Couvent des Madelonnettes (Paris)

Son entrée était située au n^o 14 ou au n^o 16 de la rue des Fontaines-du-Temple, bien que certains documents de la Bibliothèque historique de la ville de Paris indiquent le n^o 12[6]. D'autres bâtiments, sans doute dans son enceinte, sont aussi mentionnés dans la même rue, dont en 1852 une chapelle « de la maison de détention », au n^o 14[7].

Aujourd'hui, le couvent des Madelonnettes serait situé dans un quadrilatère compris entre la rue des Fontaines-du-Temple, la rue Volta et la rue du Vertbois.

De manière incertaine, sa limite Est serait matérialisée par l'actuelle rue Sainte-Élisabeth (ouverte en 1807[8]), voire encore plus à l'Ouest dans l'axe du mur mitoyen entre les numéros 10 et 12. Un pan de mur, avec une plaque commémorative, est pourtant placé à l'Est de cette rue, entre les numéros 6 et 8 de la rue des Fontaines-du-Temple. Ce vestige pourrait toutefois correspondre au mur d'une maison annexe de l'ancien couvent[9].

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  Panneau Histoire de Paris « Couvent des Madelonnettes »
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  Vestiges (pan de mur) visibles entre les numéros 6 et 8.
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  Plaque commémorative, rue des Fontaines-du-Temple.

Son origine remonte à 1618, quand un riche marchand de vin, Robert de Montry[10], ayant tenté de faire la morale à des prostituées qui l'avaient interpellé, décida finalement de les remettre sur le droit chemin en les hébergeant chez lui[11] près du carrefour de la Croix-Rouge.

Avec l'aide du curé Jean Dupont de Saint-Nicolas-des-Champs, du père capucin Athanase Molé et d'un officier des gardes du corps du roi, le sieur de Fresne (par ailleurs ami de saint Vincent de Paul), il entreprit d'étendre son œuvre charitable à d'autres prostituées[12].

Rapidement dépassés par leur succès, ils louèrent dans un premier temps des chambres dans le faubourg Saint-Honoré, puis Robert de Montry prêta une maison qu'il possédait dans le quartier de la Croix-Rouge. Une chapelle y fut improvisée, desservie par les bénédictines de Saint-Germain-des-Prés[12]^:131.

Rue des Fontaines, détail du plan de Gomboust de 1652.

L'idée de la création d'un véritable couvent ayant fait son chemin, on fit appel au patronage de saint Vincent de Paul et à la générosité de la marquise de Maignelay (née Claude-Marguerite de Gondi, sœur de Jean-François de Gondi, archevêque de Paris) qui acquit, le 16 juillet 1620, du sieur Dubuisson une propriété située rue des Fontaines, entre l’abbaye Saint-Martin-des-Champs et l’enclos du Temple, et leur légua 101 600 livres sur son héritage[13].

En 1625, Louis XIII leur accorda 3 000 livres de rentes. Une constitution leur fut accordée par le pape Urbain VIII, en 1631. La plupart des bâtiments furent construits en 1637, une première chapelle fut inaugurée par Anne d'Autriche, le 22 mars 1648, puis une église fut érigée à partir de 1680 et dédiée le 2 septembre 1685[12]^:131.

« Ainsi cette noble idée d'un obscur marchand de vins qui n'avait voulu qu'offrir asile au repentir et espérance à la femme déchue, fut indignement travestie, et la main des prêtres et des rois tirant chacune de son côté, ne fit qu'un cloître et qu'une prison d'état d'une œuvre de bienfaisance humaine et de charité chrétienne[14]. »

— Auguste Maquet et Jules-Édouard Alboize de Pujol

Du généreux rassemblement de pécheresses choisissant librement le chemin de la rédemption, on évolua insidieusement vers un établissement plus classique où l'on enfermait sur ordre du roi, des juges, ou simplement à la demande de leur famille, toute femme ou fille soupçonnée d'inconduite ; l’exemple le plus célèbre est celui de la courtisane Ninon de Lenclos, emprisonnée aux Madelonnettes en 1657 à la demande de la reine-mère, parce qu’elle « dogmatisait sur la religion[15] ». Selon Tallemant des Réaux, elle n'y resta guère longtemps tant fut forte la pression de ses galants qui s'attroupèrent autour du couvent pour réclamer sa libération. Nombre des détenues étaient issues de familles aisées qui payaient d'ailleurs une forte pension[16].

Il fallut donc muscler l'encadrement, qui fut confié successivement :

• en 1629, à 4 sœurs de la Visitation de Saint-Antoine ;
• en 1677 aux Ursulines ;
• et finalement en 1720, aux religieuses de Saint-Michel, réputées pour leur poigne.

