Charles Pierre Claret de Fleurieu

Engagé en tant que garde-marine à la compagnie de Toulon dès l'âge de 13 ans, le 31 octobre 1755[6], il participe aux campagnes de la guerre de Sept Ans qui se termine en 1763, et prend ainsi part aux combats de Mahon, de Lagos, et des Sablettes[6] ; ils lui valent successivement les grades de brigadier à la compagnie des gardes de la marine, et d'enseigne de vaisseau[6] - [7].

Nommé le 1^er juillet 1765 enseigne de port, il est envoyé le 27 du mois à Paris pour étudier l'horlogerie de marine, concurremment avec le célèbre horloger Ferdinand Berthoud. Fleurieu s'adjoint à cet effet Alexandre Guy Pingré, astronome[8].

Cette entreprise, que protège Choiseul, connait un plein succès. Ces horloges marines qu'il perfectionne avec Ferdinand Berthoud pour les expérimenter ensuite, sont l'objet de luttes sourdes avec Le Roy, horloger du roi. Finalement la confiance est accordée à Charles Pierre et Berthoud. Cette tâche constitue aussi un enjeu politique et scientifique majeur dans la course aux connaissances maritimes engagée avec l'Angleterre.

C'est donc à Fleurieu que l'on doit les premières montres marines fabriquées en France : les essais antérieurs de Julien Le Roy n'avaient produit que des instruments imparfaits[4]. Fleurieu lui-même en fait l'épreuve à bord de la frégate l'Isis qu'il commande pendant le voyage entrepris à ce dessein, par ordre de Louis XV, de l'automne 1768 au 11 octobre 1769[9].

Lors d'une campagne en mer d'une année, il peut tester la première montre marine à secondes inventée pour faciliter le calcul des longitudes. La montre pratiquement invariable indique l'heure d'après le moment du départ du bateau, comme s'il était resté à quai. Connaissant ensuite par l'astronomie l'heure réelle sur le bateau, on peut facilement déterminer sur la carte la position exacte du navire et sa longitude. Le résultat de ses observations est publié en 1773 sous le titre Voyage fait par ordre du roi, pour éprouver les horloges marines. On peut citer également parmi ses œuvres majeures le Neptune du Nord ou encore l'Atlas du Cattegat et de la Baltique dont la rédaction lui prend 25 ans.

Nommé lieutenant de vaisseau le 1^er octobre 1773, puis inspecteur en second des cartes et plans de la marine, il est promu inspecteur adjoint de l'académie de marine le 15 mai 1776. Présenté au roi, il est nommé capitaine de vaisseau le 5 décembre 1776 et aussitôt après directeur des ports et arsenaux en novembre 1776, fonction créée en sa faveur par Louis XVI. Cette fonction consistait à gérer tout le matériel, les travaux et surtout le mouvement de la flotte. Charles-Pierre occupe ce poste pendant quinze ans[10].

C'est de cette place qu'il dirige presque tous les plans d'opérations navales de la guerre de 1778 à 1783 contre l'Angleterre, comme ceux de toutes les campagnes de découvertes, telle celle de La Pérouse[11]. Il fait aussi les plans de la guerre d'indépendance des États-Unis[12] - [8].

Nommé par le roi ministre de la Marine et des Colonies le 26 octobre 1790, il souhaite, ainsi que le Roi, séparer la Marine des colonies, mais l'Assemblée est d'un avis contraire et il démissionne le 15 avril 1791[13]. Il est alors nommé gouverneur du Dauphin le 18 avril 1792[14] - [15] - [16]. Sa présence aux Tuileries le 10 août 1792, où il était resté soutenir le roi, passe inaperçue[17] - [8].

Il a 54 ans lorsqu'il épouse en 1792 Aglaé-Françoise des Lacs d'Arcambal, dont il en aura trois enfants, un fils mort jeune et deux filles, dont Madame Urguet de Saint Ouën assurera la descendance (avec sa fille unique, la marquise des Réaulx, et ses deux petites-filles, la comtesse de Felcourt et la comtesse de Launay)[13].

