Les Tontons flingueurs

Reconstitution de la fameuse bouteille d'alcool « brutal » du film, lors de la scène de beuverie dans la cuisine de la maison du Mexicain.

Dans ce film, le personnage récurrent de la trilogie d'Albert Simonin, « Max le Menteur » devient Fernand Naudin, un ex-truand reconverti depuis près de quinze ans à Montauban dans le négoce de matériel agricole et de terrassement. Le film s'ouvre sur son départ en pleine nuit pour Paris et donne tout de suite le ton : il s'agit d’une parodie des films noirs américains, l'humour sculptant l'ensemble des dialogues.

Si Fernand part ce soir-là pour Paris, c'est qu'il vient de recevoir un télégramme provenant de Louis, dit « le Mexicain », vieil ami de ses années de voyou, qu'il n'a pas revu depuis quinze ans.

Persuadé d'en avoir pour deux jours, tout au plus, Fernand va de surprise en surprise dès son arrivée à Paris. Son vieil ami Louis est effectivement à l'article de la mort. Ce dernier lui confie la garde de sa fille Patricia, ainsi que la tête de ses « affaires qui tournent toutes seules ». Les affaires en question concernent un bowling géré par « Henri », une roulette clandestine gérée par le truand surnommé « Tomate », une salle de jeux clandestine gérée par les frères Paul et Raoul Volfoni, une distillerie clandestine dirigée par l'Allemand Theo, et une maison close supervisée par M^me Mado. Fernand Naudin, mis devant le fait accompli, décide d'accepter les dernières volontés de Louis. Or, sa décision mécontente fortement les différents « gérants » des affaires du Mexicain, qui s'attendaient à obtenir leur indépendance après la mort de leur patron.

Fernand découvre ensuite que la fille du Mexicain, Patricia, non seulement ne sait rien de la vie réelle qu'a eue son père, mais qu'elle est une élève dissipée, renvoyée au bout de six mois de toutes les écoles qu'elle fréquente. Elle a aussi un petit ami, Antoine, un jeune homme aux airs précieux qui se prend pour un compositeur, et que Fernand prend rapidement en grippe.

Fernand est aussi mis au courant par M^e Folace[alpha 1], le notaire qui gère les finances du Mexicain, que les « gérants » n'ont pas payé leur « redevance » depuis un mois, le Mexicain n'en ayant pas été informé du fait de son caractère prompt à sortir la « sulfateuse »[alpha 2].

Débute alors, pour Fernand Naudin, une impitoyable « guerre de succession » des affaires du Mexicain, avec les frères Volfoni comme principaux adversaires. Assisté du notaire M^e Folace, du majordome de la maison M. Jean (lui-même un ancien cambrioleur) et de Pascal, redoutable « première gâchette » du Mexicain qui se met à son service, Fernand se retrouve contraint de reprendre tout en main, ce à quoi il va se consacrer, dans un style percutant et tout personnel.

Lors de cette « guerre des truands », une scène fameuse montre les principaux protagonistes, attablés autour d'un verre dans la cuisine de la résidence du Mexicain, en train de déguster un breuvage clandestin et échanger à cette occasion des remarques truculentes à son sujet. Par ailleurs, une autre des scènes du film montre les gangsters en pleine fusillade, échangeant des coups de feu avec des pistolets munis de silencieux, produisant ainsi une sorte de symphonie improvisée de « bruits de bouchon », un autre des moments forts du film.