On compte alors 165 pensionnaires, organisées en 3 catégories :

• les sœurs de Sainte Madeleine proprement dites, ayant prononcé leurs vœux solennels, en habit blanc[17] ;
• les sœurs de Sainte Marthe, ayant prononcé des vœux simples, en habit gris. Elles pouvaient accéder à l'ordre de Sainte Madeleine après 2 ans de noviciat ;
• les sœurs de Saint Lazare, n'ayant prononcé aucun vœu et généralement retenues contre leur gré, en habit séculier mais le visage dissimulé derrière un voile de taffetas noir.

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  Magdelonette de la congrégation de Sainte-Marie-Magdelaine (1715).
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  Magdelonette de la congrégation de Sainte-Marthe (1715).

Elles étaient réparties dans trois bâtiments distincts.

À la suite du décret de l'Assemblée Nationale du 13 février 1790 abolissant les ordres religieux, un dernier inventaire des biens et des revenus fut effectué le 17 mars de la même année. Les religieuses ne furent que très progressivement dispersées puisqu'une supérieure et une économe furent encore nommées, le 21 mars 1791.

« [En 1790] la très grande majorité [des religieuses contemplatives], dans certaines maisons l'unanimité même, se prononça pour la fidélité, sauf les Madelonnettes, couvent de repenties où sur 38 Madeleines, 35 optèrent pour la liberté. »

— Jean Leflon, d'après Jean Boussoulade, 1964, p. 149.

Plan de la Maison des Magdelonnettes. Détail de Jean-Prosper Mariaval (1740-1821), L'artiste dans sa prison, 1795 (Musée Carnavalet).

Le couvent des Madelonnettes est fermé en 1790, puis, devenu propriété nationale, transformé en prison en 1793.

En 1793, face à la recrudescence des emprisonnements, les bâtiments devinrent un lieu de détention pour hommes détenus politiques et de droit commun. Les premiers prisonniers furent incarcérés le 4 avril, sous la direction du commissaire Marino et du concierge Vaubertrand. Le rythme s'accéléra à partir de mai (jusqu'à 47 par jour) conduisant à la surpopulation de cet établissement initialement prévu pour abriter 200 personnes, et qui en compte jusqu'à 319 (le 27 messidor).

S'y mêlaient les droits communs, surnommés les « pailleux », détenus au rez-de-chaussée, et des personnes de diverses origines généralement écrouées comme « suspects ».

Le ton était celui de la bonne société, on improvisait des poèmes, on chantait, on faisait de la musique ou de la gymnastique, sous l'œil de la gardienne, qui tricotait. Malgré tout, le régime y était pénible en raison de l'insalubrité et de l'exigüité des lieux. Le commissaire Marino interdisait toute sortie dans la cour sous prétexte que la détention n'était que provisoire, dans l'attente d'un transfert vers d'autres lieux. La promiscuité favorisait le développement de maladies infectieuses dont la petite vérole qui fit plusieurs victimes. Fin décembre 1793, les détenus politiques furent répartis dans les prisons de Port-Libre, de Picpus, de Saint-Lazare etc. et les détenus de droit commun furent envoyés à Bicêtre.

Rendue à sa première destination début 1794, elle devint une prison pour femmes détenues pour crimes, délits ou dettes et pour jeunes filles enfermées par voie de correction paternelle. En avril 1828, les filles publiques de la Petite Force y furent transférées, suivies en 1831 par les détenues de Sainte-Pélagie[18].

En 1836, toutes les détenues furent transférées à la Petite Roquette et les Madelonnettes devinrent une maison d’arrêt pour hommes, succursale de La Force[19]. En 1848, bon nombre d’hommes politiques y firent un séjour[19]^:45. La prison a été démolie en 1868 et remplacée par celle de la Santé[20].

Démolition de la prison des Madelonnettes, vers 1865. Photographie de Charles Marville (Musée Carnavalet).

Les bâtiments furent détruits sous Haussmann en 1865-1866, lors du percement de la rue de Turbigo[22]. L'actuel lycée Turgot occupe une partie de leurs emplacements.

Les Madelonnettes sont évoquées dans diverses œuvres de fiction, parmi lesquelles :

• Scènes de la vie d'une courtisane d’Honoré de Balzac ;
• Le Chevalier de Maison Rouge d'Alexandre Dumas ;
• Les Misérables de Victor Hugo ;
• L'Enfant léopard de Daniel Picouly (Prix Renaudot 1999).

Honoré de Balzac écrit dans son roman Splendeurs et misères des courtisanes à propos du personnage Asie : « Perverse comme toutes les Madelonnettes ensemble, elle pouvait avoir volé ses parents et frôlé les bancs de la Police correctionnelle[23] ».

