Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient

En juillet 1943, le Comité français de la Libération nationale d'Alger décide d'une participation des Forces françaises combattantes à la guerre du Pacifique avec, dans l'esprit du général de Gaulle, un double objectif : participer à la guerre contre le Japon aux côtés des Alliés et rétablir l'autorité de la France sur ses possessions indochinoises, que les Japonais avaient envahies partiellement en 1940, puis totalement en détruisant l'administration coloniale française lors du coup de force de 1945. Sa mise sur pied est laborieuse et la France manque d'équipements et de bateaux pour l'acheminement et doit faire appel à l'aide américaine.

En juin 1945, Leclerc est placé à la tête de ce corps expéditionnaire. Son prestige va être utilisé en France pour contribuer au recrutement de volontaires. Mais, la capitulation du Japon est annoncée le 15 août 1945 alors que ce corps expéditionnaire n'a pas encore quitté la France. Déjà, en métropole, certains se font écho des doutes sur les objectifs de ce corps expéditionnaire et des changements intervenus dans l'Empire français lors de la guerre. Ainsi, le journal Le Monde du 21 août 1945 indique-t-il que : « La France n'a pas été la dernière à constater que la politique coloniale ne pourrait être menée après la guerre dans les mêmes conditions qu'auparavant. »

L'affiche de recrutement des Forces expéditionnaires françaises d'Extrême-Orient (FEFEO) ne présente pas la campagne indochinoise comme une guerre coloniale, mais comme la poursuite de la libération du territoire français, faisant écho au « devoir de guerre » dont parlait le général de Gaulle dans son allocution du 25 août 1944 lors de la libération de Paris, seulement quelques mois plus tôt. Ainsi, les Français qui se sont portés volontaires pour le corps expéditionnaire pouvaient lire sur l'affiche en question : « Hier Strasbourg, demain Saïgon, engagez-vous dans les FEFEO » ; le héros national qu'était alors le général Leclerc des FFL y était représenté sur un char Sherman de la prestigieuse 2^e DB[1].

L'empire du Japon annonce sa capitulation à la mi-août, prenant de court le gouvernement français et permettant en Indochine une prise de pouvoir par les indépendantistes vietnamiens. Leclerc, arrivé à Kandy (Sri Lanka) le 22 août pour préparer le débarquement de ses troupes, s'entend dire par Lord Mountbatten qu'en application des accords de Potsdam, Britanniques (au sud) et Chinois (au nord) pénètreront les premiers en Indochine. Leclerc demande à Charles de Gaulle d'obtenir que Harry Truman revienne sur cette décision, mais les États-Unis refusent, ne souhaitant pas, entre autres, mécontenter Tchang Kaï-chek[2]. Les premiers éléments du corps expéditionnaire, le Corps léger d'intervention, arrivent en Indochine à la mi-septembre et participent, avec les Britanniques et les Chinois[3], au désarmement des troupes japonaises. Le gros des troupes du corps expéditionnaire ne peut débarquer que début octobre, notamment grâce à l'aide de la Royal Navy, Leclerc lui-même débarquant le 5 octobre. Le corps expéditionnaire est ensuite bientôt engagé dans des combats contre le Việt Minh, dans ce qui va devenir la guerre d'Indochine. Des commandos français de la DGER (constitués d'anciens participants à l'opération Jedburgh), parachutés par la Force 136 britannique, étaient toutefois déjà sur place depuis plusieurs mois, travaillant avec le concours de tribus montagnardes hmongs du Laos.

Le génocide des Hmongs qui se poursuit de nos jours, comme l'atteste le reportage de Grégoire Deniau en 2005 pour Envoyé Spécial[4], résulte de ce soutien apporté par les Hmongs à la France, d'abord contre les Japonais, puis contre le Viet minh, et enfin aux États-Unis, toujours contre le Viet minh (guerre civile laotienne et guerre du Viêt Nam).

L'appellation de corps expéditionnaire pour les troupes françaises dans le Sud-Viêt Nam va perdurer jusqu'au 28 avril 1956, jour de la liquidation et de la dissolution du corps expéditionnaire opérées par le général Jacquot.

En effet, bien que les accords de Genève soient signés en juillet 1954, marquant le cessez-le-feu officiel et la partition du Viêt Nam, l'évacuation des troupes françaises en Indochine n'est effective que le 28 avril 1956[5]. Durant ce laps de temps, le corps expéditionnaire fort de plus de 100 000 hommes complète la formation de l'Armée nationale vietnamienne (créée en 1949), et dont les cadres sont majoritairement pro-français, à l'image de son chef, le général Nguyễn Văn Hinh, qui rejoindra la Légion étrangère en 1956[6]. Les États-Unis, qui aidaient déjà matériellement les Français, prennent le relais du fait de la guerre du Viêt Nam.