Acteurs non crédités :

• Marcel Bernier : Léon
• Jean-Pierre Moutier : le jeune homme invité en retard
• Jean Luisi : le tueur au pistolet-mitrailleur
• Jean-Louis Castelli : le photographe du mariage (caméo : il est le photographe de plateau)
• Béatrice Delfe : une invitée de Patricia
• Jean-Michel Derot : un invité de Patricia
• Françoise Borio : une invitée de Patricia
• Paul Meurisse : le commandant Théobald Dromard dit « le Monocle », le passant distingué

Le film représente un succès commercial lors de sa sortie en salles, attirant 3 300 000 spectateurs durant sa sortie sur les grands écrans[17]. À sa sortie, il est en revanche, éreinté par la critique, la tendance en vogue étant plutôt à la Nouvelle Vague, notamment par Henry Chapier : « Vous pavoisez haut… mais vous visez bas. »[18]

La réputation et la popularité du film croissent au fil des années. Plusieurs des répliques passent dans la mémoire collective. Depuis sa sortie, il est diffusé plusieurs dizaines de fois à la télévision et à partir de 2002, se vend à 250 000 exemplaires lors de sa sortie numériquement restaurée en DVD, ce qui permet de le qualifier de film culte[17].

Sur le statut acquis par le film dans la culture française, Georges Lautner note, en 2009 : « Pourquoi ce film et pas un autre ? Quand nous avons tourné, nous avions tous envie de rigoler. Finalement, c'est peut-être ça, l'explication : La déconnante vieillit mieux que le tragique »[19].

Autocollant émis par le café-concert baptisé Les Tontons Flingueurs à Rennes dans les années 1990.

• À 59 ans, Jacques Dumesnil tient dans ce film son dernier rôle au cinéma : il a ensuite poursuivi sa carrière, principalement au théâtre et un peu à la télévision, jusqu’en 1980. Il est mort en 1998, à l’âge de 94 ans.
• Entre 1993 et 1998, un célèbre café-concert alternatif de la scène rock rennaise est nommé Les Tontons flingueurs. La façade extérieure est décorée des caricatures des protagonistes du film[20].
• Le 9 novembre 2013, pour le cinquantenaire du film, la « rue Michel-Le-Lou-du-Breil » située à Nantes est rebaptisée de façon parodique en « rue des Tontons-Flingueurs », afin de rendre hommage au film qui cite la ville au travers de « Lulu la Nantaise »[21] - [22] - [23] - [24] - [25].
• Le 18 novembre 2013, un habitant du village d'Attin rebaptise provisoirement la « rue de la Culbute » en « rue des Tontons-Flingueurs » à l'occasion du cinquantenaire de la sortie du film[26].
• Le 6 février 2014, la ville de Montauban rebaptise un de ses ronds-points au nord du centre-ville, le rond-point de la Mandoune[27], en « giratoire des Tontons-Flingueurs » où trônent des sculptures caricaturales en plexiglas des personnages du film[28] - [29]. Certaines de ces effigies (celles des deux frères Volfoni) sont volées en juillet 2018 et, depuis, l'une est disparue, l'autre retrouvée, mais vandalisée : sciée, tronçonnée et abandonnée dans un chantier. Refaçonnés à l'identique, de nouveaux exemplaires sont installés, avec leurs socles coulés dans le béton, sur le giratoire, le 15 janvier 2020[30] - [31].
• À Nantes[32] comme à Montauban[33] existent des bars-restaurants Lulu la Nantaise nommés en rapport direct avec le personnage brièvement évoqué durant la fameuse scène de beuverie dans la cuisine.
• Le réalisateur Georges Lautner meurt en novembre 2013, l’acteur Claude Rich en juillet 2017 et Venantino Venantini en octobre 2018. Début 2023, Georges Nojaroff et Béatrice Delfe sont les derniers acteurs des Tontons Flingueurs encore en vie[34] - [35].
• Le leitmotiv caractéristique de la bande originale du film est fréquemment repris dans des publicités[36].
• En novembre 2018 se tient, à l'université Sorbonne-Nouvelle, un colloque sur la place des Tontons flingueurs dans le paysage cinématographique et culturel français[37].
• Dans le film La Classe américaine de Michel Hazanavicius et Dominique Mézerette, le personnage de Dino se dit en « nervous breakdown ».
• L'épisode « Oklahoma Jim » de la série de bandes dessinées Kid Lucky, consacrée à l'enfance de Lucky Luke, rend hommage au film au travers de deux répliques : Joe Dalton, au sujet d'Oklahma Jim : « Mais il ne connaît pas Joe Dalton ! Je vais l'éparpiller en petits morceaux aux quatre coins de la prairie... », puis Oklahoma Jim à l'institutrice qui tente de poser la main sur les billets de banque : « Touche pas au pognon, honey ! » De plus, l'histoire de Lucky Luke intitulée Les Tontons Dalton, scénarisée par Laurent Gerra et dessinée par Achdé, « revisite » le film.
• Le 22 novembre 2013, jour de la mort du réalisateur Georges Lautner, lors de la troisième séance relative à la politique de la Ville et à la cohésion urbaine à l'Assemblée nationale, séance de nuit présidée par Laurence Dumont, plusieurs députés, en particulier Arnaud Richard[38] et Jérôme Guedj, ainsi que le ministre délégué à la Ville François Lamy, reprennent dans les débats des répliques cultes du film (au sujet de « Montauban », de « nervousses brékdones » ou de la « puissance de feu d'un croiseur », du « prix qui s'oublie » et de la « qualité qui reste », du « besoin des marins de faire des phrases », d'être « un tantinet décalé dans ses horaires », de ne « pas paraître vieux jeu mais [de considérer] que la vérité oblige à dire », etc. ; lors du rejet d'un amendement, celui-ci est qualifié de « brutal », reprenant ainsi la fameuse phrase de la scène de beuverie dans la cuisine « c'est du brutal ! »). Le nom de Georges Lautner apparaît même deux fois dans la transcription intégrale des débats[39].
• En 2000, un film pornographique français s’inspire du thème et du titre du film, en s'intitulant Les Tontons tringleurs.