• Jean Boussoulade, Moniales et hospitalières dans la tourmente révolutionnaire. Les communautés religieuses de l'ancien diocèse de Paris, Paris, Letouzey et Ané, 1962 (Compte-rendu par Jean Leflon, dans Revue d'histoire de l'Église de France, 49, n^o 146, 1963, p. 148-150).
• (it) Dizionario degli istituti di perfezione, sous la dir. de Guerrino Pellicia et Giancarlo Rocca, Rome, Edizioni Paoline, 1974-2003.
• Paul Biver, Abbayes, monastères, couvents de femmes à Paris, des origines à la fin du XVIII^e siècle, Paris, PUF, 1975, p. 80 et suivantes.
• Érica-Marie Benabou, La Prostitution et la police des mœurs au XVIII^e siècle, Paris, Perrin, 1987 (Compte rendu et documents cartographiques).

Documentation ancienne et archives

• Archives nationales, cote S4738.
  Voir aussi dans les fonds de la Bibliothèque historique de la ville de Paris.
• Pierre Hélyot (1660-1716), Maximilien Bullot (16..-1748), Histoire des ordres monastiques religieux et militaires et des congrégations séculières de l'un et de l'autre sexe qui ont esté établies jusqu'à présent, 3, Paris, J.-B. Coignard, 1715, p. 371-377 et ill. en coul. (en ligne).
• Pierre Hélyot, Maximilien Bullot, Marie-Léandre Badiche (1798-1867), Dictionnaire des ordres religieux, ou Histoire des ordres monastiques, religieux et militaires et des congrégations séculières, 2, Petit-Montrouge, Migne, 1863 (3^e éd.), col. 810-812 (Madelonnettes (Religieuses de la Madeleine, ou), à Metz et à Naples) et col. 812-820 (Madelonnettes (Religieuses de l'ordre de la Madeleine, appelées communément), à Paris, Rouen et à Bordeaux) (Encyclopédie théologique, 20-23).
  Même texte que celui publié dans l'Histoire des ordres de 1715, avec les additions de Badiche.
• « Madelonnettes », dans Mémoires sur les prisons, 2, Paris, Baudouin Frères, 1823, p. 202-229 (Collection des mémoires relatifs à la Révolution française, 51) (en ligne sur archive.org et gallica).
  De nombreux témoignages et descriptions de prisonniers sont aussi publiés entre 1820 et 1839 dans cette collection en 65 volumes, dirigée par Saint-Albin Berville et Jean-François Barrière.
• Jacques-Antoine Dulaure et Jules-Léonard Belin, Histoire physique, civile et morale de Paris, 5, Paris, Guillaume, 1829 (1^re éd. 1821-1822), p. 377-379 (en ligne).
• Auguste Maquet et Jules-Édouard Alboize de Pujol, Les Prisons de l'Europe [Prisons des femmes publiques. La Salpêtrière. Les Madelonnettes. Prisons de Prusse. Le Luxembourg], 8, Paris, Administration de Librairie, 1845, p. 147-180 (en linge).
• Maurice Alhoy et Louis Lurine, Les Prisons de Paris, Paris, Gustave Havard, 1846, p. 403-433 (en ligne).
• Historique de la restauration de la chapelle de la maison de détention dite des Madelonnettes, rue des Fontaines du Temple n^o 14, 11 août 1852, Paris, Imp. Surey, 1852.
• (de) Max Heimbucher (de), Die Orden und Kongregationen der katholischen Kirche, 2, Paderborn, F. Schöninghe, 1907 (1^re éd. 1896-1897), p. 295-298, part. p. 297 (en ligne).

Documentation graphique

• Jean-Prosper Mariaval (1740-1821, architecte), L'artiste dans sa prison : plan du 1^er et 2^e étage de la prison des Madelonnettes sous la tyrannie de Robespierre, l'an 1794 et la vue intérieure de sa chambre [dessin], 1795, Paris, Musée Carnavalet (Inv. D 09217 en ligne).
• Jules-Henri Soumain et Emmanuel Matthiez, Plan de la prison des Madelonnettes sur l'emplacement du couvent des Madelonnettes, aujourd'hui emplacement du 15 rue des Fontaines [plume et lavis], entre 1838 et 1866, 540 × 360 mm, Paris, BHVP (carte : cote B 261).
  Le catalogue indique Signé du général commandant la place de Paris : Soumain et du directeur des Madelonnettes : Emmanuel Matthiez.
• Charles Marville, Philippe Mellot, Le nouveau Paris sens dessus dessous. Marville, Photographies 1864-1877, Paris, Trinckvel, 1995, p. 210-213 (photos de la démolition).
  Voir aussi, celles conservées à la BHVP : La prison des Madelonnettes a disparu lors de l'ouverture de la rue de Turbigo achevée en 1867. Son entrée était située au n° 12, rue des Fontaines-du-Temple et elle était entourée par les rues Volta, du Vertbois et Sainte-Elisabeth.
• Paul Brouardel, La pendaison, la strangulation, la suffocation, la submersion, Paris, J.-B. Baillière, 1897, p. 71 (tentative de pendaison aux Madelonnettes).
• « Plan de la prison des Madelonnettes (mai 1820) », notice n^o B-003180, base Archim, ministère français de la Culture.