Ferdinand Berthoud

En 1752, Berthoud propose au jugement de l’Académie royale des sciences une pendule à équation, prouvant sa maîtrise. Les académiciens Charles Étienne Louis Camus et Pierre Bouguer rédigent un rapport élogieux sur son travail[22].

Berthoud dépose à l’Académie royale des sciences divers plis cachetés. Le 20 novembre 1754, il dépose le projet d’une machine pour mesurer le temps sur mer, qui ne sera jamais publié. Il s’agit de son premier projet d’horloge marine. Le pli ne sera ouvert qu’en 1976 par le Président de l’Académie.

Le 13 décembre 1760, Ferdinand Berthoud dépose à l’Académie Royale des Sciences un Mémoire sur les principes de construction d’une Horloge de Marine, l'Horloge Marine n° 1, dont la construction sera achevée début 1761. Il y adjoindra un complément, déposé le 28 février 1761. L’horloge sera exposée en avril 1763 à l’Académie Royale des Sciences[23].

Chronomètre de marine n° 4535 de Breguet, incluant des éléments de Berthoud

En 1754, L’Académie des Sciences approuve une montre et une pendule à équation de Ferdinand Berthoud[24].

L’année 1763 marque un tournant dans la carrière de Berthoud, désormais liée aux progrès de la navigation maritime. L’Académie des sciences en est, une fois de plus, le témoin et le soutien : l’horloger fait ouvrir deux plis déposés en 1760 et 1761. Ils décrivent l’horloge marine No 1. Le 29 août suivant, Ferdinand Berthoud dépose encore un pli relatif à la « construction d’une montre marine… ».

Ses projets faisant l’objet de requêtes détaillées rythment son activité. Il proposera ainsi la construction de deux horloges marines le 7 mai 1766. Il s’agit des No 6 et 8 conservées au Musée des arts et métiers. Après leur expérimentation réussie, Ferdinand Berthoud reçoit le « Brevet d’horloger Méchanicien du Roi et de la Marine ayant l’inspection de la construction des Horloges marines8 » le 1er avril 1770[25].

Berthoud a non seulement participé au perfectionnement de l’horlogerie mais il a aussi promu l’usage d’horloges de précision dans les sciences de son temps, contribuant ainsi à leur progrès. Il est le seul horloger qui ait publié intégralement le résultat de ses recherches de façon méthodique et détaillée. Doué d’un véritable esprit d’ingénieur-scientifique et d’une force de travail hors du commun, Berthoud est, de tous les horlogers de son époque, celui qui réalisa le plus grand nombre d’expériences.

Ferdinand Berthoud laisse une œuvre d’une ampleur exceptionnelle, tant dans le domaine des chronomètres de marine, des montres et pendules décoratives, des outils spécialisés, des instruments de mesure scientifique que de l’édition, ayant publié des dizaines d’ouvrages et mémoires spécialisés, représentant plus de 4000 pages et 120 planches gravées.

Les titres, les privilèges, les témoignages de reconnaissance qui jalonnent sa carrière, entre le règne de Louis XV et le premier Empire, puis les hommages, les études qui marquent sa fortune critique jusqu’à nos jours reflètent l’importance de sa place dans la longue quête de l’exactitude.

• Montre à automates, 1er quart du XIXè siècle, argent, acier, ciselé et émail, diamètre 57mm, musée du Nouveau Monde, La Rochelle[26]

Voyage fait par ordre du roi en 1768 et 1769 à différentes parties du monde pour éprouver en mer les Horloges marines inventées par M. Ferdinand Berthoud

En marge de son travail d'horloger, Berthoud a cherché, tout au long de sa carrière, à diffuser le savoir en matière d'horlogerie[15].

En témoignent, sa collaboration à l’Encyclopédie et son premier ouvrage de vulgarisation, publié en 1759 - L’Art de conduire et de régler les pendules et les montres, à l’usage de ceux qui n’ont aucune connaissance d’horlogerie.

