Cheval territorial

Transport hippomobile d'un conteneur de déchets, en Allemagne.

L'utilisation du cheval pour la collecte des déchets peut avoir de nombreuses applications. Il peut s'agir du ramassage classique des ordures ménagères, de déchets particuliers issus du tri sélectif (tels que les piles, le verre et le carton), du ramassage des poubelles et des corbeilles dans les rues ou les parcs, ou même de l’acier, de l’aluminium et du plastique. La présence du cheval permet au cantonnier de communiquer plus facilement avec la population, en ce qui concerne le tri et la gestion des déchets. Par conséquent, les volumes récupérés sont souvent supérieurs. L'attelage permet aussi de faire un ramassage en porte à porte plus efficace auprès de particuliers comme de professionnels. Il existe des expériences de ramassage saisonnières, lors de marchés de Noël[19] ou pour collecter les sapins de Noël usagés[20] par exemple. La traction hippomobile est considérée comme plus efficace pour sensibiliser, en particulier les enfants. Elle revalorise le métier de «éboueur » (la personne chargée de ramasser les ordures). Selon certains témoignages, les employés sont plus motivés pour travailler avec un cheval, et donc plus efficaces. Les problèmes rencontrés dans le cadre de la circulation automobile sont considérés comme autant sinon moins contraignants qu'avec un camion. Enfin, le cheval est plus efficace pour passer dans les rues très étroites ou très pentues, et pour travailler en courte distance avec des arrêts fréquents[19]. Par contre, l'acceptation de la population en ce qui concerne l'utilisation du cheval dans ce contexte est moindre, 72 % des Français s'y disant opposés (sondage TNS Sofres 2003). Les collectivités rencontrent aussi des problèmes d'adaptation des agents et du matériel[19].

Il existe aussi des expériences d'utilisation du cheval ou de l'âne pour la voirie, du type balayage mécanique, ramassage, entretien, surveillance et maintenance légère d'équipements urbains (la chaussée, le trottoir ou encore les panneaux de signalisations), entretien des chemins et des plages. Le cheval permet d'atteindre des zones difficiles d'accès et se montre complémentaire des engins motorisés[21].

Débardage au cheval de trait en Haute-Loire.

Le cheval est particulièrement adapté à une mise au travail dans les espaces verts et les zones naturelles sensibles (humides, instables, pentues ou fragiles), les rivières, les chemins de randonnée, les parcs régionaux ou nationaux, et les forêts gérées par l'office national des forêts. Le travail consiste en du débardage, du portage et divers autres travaux forestiers. En ce domaine, la filière équestre française a l'avantage d'être organisée et professionnalisée, ce qui se traduit par la disponibilité de matériel adapté et l'existence de formations et de compétences pour ce marché. L'avantage du point de vue écologique est important, car le cheval ne tasse pas le sol, ne dérange pas ou peu la faune et la flore, et ne risque pas de polluer avec des hydrocarbures. Le cheval est considéré comme plus souple et plus maniable que les véhicules, permettant de passer en traversant les rivières et les zones pentues, et moins coûteux. Il est par contre plus lent et de rendement plus faible qu'un véhicule motorisé[22].

Pour ce qui concerne les espaces verts et les parcs en environnement urbain, l'utilisation du cheval est multiple : arrosage et irrigation des plates bandes, des jardinières, des plantations et des massifs, entretien des chemins et des remblais par le hersage ou le nivelage, plantation et entretien des massifs végétaux, collecte des corbeilles à papier, arrachage de petit et gros œuvre forestier, portage, transport de déchets verts et diverses animations telles que de la balade ou de la prévention. Il peut aussi être simplement laissé à brouter, dans le cadre de l'écopâturage. Le cheval est très apprécié des visiteurs des parcs et jardins, qui se montrent généralement plus aimables avec les agents municipaux. De plus, il respecte davantage le calme et la nature de ces lieux, ce qui le rend cohérent avec l'utilisation en zone Natura 2000 et en site historique. Il représente un point d'attrait des lieux et participe à leur identité. Pour l'arrosage, le cheval est aussi rapide et efficace qu'un véhicule motorisé. Le matériel adapté à ce type d'activité reste toutefois difficile à se procurer[23].

Plusieurs communes ont mis en place un transport scolaire hippomobile, que ce soit pour les transports réguliers entre les classes et le domicile dans des régions très rurales à toutes petites classes, ou pour des sorties exceptionnelles. L'initiative soulève un large enthousiasme auprès des enfants qui apprécient la présence du cheval, et se montrent davantage motivés pour aller à l'école. C'est également une occasion d'en faire un support pédagogique pour leur expliquer l'alimentation des équidés, la maréchalerie et les soins. Le transport scolaire hippomobile se heurte cependant à des contraintes réglementaires et sécuritaires importantes, ainsi qu'à des difficultés d'ordre logistique[21].