Fleurieu est arrêté une première fois le 7 septembre 1793 pendant la Terreur. Il est incarcéré dans la prison des Madelonnettes, rue des Fontaines-du-Temple[18]. Son hôtel de la rue Taitbout est mis sous scellés. Cette arrestation par le Comité de sûreté générale est sans doute la conséquence d’une lettre envoyée par Louis XVI à l'Assemblée Nationale et publiée le 19 avril 1791 dans Le Moniteur universel.

Dans cette lettre élogieuse, Louis XVI fait une première demande de nomination de Claret de Fleurieu comme gouverneur du Dauphin. Des gravures ont aussi été offertes par Louis XVI et le Dauphin à Fleurieu, au moment où il était au Temple.

Fleurieu est rapidement relâché faute de preuves. En effet, la loi des suspects autorisant les arrestations préventives n'était pas encore effective. Le 7 décembre 1793, les comités révolutionnaires, mobilisés par la déclaration officielle de la Terreur le 5 septembre 1793, ne disposent pas encore de support juridique.

Fleurieu est assigné à résidence avec sa femme rue Taitbout. Le 21 avril 1794, les révolutionnaires reviennent l’arrêter avec sa femme munis d’un décret d'arrestation du comité. Ils se rendent alors compte qu'il y a erreur sur la personne, le mandat d'arrêt concernant le neveu de Charles-Pierre : Jean-Jacques de Fleurieu. Les révolutionnaires envoient jusque dans l'Ain chercher Jean-Jacques mais ne l'ayant pas trouvé, ils reviennent rue Taitbout[19]. Jean-Jacques Fleurieu restant introuvable, le 6 mai 1794, un ordre d'arrestation en bonne et due forme est établi contre Charles-Pierre. Fleurieu et sa femme Aglaé, enceinte de deux mois, sont placés à la maison d'arrêt de la section révolutionnaire des piques[19].

Fleurieu est encore en prison trois mois après le 9 thermidor. Le 27 septembre 1793, il écrit un mémoire pour obtenir sa libération, texte retrouvé chez des révolutionnaires. Son affaire est mise en délibéré le 13 octobre 1794 et le couple relâché une semaine plus tard[19].

Il devient membre du Bureau des longitudes et de l'Institut en 1795[20]. En 1797 (an V) il est élu député (en fait membre de la Chambre haute, équivalent des actuels sénateurs français) au Conseil des Anciens sous le nom de Claret-Fleurieu[19]. Il y reste deux mois avant d'en être exclu par le coup d'État du 18 fructidor an V (4 septembre 1797).

Il devint membre du Conseil d'État le 24 décembre 1799. Le 30 septembre 1800, il signe un traité d'amitié et de commerce entre la France et les États-Unis à Morfontaine, avec Joseph Bonaparte. Il porte à cette occasion le titre de ministre plénipotentiaire[21] - [8].

Conseiller d'État le 4 nivôse an VIII[22], il préside la section de la Marine (an IX-1805[22]) et assure à plusieurs reprises entre 1803 et 1804, l'intérim de la Marine. Il est nommé intendant général de la maison de l'Empereur en date juillet 1804[23], et intendant général de la liste civile impériale le 10 juillet 1804.

Le 24 juillet 1805, il est élu membre du Sénat et nommé grand-officier de la Légion d'honneur[8]. Le 1^er août 1805, il est nommé gouverneur du palais des Tuileries et du Louvre[24], le 8 septembre 1805 il prête serment à l'Empereur.

Le 2 février 1806 il est l'un des sept sénateurs élus qui devaient entrer dans la composition du conseil d'administration du Sénat pour l'année. Il est nommé conseiller d'État à vie en 1808.

En 1808 il devient comte de l'Empire. Le 7 septembre, Napoléon lui donne mission d'enquêter sur la défaite de Trafalgar.

Il meurt le 18 août 1810 d'une hémorragie cérébrale foudroyante, quelques secondes après avoir embrassé ses deux filles.

En récompense de ses services, Napoléon I^er l'honore de funérailles nationales et demande son transfert au Panthéon[24].