Porté par un excellent accueil, il publie en 1763, un volumineux traité de vulgarisation, Essai sur l’horlogerie, dans lequel on traite de cet art relativement à l’usage civil, à l’astronomie et à la navigation, en établissant des principes confirmés par l’expérience qui rencontrera également un grand intérêt et sera traduit et réédité à plusieurs reprises aux XVIIIe et XIXe siècles.

En 1773, Berthoud publie le Traité des horloges marines contenant la théorie, la construction, la main-d’œuvre de ces machines et la manière de les éprouver, pour parvenir par leur moyen, à la rectification des cartes marines et à la détermination des longitudes en mer (Lire en ligne). Ce traité est une première, car il expose tous les éléments permettant de construire une horloge marine. Par cet exposé, Berthoud légitime ses travaux, notamment vis-à-vis de ses concurrents dans la recherche de la longitude en mer, tels Harrison ou Pierre Le Roy.

• 1773, Éclaircissemens sur l’invention, la théorie, la construction, et les épreuves des nouvelles machines proposées en France, pour la détermination des longitudes en mer par la mesure du temps (lire en ligne).
• 1775, Les longitudes par la mesure du temps ou méthode pour déterminer les longitudes en mer avec le secours des horloges marines, suivie du recueil des tables nécessaires au pilot pour réduire les observations relatives à la longitude et à la latitude (lire en ligne. Rééd. en 1785.
• 1787, De la mesure du temps ou Supplément au traité des horloges marines et à l’Essai sur l’horlogerie, contenant les principes d’exécution, de construction et d’épreuves des petites horloges à longitudes et l’application des mêmes principes de construction aux montres de poche, ainsi que plusieurs construction d’horloges astronomiques (Lire en ligne). Trad. allemande en 1798.
• 1792, Traité des montres à longitudes contenant la construction, la description & tous les détails de main-d’œuvre de ces Machines ; leurs dimensions, la manière de les éprouver, etc..
• 1796, Suite du Traité des montres à longitudes, contenant : 1° la construction des montres verticales portatives, 2° la description et les épreuves des petites horloges horizontales plus simples et plus portatives pour servir dans les plus longues traversées. (lire en ligne.
• 1802, Histoire de la mesure du temps par les horloges, 2 tomes (lire en ligne le tome premier, le tome second. Voir un autre exemplaire ici.
• 1807, Supplément au Traité des montres à Longitudes avec appendice contenant la notice ou indication des principales recherches ou Des travaux faits par Ferdinand Berthoud sur divers parties des machines qui mesurent le temps depuis 1752 à 1807. Rééd. 1816 et 1838.

• Ferdinand Berthoud, horloger du Roi, Musée international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds, 1984.
• Ferdinand Berthoud, horloger du Roi, Musée national de la Marine, 17 janvier 1985 - 17 mars 1985.

Les travaux de Ferdinand Berthoud sont par ailleurs exposés de façon permanente entre autres au CNAM (Paris), en Suisse au MIH et au British Museum (Londres).

Ferdinand Berthoud est mentionné dans les Tontons flingueurs lorsque le père d'Antoine Delafoy demande la main de la « nièce » de Fernand. Celui-ci voit une horloge dans le salon et s'exclame « ohhhh! fin XVIII^e, de Ferdinand Berthoud ».

• Ferdinand Berthoud (1727-1807). Horloger mécanicien du roi et de la marine, Musée international d'horlogerie, La Chaux-de-Fonds, Musée de la Marine, Paris, 1984, 343 p.
• F. A. M. Jeanneret, J.-H. Bonhôte, Biographie neuchâteloise, t. 1, Le Locle, Eugène Courvoisier, 1863, p. 32-45.
• Bruno de Dinechin, Duhamel du Monceau. Connaissance et mémoires européennes, 1999 (ISBN 2-919911-11-2)
• Patrick Cabanel, « Ferdinand Berthoud ». In Patrick Cabanel, André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, tome 1 : A-C, Les Éditions de Paris Max Chaleil, Paris, 2015, p. 268-269 (ISBN 978-2846211901)
• Frank A. Kafker, The Encyclopedists as individuals : a biographical dictionary of the authors of the Encyclopédie, Oxford, Voltaire Foundation, 1988, p. 31-34.