Il existe des initiatives de transport de personnes âgées (jusqu'aux clubs de retraités par exemple), de taxis et de lignes de bus hippomobiles, gratuites ou non. Ces transports posent la question de la création d'un parking hippomobile, de la gestion du trafic, ainsi que de l'accessibilité aux personnes handicapées[24].

Patrouille de police française à cheval, à Bagnolet.

Les missions de protection et de surveillance à l'aide d'un cheval territorial peuvent être permanentes ou saisonnières, et concerner des écogardes ou des policiers municipaux. Ces initiatives sont appréciées pour le côté à la fois discret, dissuasif et plus sympathique des représentants de l'ordre à cheval, pour la possibilité de balayer une grande étendue d'un point de vue élevé, et pour la réelle efficacité de ces cavaliers pour prévenir la délinquance. De plus, cette pratique recueille là aussi une opinion très favorable, 82 % des Français approuvant l'idée de faire surveiller les jardins par des cavaliers. Les mises en place de missions de protection et de surveillance sont limitées par des problématiques de formation, de choix animal et humain, et de respect du bien-être du cheval en cas de missions dans un environnement urbain[25].

Attelage hippomobile touristique à Fort-de-France, en Martinique.

Le tourisme représente une part importante de ces initiatives, 85 % du transport hippomobile français y étant lié (chiffres de 2015). Cette situation s'explique à la fois par l'importance de l'activité touristique en France et par l'adaptation du cheval au désir de « lenteur » des visiteurs pendant leurs vacances[16]. Certains grands sites touristiques français ont mis en place des navettes hippomobiles permettant aux personnes de rejoindre un site patrimonial, tout en préservant le paysage environnant[26]. Des initiatives permettent à des touristes sans connaissances équestres préalables de monter à cheval pour la première fois[4]. Le développement de l'œnotourisme hippomobile est envisagé, l'attelage étant particulièrement adapté à la visite des grands vignobles[27].

De plus, le tourisme hippomobile est favorablement perçu, 79 % des Français interrogés en 2003 plébiscitant l'utilisation du cheval pour faire visiter la ville[21].

Un cheval territorial peut aussi être mis à profit pour la rééducation des personnes handicapées, une initiative qui recueille le soutien de 90 % des Français[18]. Ce débouché permet de favoriser l'emploi des personnes handicapées ou marginalisées et d'apaiser des conflits sociaux, mais il se heurte également à des contraintes réglementaires, des risques d'échec et des problèmes de professionnalisme[28].

De nombreuses communes communiquent sur les missions de leurs chevaux territoriaux.

Remorque hippomobile destinée à la collecte des déchets à Questembert.

Trouver le matériel adéquat peut poser des difficultés. Le matériel de traction hippomobile n'est plus utilisé à grande échelle en France depuis le début du XX^e siècle et celui qui a été conservé s'est souvent dégradé. De plus, ce matériel n'est plus adapté aux usages modernes du cheval territorial. Les fabricants sont désormais peu nombreux et travaillent souvent de manière artisanale[75]. Les progrès réalisés dans la conception du matériel et des véhicules attelés permettent de réduire les nuisances : la plupart des harnachements d'attelage sont équipés d'un système de collecte des crottins avant qu'ils ne tombent à terre, et il existe des fers réduisant le bruit causé par les sabots des chevaux[73].

De nouveaux outils hippomobiles ont été développés pour répondre aux besoins particuliers de l'usage territorial du cheval. Ainsi, à Pont-Sainte-Marie, un attelage rose et vert baptisé funny garden permet d'arroser les plantes de la commune[16]. De même, la société Véolia a développé un attelage alliant haute technologie et énergie chevaline[68].

Le syndicat national des cochers professionnels est créé le 12 avril 1999 pour faire reconnaître cette profession en France, à travers notamment la création du diplôme de cocher professionnel, reconnu par le Ministère de l'agriculture en 2002[70]. Fin 2012, le rapport du conseil général de l'alimentation, de l'agriculture et des espaces ruraux suggère de faire inscrire cette profession au répertoire des métiers. Le but est de permettre aux communes de recruter plus facilement des professionnels qualifiés. Le métier de cocher demande de nombreuses connaissances pratiques, en particulier pour conduire un attelage en environnement urbain et connaître le code de la route applicable aux véhicules hippomobiles[76]. En 2012, le métier de cocher représente 300 emplois en France[77].