La France et les États-Unis se livrent lors de cette période une lutte d'influence qui débouche sur une « guerre secrète » par services d'action interposés où les GCMA restent actifs (opération X)[6].

Les tout derniers militaires français quittent Saïgon en mars 1958, soit environ un siècle après les débuts de la colonisation française en Indochine.

• Août 1945-mars 1947 : amiral Georges Thierry d'Argenlieu ;
• Après le départ de d'Argenlieu, Emile Bollaert est nommé haut commissaire mais ne reprend pas le titre de commandant en chef. Il a, à ses côtés, un commandant supérieur des troupes, le général Valluy puis, par intérim, le général Salan ;
• Avril 1948-septembre 1949 : général Blaizot ;
• Septembre 1949-décembre 1950 : général Carpentier ;
• 6 décembre 1950-31 décembre 1951 : général de Lattre (il est également haut-commissaire) ;
• 1^er janvier 1952-27 mai 1953 : général Salan[7] ;
• 27 mai 1953-9 juin 1954 : général Navarre ;
• 9 juin 1954-juin 1955 : général Ély ;
• juin 1955-février 1956 : général Jacquot.

Le CEFEO a été constitué d'unités provenant de l'ensemble de l'Union française, aidées par les forces des États associés d'Indochine. En 1954, le CEFEO comprenaient 177 000 hommes dont 59 000 autochtones. Les soldats coloniaux représentaient une part très importante des effectifs. Entre 1947 et 1954, 122 900 Maghrébins et 60 340 Noirs d'Afrique débarquèrent en Indochine soit 183 240 Africains au total. Le 1^er février 1954, ils représentaient 43,5 % des 127 785 hommes des Forces terrestres (autochtones non compris).

De septembre 1945 au cessez-le-feu en juillet 1954, 488 560 hommes et femmes débarquèrent en Indochine[8] :

• 223 467 Français de métropole ;
• 122 920 Algériens, Tunisiens ou Marocains ;
• 72 833 Légionnaires ;
• 60 340 Africains.

Auxquels, il faut ajouter environ 8 000 militaires déjà basés en Indochine en 1945, internés par les Japonais lors du coup de force du 9 mars 1945, non rapatriés après leur libération.

Évolution et pertes annuelles

Allée dans le mémorial des guerres en Indochine.

Années	Effectifs	Pertes[17]
1945	19 400	367
1946	68 400	2 828
1947	88 625	4 081
1948	86 800	4 821
1949	98 550	4 872
1950	122 785	7 150
1951	142 008	3 443
1952	200 993	??
1953	190 000	??
1954	245 000	??
1955	??	??

Les valeurs de 1945 à 1951 de ce tableau sont issues du Journal Officiel du 21 mars 1952[18]. Celles de 1952 à 1954 proviennent de l'ouvrage Guerre d'Indochine[19].

La nécropole des guerres d'Indochine se trouve à Fréjus ; environ 34 000 noms y sont inscrits.

• Jean Gilles
• Jacques Massu
• Marcel Bigeard
• Roger Trinquier
• Jean Sassi
• Pierre Schoendoerffer
• Raoul Coutard
• André Blanchard
• Jacques Blasquez
• Georget Bernier, dit le Professeur Choron, cofondateur du journal Hara-Kiri.
• Mohamed Oufkir, général et homme politique marocain, servit au 4^e régiment de tirailleurs marocains. Au cours du conflit indochinois, il fut cité trois fois à l'ordre de l'armée, deux fois à l'ordre du corps d'armée, une fois à l'ordre de la division et une fois à l'ordre de la brigade. Il fut également promu officier de la Légion d'honneur au titre du conflit indochinois le 3 octobre 1949[24].

• Collectif, Guerre d'Indochine - 1945-1954, éditions Trésors du Patrimoine, 2004.
• Jacques Dalloz, Dictionnaire de la guerre d'Indochine, éditions Armand Colin, 2006.
• Jacques de Folin, Indochine 1940-1955 - La fin d'un rêve, éditions Perrin, 1993.
• Henri Navarre, Agonie de l'Indochine (1953-1954), éditions Plon, 1956.
• Raoul Salan, Mémoires - Fin d'un empire (Tomes 1 à 4), éditions Presses de la Cité, 1970.
• Michel Bodin, Les Africains dans la guerre d'Indochine 1947-1954, l'Harmattan, 2000.