Chronologie de la télévision française

L'environnement technique se met en place, un début de standardisation apparaît.

René Barthélemy réalise la première transmission d'une image de trente lignes de Montrouge à Malakoff le 14 avril 1931.

Le 6 décembre 1931 Henri de France fonde la Compagnie générale de télévision (CGT). En Février 1932 : Il effectue des retransmissions de personnages en buste avec le poste de Radio Normandie à Fécamp, sur une distance de 7 km. Ses signaux sont reçus par quelques correspondants à plus de 100 km.

L'année suivante, René Barthélemy réalise un programme expérimental en noir et blanc (définition : 60 lignes) d'une heure par semaine, « Paris Télévision ».

Caméra de Barthélemy de 1935 conservée au CNAM.

Poursuivant ses travaux encouragés par les PTT, Barthélemy met au point à partir de décembre 1932 un nouveau matériel en 60 lignes de définition pour réaliser un programme expérimental en noir et blanc d'une heure par semaine, « Paris Télévision ». La première émission officielle française de télévision a lieu le 26 avril 1935, sous l’égide de Georges Mandel, ministre des PTT, dans le studio du 103 rue de Grenelle et consiste en une séquence de vingt minutes durant laquelle la comédienne Béatrice Bretty déclame un texte relatant sa récente tournée en Italie : Radio-PTT Vision, première chaîne de télévision régulière française, est née[1].

À partir de novembre 1935, la tour Eiffel sert d’antenne émettrice avec une puissance de 10 kW. Le 2 décembre 1935, poursuivant le perfectionnement de ses appareils, Barthélemy met au point et réalise une émission en 180 lignes de définition. L'inauguration officielle de la télévision en 180 lignes a lieu le dimanche 8 décembre 1935 de 17 h 30 à 19 h 30 devant la presse, au studio parisien de Radio-PTT Vision du 103 rue de Grenelle.

Au début de 1937, les programmes se multiplient et ont lieu tous les soirs de 20 h à 20 h 30, en émettant dans un rayon de 100 kilomètres.

Pendant la guerre, le sort de la télévision française est pris en main par les Allemands qui créent la chaîne de télévision Fernsehsender Paris. Elle diffuse à partir du 7 mai 1943 vers 15 h, d'abord des émissions pour distraire les soldats du Reich dans les hôpitaux. Les émissions sont faites au studio de la rue Cognacq-Jay.

Après la Libération de la France, et conformément au programme du CNR, les Français sont libérés de la propagande nazie ou collaborationniste. Le 23 mars 1945 est créée la Radiodiffusion française.

En 1949, la télévision s'adresse encore à un nombre très restreint de Français. Seuls 297 foyers possèdent un poste[2].

Un premier journal télévisé est diffusé le 29 juin 1949, une redevance sur les récepteurs (postes) de télévision est fixée. Le Tour de France s'invite sur les écrans[3].

La technique est désormais maîtrisée, ce sont les programmes qui vont désormais créer l'événement. Ainsi, la retransmission en direct du couronnement d'Élisabeth II marquera les esprits. Les émissions mythiques se succèdent, La Vie des animaux, La Piste aux étoiles, La caméra explore le temps, 5 colonnes à la une, Discorama... Les premiers feuilletons apparaissent, la télévision enthousiasme ceux qui l'ont voulue culturelle et intelligemment divertissante. Les pionniers de cette époque ont façonné une télévision de qualité.

Sigle de la RTF (1959)

Il est vrai que le coût élevé des récepteurs à cette époque limite temporairement l'audience à une minorité relativement aisée, et ayant sans doute des exigences culturelles élevées elles aussi. Mais la télévision s'implante inexorablement : 24 000 postes sont recensés en 1952, 683 200 en 1957[4].

Un soin jaloux est apporté à ne jamais montrer quoi que ce soit qui puisse passer pour de la publicité clandestine. On va jusqu'à masquer par un velours noir la marque des pianos de concert, on tourne les étiquettes de bouteilles du côté opposé à la caméra, et un participant au Club des inventeurs qui présentait un dispositif verseur pour eaux, apéritifs et sirops se fera rabrouer en direct pour avoir évoqué un second modèle adapté à la forme des bouteilles de Perrier. Horresco referens.

Une publicité existe pourtant, mais uniquement pour des types de produits généraux, sans aucune précision de marque : concentré de tomates, fromage fondu, etc. Et la RTF informe les téléspectateurs de ses manifestations culturelles et des pièces de théâtre qui sont montées avec son appui : Rhinocéros d'Eugène Ionesco ou Caligula d'Albert Camus. Une émission de midi nommée Télé Paris présente chaque jour de la semaine les divers événements culturels de la capitale. Jacques Chabannes, l'un des trois animateurs de l'émission, est le premier à comprendre que la notoriété télévisuelle peut aider une carrière d'écrivain et publie avec succès son livre Prince Carolus.

L'opérette est présente chaque dimanche après-midi, dans le cadre du spectacle de divertissement populaire de qualité. Hélas, le répertoire du domaine n'étant pas illimité, on verra et reverra Les Cloches de Corneville, Véronique et Les Mousquetaires au couvent jusqu'à ce qu'une saturation - qui fut d'ailleurs préjudiciable à l'opérette - s'installe. Lointain écho de cette époque : la France restera longtemps le pays où on ne peut pas monter une comédie musicale à succès (même Starmania dans les années 1970 n'en sera pas un lors de sa sortie ; elle se rattrapera par la suite).