• Fleurieu et la Marine de son temps - Ulane Bonnel.
• Société des Cincinnati de France, Charles-Piere Claret Comte de Fleurieu (1738-1810)
• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Charles Pierre Claret de Fleurieu » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource) ;
• « Claret de Fleurieu (Charles-Pierre, comte) », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition], passage Christophe Claude ;
• D'Ecmanville, « Fleurieu (Charles-Pierre, comte Claret de) », dans A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat, Fastes de la Légion d'honneur, biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre, vol. I, 1842 [détail de l’édition] (BNF 37273876, lire en ligne) lire en ligne ;
• "M. le Comte de Fleurieu" par M. Frédéric Chasseriau
• Archives nationales (France), 2 JJ 92 à 103.
• Delambre, Notice sur la Vie et les Ouvrages de M. le comte de Fleurieu. –
• Discours sur Fleurieu par Raillon, 1810.
• Notice sur Fleurieu par Salverte, s. d. et par. Chassériau, 1856.
• Archives biographiques françaises, I, 403, p. 354-377
• Bulletin des voyages, de la géographie et de l'Histoire, N° XXXVI, p. 373 par Eusèbe Salverte --
• Annales des voyages, de la géographie et de l'Histoire Tom 4 de la 3^e souscription, et 12^e de la collection. Article du bulletin signé Eusèbe Salverte.
• Annales maritimes coloniales, de la page 85 à la page 102 par le Chevaler Delambre. Recueilli par M. Bajot.
• Recueil des traités d'alliance, de paix, et de trêve de Georg Friedrich Martens, Karl von Martens (1831).
• L'observateur anglois, ou Correspondance secrète entre milord All'Eye et Milord Allear Publié 1779.
• Journal de l'armée Navale, journal le Moniteur, Archives nationales de la marine.
• Biographie nouvelle des contemporains [1787-1820]. De Antoine-Vincent Arnault page 170-171
• Dernières années du règne et de la vie de Louis XVI De François Hue, René Du Ménil de Maricourt, Henri de L'Epinois (page 328-329)
• La vie et les mémoires du général Dumouriez De Charles François Du Périer Dumouriez, page 175, 176, 177.
• Mémoires secrets pour servir a l'histoire de la dernière année du règne de Louis XVI. D'Antoine François Bertrand de Moleville
• Voyage de la Pérouse autour du monde, publié conformément au décret du 22/04/1791, rédigé par M. L. A. Milet-Mureau.
• Mémoires secrets pour servir a l'histoire de la dernière année du règne de Louis XVI. D'Antoine François Bertrand de Moleville
• Nouvelle Biographie générale P levot--
• Delambre: notice sur la vie et les ouvrages de M Claret de Fleurieu—Voyages de Fleurieu pour l'épreuves des orloges marines—ses découvertes des Français, etc.-- voyage de Marchand, fastes de la légion d'honneur—Archives de la marine—Bulletin des voyages, de la géographie et de l'Histoire, N° XXXVI, p. 373 par Eusèbe Salverte--
• Histoire maritime de France de Léon Guérin.
• Annales des voyages, de la géographie et de l'Histoire Tome 4 de la 3^e souscription, et 12^e de la collection. Article du bulletin signé Eusèbe Salverte.
• Étienne Léon Lamothe Napoléon, sa famille, ses amis, ses généraux, ses ministres et ses contemporains.
• Mémoires particuliers, pour servir à l'histoire de la fin ou règne de Louis XVI. D'Antoine François Bertrand de Moleville.
• Mémoires inédits de madame la comtesse de Genlis pour servir à l'histoire des XVIII^e et XIX^e siècles, tome second.
• Jean-Philippe Zanco, Dictionnaire des Ministres de la Marine 1689-1958, S.P.M. Kronos, Paris 2011.
• Louis David et Dominique Saint-Pierre (dir.), « Claret de Fleurieu de la Tourette, Charles Pierre (1738-1810) », dans Dictionnaire historique des Académiciens de Lyon : 1700-2016, éd. ASBLA de Lyon, mars 2017, 1369 p. (ISBN 978-2-9559-4330-4, présentation en ligne), p. 323-325. 

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• « Charles Pierre Claret de Fleurieu », sur roglo.eu (consulté le 30 juillet 2011) ;
• Les archives de l’Intendant général de la Maison de l’Empereur (dont Claret de Fleurieu, an XII-1805) sous le Premier Empire sont conservées aux Archives nationales (France).