Inscrit dans une démarche de développement durable[12], le cheval présente un rendement écologique bien supérieur à celui d'un véhicule motorisé[8] (35 % de CO² de moins qu'un camion[68]), tout en étant généralement moins cher (matériel compris) à l'achat, et donc plus rapidement amorti[82]. Il permet de resserrer les liens entre les habitants et les employés municipaux[37], mais aussi entre ville et campagne[82]. Le public est sensibilisé à l'écologie. La présence du cheval suscite le respect des autorités dans le cas de la police montée[13]. « Catalyseur d'émotions positives », il joue donc un rôle de médiateur social[37] - [82] tout en éveillant la responsabilité écocitoyenne[83]. L'utilisation du cheval dans les sites naturels protégés permet aux visiteurs de retrouver de l'authenticité sans que des véhicules motorisés ne dénaturent les lieux[13], la présence du cheval améliore le cadre de vie[82]. Le bruit qu'il génère est moins important que celui des véhicules à moteur[82]. Son utilisation en ville réinsère du vivant dans les communes. Dans le cas des utilisations à la traction, le cheval territorial participe à la sauvegarde des races de chevaux de trait[73], de nombreuses communes choisissant de travailler avec leurs races patrimoniales. Enfin, le cheval territorial génère davantage d'emplois que le véhicule motorisé[8] et contribue à la construction de l'identité de la commune sur laquelle il est employé[4].

La démarche a parfois été qualifiée de « passéiste » ou « folkloriste » : d'après la mission du CGAAER en 2012, « le cheval en ville fait encore sourire certains »[71]. Des élus estiment que la mise en place de missions de service public montées ou attelées est coûteuse, que les chevaux demandent trop d'investissement en temps pour leur entretien, et que leur efficacité est relative. Ces aspects ont motivé la suppression d'équipes de policiers municipaux montés à Valence, Versailles et Caen, en 2014 et 2015[84]. Il y a également un problème d'adaptation des compétences. De nombreux jeunes sont attirés par le travail avec le cheval, mais ne disposent pas toujours des formations adéquates[71], la qualité de celles-ci étant très variable en fonction de l'organisme formateur[85]. De même, la caractérisation des chevaux est souvent insuffisante pour s'adapter à la demande, les éleveurs n'ayant pas toujours des objectifs (élevage de cheval lourd pour la viande...) en adéquation avec les besoins (besoin d'un cheval de traction). La prise en compte de la circulation avec le cheval en ville peut être contraignante du point de vue de la sécurité. L'attirance que suscite l'animal demande aussi une vigilance constante de la part des personnes qui travaillent avec des chevaux municipaux, pour garantir la sécurité du public[71].

• Site officiel, Fédération nationale des chevaux territoriaux

• « Carte des chevaux territoriaux actifs en France », sur www.google.com
• « Documents, ressources et vidéos sur le Cheval en Ville et en Espaces Verts : Comptes rendus des Congrès des Chevaux Territoriaux », Hippothèse

• [CIVAM 2009] Guide pour l’utilisation du cheval par les collectivités drômoises : Un outil pour répondre aux politiques de développement durable des collectivités territoriales, CIVAM, février 2009, 17 p. (lire en ligne)
• [Duriez et Fouquet 2012] Jean-Louis Duriez et Éric Fouquet, Évaluation du potentiel de développement du cheval territorial au plan national, Conseil général de l'alimentation, de l'agriculture et des espaces ruraux et Ministère de l'agriculture, de l'agroalimentaire et de la forêt, décembre 2012, 38 p. (lire en ligne)
• [HN 2005] Cheval et territoires : L'énergie nouvelle du développement local, Les Haras nationaux, novembre 2005, 8 p.
• [REFErences 2011] Collectif, « Quand le cheval participe au dynamisme des territoires : panorama de démarches entreprises par des collectivités territoriales », REFErences,‎ septembre 2011 (lire en ligne)
• [Linot et Simon 2014] Olivier Linot et Daniel Simon (préf. Marie Hélène Poitras), Le cheval au service de la ville : entretien avec Daniel Simon, Rue de l'échiquier, novembre 2014, 100 p. (ISBN 978-2-89719-175-7)
• À l'école des chevaux territoriaux [Production de télévision] Equidia.
• [Tsaag Valren 2014] Amélie Tsaag Valren, « Chevaux territoriaux : histoire et perspectives d’avenir », Cheval Savoir, n^o 57,‎ 27 octobre 2014 (lire en ligne)
• [Verdun 2015] Aline Verdun, « Sabots verts sur macadam », Cheval Magazine, n^o 527,‎ octobre 2015, p. 14-16 (ISSN 0245-3614)
• [Vial 2009] C. Vial, « Quelle place pour le cheval dans l’occupation et l’aménagement du territoire français ? », Equ'idée, n^o 69,‎ 2009, p. 28-30