	Paul Volfoni dans les Tontons flingueurs
« Écoute : on te connaît pas. Mais laisse-nous te dire que tu te prépares des nuits blanches, des migraines, des nervousses brékdones comme on dit de nos jours[40]. »

Le film Les Tontons flingueurs est parsemé de répliques et de tirades cultes, qui sont pour beaucoup dans son immense succès populaire[41]. À partir du roman d'Albert Simonin, et avec son aide en tant que coscénariste, Georges Lautner cisèle une situation comique, et Michel Audiard la met en paroles.

Parmi les réparties qui sont restées dans la mémoire collective, il y a notamment celle de Raoul Volfoni au moment où, en plein conflit sur les affaires du Mexicain, Fernand Naudin vient lui chanter « Bon anniversaire » avant de lui mettre un coup de poing au visage. Peu après son départ, Raoul s'écrie :

« Non mais t'as déjà vu ça ? En pleine paix ! Il chante et puis crac, un bourre-pif ! Il est complètement fou, ce mec. Mais moi, les dingues, je les soigne. Je vais lui faire une ordonnance, et une sévère… J'vais lui montrer qui c'est Raoul. Aux quatre coins de Paris qu'on va l'retrouver, éparpillé par petits bouts, façon puzzle[alpha 8]. Moi, quand on m'en fait trop, j'correctionne plus : j'dynamite, j'disperse, j'ventile ! »

Dans la même situation, à un autre moment du film :

« Mais y connaît pas Raoul, ce mec ! Y va avoir un réveil pénible… J'ai voulu être diplomate à cause de vous tous, éviter qu'le sang coule… Mais maintenant c'est fini… je vais le travailler en férocité… le faire marcher à coups de latte… À ma pogne, je veux le voir… Et je vous promets qu'il demandera pardon ! Et au garde-à-vous[41] ! »

En pleine nuit, Raoul se rend au garage du domicile de Fernand et tente de piéger sa voiture avec des bâtons de dynamite. Il envoie son frère Paul vérifier que Fernand est bien assoupi. L'entendant revenir, le nez plongé dans le capot de la voiture, il s'exclame :

« Alors, il dort, le gros con ? Ben, il dormira encore mieux quand il aura pris ça dans la gueule ! Il entendra chanter les anges, le gugusse de Montauban… Je vais le renvoyer tout droit à la maison mère… au terminus des prétentieux… »

Toutefois, Raoul ne rend pas compte que ce n’est pas à son frère Paul qu'il s'adresse, mais à Fernand… ce qui lui vaut une correction sévère, de la part de ce dernier.