Régie mobile de la RTF au début des années 1960.

C’est pour les jeunes la génération du Teppaz et du poste à transistors (vulgairement appelé transistor) de marque Pizon Bros ou autres, et c’est donc majoritairement sur la radio que ceux-ci se retrouvent. Un magazine pourtant est prévu pour eux, Âge tendre et tête de bois, d’Albert Raisner (de l’ancien trio Raisner), qui saura jouer des effets visuels pour conforter son audience, en particulier lors d'une confrontation tendue jouant de l’opposition de l’époque entre Johnny Hallyday et le chanteur Antoine.

La décennie voit le début des fameuses émissions de variété de Maritie et Gilbert Carpentier. Les enfants découvrent la série Bonne nuit les petits, en 1962. Diffusée jusqu'à la fin du siècle, celle marquera fortement plusieurs générations.

Lors de l’élection présidentielle de 1965, 40 % des Français possèdent un téléviseur. (Source : France 5, Pouvoir et télévision 12/2/2006).

Le 1^er octobre 1967, début des émissions en couleur de la deuxième chaîne.

Cette décennie est marquée par la montée du nombre de postes de télévision en couleurs. Dès 1970, le nombre de téléviseurs couleurs vendus en France dépasse celui des téléviseurs en noir et blanc. La publicité devient plus attractive pour les annonceurs, à la fois à cause de la couleur et du nombre grandissant de postes. Elle commence elle aussi son ascension.

Jean-Michel Folon et Ennio Morricone créent le générique d'Italiques (ORTF), animée et produite par Marc Gilbert, en couleur qui deviendra le générique de référence des chaînes pendant 36 ans.

Un nouveau style d'émissions de vulgarisation scientifique apparaît, qui utilise de grandes maquettes pour ses démonstrations et cherche à tenir en permanence le spectateur en haleine : c'est la Planète bleue du jeune présentateur Laurent Broomhead, dont la pétulance assurera le succès de ce nouveau genre.

Yves Mourousi, présentateur et rédacteur en chef du journal de 13 heures de TF1 à partir de 1975, réalise les premiers directs aux quatre coins du monde.

C'est cette fois-ci le magnétoscope, dont s'équipent de plus en plus de foyers français, qui change légèrement la donne. Les émissions culturelles tardives (outre qu'elles permettent aux parents de jeunes enfants de les regarder à l'heure où ceux-ci sont couchés) cessent de poser problème. Apostrophes, qui est devenue une institution, pourra être décalée de 21 h 30 à 22 h 30 sans trop perdre de son audience.

Le son avait été jusque-là négligé par les fabricants de téléviseurs, dont les appareils n'avaient, pour la plupart, qu'une qualité médiocre, très inférieure à celle d'une chaîne de salon. Le procédé de transport du son (modulation d'amplitude) ne permettait toutefois pas une transmission de qualité non plus. Tout cela change avec l'arrivée du procédé Nicam qui apporte à la fois la haute-fidélité et la stéréophonie aux spectateurs qui le désirent. C'est peu à peu la notion de home cinema qui est en train d'émerger.

Le 31 mars 2005, la télévision numérique terrestre (TNT) est lancée : 14 chaînes gratuites (dont 5 nouvelles : Direct 8, W9 (du groupe M6) NT1, NRJ 12 et France 4) ont pour but de compléter les chaînes déjà disponibles (TF1, France 2, France 3, Canal+, France 5/Arte, M6). L'achat d'un adaptateur est néanmoins nécessaire à la réception de celles-ci, elles sont malgré tout proposées, en partie, sur le câble, le satellite et l'ADSL.

Un problème juridique commence à se manifester : il est licite d'enregistrer une émission reçue sur son téléviseur (dans le cadre du droit de copie privée du 11 mars 1957), et cela qu'on soit présent au moment de l'enregistrement ou non. Comment alors déclarer illicite le chargement le lendemain de la même émission en peer to peer ? Les numériscopes commencent de surcroît à apparaître, dans le même temps que des documentaires de la BBC britannique, du PBS américain et de France 5 commencent à se distribuer largement sur le Net. France 5 prend soin de préciser au début de certains de ses programmes, pour éviter tout malentendu, que leur usage est libre dans le cadre d'une salle de classe américaine.

Le Sécam (Système électronique de commutation à mémoire) qui est exploité en couleur depuis 1967 uniquement par les émetteurs de télédiffusion terrestre (analogiques) et l'offre de base des réseaux câblés sera définitivement abandonné en 2011. De ce fait, le signal PAL (625 lignes) et ses déclinaisons numériques (SD, ED, et HD) deviendra le standard employé par le plus grand nombre de pays au monde (contre le NTSC- 525 lignes et ses variantes pour les autres pays).

• La mort d'une chaine: La Cinq (Documentaire)
• La mort d'une chaine: TV6 (chaîne musicale)

• Histoire de la télévision française
• Institut national de l'audiovisuel
• Comité d'histoire de la télévision