Croutelle

Le nom du village dériverait du mot cruptellae qui désigne une crypte ou un habitat troglodytique[28].

Sur la route romaine de Poitiers à Saintes, la première étape, attestée par les cartulaires médiévaux, est Croutelle, blottie dans son vallon au bord de la Feuillante. Un habitat troglodyte à l'époque gallo-romaine lui vaut sans doute son nom de Cruptellae qu'elle conservera jusque vers 1130.

On lui connaît au III^e siècle une église paroissiale sous le vocable de Saint-Barthélemy, qui sera un jour élevée en prieuré, et au début du XIV^e siècle une fondation caritative, accueillant indigents et malades, l'Aumônerie dont dépend un Hôtel-Dieu, où l'on soigne les « lépreux blancs » ou « faux lépreux », tandis que les vrais lépreux étaient en traitement à Mezeaux.

Alentour s'y développent des ateliers de tourneurs sur bois, dont les finesses et les tournures se répandent bien au-delà du Poitou, jusqu'aux extrémités du royaume. Les menuisiers ingénieux, ciselant le buis et le fusain, multiplient quenouilles et fuseaux, quilles et boules, flûtes, pipeaux, haut-bois, cornemuses, flageolets et sifflets, pour le plaisir des paysans comme pour celui des princes, les branles de village et les fêtes de cour. Un jour lointain encore, la reine Catherine de Médicis accueillera en son palais toute une collection de ces menus objets, dont les noms des rues Vincent-Pya et André-Pineau perpétuent aujourd'hui le souvenir.

Le XV^e siècle voit la colline de la Mothe se doter d'un château, dû à Simon Mourraut, commissaire de la recette et de l'emploi des deniers communs de la ville de Poitiers. Après quatre-vingts ans, le domaine passe dans la maison du Puy du Fou, vieille famille poitevine, titulaire d'importantes magistratures, pour échoir au début du XVII^e siècle à Godefroy Poussineau, trésorier de France à Poitiers, qui agrandira le château et dont la descendance en maintiendra l'éclat jusqu'en 1850, date à laquelle la terre de la Mothe entre dans la famille Paulze d'Ivoy, avant de passer à la famille Laveissière. Un Paulze d'Ivoy fut le premier maire élu de Croutelle.

La création en 1431 de l'université de Poitiers, par le roi Charles VIII, donne un nouveau souffle aux abbayes voisines de Ligugé et de Fontaine le Comte qui attirent les humanistes.

Venant de Moillezais, François Rabelais élit domicile chez ses frères de Saint-Martin, d'où il se rend fréquemment à Fontaine, pour y visiter son ami helléniste l'abbé Ardillon. Chemin faisant, il dit s'arrêter à Croutelle, pour y boire à la « fontaine caballine », selon la tradition des étudiants de Poitiers, qui allaient, à chaque rentrée universitaire, y puiser l'intelligence des belles-lettres. Ainsi Croutelle entre-t-elle dans la légende ou plutôt dans l'histoire fantastique de la jeunesse de Gargantua.

Si l'humanisme fut fervent dans la contrée, la Réforme fut active à Croutelle. Calvin s'y cache en une grotte, trois nuits de suite, avant de filer vers Genève, non sans laisser derrière lui de nombreux adeptes. C'est dire que les guerres de religion seront rudes pour Croutelle : on cite plusieurs rencontres sanglantes pendant les combats de la Ligue, mais c'est la révocation de l'édit de Nantes qui portera le coup le plus dur à la prospérité du bourg en entraînant la fermeture des ateliers et la dispersion des artisans. Le lieu-dit Champ de Bataille, situé à la sortie sud de Croutelle, n'évoque cependant qu'une rixe sanglante, le 16 janvier 1669, entre deux hobereaux en colère et leur suite.

Le bourg subsiste au temps des diligences, premier relais après Poitiers sur la route de Niort : on change les chevaux avant la côte de la Mothe ; la ville dispose d'un maréchal-ferrant et deux hôtels, la Croix Blanche et le Saint Nicolas, offrent leurs commodités aux voyageurs. Un maître de poste actif, le sieur Bouchet, obtient en 1790 que Croutelle devienne chef-lieu d'un canton régnant sur Béruges, Biard, Fontaine, Iteuil, Ligugé et Vouneuil, tandis que la paroisse, tenue pendant plus de cinquante ans par l'abbé Pierre Pain, fédère les activités de toutes celles du canton.

Quelques décennies plus tard, Croutelle perd ces avantages et tombe à moins de 300 âmes. Ce déclin devait être conjuré grâce aux initiatives prises par les nouveaux propriétaires de la Mothe. La famille Laveissière fait en effet l'acquisition du château au tout début du siècle et en entreprend la rénovation, mettant à contribution tous les corps de métier de la commune (menuisier, maçon, plâtrier, ferronnier, jardinier…). Non content de stimuler l'activité artisanale, Jean-Jacques Laveissière, fils de Joseph, donne à la vie municipale associative un nouvel élan, quand il est maire, charge qu'il exerce durant trois mandats successifs.

Cette continuité dans l'action municipale se retrouve dans les quatre mandats de Jean-Charles Boulanger, sous l'égide duquel la commune passe à 650 habitants, à la faveur du lotissement des Hauts-de-Croutelle, et ce malgré la fermeture de l'école primaire. Les enfants de la commune sont en majorité scolarisés sur la commune voisine de Fontaine-le-Comte.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[30]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[31].

En 2020, la commune comptait 889 habitants[Note 8], en augmentation de 8,55 % par rapport à 2014 (Vienne : +1,41 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

En 2008, selon l’Insee, la densité de population de la commune était de 549 hab./km² contre 61 hab./km² pour le département, 68 hab./km² pour la région Poitou-Charentes et 115 hab./km² pour la France.

La commune appartient à la communauté d’agglomération de Poitiers qui connait un certain dynamisme démographique puisque sa population s’est accrue de 1,32 % par an en moyenne sur la période 1999 - 2006 (Ce taux est de 0,7 % pour le département). Ceci illustre le constat démographique suivant : des zones rurales qui perdent de plus en plus d’habitants au profit d’une zone périurbaine autour de Poitiers et de Châtellerault. Cette vaste zone concentre 70 % de la population du département (soit environ 300 000 personnes) et 25 % des moins de 20 ans. En outre, en supposant le maintien des tendances démographiques depuis 1990, entre 2006 et 2020, la population de l’aire urbaine de Poitiers devrait s’accroître de +16,5 % et celle de Châtellerault de +5,0 %[34]. La population de la commune devrait donc continuer à croitre.

Cependant, la population du Grand Poitiers[35] n'a quasiment pas augmenté entre 2007 et 2012 (141 986 habitants en 2007 pour 142 751 habitants en 2012). Le dynamisme démographique concerne surtout les communes limitrophes de la capitale poitevine. Ainsi, Croutelle, qui est la plus petite commune du département de la Vienne et la plus petite de l'agglomération par la population connaît toujours une belle croissance démographique : 56 habitants en plus durant cette période soit une hausse de 7  % de sa population.

Croutelle est une commune urbaine qui n'a plus aucune activité agricole. Selon la direction régionale de l'Alimentation, de l'Agriculture et de la forêt de Poitou-Charentes[36], il n'y a plus d'exploitations agricoles en 2010, à la suite de la vente des dernières parcelles agricoles pour la construction d'un lotissement supplémentaire. Il en restait encore une en 2000.