À un moment, Fernand, nostalgique de sa vie rangée en province, fait la remarque suivante : « On ne devrait jamais quitter Montauban. »

Quand Fernand se rend sur la péniche qui abrite le tripot clandestin dirigé par les Volfoni, il est accompagné de Pascal, ex-« première gâchette » du Mexicain, et de M^e Folace. Rencontrant le marinier qui monte la garde, ce dernier explique qu'il a besoin « d'un ordre de Monsieur Raoul » pour les laisser entrer. Mais Fernand lui envoie sans attendre un « bourre-pif » qui l’expédie par-dessus bord. M^e Folace formule alors la remarque suivante : « C'est curieux, chez les marins, ce besoin de faire des phrases ! »[41]

Après une mise au point musclée entre truands, Fernand Naudin, qui doit veiller à l'éducation de sa nouvelle filleule Patricia, est quasiment remis à sa place par le petit ami de celle-ci, Antoine Delafoy, un jeune homme filiforme. Tout se joue sur les mots, à propos de broutilles que le jeune homme retourne à son avantage :

« Fernand : Tout ça : lumière tamisée, musique douce et vos godasses sur les fauteuils ; Louis XVI en plus !
— Antoine : La confusion doit d'abord s'expliquer, mais les termes sont inadéquats.
— Fernand : Ah, parce que c'est peut-être pas du Louis XVI ?
— Antoine : Euh, non ! C'est du Louis XV. Remarquez, vous n'êtes pas tombé loin. Mais les sonates de Corelli ne sont pas de la musique douce. »

Avec sa conclusion, cette scène pourrait résumer le film : « Patricia, mon petit... je ne voudrais pas te paraître vieux jeu ni encore moins grossier – l'homme de la pampa, parfois rude, reste toujours courtois – mais la vérité m'oblige à te le dire : ton Antoine commence à me les briser menues ! »

Lors d'une réunion sur l'état des affaires du Mexicain, la tenancière de la maison close, M^me Mado, se lamente :

« Alors là, Monsieur Fernand, c'est un désastre ! Une bonne pensionnaire, ça devient plus rare qu'une femme de ménage. Ces dames s'exportent. Le mirage africain nous fait un tort terrible. Et si ça continue, elles iront à Tombouctou à la nage[42] ! »

Quand Fernand prend le dessus dans l'épreuve de force avec les autres truands et parvient à collecter l'argent des affaires clandestines, il revient peu après à la maison du Mexicain avec une grosse sacoche remplie de billets de banque. Il découvre alors que la jeune Patricia et son ami Antoine donnent une fête dans la résidence. Réfugié dans la cuisine, Fernand dialogue avec M^e Folace sur la possibilité qu'auraient les Volfoni de venir les attaquer ici. Les écoutant, le majordome M. Jean récupère un revolver caché dans une boîte de biscuits, et affirme : « Quand ça change, ça change, faut jamais se laisser démonter. » Fernand réagit à son tour sur les intentions des frères Volfoni : « Les cons, ça ose tout, c'est même à ça qu'on les reconnaît. » Peu après, une jeune participante à la fête, un peu éméchée, entre dans la cuisine et met la main sur la sacoche remplie de billets. M^e Folace s'exclame alors : « Touche pas au grisbi, salope ! »

