Crassigyrinus

Le spécimen holotype est décrit à l'origine sous le nom de Macromerium scoticum et ne possède pas un crâne complet. Cependant, avec les découvertes ultérieures, Crassigyrinus est maintenant connu à partir de trois crânes, dont l'un est en articulation et disposant d'un squelette assez complet. D'autres fossiles attribués incluent deux mâchoires inférieures incomplètes. Les restes de Crassigyrinus sont connus des archives fossiles datant du Carbonifère inférieur de l'actuel Écosse et peut-être même du village de Greer, situé en Virginie-Occidentale, aux États-Unis[1].

Taille de C. scoticus comparée à un humain.

Crassigyrinus a un corps profilé atteignant jusqu'à 2 mètres de long. Ses membres sont de taille très réduite et pratiquement inutiles, ce qui implique que l'animal est presque entièrement aquatique. Crassigyrinus possède également des mâchoires exceptionnellement grandes, équipées de deux rangées de dents acérées, la deuxième rangée ayant une paire de crocs palatins. Des études montrent que Crassigyrinus aurait pu ouvrir sa mâchoire jusqu'à 60°, ce qui suggère qu'il devrait être un puissant prédateur ayant une forte morsure[2]. Cela suggère qu'il convient parfaitement à la capture de poissons et que l'animal serait probablement un prédateur rapide.

Plusieurs crêtes osseuses épaissies courent le long de la ligne médiane dorsale du museau et entre les yeux, plusieurs paléontologues suggèrent qu'elles aidaient le crâne à résister au stress lorsque l'animal mordait une proie. Crassigyrinus possède de grands orbites, suggérant qu'il serait soit nocturne, soit vivant dans des eaux très troubles[3]. Il posséderait de grandes encoches otiques (spiraculaires), accueillant probablement un stigmate plutôt qu'une membrane tympanique[4].

L'humérus de l'animal ne mesure que 35 millimètres de long, ce qui est relativement petit comparé au reste du corps de l'animal. Divers foramens sur les surfaces humérales sont très similaires à ceux observés chez Ichthyostega, Acanthostega et des poissons à nageoires lobées tels Eusthenopteron[5] - [6].

Les membres postérieurs sont beaucoup plus gros que les membres antérieurs et, dans le bassin, l'ilium manque de connexion osseuse à la colonne vertébrale, une caractéristique classique des tétrapodes aquatiques. La queue, connue seulement à partir de quelques fragments de vertèbres, est supposée d'être longue et comprimée latéralement[2].

Dans le cinquième épisode de la mini-série Prehistoric Park, mettant en scène la séquence du Carbonifère de l'actuel Écosse, Nigel Marven attrape puis relâche un Crassigyrinus dans un profond marécage[9].