le commissariat du 19^e arrondissement de Paris près du lieu de l'incident. Celles ci sont émaillées de nombreux débordements (projectiles en direction des forces de l'ordre, voitures incendiées...), trois policiers ont également été légèrement blessés lors de la manifestation du 28 mars 2017.

Ce drame provoque quasiment une crise diplomatique entre Paris et Pékin, la Chine demande à la France de garantir la sécurité et les droits de la population chinoise de France et demande à Paris que lumière soit faite sur cette affaire[33] - [34].

En 2018, le magazine Foreign Policy révèle que la police chinoise a exigé des Ouïghours vivant en France qu'ils livrent toutes leurs informations personnelles, y compris celles de leurs conjoints français le cas échéant, en menaçant ceux qui refusent de représailles contre leurs proches restés en Chine[35].