Finalement, les Volfoni arrivent au « château ». Entrant dans la cuisine d'un air menaçant, Raoul accompagné de son frère Paul, dit à l'assistance : « Bougez pas ! Les mains sur la table. Je vous préviens qu'on a la puissance de feu d'un croiseur et des flingues de concours. » Mais M. Jean, arrivant derrière eux, les désarme et tous se mettent autour de la table afin de beurrer des toasts pour la fête qui se poursuit à côté autour de Patricia. Les truands, pour détendre l'atmosphère, décident de boire un verre. M^e Folace sort alors une bouteille très spéciale : de l'alcool clandestin de la marque « maison » The Three Kings. « Tiens, vous avez sorti le vitriol ? », demande Jean. « Il date du Mexicain, du temps des grandes heures », répond M^e Folace, « seulement, on a dû arrêter la fabrication, il y a des clients qui devenaient aveugles, ça faisait des histoires ». Raoul s'y essaye le premier : « Ah, il faut reconnaître, c'est du brutal ! » ce qui appelle cette réponse de Fernand : « J'ai connu une Polonaise qui en prenait au petit déjeuner »[41]. Le dialogue continue. Raoul Volfoni : « Tu sais pas ce qu'il me rappelle ? C't'espèce de drôlerie qu'on buvait dans une petite taule de Biên Hòa, pas tellement loin de Saïgon. Les volets rouges... et la taulière, une blonde comac... Comment qu'elle s'appelait, nom de Dieu ? » Fernand Naudin lui répond : « Lulu la Nantaise ! » Quand Raoul lui demande « T'as connu ? », Fernand lève les yeux au ciel...

Les dialogues sont travaillés pour donner un rythme de comédie à ce film, volontairement décalé, sans pour autant tomber dans le burlesque. Chaque scène est traitée avec ce même décalage que l'on trouve dans les dialogues. L'agonie du Mexicain, notamment, donne l'occasion à Audiard de glisser quelques perles :

« Je suis revenu pour caner ici et pour me faire enterrer à Pantin avec mes vioques. Les Amériques, c'est chouette pour prendre du carbure, on peut y vivre aussi à la rigueur, mais question de laisser ses os, y a que la France. Et je décambute bêtement, et je laisse une mouflette à la traîne, Patricia ; c'est d'elle que je voudrais que tu t'occupes. »

Lorsque Pascal, la « première gâchette » du Mexicain, vient de descendre les tueurs qui ont tenté d'abattre Fernand, celui-ci philosophe sur les valeurs qui se perdent :

« À l'affût sous les arbres, ils auraient eu leur chance. Seulement, de nos jours, il y a de moins en moins de techniciens pour le combat à pied. L'esprit fantassin n'existe plus ; c'est un tort. »

Sur un autre ton, quand Fernand veut s'assurer que l'aventure de Patricia avec son Antoine est sérieuse, celle-ci lui répond avec ce même décalage :

« Oh, presque trop, c'est du gâchis ; ça méritait une liaison malheureuse, tragique. Quelque chose d'espagnol, même de russe. Allez, viens donc boire un petit scotch, va, ça te fera oublier ceux d'hier. »

En 2003, une nouvelle édition vidéo numérotée à 1 963 exemplaires sous coffret en bois est proposée en y associant Les Barbouzes.

En 2013, une édition spéciale numérotée à 5 000 exemplaires est éditée en coffret pour le cinquantième anniversaire du film, avec le CD de la bande originale et le scénario annoté.

En 2017, une édition en Ultra Haute Définition est réalisée à partir du négatif original qui marque le premier titre de la Gaumont paru en Blu-ray 4K. Le rendu rappelle selon certains, l'esthétique de la photographie d'origine en noir et blanc, principalement lors des gros plans[43].

La qualité de réalisation de l'édition en DVD des Tontons flingueurs en 2002 est considérée comme soignée, notamment par élimination numérique de l'inévitable tressautement d’image des projecteurs 35 mm. Le même traitement est accordé à un autre film, Le cave se rebiffe. En revanche, l’opération de colorisation de ces deux longs métrages est discutable mais reste « réversible » par élimination de la couleur par les réglages du dispositif de visualisation, écran, téléviseur, projecteur...